Трусливый король
- Прошу, отец! - Умолял Грэй стоящего перед собой Белого лиса с девятью хвостами. Сам он находился в своём сознании, заглянув в глаза каменной статуи своего отца. Вокруг была метель, видимость нулевая. - Я так больше не могу! Я хочу нормальной, спокойной жизни! Твой друг, Мёртвоклык - он что-то задумал. Он собирается убить меня! Я не хочу больше ничего помнить, что было связано с тобой.
- Исключено. - Спокойно ответил ему Кицунэ, глядя прямо в глаза вожака Полярных лис. - Ты - мой наследник, ты прожил более тысячи лет, и проживёшь ещё очень долго. Лишить тебя память сейчас - всё равно что убить тебя. Я не хочу тебя терять.
- Если ты этого не сделаешь, отец, я покончу с собой. - Решил пригрозить Грэй. - Тогда ты точно потеряешь меня! Ты этого хочешь?
- Иногда, я жалею о том, что ты родился. - Сказав это, Кицунэ опустил морду вниз, разглядывая снег под своими лапами. - Я надеялся на то, что ты обретёшь те же качества что и я, но, глядя на тебя я понимаю - какой ты трус. Хорошо, я выполню твою просьбу, и с этого момента ты не будешь помнить большую часть прожитой жизни, и всё что связывало нас с тобой.
- Спасибо! - Казалось, Грэя совсем это не волновало, он наоборот был даже рад. - Прощай. Ты доставил мне уйму проблем.
Глаза Кицунэ засияли ярким светом, и заглянув в них, Грэю стало не по себе. Голова пошла кругом, и, он чувствовал как вся его память кусочками поглощается этим самым светом. Перед глазами всплывают воспоминания, и тут же исчезают, забываясь навсегда. Теперь, Грэй и понятия не имеет кем для него приходится Кицунэ, кто такой Мёртвоклык и Чёрные Лисы. Он помнил лишь то, что он Грэй - вожак Полярных лис. Его задача - оберегать свою стаю и выдавать поручения Ходокам. И очнувшись на вершине горы, Грэй поглядел на Статую Кицунэ перед собой: "Мне почудилось, или я действительно говорил с самим Великим Кицунэ? Пора возвращаться в пещеру."
* * *
- Что-то вы задержались, Грэй. - Приветственно поклонился вожаку Полярный лис средних лет по имени Икигай. Он был преемником, это Грэй помнил точно. - Как прошла встреча с вашим отцом?
- С моим отцом? - Удивлённо поглядел Грэй на Икигая. - Нет у меня никакого отца. Я не помню где он. Может погиб. Как там Снежок?
- После посвящения в Ходоки - он пошёл охотиться, и пока от него нет новостей. - Покачал головой Икигай. - С ним пошёл Мраморнолап, уверен, они скоро вернутся.
- Я пожалуй пойду их искать. - Вспомнил Грэй сегодняшнее посвящение в Ходоки двух лисят, которым уже исполнился год. - Я пойду один.
Икигай поклонился и попрощался с вожаком, а Грэй кивнув тому - вышел из Пещеры и направился вниз по тропинке, прямиком в лес. Он помнил, что в лесу обитают Рыжие, и с ними у них натянутые отношения, так что их стоит обходить стороной. Спустившись вниз, Грэй пошёл в обход, сделав большой крюк по северо-западной стороне. Шёл он долго, тщательно принюхиваясь, пытаясь уловить хоть еле слышный запах полярных лис, что вышли на охоту. Когда Грэй достиг конца леса, перед его взором появилась протекающая река. У реки сидел Рыжий лис, который глядел вдаль Пустыни, что находится на Западе от реки. Грэй насторожился, он выпустил когти и стал медленно подкрадываться к ничего не подозревающему Врагу. Все чувства обострились, он уже был готов наброситься на Рыжего, и впиться в него своими клыками, но, какого его было удивление, когда этот Рыжий резко повернулся к Вожаку, и цапнул Грэю морду. Следующую минуту Грэй стоял, глядя на то, как на землю капает его кровь. Вдоль его правого глаза образуется шрам, когда рана затянется.
- Ох, простите! - Поспешно извинился Рыжий. - Я.. я не хотел! Я думал Чёрные решили на меня напасть..
- Чёрные? - Зажмурил Грэй правый глаз, что не переставал кровоточить. - Ах, неважно, как бы мне зрения не лишиться..
- Секунду! - Молодой рыжий лис тут же потянулся за травами, что лежали сбоку от него. Он схватил в лапку какой-то огромный лист, и прижал его к ране на глазу Грэя. - Это должно помочь! Зрения вы не лишитесь.
