Часть 4
Солнце уже давно село за горизонт, и багрово-золотистый свет фонарей окутывал комнаты в резиденции Цзянов мягким, тёплым сиянием. Внутренний двор был наполнен гулом голосов — слуги спешили туда-сюда с тканями, украшениями и коробками с украшенными гребнями. В доме царило необычное волнение: глава ордена Цзян, который долгие годы отказывался появляться на светских раутах, собирался лично присутствовать на банкете... и не один.
Цзян Чен стоял в своей комнате у зеркала, нахмурившись, как будто ему предстояло выйти не в торжественный зал, а на поле боя. На постели уже лежало несколько комплектов ханьфу, каждый из них — дорогой, богато украшенный, сшитый лучшими портными Юнмена. Но он всё ещё не мог выбрать.
В комнату вошла Цзян Цянвей — ловкая, уверенная, с рассыпавшимися волосами и горящими глазами.
— Папа, — с порога заявила она, — это всё не годится.
— Что именно? — приподнял он бровь, скрестив руки.
— Это, — она указала на расстеленные одежды. — Это хорошо для старейшин. Но не для главы, который появится впервые за столько лет. Ты должен выйти так, чтобы у всех отвисли челюсти. Особенно у этих заносчивых Ланей.
— Ага, — вздохнул Чен, — ты не только похожа на меня, ты ещё и мстишь, как я.
— Я не мщу, — невинно улыбнулась она, подходя ближе. — Я подаю им всем... напоминание.
Она ловко отодвинула несколько комплектов, вытаскивая из сундука нечто, что явно готовилось заранее. Ткань была глубокого темно-фиолетового цвета, почти чёрная при тусклом свете, с вышивкой серебром и нефритом — лотосы и молнии, древний символ их рода. Тяжёлая мантия была строгой, но изысканной, говорила о силе, сдержанности и достоинстве.
— Вот это ты наденешь. Никаких «но». Ты будешь выглядеть, как гроза всех кланов. Ты — глава ордена Цзян. Ты должен войти так, чтобы никто не посмел посмотреть свысока. И чтобы они все поняли: мы не просто выжили — мы вернулись.
Цзян Чен вздохнул, но в глазах его мелькнуло что-то почти тёплое.
— Ты упрямая.
— Я твоя дочь, — с вызовом ответила она.
Он рассмеялся тихо, устало, но искренне.
— Хорошо. А что ты наденешь?
— У меня уже всё выбрано, — самодовольно кивнула она. — Тоже фиолетовое. Строгое, но красивое. Я буду твоей тенью, но с мечом.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга — в этом взгляде было понимание, доверие и упрямство, которое передавалось по крови.
Позже, уже ближе к ночи, когда слуги ушли, а ткань для торжества была бережно развешана, Цзян Чен задержался наедине с собой в зале. Он стоял у окна, глядя на тёмное небо, где звёзды казались особенно далекими.
Он думал о сестре — Цзян Янли. Он не видел её с той самой поры, как был сослан. Родители тогда не позволили им встретиться, чтобы избежать «излишнего волнения». Они только писали друг другу письма. Янли всегда оставалась нежной, понимающей, как будто сама была частью той семьи, которую он потерял.
Когда он стал главой ордена, виделись они только на расстоянии бумаги и чернил. Особенно после того, как Янли с мужем уехали подальше от Ланьлиня — после того, как её муж спас её от домогательств главы их клана. Он тогда хотел поехать к ней, после смерти Цзинь Гуаншаня но было уже поздно: клан Цзинь заперся в себе, а власть перешла к Цзинь Цзиюаню — мужу Янли. С тех пор они жили своей жизнью.
И всё же... он скучал.
Он скучал по ней.
По брату.
Вэй Ин — его приёмный брат, его головная боль, его... единственный настоящий друг. Исчез, сбежав с Лань Ванцзы, и больше не давал о себе знать. Не одно письмо, не один слух. Будто их не было. Будто те безумные годы, когда они вместе росли, дрались, смеялись — были сном.
Иногда Чен думал, что те двое — Вэй Ин и Лань Ванцзы — выбрали правильное. Ушли. Ушли, когда стало невмоготу. Вместе. Он тоже хотел бы так... Но не мог. Его приковали дети. Ответственность. Долг. Он остался.
И теперь... он должен был снова выйти в свет. Не как мальчишка из прошлого. А как глава. Сильный. Холодный. Одинокий. Но не сломленный.
За дверью тихо прошелестела ткань — Цянвей, скорее всего, уже легла. И в том было утешение. Он мог потерять всё. Но не её.
Цзян Чен выпрямился, взял в руки фиолетовую мантию и медленно провёл по ней пальцами.
— Утру нос... всем, — прошептал он, и в голосе его впервые за долгое время прозвучала не горечь... а вызов.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
Облачные Глубины встретили путников своим неизменным спокойствием: белые мостики, уходящие в туман, аромат хвои и сладковатый привкус благовоний в воздухе, неспешные шаги учеников, и — конечно — тишина, почти священная. Даже Вэй Усянь, обычно полный энергии и комментариев, на мгновение замолчал, стоя у ворот вместе с Лань Ванцзы и их детьми. Но, увы, это было ненадолго.
— Три тысячи правил, — протянул Вэйшен, глядя с отчаянием на каменную плиту с высеченными иероглифами. — Три. Чёртовы. Тысячи. Отец, скажи честно, тебя это не пугает?
— Привыкаешь, — сухо ответил Лань Ванцзы, не оборачиваясь.
— Ужас, — простонал Вэйшен, бросив взгляд на сестру. — А ведь я просто хотел найти девушку своей мечты. Разве я заслужил наказание в виде гусуланкого затвора?
— Это не затвор, — фыркнула Ланхуа, поправляя ленту на голове. — Это — цивилизованное общество. Попробуй не позорить род.
— А если она здесь? — мечтательно продолжил он. — Вдруг она тоже на праздник придёт. И тогда...
— И тогда ты нарушишь, как минимум, восемьсот правил, пытаясь привлечь её внимание, — вмешался Вэй Усянь, ухмыляясь. — Сынок, не забывай, это Гусу Лань. Здесь даже чихать нужно в рамках регламента.
— Я в шоке, — прошептал Вэйшен. — Абсолютно.
Уже у главного павильона их встретили. Лань Сичень, в светлом, как всегда спокойный и безупречный, вместе со своим супругом, которого Вэй Усянь мысленно звал «идеальное украшение дома»: безупречно вежливый, безупречно учтивый... и раздражающе правильный. Он не делал ничего плохого, но само его существование каким-то образом вызывало у Вэя желание закатить глаза.
— Добро пожаловать, — склонил голову Сичень, тепло глядя на младшего брата. — Ты пришёл в важное время. Завтра мы чествуем наших старших и наследников. Я рад, что ты здесь.
Лань Ванцзы коротко кивнул, в знак того же. Они обнялись без слов.
— И, конечно, вы тоже, — добавил Сичень, обращаясь к Вэй Усяню с лёгкой улыбкой. — Даже если некоторые забывают, сколько раз они нарушили правила в последний раз, когда были здесь.
— Ну, это было давно, — лениво протянул Вэй Усянь. — А сейчас я взрослый, серьёзный человек. Семьянин. Да и детей своих привёз.
— Твой сын, — заметил супруг Сиченя, чуть склонив голову, — выглядит... живо.
— Это мягко сказано, — буркнула Ланхуа.
— Прошу, — Сичень жестом указал им пройти в дом. — Ужин готов.
Внутри, в уютной гостиной с низким столом и мягким светом, уже ждал Лань Цзыньи. Юноша сидел идеально прямо, как и положено наследнику Гусу Лань, в белом ханьфу, волосы гладко зачёсаны, лицо спокойное. Но стоило Вэй Усяню чуть дольше всмотреться — как в его груди что-то дрогнуло.
Он не знал, что именно он ищет — но в этом юном лице, в прямом, упрямом взгляде и лёгкой усмешке, скрытой за вежливостью, он вдруг уловил что-то... родное. Не по крови. По духу. По манере.
Манере сидеть с одной ногой чуть напряжённой. Манере не смотреть в глаза, но знать, что тебя видят. По чуть заметному презрению к чрезмерным церемониям — которое юноша старательно скрывал за учтивостью.
«Цзян,» — мелькнуло в голове, и Вэй Усянь едва не моргнул.
«Он напоминает мне Цзянов».
Но он тут же отогнал мысль. Это невозможно. Это — нелепо. Цзыньи был сыном Сиченя. Так всем говорили. Родившийся в тайне. Скрытый от мира до подходящего времени. Всё было аккуратно, грамотно... и очень по-ланевски.
И всё же...
Он уселся рядом с Лань Ванцзы, глядя на Цзыньи исподтишка, в полглаза, будто стараясь найти то, что ускользало. Парень с ним почти не общался, кланялся, говорил нужные вещи, но между строк... будто что-то кричало.
