Часть 8
Цзян Мей медленно вела отца к террасе, одной рукой обнимая его за плечи, другой мягко придерживая за запястье. Он почти не сопротивлялся — будто лишился всех сил. Его шаги были неуверенными, взгляд отсутствующим, и только судорожное сжатие её пальцев в его ладони говорило о том, что он по-прежнему здесь, с ней.
— Принесите чаю. Успокаивающего, с лотосом и жасмином, — твёрдо распорядилась она, бросив взгляд на слугу, стоящего у входа. — И чтобы без задержек.
Слуга сразу же склонился и поспешил выполнять приказ.
Цзян Чен сел на скамью у края террасы, лицом к озеру. Мей опустилась рядом, не отпуская его руку. Ветер едва тронул завитки её волос. Вечер был тихий. И всё казалось бы спокойно — если бы не лицо её отца.
Он всё ещё дрожал. Тихо, едва заметно, как дерево после урагана. Слёзы давно высохли, но взгляд оставался тусклым, будто он пытался найти в себе силы снова встать.
— Они чуть не отняли тебя у меня, — прошептал он, не глядя на неё. — Моя Мей... маленькая Мей...
— Я выросла, папа, — мягко сказала она, но он покачал головой, как будто не хотел этого слышать.
— Ты раньше хваталась за край моего рукава, помнишь? Сжимала с такой силой, что я не мог идти дальше. А потом трогала моё лицо своими крохотными ладошками и говорила, что я самый красивый и сильный.
Мей слабо улыбнулась. В груди сжалось — будто что-то ломалось в ней вместе с отцовской болью.
— Для меня ты до сих пор самый сильный и красивый, — сказала она тихо. — Но теперь и я могу защищать тебя. Как ты когда-то защищал меня.
Он медленно повернулся к ней, посмотрел с такой растерянностью, с какой смотрят те, кто слишком долго боролся в одиночку. И вдруг снова сжал её ладонь — так, будто боялся, что она исчезнет.
— Я не знал... что ты... способна на такое. — Он опустил взгляд. — Это нечто, Мей. Ты... Ты бы умерла?
— Я бы предпочла умереть, чем жить без тебя, — ответила она, не дрогнув. — Они уже отняли у нас всё, что могли. Брата. Семью. Наш покой. Больше я ничего им не отдам.
Чай принесли. Слуга поставил поднос, но они не тронулись.
Цзян Чен наконец отпустил её ладонь только затем, чтобы обнять. Уткнуться лбом в её плечо. Закрыть глаза.
— Ты выросла, — прошептал он. — А я... всё пропустил.
Мей положила подбородок ему на макушку и гладила по спине.
— Ты ничего не пропустил. Всё только начинается.
Ветер с озера донёс аромат лотосов. Ночь была глубокой и бесконечно тихой. Но в этой тишине впервые за долгие годы не было одиночества.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
Облачные глубины встретили их привычной тишиной — безмятежной, словно ничего не произошло. Но внутри каждого, кто возвращался после того, что случилось в Юнмэне, буря не утихала.
Старейшины Лань, хмурые и молчаливые, сразу направились в залы совета. Лань Цзыньи извинился и ушёл в свои покои, не произнеся ни слова. Вейшен, же с мрачным выражением лица, повёл младшую сестру к родителям. Он чувствовал, как её пальцы дрожат в его ладони, хотя она изо всех сил старалась держаться.
Цзинши встретил их мягким светом лампад. Внутри, за низким столиком, сидели Лань Ванцзы и Вэй Ин. Оба подняли головы, услышав шаги, и сразу насторожились при виде испуганной Линхуа.
— Что случилось? — мгновенно поднялся Вэй Ин. — Почему она такая бледная?
— Мы были в Юнмэне. Там... — начал было Вейшен, но посмотрел на сестру, давая ей самой сказать.
Линхуа опустила глаза и тихо заговорила, всё ещё сжимая пальцы брата. Голос её дрожал, но в нем была сила.
— Всё началось с того, что Мей-цзе поругалась со старейшинами... Она... она защищала своего отца, клан, себя... И тогда...
Она запнулась, тяжело глотнув. Вэй Ин сжал кулаки. Лань Чжань подался вперёд.
— Тогда что?
— Она... — Линхуа всхлипнула. — Она схватила меня и приставила мне меч к горлу. Сказала, чтобы они оставили её в покое. Сказала, что они пришли забрать её, потому что она «идеальная наследница», и угрожала, что если не уйдут, она расскажет...
— Что расскажет? — спросил Вэй Ин, вставая. — Что, Лань Линхуа?
Линхуа подняла глаза, полные слёз, и с дрожью в голосе произнесла:
— Она сказала: «Вы уйдёте. Или я расскажу всем, как 18 лет назад вы использовали запретное заклятие на своём же главе! Как вы сломали судьбы! Как появился ваш идеальный „наследник"! Я расскажу всё!»
Повисла тишина. Абсолютная, звенящая. Казалось, что стены Цзинши затаили дыхание.
Вэй Ин в изумлении смотрел на дочь, потом перевёл взгляд на мужа. Лицо Лань Ванцзы оставалось спокойным, но в его глазах промелькнула тревога. И в то же время — шок.
— Чжань, — прошептал Вэй Ин. — Что это значит?
Лань Чжань не ответил. Он медленно поднялся, спина напряжена, кулаки сжаты. Он был готов выйти и отправиться в Юнмэн сию же минуту, но вдруг Линхуа схватила его за рукав.
