Ключ
Солнце слепило глаза, отражаясь от белоснежных стен афинских зданий. Улицы шумели — в них было что-то древнее и вечно живое. Греция встречала их жаром, пыльным воздухом и шёпотом истории.
Коллектив высадился у отеля в центре Афин. Группа HUNTRIX должна была дать концерт на исторической площадке у подножия холма Филопаппу.
Для всех это — очередной грандиозный концерт.
Для Руми — возможность подобраться ближе к разгадке последних событий. Ключ.
— Афины... — тихо прошептала она, глядя на Акрополь из окна такси. — Ты говорила, что если что-то случится... искать тебя здесь.
Её пальцы крепко сжимали книгу. С тех пор, как она её нашла, на сердце поселилась тревожная дрожь. Будто кто-то — или нечто — следил за ней из другого мира.
⸻
Вечером прошла репетиция. Мира с Зоуи были возбуждены, обсуждали хореографию, свет, костюмы — каждая деталь казалась им важной. А Руми... просто старалась быть. Присутствовать. Не выдать волнения.
— Ты в порядке? — Зоуи коснулась её плеча за кулисами. — Ты снова как будто... не здесь.
— Просто устала, — солгала Руми, мягко улыбнувшись. — Завтра будет новый день.
После выступления она ушла первой, не дожидаясь автограф-сессии. В кармане — фотография страницы из книги. В голове — имя одного человека. Контакт, забытый со времён её подросткового возраста.
Вера. Охотница, когда-то в одной группе с Селин — наставницей Руми и её давно почившей матерью. Сейчас она осела в Афинах, проводя оставшиеся годы в тени и покое.
В их последнюю встречу Вера сказала: «Когда появятся вопросы или тебе будет нужна помощь — я всегда буду тебя ждать и помогу, чем смогу.»
Вера часто повторяла, что Руми очень похожа на мать.
— И вот я здесь. В Афинах. И мне нужна твоя помощь, — с этой мыслью Руми направилась к окраине города, надеясь, что Вера всё ещё живёт там. Только она могла ей помочь.
⸻
Узкие улочки старого города вели Руми к антикварной лавке. Там когда-то жила и принимала Вера. На двери — табличка «закрыто», но свет внутри горел. Руми постучала.
Прошло несколько мгновений — и дверь отворилась. Женщина с серебристыми волосами и проницательными глазами молча впустила её, будто знала, что та придёт.
— Ты изменилась, — сказала женщина, пристально вглядываясь в Руми. — В твоей ауре — потеря. Но и пламя. Давно мы не виделись, моя дорогая племяшка. Что же привело тебя сюда, в такую даль?
— Я... мне нужна помощь, — голос Руми дрожал. Она протянула книгу. — Мне нужно знать, что это. И почему... он зовёт меня.
Вера удивлённо взяла книгу и пролистала несколько страниц. Затем подняла глаза на племянницу.
— Ты очень похожа на свою мать, — сказала она тихо, после чего жестом пригласила Руми пройти вглубь помещения. — Позволь спросить: в чём причина твоей заинтересованности в подобном?
Руми на миг замялась, опустила голову и резким движением прикрыла руку с отметками. Но от внимательного взгляда Веры это не ускользнуло.
— Не пугайся. Я не такая, как Селин. Не стану тебя отчитывать или убеждать, что ты поступаешь неправильно. Я помогу тебе, как и обещала. Всем, чем смогу.
Вера прошла в глубь помещения, а Руми поспешила за ней с множеством вопросов.
— Я обещала помочь... — снова заговорила женщина. — Но, честно говоря, не думала, что ты придёшь с той же просьбой, с какой пришла когда-то твоя мать.
Она остановилась у старого стола, и её взгляд потемнел, а голос стал тише.
— Твоя мать тоже приходила с такими же отметками и тем же взглядом... Она отчаянно хотела спасти того, кто был ей дорог, несмотря на протесты Селин. Ты же знаешь, какая она — строгая, вся в правилах и долге. Но твоя мать... даже с младенцем на руках — с тобой — всё равно пошла на это.
Женщина развернулась к Руми, и её лицо обрамляла лёгкая, грустная улыбка.
— Поведай мне свою историю, дитя.
⸻
Они говорили долго, почти до рассвета.
Руми рассказала всё: от первой встречи с Джино и последующих событий, до финальной битвы, потери, снов, знаков и слов той таинственной старухи. Не упустила ни одной детали.
Вера слушала её внимательно. С каждым словом лицо женщины темнело — в нём отражалась и тревога, и боль, и воспоминания. Хотя улыбка не сходила с губ.
— И ведь похожа... — прошептала Вера, а потом посмотрела на Руми ясным взглядом. — Я не отказываюсь от своих слов. Я помогу.
В её голосе звучала горечь.
— Я вижу в твоих глазах решимость и надежду.
Она открыла книгу и начала листать. Дойдя до нужной страницы, остановилась.
— Этот символ... Он принадлежит существам, которые не живут — и не умирают. Они запечатаны между мирами. И если он появился у тебя... значит, ты связана с одним из них. Или с тем, кто туда ушёл.
— Он жив? — прошептала Руми. — Джино... он был запечатан?
Вера только улыбнулась.
— Красивое имя, — мягко сказала она. — Возможно. Но если ты хочешь узнать правду... тебе придётся пройти путь, на который не каждый отважится.
Руми сжала ладони в кулаки. В голосе зазвучала сталь:
— Я готова.
— Тогда тебе нужно идти в Храм Эреба. Тайный вход под амфитеатром Диониса. Возьми с собой только то, что действительно важно.
И будь осторожна, — добавила она, — иногда, чтобы найти тех, кого мы любим, нужно пройти через собственную тень.
⸻
Поздно ночью Руми вернулась в отель. Девочки уже спали. Она включила ночник, сняла браслет с руки и положила его на подушку рядом с собой. Символ под кожей пульсировал теплом. Но теперь — не страхом.
А решимостью.
— Джино... — шептала она в темноте. — Я иду.