— Ты чего? — шепнул Лань Ванцзы, склонившись ближе.
— Ничего, — пробормотал Усянь. — Просто показалось.
Вейшен, тем временем, скучал. Он ел, он вздыхал, он крутил палочками. Вокруг все были слишком вежливые, слишком благородные, и слишком... правильные.
"Нет, богиня точно не отсюда", - подумал он."Она — как огонь. А тут сплошной лёд."
Он взглянул на Лань Цзыньи, потом на отца, потом на кучу блюд перед собой.
— Сколько ещё мы тут будем жить по уставу? — простонал он.
— Пока праздник не закончится, — отрезал Ланхуа.
— Надо было остаться на рынке. Вдруг бы снова её встретил...
— Или снова проигнорирован был, — шепнула сестра, пряча улыбку за чашкой.
Вэйшен с достоинством отвернулся.
Но где-то глубоко внутри он знал: он не сдастся. Найдёт. Узнает. Добьётся.
Даже если придётся нарушить... три тысячи правил.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
Вечер медленно опускался на Пристань Лотоса. Небо над озером темнело, наполняясь звёздами, отражавшимися в воде, словно в зеркале. Лёгкий ветер раскачивал фонари на пристани, и их отражения колыхались рядом с кувшинками. Цзян Цянвей стояла на краю пирса — прямо, как стражник, с руками за спиной, её фиолетовое ханьфу слегка трепетало на ветру.
Она смотрела в небо. Молчала. И только когда сзади раздались осторожные шаги, не обернулась, лишь произнесла спокойно, ровно:
— Всё сделал?
— Да, — раздался за спиной спокойный, низкий голос Цзян Сянли, её доверенного, её верного тени. — Никто не знает. Я был осторожен. Использовал старые каналы. Проверенные. Всё, что ты просила — найдено.
Цянвей медленно кивнула, всё ещё не глядя на него.
— Говори.
— Запретное заклинание, — сказал он. — Старое. Сплетённое с памятью и желанием. Был применён артефакт из Секты Шао, уцелевший после войны. Связали его с дыханием лотоса и наложили иллюзию. В ночь, когда был проведён гон... Лань Сичень был уверен, что это был Мен Яо.
— Но это был... мой отец, — тихо, но чётко произнесла Цянвей.
Сянли не ответил. Подтверждение не требовалось.
— Кто-то очень не хотел, чтобы союз Первого нефрита и моего папы был признан, — продолжила она, наконец оборачиваясь к нему. В глазах — сталь. — Кто-то предпочёл сделать всё по-своему. Как всегда.
Сянли продолжил:
— Я нашёл двух слуг, живших тогда при господине. Они подтвердили — после гона он не был с Яо. Он даже не знал, где тот. И сейчас... они не живут вместе, это правда. Лишь видятся на приёмах. Всё формально. Похоже, и гон тот стал формальностью.
Цянвей молчала. Сердце стучало глухо.
— Они хотели упрочить союз, получить потомство, а не чувства. Так проще, если забыть, кто страдает, — сказал Сянли.
— И что с Цзыньи? — спросила она.
— Его убедили. Старейшины. Сначала — шёпотом, потом — письмами. Постепенно. Они говорили ему, что Цзян падёт, что у него нет будущего с Цзян Ченом. Что у клана нет ресурса, что его отец — слабый омега, потерявший силу. А в Гусу ему обещали всё: знания, власть, имя. Наследие. И он... согласился.
Она закрыла глаза, сдерживая комок в горле.
— Девять лет, — прошептала. — Девять лет назад он ушёл. Оставил нас.
— Он был ребёнком, — тихо сказал Сянли. — А они — мастера манипуляций. И всё ради одного — наследника.
Она открыла глаза. Холодные, ясные.
— А кто напал тогда, десять лет назад, когда убили дедушку и бабушку?
Сянли покачал головой:
— Это единственное, что я пока не нашёл. Следы ведут в разные стороны. Кто-то стёр записи. Я думаю, это связано... но улик нет.
Цянвей опустила взгляд в воду.
— Легко. Им всё так легко далось. Обмануть отца. Разлучить родителей. Убедить мальчика. Разрушить клан. Всё — ради проклятого устава. Ради их контроля.
Ветер тронул её волосы, и она снова всмотрелась в звёзды.
— Я думала, я злюсь на Цзыньи. За то, что предал. За то, что ушёл. Но теперь понимаю — настоящие враги даже не показали лиц.
Сянли шагнул ближе:
— Что ты будешь делать?