— Отец... подожди. — Она едва держалась на ногах. — Там было что-то странное. Будто... старейшины что-то сделали. Она смотрела на них, как будто знала больше, чем говорила. И когда она кричала, она... она не просто злилась. Она мстила.
Лань Ванцзы замер.
Вей Ин, всё ещё не веря, покачал головой:
— Запретное заклинание... на Лань Сичене?.. Как это вообще возможно? Как... как ты мог ничего не знать об этом? — Он повернулся к мужу.
Лань Ванцзы медленно произнёс:
— Я не знал.
И это было правдой. Он не лгал. Но от этого было не легче.
Молчание, снова.
Вейшен опустил взгляд.
— Я думаю... — тихо сказал он, — ...Мей действительно знает, что случилось тогда. И она боится, что это может повториться. Поэтому так себя и вела.
Линхуа тихо добавила:
— Она по-настоящему любит своего отца. И боится потерять его. А ещё... я думаю, она ненавидит клан Лань. Нас. — Голос её дрогнул. — Но дядя Вэй, она не хотела мне зла. Я... я это чувствовала.
Вей Ин тяжело сел обратно. Всё в его голове гудело.
«18 лет назад... запретное заклятие... идеальный наследник...»
Он посмотрел на мужа. На старшего сына. И на младшую дочь, которая всё ещё дрожала. Затем прошептал:
— Похоже, нам с тобой, Лань Чжань, стоит кое-что выяснить. Очень срочно.
-⊱ஓ๑🪷๑ஓ⊰-
Ночь в Юнмэне уже давно опустилась, окутав пристань тёплой темнотой. Дворцы опустели, лишь редкие слуги беззвучно проходили по коридорам. А в одной из спален спал, сжавшись в постели, Цзян Чен, уставший до глубины души. Его дыхание сбилось после слёз, он всё ещё бессознательно тянулся к дочери даже во сне. Цзян Мей мягко поправила одеяло, поцеловала его в висок и вышла.
— Идём, — сказала она, обернувшись к Сянли, который ждал в коридоре.
— Ты уверена? — спросил он. — Это может всё изменить.
— Именно поэтому я и зову их, — спокойно ответила Мей. — Вей Ин должен знать правду. Пусть лучше услышит от меня, чем от кого-то ещё.
Они направились к храму предков. Туда, где покоились именные таблички тех, кто уже ушёл — но чья воля, чьи ошибки и победы всё ещё влияли на живых.
Мей стояла у табличек Цзян Фэнмяня и Юй Цзыюань. Сначала — с уважением, потом — с тяжестью на душе. Затем перевела взгляд чуть правее — туда, где стояли таблички Вэй Чанцзе и Цансе Санжень. Их установил Цзян Чен, когда стал главой, желая отдать должное родителям брата.
"Всё запуталось", — подумала она. — "Но теперь пора распутывать".
— Гости прибыли, — сообщил Сянли, тихо входя в храм.
Мей кивнула. Когда двери снова отворились, Вэй Ин вошёл первым, удивлённо оглядываясь, и сразу замер, увидев таблички родителей.
Лань Ванцзы вошёл следом, всё так же спокоен, как и всегда, но в его глазах читалась сосредоточенность.
— Ты нас ждала, — сказал Вэй Ин, прищурившись. — Даже место выбрала не случайно.
— Конечно, — просто сказала Мей. — Я знала, что вы придёте. Я позаботилась об этом, когда позволила Ланхуа сказать вам часть.
— И зачем же всё это? — сдержанно спросил Лань Ванцзы.
Мей сложила руки за спиной, подняла взгляд на таблички.
— Чтобы рассказать вам правду.
Пауза.
— Много лет назад, когда мой отец, Цзян Чен, был ещё юн, он провёл Гон с вашим братом, Лань Сиченем.
Вэй Ин вскрикнул:
— Что?!
— Да, — кивнула Мей. — Они были юны. Наивны. Влюблены. И никто, ни он, ни Сичень, не знали, что за ними следят. Старейшины Лань не могли допустить такой связи. После окончания Гона они... применили на моем Лань Сичене запретное заклинание — редкое, искажающее память, подавляющее влечение и изменяющее восприятие. Личность папы — была затёрта, заменена иллюзией Мен Яо, лояльного, удобного союзника, который служил интересам Гусу.
— Это... — Вэй Ин не мог найти слов.
— Когда спустя год у него родились дети — мы с братом, — Мей посмотрела прямо в глаза мужчине, которого она знала как своего дядю. — Они решили, что пора забирать «наследников». Сначала хотели обоих. Но папа отказался.
— Ты говоришь... — Вэй Ин ошеломлён. — У тебя есть брат?
— Да. — Мей кивнула. — Лань Цзыньи. Он мой брат. Мы родились от одного омеги — и это не Мен Яо. — Она шагнула вперёд. — Папа. Цзян Чен. Он — кровный родитель-омега, который родил Лань Цзыньи и мен. Только никто не знал, что Мен Яо — подмена. И тем более никто не должен был знать, что ребёнок принадлежит Цзяну, а не Ланю.
Вэй Ин резко повернулся к Лань Ванцзы. Тот был недвижим, но напряжение в его спине говорило обо всём.
— Мей, — произнёс Вэй Ин, — ты... ты серьёзно сейчас?!
— Серьёзнее некуда, — ответила она. — Брату предложили всё. Статус. Имя. