Часть 14
Семь счастливых лет спустя
Летний полдень в Облачных Глубинах был особенно тихим.
Тёплый, нежный ветер, ласкал тонкие шторы беседки и шевелил края свитков, разложенных на низком столике. Лань Сичень сидел, склонившись над одним из них, и не мог удержать лёгкой, тёплой улыбки: даже работа среди такой тишины и запахов жасмина казалась почти отдыхом.
Он был старше. Чуть более задумчивый, чуть более медлительный. Но в глазах, как и раньше, горело то мягкое, неугасающее пламя доброты.
И именно это пламя вспыхнуло ярче, когда в беседку, с весёлым топотом, вбежала девочка.
— Бааааа! — радостно воскликнула она, запрыгивая на ступени.
— Аккуратнее, Цянвей, — мягко, но с любовью сказал он, откладывая кисть. — Не разбей себе лоб, как в прошлый раз.
— Я тогда сама виновата, не надо было прыгать через три ступеньки! — бойко ответила малышка и, не дожидаясь приглашения, устроилась рядом с ним, поджав ножки под себя.
Лань Цянвей была совсем не похожа на идеального потомка Лань: волосы развевались непослушно, верхние одежды немного сбились, лоб испачкан крошкой от лунного пирожка, глаза — ясные, с золотистым отливом. Живая, быстрая, упрямая. Совершенно невозможная — и абсолютно любимая.
Сичень отложил свиток и с интересом посмотрел на неё:
— А почему ты не с папой? Или у вас с Цзыньи по дням распределено? Тогда получаеться вчера был твой день, если я не ошибаюсь?
— Так и есть! — гордо кивнула омежка. — Сегодня брат дежурит! Он даже список написал, чтобы не забыл. - Она закатила глаза: — Представляешь, он отметил время чая, время для разговоров и три раза «внимательно смотреть»! Как будто мы оставили папу на веранде с трёхметровым мечом!
Сичень не сдержал смеха.
— Он просто очень ответственный. Ты ведь знаешь, он всегда переживает.
— Знаю. — Цянвей вздохнула и уткнулась носом в рукав отца. — Но я тоже переживаю. Папа беременный, а живот совсем маленький. Мы с братом боимся, что малыш... э... не справится.
— Ты это откуда взяла? — удивился Сичень, мягко перебирая ей волосы. — Всё идёт хорошо. Эта беременность — спокойная. Папа чувствует себя лучше, чем в прошлый раз. И малыш крепкий.
— А как ты знаешь?
— Потому что я — заклинатель, — с улыбкой напомнил он. — И муж твоего папы. И я слышу его дыхание даже сквозь стены. Он в порядке. Все в порядке.
Цянвей немного подумала. Потом кивнула — решительно. Как всегда.
— Тогда я больше не буду переживать. Только чуть-чуть.
Сичень рассмеялся и хотел что-то сказать — но в этот момент в саду раздались шаги.
— А вот и они, — заметила Цянвей, подняв голову.
Цзян Чен шёл медленно, но уверенно. На лице — лёгкая усталость, но в глазах блестела мягкость. Он держал в руке чашу с фруктами, а за ним, на полшага сзади, шёл Лань Цзыньи — внимательный и сдержанный, с книгой в руках, но глазами постоянно следивший за отцом.
— Вей-Вей! — мягко сказал Чен. — Почему ты сбежала? Я же сказал — хочешь, приходи к отцу, но сначала скажи брату!
— Я сказала, — парировала девочка, — но он был слишком занят тем, чтобы перекинуть себе подушку в нужный угол!
— Я лёг идеально, — с достоинством сказал Цзыньи, присаживаясь у отца. — А ты, сестра, должна была ждать своей очереди.
— А вот и нет! — она показала язык. — Папа — наш общий! Я могу о нём заботиться когда хочу!
Чен хотел выругаться, но лишь вздохнул и опустился рядом с Сиченем, положив голову ему на плечо.
— Помогите мне с ними. Я устал.
— У нас большая семья, — прошептал Сичень, целуя мужа в висок. — И она — счастливая.
— Надеюсь, следующий ребёнок будет поспокойнее. А то вы двое, — он взглянул на детей, — сведёте меня с ума.
Цянвей и Цзыньи переглянулись.
— Мы просто любим тебя, папа, — сказали они в один голос.
И тогда Чен рассмеялся.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
После занятий, под ярким полуденным солнцем, Лань Цзыньи и Лань Цянвей шли по дорожке, ведущей к Ханьши, где их ждал папа — усталый, беременный, но неизменно радостный при виде своих детей.
