У кромки воды
Когда Белолап и Вьюга ступили на территорию Фенеков, они попрощались с Зердой, и отпив немного речной воды - двинулись к своему лагерю. Ох, и долго же придётся объясняться перед Нюхом.. На шее у Белолапа висел кристалл, и он даже был горд тем, что носил что-то, о чём он понятия не имел. Вьюга всю дорогу хромала и просила остановиться, поэтому, в лагерь они вернулись поздно ночью, когда на небе вовсю царила луна. Но что самое главное.. Белолап успел прихватить с собой горстку этих самых пустынных трав, которые отправят его в мир мёртвых будучи живым; Они весело болтались в его пасти, завёрнутые в большой лист. На все вопросы Вьюги насчёт этих трав Белолап отмахивался тем, что мол передаст эти травы Глыбе на изучение, но, это была наглая ложь. Белолап хочет ещё раз побывать в том мире, где он чувствовал себя хорошо, рядом с теми, кого он знал и помнит. По прибытию в лагерь, Белолап посоветовал Вьюге тут же обратиться к Глыбе, дабы тот осмотрел повреждения, а сам Белолап хотел отойти подальше в лес, и насытиться травами. Но как только он отошёл от Вьюги, он услышал голос Вожака позади себя: Белолап, остановись на минуту.
- Я вас слушаю, Нюх. - Белолап положил свёрток с травами на землю, и посмотрел Вожаку прямо в глаза, немного волнуясь. - Да, понимаю, вы ждёте объяснений, и все дела, но.. Я так устал! Позвольте мне набраться сил, прилечь отдохнуть, а утром - я вам всё расскажу!
Нюх не стал принуждать Белолапа к рассказу об его отсутствии, поэтому он, тяжело вздохнув - кивнул преемнику, и направился на своё обыденное место. Белолап на радостях схватился за травы и побежал в лес. Когда он достаточно отошёл от лишних глаз, он положил свёрток на землю и развернул его: Горстка пустынных трав была перед ним, их всего лишь надо съесть.. Но внезапно, чей-то голос заговорил, словно не рядом, словно не лис, а точно в его голове: "Что, не успел вернуться, а уже к мёртвым тянешься?"
- Кто здесь? - Испуганно огляделся Белолап, пытаясь найти источник голоса. - Я.. Я могу всё объяснить!
- Не стоит, я вовсе не нуждаюсь в объяснении, я всё давно проанализировал у тебя в памяти, Белолап. - Продолжал голос в голове с некой весёлой интонацией. - Я не собираюсь запрещать тебе употреблять наркотические вещества, это твоё право, отнюдь - я даже поддержу тебя!
- Спасибо, кем бы ты ни был, теперь буду гадать - не сошёл ли я с ума. - Смотрел в пустоту Белолап, осознавая, что не может найти говорящего. - Может уже объяснишь мне - кто ты Кицунэ возьми такой?
- Кицунэ, Рыжехвост, Анубис.. Вы все так помешаны на прошлом, что забыли уже о настоящем. - Скучающе ответил голос. - Я - это ты, точнее, я теперь часть тебя, что висит на шее.
- Ты.. Кристалл? - Тут же опустил свой взгляд Белолап, вглядываясь в кристалл у себя на шее. - И ты.. разговариваешь?
- Нет, дурачок, использую язык жестов! Конечно разговариваю, правда, только в твоём сознании, и никто кроме тебя - меня не слышит. - То ли пошутил, то ли поглумился кристалл. - Я стольких носителей сменил до тебя.. Я помню их всех! Последним моим хозяином был тот лис, которого вы все называете Хранителем Пустоши. Он попросил меня перед смертью дать ему волю жить и дальше, влияя на этот мир. Его душа - свободна по всей Пустоши. Ты Белолап - мой новый хозяин, я предсказал твоё рождение, и указал Хранителю дальнейшие действия, дабы меня забрал именно ты, а не кто-либо другой. Впрочем, надел бы меня посторонний - я бы его убил незамедлительно.
- Я вроде ещё не принял травы, а уже разговариваю с кристаллом.. - Задумался Белолап о том, реально ли всё происходящее вокруг. - Я лично не понимаю, зачем ты мне нужен, я просто сделал так, как меня попросили.
- Именно, Белолап! - Восторгался Кристалл. - Ты сделал так, как хотел я, и теперь - мы с тобой связаны. А это значит - всё, что уничтожит меня, убьёт и тебя. И наоборот, умрёшь ты - перестану существовать и я. Единственная смерть которая не сотрёт моё бытие - это естественная. Мы нужны друг другу, Белолап!
- Лично мне ты не нужен, я прекрасно жил и без тебя. - Наклонился Белолап к травам. - Ладно, это скорее всего галлюцинации, вызванные тем, через что я прошёл, сейчас я расслаблюсь, и..
- Нет, Белолап, пойми, всё куда серьёзней чем ты думаешь. - Уже посерьёзнел голос кристалла. - Я действительно могу помочь тебе одолеть надвигающуюся угрозу, и конечно - не за просто так.
Белолап внимательно его слушал.
- Я подарю тебе великую силу, о которой ты даже представить себе не можешь! Эта сила, позволит тебе одолеть самого Анубиса! Беспощадного шакала, который сеет хаос и смерти. - Красочно описывал свои возможности Кристалл. - Но взамен, после победы над этим врагом - я забираю твоё сознание, твою душу, и твоё тело - навсегда.
- Исключено. - Тут же отказался Белолап не подумав. - Думаешь стану я соглашаться на подобное?
И тут перед глазами Белолапа всплыли отрывки каких-то видений, картин, на которой изображено величие Анубиса во всей его красе, смерть Вьюги, Нюха, Пенки, и всех остальных Полярных и Рыжих лис. Это заставило Белолапа задуматься.
- Ты этого хочешь? - Настаивал Кристалл на своём предложении. - Я запросто могу подарить тебе силу, способная спасти всех тех, кого потерять ты боишься. Разве твоя жизнь намного ценнее их? Неужели ты сохранишь себя, взамен на бесконечные муки от одиночества? Вдумайся, а ведь у вас с Вьюгой может быть семья.. лисята, которые будут гордиться подвигом своего отца. Будущее легко изменить, исправить, и также легко его разрушить. Ну что, Белолап?
- Ох, ну и мерзкий ты однако.. - Злобно прошипел Белолап, уже не думая о своём благополучии. - Хорошо, ладно, я согласен! После победы над этим "Анубисом" можешь забирать моё сознание, управлять мною, и делать всё, что вздумается.
- Отлично, Белолап! - Радостно вскрикнул Кристалл. - Ты оказался куда разумнее всех предыдущих лис, что носили меня. Они наотрез отказывались верить в эти сказки, которые я придумывал у них в голове, и вот к чему это их привело. Ты поверил в нереальное, и теперь - мы крепко связаны друг с другом! Я тебе - силу и победу, ты мне - душу и тело!
Белолап уже не находил сил разговаривать с этим кристаллом, он наклонился к травам, и зачерпнув своей пастью горстку - принялся их тщательно пережевывать, а затем глотая. Не думали мёртвые, что их так скоро вновь навестит живой преемник.
* * *
Из пещеры вышли паразиты, а следом и он.. Правда, это уже был не совсем он. Север узнал его лишь по телосложению и мордашке, и что ещё немаловажно - по запаху. Его лапы покрыты кровью, в глазах пылает некая злоба. Что же с ним стало? Впрочем, Север сейчас ничего не видел, кроме как ненависти к нему. Он вышел из-за булыжника, за которым прятался, и выпустил когти.
- Фокс. - Злобно прошипел Север. - Ты горячо заплатишь за содеянное.
- Фокс мёртв. - Чёрный лис в обличие Фокса повернулся к Северу, разглядывая его с лап до головы. - А ты, я так полагаю - его дружок? Да, что-то подобное я припоминаю, с вами был третий. Он тоже мёртв, его убил Фокс.
- Как ты смеешь так говорить о нём? - Север вцепился своими когтями в землю, угрожающе рыча. - Кто ты вообще такой? Что, цвет шкуры сменил, и думаешь - что в праве выбирать кому жить?
- Дам я тебе один совет, очень полезный для тебя - беги отсюда подальше. - Фокс сохранял хладнокровие. Другие паразиты зашипели на Севера, но Фокс их успокоил, сказав что разберётся с недругом самолично. - В мои планы вовсе не входит проливать невинную кровь. Оглянись, Север, у тебя ещё может быть прекрасное будущее, если ты не будешь путаться под лапами. Встретишь какую-нибудь лисицу, заведёшь с ней семью, отдашь долг перед своей стаей, и тому подобное. Разворачивайся, тебя заждались.
- Позволь мне растерзать эту шавку! - Взгляд Луны был безумен, она жаждала крови. - Я убью его очень мучительно!
- Тише, не стоит. Я сам. - Лизнул Фокс Луну за ушко. - Идите вниз по склону, там вы найдёте небольшую пещеру, я вас позже догоню.
Паразиты послушно стали спускаться по заснеженному склону, а Фокс вопросительно глянул на разъяренного Севера.
- Ты.. Что же с тобой стало? - Непонимающе разглядывал Фокса Север. - Ответь мне!
- К чему углубляться в прошлое? Мне подарили жизнь, и я оказался сильнее самого Фокса, вот и все дела. - Говоря это, Фокс был так спокоен. - Вы, лисы, такие глупые создания. Но, ничего, пришло наше время. Мы, как вы привыкли называть нас - "паразиты", установим здесь порядок, какой и должен быть изначально. Раз вы не сумели за тысячелетия создать тот мир, где все будут относительно спокойны - это сделаем мы.
- Где Фокс? Он где-то там, в потаённых уголках твоего разума? - Предположил Север, но глядя на неподвижную мимику Паразита, он понял - настоящий Фокс мёртв, и не вернётся. - Вот уж Кицунэ тебя дери.. Я избавлю мир от тебя! Ты не должен существовать. Я отомщу, за Холода, за Фокса!
Север кинулся на Паразита, стоящего перед собой, а тот даже не шелохнулся. Север знал, что проиграет эту битву, но жажда мести куда сильнее инстинкта самосохранения. И сомкнулись Белый с Чёрным в неравном по силе поединке.
* * *
Зерда вошёл в лес, он был тут впервые, но ориентировался по запаху. Он учуял Белолапа, и стал следовать вглубь леса, дабы отыскать своего друга и проведать его. Но когда он увидел белое тело лежащее на земле, он очень сильно испугался, и как можно скорее подбежал к нему. Запах и мордашка принадлежали Белолапу, и этот кристалл висящий у него на шее - спокойно расположился на сухой траве, а рядом с ним лежал свёрток с пустынными травами.
- Белолап! - Обеспокоенно крикнул Зерда. - Ты что творишь? Очнись!
Но Белолап не отвечал, он даже не дрогнул. Глаза его были закрыты, а пасть приоткрыта. Нужно срочно искать Вьюгу и Лекаря - подумал Зерда и побежал в другую сторону леса учуяв знакомый запах лисицы. Пробежав немного вдаль, Зерда увидел впереди себя кучку Рыжих и Полярных лис.
- Эй! - Крикнул им фенек. - Белолап без сознания! Он принял травы! Лекаря, быстро!
- Что? - Как только Вьюга услышала новость про Белолапа, она тут же подскочила и рванулась искать своего друга, совсем позабыв про больную лапу, сейчас её это вовсе не волновало, она переживала за Белолапа. - Как он посмел?
- Белолапик? - Пенка внезапно проснулась, и побежала следом за Вьюгой, дабы отыскать своего сына. - Во что он ввязался?
- Ох, Великий Кицунэ, только этого не хватало. - Нюх стоял на том месте, где только что лежала Вьюга до того как убежала, видимо он её допрашивал насчёт их похода в пустыню. - Глыба, бери свои целебные травы, и айда к Белолапу! Спасибо тебе, Фенек. - Пробежав мимо Зерды, Нюх быстренько поклонился фенеку и побежал в лес.
Зерде ничего не оставалось кроме как побежать следом. Вокруг бессознательного Белолапа собрались четверо полярных. Глыба тут же стал пичкать пасть Белолапа своими травами, помогая преемнику их пережевывать, попутно взглядом изучая пустынные травы лежащие рядом.
- М-да, мне ещё не приходилось с этим сталкиваться. - Задумчиво произнёс Глыба, и Белолап стал потихоньку приходить в себя. - Проснулся? Значит, не прогадал я с лекарством.
- Вставай, дурень! - Грубо ругнулась Вьюга, она была недовольная поступком Белолапа. Преемник открыв глаза - испуганно оглянулся. Увидав Вьюгу, Лекаря, свою мать и Вожака, и позади стоящего Зерду - он аккуратно встал на лапы и опустил мордашку вниз, то ли от стыда, то ли от злости. - Ты совсем с горы рухнул?
- Белолапик.. - На глазах Пенки выступили слёзы. - Как ты мог?
- Объяснись, Белолап. - Строго приказал Нюх, он был очень огорчён тем, чем занимался его Преемник. - Это же надо подумать.. мой преемник, и употребляет неизвестные травы. Я такого от тебя не ожидал.
- Что в этом такого? - Наконец поднял голову Белолап, хмуро оглядев стоящих перед ним. - Да, я захотел увидеться со своими старыми друзьями, что не так? Если бы вам предоставился шанс увидеть давно мёртвых дорогих вам лис - разве вы бы не воспользовались этим? Мама, я видел отца, и свою сестричку!
Пенка начала дрожать от страха за здоровье Белолапа, и отшатнулась назад.
- Тише, Пенка, присядьте. - Успокаивал её Глыба, протягивая ей травы. - Примите это, вам полегчает.
Нюх презренно оглядел Белолапа, а после развернулся - и пошёл обратно в лес, в свой лагерь.
- Что? И ты просто уходишь? - Крикнул ему вслед Белолап. - Ты даже не пробовал их, как ты можешь судить меня, не ощутив самому? Ты даже не представляешь через что я прошёл там, в пустыне! Я был на грани смерти, но тебе конечно же плевать. Давай, дружи с этими Рыжими, сиди смирно, пока единственный смельчак Север возможно сейчас мёртв! Мы все - мертвецы, если будем следовать за тобой, паршивый трус!
Нюх обернулся, и злобно подошёл к Белолапу, выпустив когти. Он резко, с рыком замахнулся на своего преемника, цапнув ему щеку, да так, что на землю потекла кровь. После этого удара, Белолап устремил свой взгляд на землю, глядя на капли своей крови.
- Если бы не я, ты бы здесь не стоял, так будь благодарен за то, что прожил ещё один день! Я же о вас всех беспокоюсь, и что взамен? Вместо благодарности - вы сбегаете в пустыню, не предупредив меня, а я хожу и ищу вас двоих, представляя уже самые худшие события. - Прорычал Нюх. Белолапу однажды доводилось видеть вожака злым, когда тот оставил шрам Агонии. - Хорошо, раз тебе плевать на свою жизнь - жри свои травы сколько влезет, но если это послужит угрозой хоть одному из наших лис - ты больше никогда не вернёшься сюда.
Нюх ушёл. Белолап всё глядел на то, как капает на землю его кровь, вперемешку со слезами.
Глыба помог Пенке встать, и сопроводил её в лагерь. Вьюга ещё немного постояла.
- До чего ты докатился.. - Вьюга не могла подобрать слов. - Я думала, что смогу покорить твоё сердце, спасти, защитить, полюбить, но твоё сердце покорили эти травы. Я разочарована в тебе.
Вьюга хромая - неспеша пошла в лагерь. Остался лишь Зерда. Ему было от части стыдно за то, что он так подставил Белолапа, но, если бы не он - возможно, Белолап бы помер от передозировки.
- Белолап? - Неловко спросил Зерда. - Ты как?
- Свали с глаз моих. - Угрожающе посмотрел Белолап на Зерду. Он выпустил свои когти, и подошёл к фенеку вплотную, смотря в его испуганные глазки. Это он виноват в том, что произошло. Если бы не Зерда - Белолап никогда бы не пристрастился к этим травам, если бы не этот маленький комок шерсти, он бы не был таким опущенным в глазах своей стаи. - Убирайся прочь, шавка, пока я тебя не прикончил!
Белолап был охвачен злобой. Зерда был так испуган угрозами полярного лиса, что незамедлительно убежал прочь к реке. Белолап остался один на один с самим собой. Или нет..
- Ну надо же, как трогательно. - Заговорил голос в его голове. Это был Кристалл. - Сказать честно, мне понравился эффект этих трав. Попробуем ещё?
- Отвали. - Грубо ответил Белолап кристаллу. - Не до тебя сейчас.
- Ладно, Белолап, скажу честно, они тебе никчему. - Задумчиво говорил Кристалл. - А давай-ка сбежим от них? Ты станешь свободным, а заодно и проверим - будут ли искать тебя твои, кхм, "друзья". У меня даже есть мыслишка куда ты можешь податься. Тебя там примут с распростёртыми объятьями, уж не сомневайся!