Она медленно обернулась, глаза блестели, но голос был как лёд:
— То, что делают Цзяны, когда их бьют. Мы встаём. И возвращаем удар.
Сянли кивнул. И, не говоря больше ни слова, развернулся и ушёл, оставив её одну на пирсе — такую же молчаливую, как и в начале.
Цянвей осталась, глядя в темнеющее небо, где звёзды больше не казались ей такими спокойными.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
После ужина в Облачных Глубинах Лань Вейшен выбрался наружу — подальше от зала, где дымились чайники, обсуждались новости и витал в воздухе дух «идеального поведения». Три тысячи правил, как назло, казались ему живыми: они скрипели в дверях, звенели в каждом шаге, дышали ему в затылок.
Он шёл по узким дорожкам между павильонами, подсвеченным светом бумажных фонарей. Здесь было слишком тихо. Неуютно тихо. Вейшен уже собирался вернуться — или хотя бы взобраться на крышу и подышать полной грудью — как вдруг услышал за спиной:
— Ты тоже сбежал от ужина?
Он обернулся. К нему неспешно приближался светловолосый юноша в белых одеждах с синим поясом. Лань Цзыньи. Его манера двигаться была лёгкой, уверенной, даже немного дерзкой — совсем не той, какую ожидаешь от истинного воспитанника Гусу Лань.
— А ты? — фыркнул Вейшен. — Разве тебе можно? Или у тебя иммунитет от правил?
Цзыньи слегка улыбнулся:
— Я знаю, как не попадаться. А ты?
— Я предпочитаю не думать о последствиях, — пожал плечами Вейшен.
Они пошли рядом, в молчании. Цикады стрекотали в кустах, прохладный ветер трепал края рукавов. Казалось, даже Облачные Глубины дышали осторожно в это время суток.
— Тебе здесь скучно, — сказал вдруг Цзыньи, не глядя на него.
— А ты как думал? — Вейшен хмыкнул. — Я даже сесть нормально не могу. Всё время боюсь, что сижу не так «по уставу». У вас даже подушки, кажется, с характером.
Цзыньи усмехнулся. Но в его взгляде что-то мелькнуло — нечто усталое, знакомое.
— Ты не похож на Ланя, — неожиданно сказал Вейшен, всматриваясь в него.
— А ты — слишком прямолинеен, — парировал тот, но голос звучал мягко.
Они свернули к мосту, что вёл к небольшому саду. Вейшен вдруг остановился и облокотился на перила, глядя на гладь пруда.
— Честно, — сказал он. — Я вообще не понимаю, как вы тут живёте. Молчите, кланяетесь, соблюдаете ритуалы, как будто дышите через правила. А ты... ты как будто чужой здесь.
Цзыньи подошёл рядом. Смотрел не на воду — на небо.
— Я и есть чужой, — сказал он тихо. — Просто об этом никто не должен знать.
Вейшен медленно повернул голову. Хотел спросить, но замолчал. Увидел в лице собеседника что-то похожее на боль — слишком хорошо знакомую, чтобы задавать глупые вопросы.
— Я понимаю, — лишь тихо сказал он. — Быть не там, где хочешь. И делать вид, что тебе здесь место.
— Иногда, — продолжил Цзыньи, чуть наклоняясь над перилами, — проще быть тем, кем от тебя ждут. Это проще, чем сражаться каждый день. Хотя... иногда я думаю — может, стоило попробовать. Не сбегать, не соглашаться. А остаться.
— Ты что, поэтом стал? — попытался перевести всё в шутку Вейшен. — Философия Гусу тебя уже съела?
Цзыньи посмотрел на него с едва заметной улыбкой.
— Иногда философия — единственное, что не ломает тебя, когда всё остальное пытается.
Вейшен молчал. Его внутренний хаос немного притих. Рядом стоял человек, которого он знал всего несколько часов, но рядом с которым вдруг исчезала тишина Облачных Глубин — становилась не такой давящей, не такой чужой.
— Ну что, сбежим на крышу? — вдруг спросил он. — Или ты слишком «идеальный наследник»?
— Вовсе нет, — усмехнулся Цзыньи. — Я даже знаю, с какой стороны лучше лезть, чтобы не разбудить старших.
— Вот это я понимаю — брат по духу!
И, переглянувшись, они почти одновременно рванули вверх, в сторону ближайшей крыши, подальше от фонарей, ближе к звёздам — двум чужакам среди правил, оказавшимся вдруг не такими одинокими.
-------------------------------------------------------------------------------------
Лань Сичень/Лань Хуань
Лань Цзыньи
Мен Яо
Цзян Сянли