Часть 5
Летний вечер в Ланлине был наполнен музыкой и светом: весь город блистал в золотых и алых тонах, ведь сегодня отмечали день рождения юного наследника клана Цзинь — Цзинь Лина. Великолепный павильон, украшенный сотнями фонарей с символами клана, напоминал цветущий сад, в котором сошлись не только великие культиваторы, но и множество родовитых гостей со всех уголков страны.
Появление делегации из Гусу было встречено почтительно. Лань Сичень, величественный и сдержанный, шёл первым — в сопровождении своего супруга, Мен Яо, сдержанного, как и положено мужу главы. За ними следовал их сын — Лань Цзыньи, юноша с ясным взглядом и выверенными манерами. Чуть поодаль — Лань Ванцзы и Вэй Усянь, пришедшие с детьми. Вэй Усянь держался непринуждённо, как всегда, но те, кто знал его давно, могли заметить в его глазах странную тень ожидания.
Когда они подошли ближе к украшенной центральной площадке, где принимали гостей, взгляд Вэй Ина метнулся вперёд — и застывшая на месте фигура, которую он сразу узнал, заставила его расплыться в искренней, тёплой улыбке.
— Шицзе! — громко позвал он.
Цзян Яньли, стоявшая рядом с мужем — Цзинь Цзиюанем, сразу подняла глаза. На её лице расцвела улыбка, такая, что даже самые чопорные старейшины не смогли бы осудить её. Она вышла вперёд, слегка приподняв подол своего ханьфу в светло-розовых тонах, и поспешила навстречу.
— А-Сянь... — прошептала она с затаённой радостью, — ...ты пришёл.
— Конечно! Как я мог пропустить день рождения моего племянника? — засмеялся он, широко распахнув объятия. — Тем более если есть шанс снова увидеть тебя.
Она обняла его крепко, будто не верила, что он действительно здесь.
— Ты не изменился, — сказала она, отстраняясь и оглядывая его с ног до головы. — Всё такой же... шумный.
— А ты всё такая же прекрасная, — ответил он с улыбкой.
Позади Лань Ванцзы тихо кашлянул, напоминая о правилах приличия. Вэй Ин закатил глаза, но тут же сдержал смех.
— Не начинай, Лань Чжань. Сегодня праздник. Да и, честно говоря, я скучал по Шицзе больше, чем по утреннему чаю!
Яньли мягко рассмеялась и, взяв Вэй Ина под руку, повела его вглубь зала, где их ожидал Цзинь Лин — повзрослевший, красивый юноша, стоящий в золоте и желтом, немного смущённый вниманием, но гордый и прямой, как и подобает наследнику.
— Дядя Вэй, — сказал он с уважением и неожиданной теплотой в голосе. — Спасибо, что пришли.
— Как же ты вырос! — воскликнул Вэй Ин и приобнял племянника. — Теперь я чувствую себя стариком.
— Ну, ты и есть старик, — тихо сказал рядом стоящий Вэйшен, чем вызвал сдержанное хмыканье Лань Ванцзы и вполне откровенный смешок Цзыньи.
- Ей!
А праздник тем временем продолжался. Вечер только начинался, и впереди всех ждало ещё немало встреч, сюрпризов и, быть может, — разоблачений.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
Когда главы и важные представители кланов заняли свои места в большом зале, украшенном тончайшими шелками и золотыми фонарями, возвещающими день рождения наследника клана Цзинь, заиграла мелодия гонга. Ожидалось прибытие следующего важного гостя. Один из слуг склонился к главе церемонии и, получив разрешение, громко объявил:
— Глава ордена Цзян из Юнмена, Цзян Чен, и его дочь и наследница — Цзян Мей.
В зале повисла тишина. Вэй Усянь, удобно устроившийся рядом с Лань Ванцзы и Янли, чуть не выронил чашу с вином. Он повернулся к жене Цзинь Цзиюаня, изумлённый:
— Подожди... Цзян Чен — глава? Я думал, он... Я думал, там ещё дядя Цзян... И какая дочь?