- Вот уж спасибо, но шрам всё равно останется. - Хмуро ответил Грэй, смотря на Рыжего свободным глазом. - Я ещё ни разу не был здесь. И, позволь узнать - кто ты?
- Ах, как не вежливо с моей стороны. - Тут же взбодрился Рыжий. - Меня зовут Гарь! Я, можно сказать, местный Лекарь у Рыжих. А ещё.. Я вижу странные сны, и могу предсказывать будущее.
- Гарь значит, хорошо. Меня зовут Грэй, я вожак Полярных лис. - Представился Грэй. - Расскажи подробнее насчёт этих предсказаний.
- Я гляжу на вас, Грэй, и ужасаюсь вашей судьбе. - Взгляд Рыжего тут же сменился, в глазах его был виден страх и сочувствие к Вожаку. - Когда вождь всех белых вспомнит забытое, он пустится в бега. Презренный своей стаей, и прочь бежавший от тьмы и мрака - он повстречает чёрного одиночку. Глубоко в пустыне, где нет живности, он будет охвачен жаждой убийства всех своих врагов, с целью защитить себя. И помощниками его станут гниющий Шакал, и крохотный лис с большими ушами. Объединив свои усилия, заполучат они древнейший череп, и восстанет из песка сильнейший зверь.
Грэй всё это выслушал с невозмутимым выражением мордашки, он не верил в услышанный бред, но принял к сведению.
- Вообщем, как бы то ни было, последние двадцать лет можешь не беспокоиться об этом. - Искренне улыбнулся Гарь, убирая лист с глаза Вожака. И вправду помогло - кровь перестала течь, и рана начинает заживать. - Выпьешь свежей речной воды? Источник этот чист и невин.
Грэй кивнул рыжему, и подойдя к берегу - наклонился и отпил воды. У воды нет вкуса, но, попробовав эту речную воду, Грэю показалось, будто это самая вкусная вода которую он только пил.
- Правда вкусно? - Ухмыльнулся Гарь, поглядев на удивлённое и довольное лицо Грэя. - Об этом источнике мало кто знает, и это хорошо. Если здесь поселятся другие лисы - вода попросту потеряет свой насыщенный и природный вкус, её испортят другие. Ты ведь сохранишь тайну этого места?
- Без проблем. - Согласился Грэй. - Не хотелось бы, чтобы это место портилось.
- Слушай, Грэй. - Гарь пристально посмотрел вожаку в глаза. - Как-то странно всё это, не находишь?
- Что тут странного?
- Ты Полярный, я Рыжий. - Прямо признался Гарь. - Но тем не менее, мы всё ещё живы, и спокойно ведём вполне дружескую беседу.
- А почему бы и нет? - Задался вопросом Грэй. - Эта бессмысленная вражда мне никчему.. Будет даже полезно иметь своего лиса среди Рыжих. Я предлагаю тебе небольшую сделку.
- Сделку? - Заинтересовался Гарь, подняв свою голову. - Я весь во внимании.
- Вижу, твои травы довольно редки, растут они, как я полагаю - на нашей территории, которая патрулируется моими ходоками. Каким-то боком ты умудрился проскользнуть мимо патрулей и сорвать эти травы, но, так везти будет не всегда, однажды тебя поймают и не задумываясь - растерзают за "воровство". - Спокойно и монотонно рассказал Грэй. - Я предлагаю тебе услугу за услугу. Я предупрежу всех Полярных о том, чтобы ты спокойно гулял по нашей территории и срывал все нужные тебе травы, а взамен - ты будешь информировать меня обо всём. Доносить мне планы Рыжих, если это идёт во вред Полярным, а также.. Интересно будет послушать ещё твоих предсказаний.
- Тебе правда нравится слушать это? Никто не верит, но они сбываются.. - Грустно подчеркнул Гарь. - Хорошо, я согласен. По лапам?
Гарь протянул Грэю лапу, и Вожак не задумываясь пожал её своей.
- По лапам!
* * *
После этой встречи с Рыжим лисом у реки, Грэй всё-таки отыскал двух Ходоков, которые ушли на охоту, и вместе с ними он отправился обратно в пещеру. Они поймали кучу дичи, от чего Грэю пришлось даже помочь им дотащить всю добычу до Пещеры. Прошёл день, вожак спокойно лежал на своей подстилке, только недавно проснувшись и позавтракав вчерашней добытой ходоками дичью. Вот чего он явно не ожидал сегодня, так это прискорбной новости, которую принёс ему ходок Снежок. Полярный лисёнок тихонько показал свою мордашку в проходе в обитель Вожака, давая понять что хочет войти, но спросить боится.
- Входи. - Спокойно разрешил Грэй. - Что-то случилось?