Белолап тяжело вздохнул, и побежал в сторону Пустыни. Он чувствовал себя никому ненужным, словно весь мир встал против него. Белолап следовал указаниям Кристалла.
* * *
Полил дождь, старый полярный лис спокойно шагал в сторону заснеженной горы, он не знал что творится там спустя двадцать лет его отсутствия, но тем не менее - он решил вернуться, и получить заслуженное наказание за содеянное в те времена. В памяти всплыли обрывки воспоминаний, как он убегал, а за ним в погоню пустились другие полярные, его собратья. Но как только он дошёл до тропинки, ведущая на заснеженную гору, он увидел окровавленное тело полярного лиса. Он тут же подбежал к нему.
- Бедняжка.. - Оглядел раненного старик. Полярный всё ещё дышал, но очень тяжело, с большим трудом. - Кто это тебя так? Ну-ну, потерпи, сейчас я отнесу тебя в пещеру.
- Не туда.. - Кое как просипел Полярный лис по имени Север. - В лес. В пещеру нельзя. Опасно.
Север закрыл глаза, и потерял сознание. Старик не стал перечить раненному, в лес так в лес, он уместил раненного молодого лиса к себе на спину, и направился в лес.
* * *
- Вернулся? - Чёрный лис по имени Тьма посмотрел на фенека, вошедший в пещеру, что находилась глубоко в пустыне. - Есть какие-нибудь новости оттуда?
- У нас большие проблемы. - Песок злобно топнул лапой, маяча туда-сюда по пещере. - Этот проклятый Зерда.. Он разрушил все мои планы! Я надеялся обмануть эту мерзавку Вьюгу с его компаньоном Белолапом, дабы заполучить этот череп Анубиса, но Зерда им всё рассказал, и они поверили ему! А что ещё хуже, кристалл, который носил Хранитель Пустоши - теперь на шее у Белолапа!
- Ох, Белолап. - Вспомнил Грэй своего ходока. - Помню его первое посвящение. Небось, Нюх приметил его как будущего Преемника, если с Белобрюхом что-то случится.
- Спешу тебя обрадовать - он и есть преемник. - Прошипел про себя Песок. - Всё к Анубису под хвост.. Наши планы рушатся на глазах! И как нам теперь воскресить этого шакала?
- Ты полегче с выражениями, мелкий. - Проснулся шакал Саргон. - Я всё таки его потомок, если ты не забыл. Придумаем что-нибудь, обязательно. Заодно и избавимся от этой парочки, и Зерду твоего отправим к праотцам.
- Тише, уверен, есть другой способ. - Сохранял спокойствие Тьма. - Предчувствие такое, будто удача нам улыбнётся, стоит лишь немного подождать.
Словно по его желанию - в проходе появился силуэт Лиса. На шее у него висел кристалл, и вид его был грозен и озлоблен.
- Х..ХРАНИТЕЛЬ ПУСТОШИ? - Испуганно подскочил Саргон, совсем позабыв про сон. - Пожалуйста, не убивай меня!
- Нет, дубина, это не твой призрак, которого ты так боишься. - Заворчал Песок, глядя на стоящего впереди Полярного лиса. - Что тебе надо, Белолап? И как ты нашёл нас?
- Неважно. Всё это неважно. - Грубым голосом ответил Белолап, войдя внутрь пещеры. - Вы, я так полагаю - собираетесь воскресить Анубиса? Я в деле.
Песок удивлённо поглядел на Белолапа, ещё вчера тот обвинял его во лжи, а теперь и сам готов просвятиться в его планы. Грэю было очень даже приятно увидеть знакомую мордашку, он не спускал с Белолапа глаз, поражаясь тому, что тот явился к ним и станет его союзником! Саргон с опаской глянул на полярного, а после убедившись, что это никакой не Хранитель Пустоши - улёгся дальше спать. Лишь Тьма недоверчиво отнёсся к появлению незваного лиса. Ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то им помогал, он скорее наоборот - хотел помешать Песку исполнить его планы по воскрешению Анубиса.
- Ну, вот мы и дома. - Хихикнул голос в голове Белолапа. - Знакомься - твои настоящие друзья!