Цзян Янли лишь слабо улыбнулась и прошептала:
— Многое изменилось, А-Сянь.
Двери распахнулись, и в зал вошёл Цзян Чен. Его фиолетовое ханьфу с тонкой серебряной вышивкой, прямой постав, твёрдая поступь — всё в нём излучало силу и холодное достоинство. Его лицо, поросшее лёгкой тенью усталости, оставалось неизменно сдержанным. Он не отвёл взгляда, проходя мимо столов, наполненных вниманием — особенно со стороны делегации из Гусу.
Но внимание Цзян Чена было сосредоточено лишь на двух людях — сестре и племяннике. Их присутствие в этом зале было как слабый, но тёплый луч из прошлого.
Следом за ним в зал вошла она — Цзян Мей.
Её появление было подобно вихрю: лёгкая поступь, прямая спина, гордая осанка, и при этом — благородное спокойствие, не игривое, а выученное, выстраданное. Она была в ханьфу из благородного фиолетового шёлка, украшенного узорами лотоса — символа их клана. Её волосы были аккуратно уложены, а на лбу блестела простая, но изящная подвеска с эмблемой ордена.
Среди ланей мгновенно пробежал шёпот. Несколько старейшин склонились друг к другу, переговариваясь. Их взгляды скользнули между Цзыньи, сидевшим чуть позади родителей, и юной девушкой, искажённой неудовольствием и... неохотным восхищением. Ведь по первому взгляду на Цзян Мей было ясно: эта наследница владеет собой, держится с таким спокойствием, будто выросла среди заклинателей из Гусу Лань. Не яркая, не дерзкая, не восторженная — а точная, сдержанная, и вместе с тем — опасная, как заточенный меч.
Лань Вейшен, который сидел рядом с сестрой и тёр шею, едва не выронив веер, узнал её сразу.
— Это она, — прошептал он, потрясённо. — Она... наследница Цзян?! Моя богиня — Цзян Мей?!
Лань Ланхуа еле сдержала смешок:
— Ты хотел высокую планку? Получай.
Цзыньи сидел, как каменная статуя. Он поднял взгляд на вошедших — и встретился глазами с отцом. За девять лет в нём изменилось многое, кроме одного: в этих фиолетовых глазах всё ещё горела ледяная решимость, в которой был запечатлён целый клан.
А потом взгляд Цзыньи соскользнул на девушку, шедшую рядом. Его сестра. Та, чьё имя он не произносил вслух столько лет. В её лице он узнавал материю крови, но и что-то чужое — что-то выросшее без него, окрепшее, не нуждающееся в нём.
Он ничего не сказал.
Цзян Чен остановился у главного стола, склонил голову в сторону главы клана Цзинь и произнёс:
— Поздравления наследнику Цзинь Лину от ордена Цзян из Юнмена.
Он выпрямился и на этот раз повернулся к присутствующим.
— Разрешите представить: моя дочь, Цзян Мей — наследница клана Цзян.
В зале вновь повисла тишина — теперь уважительная. Гордость, с которой Цзян Чен произнёс эти слова, нельзя было не заметить. Он смотрел только вперёд. Ни на Сиченя, ни на Цзыньи, ни на старейшин — только туда, где сидела его сестра с племянником, и туда, где сидел он — Вэй Усянь, который за всё это время так и не нашёл слов.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
Цзян Чен сидел с прямой спиной, будто в спину ему кто-то вложил холодный клинок. Он смотрел через зал, и взгляд его раз за разом возвращался к одному месту — туда, где, чуть склонив голову к бокалу, сидел Вэй Усянь. Тот же, каким он был восемнадцать лет назад — пусть и с чуть более мягкими чертами, чуть большей мудростью в глазах. Он смеялся над чем-то, что шепнул ему Лань Ванцзы, его плечо касалось плеча мужа, и в этом было спокойствие. Спокойствие, которое когда-то Цзян Чен считал невозможным для своего приёмного брата.
В груди что-то скрутилось, но Цзян Чен молча кивнул подошедшему слуге и вернулся к своему ханьфу — из которого дочь методично убирала невидимую пылинку.
— Папа, хватит смотреть, как будто хочешь его убить, — беззвучно прошептала Мей, даже не поднимая головы.
— Я не... — начал он, но осёкся. — Просто... неожиданно.
— Он твой брат, — сказала она спокойно. — Просто скажи "рад видеть". Хотя бы глазами. Я знаю, что умеешь.
Он тяжело выдохнул, но ничего не ответил.
Праздник шёл своим чередом: звуки музыки, лёгкий звон посуды, ароматы подаваемых блюд — всё сливалось в ровную, чуть утомляющую мелодию. И Цзян Мей, несмотря на тренированную выносливость и идеальные манеры, почувствовала, как начинает задыхаться. Эти взгляды, эти улыбки, вопросы и фразы, которым предстояло следовать — всё это давило.
Она тихо извинилась и вышла в сад.
Ночной воздух был прохладен, но в нём чувствовалась тишина и простота, которых ей не хватало в зале. Лотосы на воде тихо покачивались, отражая мягкий свет фонарей. Она остановилась у перил, глядя вниз, туда, где на поверхности скользили лепестки.
— Тоже сбежала? — раздался тихий голос позади.
Мей медленно обернулась.
Юноша в золотом ханьфу, изящный, с мягким лицом и легкой, напряжённой улыбкой на губах, шагнул ближе. Его осанка выдавала воспитание, но в глазах читалась усталость.
— Цзинь Лин, — догадалась она. — Наследник.
— А ты — Цзян Мей, — усмехнулся он, подходя ближе и вставая рядом у перил. — Новость сегодняшнего дня.
— Прости, если отняла твою славу, — с иронией сказала она.
— Честно? Я рад. — Он вздохнул. — Хоть кто-то тут теперь выглядит достойно.
Она посмотрела на него внимательно.
— Ты выглядишь достойно. Пускай не все это ценят.
Он усмехнулся, опустив взгляд на воду:
— Ага. Особенно, если ты — омега и твой жених — альфа, который даже не удосужился явиться на твой день рождения.
— Вень Сычжуй, — осторожно сказала она.
— Угу. — В голосе звучало разочарование. — Он... хороший. Правильный. Умный. Добрый. Всё такое. Только... не здесь. Потому что "важные дела в безночном городе". Конечно. Я просто — жених, не приоритет.
Мей посмотрела на него сочувственно.
— Мне некого ждать, — сказала она. — Жениха у меня нет. И, если честно, пока не хочу. Все эти политики, расчёты, брачные узы по договору... Хватит с меня.
— Завидую, — с кривой улыбкой сказал Цзинь Лин. — У тебя, по крайней мере, не забит весь день расписанием. А ещё — ты первый человек из всех родственников, с кем я чувствую себя... нормально. Не хочется натянуть маску.
— Удивительно. Я же страшная наследница из Юнмена, — фыркнула Мей.
— Может, потому что ты — не просто наследница. Ты — человек. С характером. И с глазами, которые умеют смотреть прямо, — сказал он, чуть тише. — Среди всей этой шелковой лжи — ты как меч, который ещё не заковали в золотую оправу.
Она посмотрела на него внимательно. А потом впервые за вечер улыбнулась — не сдержанно, не выученно, а искренне.
— Спасибо, Лин.
— Пожалуйста, Мей.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
Цзян Чен чувствовал, как напрягается каждый мускул. Его пальцы почти судорожно сжимали край рукава, когда он встал из-за стола. Внутри него разгорался глухой пожар — не от гнева, нет. От слишком долгого напряжения, от этих взглядов, полных домыслов, оценки, осуждения и чего-то, что он боялся назвать жалостью.
Он вышел в сад, перешёл мостик, пересёк короткую дорожку, усыпанную белой галькой, и, наконец, оказался на террасе, с которой открывался тихий вид на озеро, подсвеченное мягким светом фонарей. Цзян Чен вдохнул глубоко, полной грудью, впервые за весь вечер. Холодный воздух наполнил лёгкие, остудил пылающее изнутри нутро.