Одежды учеников аккуратно сидели на них, хоть и были уже чуть мяты после часовых занятий по каллиграфии, медитации и этикету. Цянвей демонстративно подбрасывала свиток в одной руке.
— Если я ещё раз услышу про «умение держать кисть — зеркало души», я закричу.
— Ты и так каждый раз кричишь, — спокойно заметил Цзыньи, неся в руках свой свиток, который он писал на занятии.
— Потому что это скучно! А я хочу к папе! Или хотя бы чай с лотосом. Или в пруд. Или вон на дерево!
— Тебя снова оттуда снимали трое старших, — пробурчал брат. — Цянвей, веди себя прилично.
— Тебе просто стыдно быть моим братом!
— Иногда — да.
— Что?!
Но прежде чем Цянвей успела «пристрелить» Цзыньи взглядом, они свернули за угол — и наткнулись на двух незнакомых детей.
Первый — мальчик постарше, с темными длинными растрёпанными волосами, живыми глазами и шаловливой улыбкой. На поясе — игрушечный меч, явно носимый с гордостью.
Вторая — девочка с длинными, аккуратно заплетёнными волосами и серьёзным взглядом, в котором пряталась тревожная нежность. Она держала в руках тканевую куклу.
Дети мгновенно уставились друг на друга. Несколько секунд — молчание, как перед бурей.
— Ого... — выдохнул мальчик. — Вы... вы точно из Гусу?
Цянвей вздёрнула подбородок.
— Я из клана Цзян, — гордо сказала она. — А живу здесь, потому что мой папа — наследник клана Цзян и муж главы клана Лань — Лань Сиченя - нашего отца! Меня зовут Лань Цянвей а ето мой брат Лань Цзыньи!
Мальчик моргнул. А потом вдруг покраснел до ушей.
— Ой, — только и сказал он.
— А ты кто? — подозрительно спросила Цянвей.
— Я... эээ... Лань Вейшен. Мне восемь. Я... эм... сын Второго нефрита Гусу - Лань Ванцзы и... и Вэй Усяня... — Он замялся, оглянулся и почему-то внезапно выпрямился, стараясь выглядеть важным. — Альфа.
— Ну и что, — отозвалась Цянвей, — я омега. И тоже не маленькая мне как и брату семь лет. И даже не глупая!
— Я не говорил, что ты... — пробормотал Вейшен и вдруг смутился, не зная, куда девать руки. Он посмотрел на неё с лёгкой тревогой и, кажется, впервые в жизни почувствовал, что ему нравится девочка.
Тем временем, вторая девочка шагнула вперёд и чуть потянула Цянвей за рукав:
— Ты очень красивая. И говоришь, как птичка. Можно я буду твоей сестрой?
Цянвей застыла.
Цзыньи фыркнул и пошёл дальше:
— Разбирайся сама. Папа ждёт.
— ЭЙ! — крикнула ему вдогонку сестра. — А ну вернись! Помоги!
— У тебя отлично получается и без меня.
Цянвей посмотрела на «прилипшую» девочку. Та смотрела на неё так... преданно. Почти с обожанием.
— Как тебя зовут?
— Лань Линхуа. Омега. Семь лет. Я люблю пирожки с фасолью и умею вышивать. А ещё у меня есть брат, но он громкий и раздражающий.
— Понимаю, — сочувственно кивнула Цянвей и кивнула на Вейшена. — Он?
— Он.
— Понятно. Держись ближе. У меня тоже брат, и он думает, что он мудрость клана.
Вейшен, между тем, всё ещё стоял, краснея и наблюдая за Цянвей так, будто она была принцессой, вышедшей из любимой книги.
— А ты умеешь фехтовать? — спросил он вдруг.
— Лучше, чем ты, — мгновенно отозвалась девочка.
— Это мы ещё посмотрим! — оживился он. — Завтра. На тренировочном дворе! Давай дуэль!
— С игрушечными мечами?
— Нет! С настоящими! Ну... не совсем настоящими. Но почти!
— Если ты проиграешь — ты отдашь мне пирожок.
— А если ты проиграешь — ты... скажешь, что я сильный!
Цянвей усмехнулась и протянула руку:
— Договорились, маленький альфа.
Он пожал её с благоговением.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
Когда Вэй Усянь наконец перестал смеяться и вытирать слёзы, он с шумом плюхнулся на циновку рядом с Лань Чжанем, который всё так же спокойно пил чай с Лань Сиченем, как будто вся эта сцена — будни, а не нечто из разряда фантастики.
— Скажи мне честно, — хмыкнул Вэй Ин, уставившись на старшего Ланя, — ты притащил его на ночной охотничий выезд в юности и... всё тогда началось, да?
— Я притащил на охоту только Ванцзи, — тихо отозвался Сичень. — А за А-Ченом — сам летал.
— Господи, ты не просто старый лис... ты охотник-романтик!
— Я просто был влюблён.
— Был? — подал голос Цзян Чен с под бока мужа, даже не открывая глаз. — Ты хочешь сказать, что прошло?
Сичень, улыбаясь, поцеловал его в висок:
— Никогда. И не пройдёт.
— Вот это... брак! — простонал Вэй Ин, в очередной раз влюбляясь в жизнь. - Трогательно, стабильно, и... с детьми!
Он резко повернулся к Лань Чжаню:
— Лань Чжань! Нам нужен третий!
— ...что? — одновременно сказали Сичень и Чен.
— Третий ребенок, — с абсолютной серьёзностью повторил Вэй Ин, указывая пальцем на дверь, за которой Цянвей что-то громко объясняла Линхуа, а Вейшен сражался с мандарином, изображая «тайные приёмы» меча.
Лань Чжань, как обычно, не торопился с ответом.
— Двое у нас уже есть, — медленно произнёс он. — Ты сам говорил: «Двое — и хватит».
— Я был молодой и глупый, — театрально всплеснул руками Вэй Ин. — А теперь я — дядя, и это обязывает! Смотри на них: одна сплошная гармония и хаос! У них свой клан получится через десять лет!
Сичень чуть улыбнулся, поднимая чайник:
— Хотите сказать, у вас будет третий, чтобы он не чувствовал себя в стороне?
— Точно! Вейшен будет наставлять в боевых искусствах. А Ланхуа будет... будет матерью строгих нравов! Всё сбалансировано.
— Или будет ревновать, — заметил Цзян Чен, осторожно подтягиваясь на подушках.
— Ещё лучше! — воодушевился Вэй Ин. — У ребёнка будет драматичное детство, как у нас!
Лань Чжань посмотрел на него. Очень долго. Очень молча.
— ...Ты уже выбрал имя? — наконец спросил он.
Вэй Ин сделал паузу, понизил голос и заговорщически склонился к уху:
— Если будет мальчик — Лань Шаохуа. А если девочка — Лань Хуей. Я давно держал про запас! Я, между прочим, стратег. Пять лет вынашивал имя! Идеальная длина. Хорошая ритмика. Печать красиво ложится.
— Ты уже проверял это?! — не выдержал Чен, смеясь. — Твоё сумасшествие заразно!
— Спасибо, родной, — гордо произнёс Вэй Ин и повернулся к Лань Чжаню. — Итак. Сделаем третьего?
Лань Чжань, всё так же молча, взял чашку, сделал глоток, и спокойно сказал:
— Сперва — закончи ремонт в северном крыле. Потом — поговорим.
— Погодите, ремонт?!
Из соседней комнаты донёсся крик Цянвей:
— ПАПА! ПАПА! У МЕНЯ ТЕПЕРЬ СЕСТРА И СОПЕРНИК!
— Соперник?! — переспросил Чен с кровати. — Кто там с тобой дерётся?! Опять?
— Пока нет! Но завтра будет!
Чен застонал, уткнувшись в подушку:
— Почему именно я... - но не успел он поныть как снова услышал крик дочери
— ПАПА! ВЕЙШЕН ПРЕДЛОЖИЛ МНЕ БРАК!
— Что?! — одновременно закричали Вэй Ин и Цзян Чен.
Сичень снова налил себе чаю и, качнув головой, вздохнул:
— Семейная идиллия. Полный комплект.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
Когда у Цзян Чена начались роды, переполошились все — кроме, конечно, самих детей, которых оперативно эвакуировал Вэй Усянь. С серьёзным лицом и заметным животиком под свободной тёмной одеждой, он велел:
— Вы — в сад. Сюда ни ногой. Ваш папа и дядя рожает, и это... шумный процесс. А вы, как маленькие цветочки, должны расти в покое.
— Мы уже не маленькие, — возмутилась Ланхуа, но вей Ин приложил палец к губам:
— Ш-ш-ш. Кролики — ваш приоритет. А-Чен — мой. Побежали!
И вот четыре маленьких катастрофы, ведомые Цзыньи, направились в сад, но не остановились там, а дошли до полянки, где скакали белоснежные кролики. Пушистые, глупенькие и абсолютно неосведомлённые о драме, происходящей в доме, они выглядели... прекрасно.
Цянвей первой опустилась на траву и молча погрузилась в поглаживание одного из кроликов. Слева от неё немедленно приткнулась Лань Ланхуа — её всегда тянуло к старшей по духу девочке. А справа, со своей неизменной наглостью, устроился Вейшен, который тут же объявил:
— Я займусь разведкой. Если что — я первый увижу если ктото будет идти к нам.
— Ты никуда не пойдёшь, — отрезал Цзыньи, усаживаясь чуть в стороне, прямо и строго, как настоящий будущий глава клана.
— Я вообще-то тебя старше, — напомнил Вейшен.
— На год и с четвертью, — буркнул Цзыньи. — Но с характером кролика.
— Это комплимент? — прищурился Вейшен.
— Для Ланей — да, — хором ответили Ланхуа и Цянвей, не сговариваясь.
Пару минут дети просто сидели, и лишь ветер шелестел в траве. Потом, ни с того ни с сего, Цянвей сказала:
— А вы знали что когда мы вырастем, Цзыньи станет главой Гусу Лань. А я — главой Юньмэн Цзян.
— Почему ты? — немедленно оживился Вейшен.
— Потому что я дочка Папы. А он — наследник. Я поеду к дедушке и бабушке учиться, когда мне будет четырнадцать.
— А что мне делать? — спросила Ланхуа.
— Ты будешь... моей советницей, — предложила Цянвей.
— А ты будешь моей женой, — внезапно заявил Вейшен, гордо подняв подбородок.
Молчание.
Только один кролик чихнул в траву.
— ЧЕГО?! — взорвалась Цянвей. — Я не буду ни чьей женой! Я глава клана! Я сама себе жена! И вообще, ты... ты грубый!
— Но красивый, — вставил Ланхуа.
— Спасибо, сестра, — важно кивнул Вейшен.
— Я тебе не сестра! — заныла Ланхуа. — Я хочу настоящую сестру, не тебя!
— Вот именно, — огрызнулась Цянвей. — Моя сестра — Ланхуа!
— А мой брат — Цзыньи! — заявил Вейшен.
— Я тебе не брат! — взорвался Цзыньи.
В этот момент из-за деревьев вышел кто-то пятый. Мальчик в золотисто-белом наряде с эмблемой клана Цзинь. У него были длинные тёмные волосы, глаза с хитринкой и вид такого человека, который точно знал, кто он, и зачем сюда пришёл.
— О, — сказал он, осматривая их. — Вы — дети главной ветви клана Лань?
— А ты кто? — прищурился Цзыньи.
— Цзинь Лин. Мне семь. Я сын главы клана Ланьлинь Цзинь и его наследник. А моя мама сестра мужа главы клана Лань. А значит... — он подошёл к Цянвей и, не спеша, взял её за руку, — ты моя сестрёнка.
Цянвей застыла. Трое детей напряглись одновременно.
— Она — МОЯ сестра! — заявила Ланхуа.
— Она — МОЯ будущая жена! — возмутился Вейшен.
— Она — МОЙ союзник в будущей войне против старейшин, — выдал Цзыньи.
— Нет, она — МОЯ сестрёнка, — повторил Цзинь Лин и сжал руку девочки крепче.
— Руки убрал! — вспыхнул Вейшен.
— Сам убери! — рявкнул Цзинь Лин.
— Она всё равно выберет меня! — уверенно сказала Ланхуа.
— Почему? — озадачился Вейшен.
— Потому что у меня есть заколка с цветами!
Спор перешёл в фазу "у кого круче меч", "чья мама красивее" и "кто быстрее бегает по воде", но... никто не заметил, что Цянвей, пока они спорили, аккуратно выскользнула из их круга, прошмыгнула через сад и потихоньку прокралась в дом.
Там, прячась за ширмами и скользя между адептами, она пробралась в комнату, где царила тишина и особое волшебство. В центре лежал уставший, но счастливый Папа, а на руках у него, завёрнутый в тонкое голубое одеяло, — крошечный, только родившийся малыш.
Сичень, сидевший рядом, поднял глаза, встретился с глазами дочери и тепло улыбнулся.
— Хочешь познакомиться, Цянвей?
Цянвей кивнула и подошла. Она посмотрела на младенца — крошечного, розовощёкого, с мягкими волосиками и сжатым кулачком, который тут же уцепился за её палец.
— Как его зовут?
— Лань Юнхао, — прошептал Чен. — Твой младший брат.
Цянвей некоторое время молчала, а потом, прижавшись лбом к ручке брата, сказала:
— Ты не будешь спорить, да? Мы с тобой будем вместе. Много лет. И ты будешь всегда мой.
Юнхао чихнул.
Цянвей счастливо улыбнулась.
— Вот и договорились.