В обитель Вожака зашёл Снежок, взгляд его был волнительным, скорее от испуга, нежели от радости. Видно, как он робеет сообщить об этом Грэю, переминая свои лапы, и устремив свой взгляд в каменный пол.
- Икигай.. - Неловко промолвил Снежок. - Я видел.. м-м..
- Что с ним? Что ты видел?
- Я пошёл охотиться, и.. увидел Преемника. - Наконец признался Снежок. - Он разговаривал с Рыжим Вожаком!- Снежок от чего-то трясся, словно говорил самые бренные слова, которые только существуют. - Я слышал, как он говорил про вас, Грэй.. Он говорил вещи, которые не должны знать чужие лисы..
- Что конкретно он сказал Вожаку? - Грэй внимательно вслушивался в каждое слово, он и сам толком не понимал, к чему клонит ходок, но осознаёт что его Преемник доносит на него Рыжему Вожаку. - Ох, Великий Кицунэ, что я вообще несу? Он уже нарушил запрет! Ладно, спасибо тебе, Снежок, я с ним разберусь.
- НЕТ! - Вдруг выкрикнул Снежок, словно ему пригрозили убийством. Впрочем, так всё и было. - Он меня увидел, и просил не говорить вам, иначе.. он..
- Так, это переходит уже все границы! - Грэй вдруг разбушевался не на шутку, он грозно топнул лапой и направился к выходу из Обителя. - Ты, Снежок, оставайся здесь, ради своей же безопасности, а я пойду искать этого комка грязной белой шерсти.
Грэй вышел из своего пристанища, разъярённый услышанным, и глазами начал искать своего Преемника. Вот он, Икигай, спокойно сидит рядом с другими ходоками, которые даже не подозревают о том, что среди них есть подлый предатель.
- Вставай, игры закончились. - Голос Грэя был груб, он сверлил взглядом удивлённого Икигая. - Думал, я ничего не узнаю?
- О чём вы, Грэй? - Икигай покорно встал на лапы, и вышел из угла подстилок с ходоками. - Что-то случилось? Расскажите мне, я помогу вам!
- О, всё ещё надеешься на то, что я смогу тебе доверять? Ничего я больше тебе не расскажу! - Уже кричал от злости вожак. - Ты приговариваешься к смертной казни за выдачу тайн Полярных - Рыжим.
- Что..? - Глаза Икигай округлились от непонимания происходящего. - Но, это не так! Я всегда был верен вам, Грэй! Я бы ни за что не позволил себе такого!
- Кончай оправдываться, выходи в центр, иначе мне придётся применить силу. - Грэй не видел волнения своего Преемника, он был поглощен ненавистью. Как так? Столько лет он служил Грэю, и решился вонзить ему когти в спину? Грэю не хотелось верить в то, что его друг, и его Преемник способен на такое. Но кодекс не позволял оставить это без внимания, донесение карается смертью. - Я убью тебя публично. Прими смерть достойно, если в тебе всё ещё осталось достоинство..
- Но, Грэй.. - Икигай не верил в то, что происходит. На глазах выступили слёзы, лапы задрожали, но он всё таки последовал в центр пещеры. Вокруг них с Грэем уже собрались все Полярные лисы, что предвкушали дальнейшие события. - Я ничего подобного не делал! Вспомните, через что мы прошли! Вы стали мне настоящим другом, и я бы не хотел этого терять! Я дал клятву вам, и Великому Кицунэ!
- Прибереги свои силы для последних слов, наглец. - Шикнул ему Грэй, не смотря в его глаза. Ему не хотелось смотреть на друга, который посмел предать его. Затем, он обратился к толпе. - Икигай - был пойман на предательстве! Он доносил наши тайны Вожаку Рыжих лис - Пламени. Кем бы ни приходился нам Икигай; Преемником, другом, близким, он нарушил клятву и пошёл против нас, за что и поплатится своей жизнью.
- Предатель! Гнида! Шавка! - Слышались гневные возгласы из толпы, что так презренно глядели на Икигая.
- Прошу, Грэй, - Уже открыто плакал Преемник. - Я клянусь Великим Кицунэ - Я этого не делал!
- Твои последние слова.
- Вы все слепы! Я действительно защищал вас, но вы - стадо, не хотите смотреть правде в глаза! Хорошо, убивайте, может на том свете мне станет легче, но когда предатель покажет себя - будет слишком поздно. Вы пожалеете. - Слёзы Икигая стекали с его мордашки на каменный пол, образуя под своими лапами небольшое мокрое пятно. Он умолк, задрав свою голову вверх, готовясь принять смерть.
- Да простит меня Кицунэ. - Грэй прицелился, выпустив когти, и замахнулся лапой на Икигая, метя поперёк горла. Он зажмурился. - Да простит меня семья убитого.
Тяжёлая туша белого лиса повалилась на каменный пол глухим стуком, и с этим - оборвалась жизнь Преемника Икигая. Кровь полилась ручьём, заполняя пространство пещеры, стараясь захватить как можно больше участка каменного пола и окрасить её в алый цвет.
- НЕТ, НЕ НАДО! - Послышался крик Снежка, который выбежал из обителя Грэя. - МЕНЯ ЗАСТАВИЛИ, ГРЭЙ! ЭТО БЫЛ НЕ ИКИГАЙ!
Услышав истеричный и испуганный крик ходока, утверждающий о том, что Икигай не был предателем, у Грэя отлегло на душе, но как только он взглянул на тело Преемника, он почувствовал вину за содеянное. Ещё несколько секунд, всего лишь несколько секунд, задержись бы он ненадолго, поглядев бы на Икигая перед тем как убить - он бы мог вовремя остановиться. Но, было слишком поздно. Он не поверил ему, и лишил его жизни.
- Молчать, мелочь! - Прикрикнул хриплый голос на Снежка. - Я тебе что сказал? Если он узнает, тебе не жить.. Погляди туда - видишь тело? Всё кончено! Опоздал ты, Снежок. А теперь молчи, как и договаривались.
Для лиса, что говорил это юному Ходоку казалось, словно он тише воды, но голос его был слышен по всей пещере, и даже раздавался эхом. Грэй поглядел на истинного предателя, на того, по чьей вине Икигай сейчас мёртв. Это был Лёд, лучший друг Икигая. Сам Лёд был отстраненным, необщительным, да и вообще не играл никакой роли в Стае. Он просто существовал, и никто про него не вспоминал. Он был груб и отталкивающим. Но чтобы он - подставил своего единственного друга.. Ради чего? За что? Однако, Грэй не успел этого выяснить. Завидев грозный вид Вожака, что намеревался наказать полярного за наглую ложь - Лёд рванул из Пещеры так быстро, что никто не успел среагировать. Тем не менее, за ним погналась пара тройка лис, в надежде догнать подлеца. Сам Грэй же - повалился на пол от отчаяния. На его лапах - кровь преданного Преемника, который не был виновен, который действительно был верен Стае. Спустя некоторое время, Лисы что побежали за предателем - вернулись, сообщив о том, что упустили беглеца. Лёд сбежал, и скрылся. А Грэй всё также лежал на холодном каменном полу. Его предали, его обманули, обвели вокруг лапы, а он был слеп, и поглощен ненавистью, за что и поплатился - он лишился друга и Преемника. Спустя девятнадцать лет, когда Грэй узнал о смерти Рыжего старика по имени Гарь, он был так подавлен. Все вокруг него казались врагами, он не доверял никому. Даже Лавине, который внезапно пропал, когда пошёл исследовать место убийства старика.
* * *
Стоя перед Рыжими и Полярными, что глядели на него, он был так испуган. Чёрные ворвались в пылу битвы и прервали её. Он вспомнил кем является, и Чёрные решили - что он должен умереть. Но, ради чего? Зачем возвращать прошлое и воскрешать мёртвых? Грэй вспомнил - он сын Кицунэ, и дабы оживить эту статую, Чёрным нужна его смерть. Нет, он не намерен умирать. Он столько пережил, столько прошёл, и всё ради того, чтобы умереть для своего Отца? Он в последний раз оглянул Полярных Лис задержав свой взгляд на Нюхе: Он будет отличным Вожаком, он справится. Грэй трусливо сбежал, а за ним рванули Чёрные. Бежал он долго и безоглядно. Спустя время, он оторвался от преследователей, но надолго ли? Долгое время Грэй скитался в одиночку, он пересек реку - и направился в Пустыню. Пробыл в одиночестве он недолго, он наткнулся на Чёрного Лиса, который сбежал из своей стаи, сбежал от участи прислуги Мёртвоклыка. Этого Чёрного звали "Тьма", они нашли о чём поговорить. Оба Лиса в розыске, и оба укрываются в пещере, что находится глубоко в пустыне. Тьма познакомил Грэя с Фенеком по имени Песок, и шакалом Саргоном. Они планируют нечто великое - отобрать череп шакала на шее Вульпеса, и воскресить Анубиса, чтобы тот сеял хаос и разрушение. Грэю такая перспектива пришлась по душе, может, так он сумеет избавиться от Чёрных, а после - зажить мирной жизнью, когда всё закончится. Вся его жизнь - сплошной обман, так почему же тогда во всей этой истории "Злодей" именно он, когда другие нагло предавали бывшего Вожака Полярных? Этого он никогда не узнает. Предсказание Рыжего лиса по имени Гарь, данное ему двадцать лет назад - начинает сбываться.