Свобода. Хоть на несколько мгновений.
Он закрыл глаза. Когда он снова их открыл — услышал шаги. Тихие, уверенные... и — странно — знакомые. Он обернулся, медленно, как будто боялся, что ослышался.
И едва не выронил дыхание.
— ...Янли, — хрипло выдохнул он.
Она стояла перед ним — спокойная, прекрасная, как всегда. Всё та же тёплая улыбка, чуть более зрелое лицо, мягкие, но уверенные движения. Сестра. Та, кого он не видел почти двадцать лет.
А рядом с ней — Вэй Ин.
Живой.
Настоящий.
С теми же дерзкими глазами, что искрились удивлением. Он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать... но не успел.
Цзян Чен шагнул к ним — один шаг, второй — и в следующее мгновение он обнял брата, вцепившись в него как в якорь.
— Придурок, — прошептал он. — Как ты мог просто исчезнуть? Как ты мог ничего не сказать?..
Вэй Ин, сначала застыв, не зная, как отреагировать, внезапно просиял. Он обнял брата в ответ, изо всех сил.
— Я... я тоже скучал, — выдохнул он. — Ты не представляешь как.
— Я представляю, — тихо сказала Янли, прижимаясь к обоим, заключая их в объятия. — Потому что скучала так же.
Трое из них стояли так — просто держась друг за друга. Без слов. Без объяснений. Все слова сгорели ещё много лет назад. Осталась только тяжесть утраты — и тихая, почти незаметная радость: они были живы. Все трое.
Когда они отступили, Вэй Ин, не отрываясь глядя на брата, спросил:
— Почему... почему дядя Цзян и тётя Юй не пришли? Они... разве не должны были быть здесь? Хоть ненадолго?..
Он искренне ожидал, что увидит суровый взгляд тётю Юй, услышит её острые замечания. Или хоть взгляд дяди Цзяна, всегда молчаливый, но такой... настоящий. Но их не было. Ни в зале, ни во дворе, ни рядом с Ченом. И это начинало тревожить.
Цзян Чен отвёл взгляд. Его губы дрогнули.
— Их нет, — сказал он. — Уже десять лет.
Молчание опустилось над садом, словно мрак. Вэй Ин... не сразу понял.
— Что значит — нет?.. — переспросил он, хрипло. — Где... как?..
— Их убили, — глухо произнёс Чен. — Десять лет назад. Во время нападения на Пристань Лотоса. Мы с Мей тогда были вдали... Нас спасла только случайность. Я вернулся — и нашёл только дым и... тела.
Он говорил сухо, ровно, но голос срывался на концах фраз.
— Я должен был... Я... — Вэй Ин вдруг закрыл лицо руками. — Я должен был быть рядом. Почему я не знал? Почему никто не сказал?..
— Потому что ты исчез, — спокойно, но мягко сказала Янли. — Мы все думали... думали, что вы с Лань Ванцзы ушли навсегда. Мы пытались вас найти. Годы. Безуспешно.
— Мы искали тебя, брат, — тихо добавил Цзян Чен. — А потом... просто начали надеяться, что ты хотя бы жив.
Вэй Ин опустился на скамью, уткнувшись лицом в ладони. Его плечи дрожали. Он не издавал ни звука, но Янли и Чен знали: он плачет.
Плачет так, как не плакал ни на одной из войн. Ни после изгнания.
Плачет за дом, который потерял. За тётю, что обнимала его сухо, но всё равно с любовью. За отца, чьё молчание он теперь готов был бы променять на тысячу слов.
Плачет за все годы, которые не вернуть.
Цзян Чен сел рядом, обнял брата за плечи.
— Ты всё равно с нами. Живой. Вернулся. Это — уже многое.
Янли тихо села с другой стороны. И в этом тихом треугольнике из боли, любви и утрат, которым была отмечена их жизнь, впервые за долгие годы поселилось тепло.
--------------------------------------------------------------------------------------------
Цзинь Цзисюань
Цзинь Янли
Цзинь Лин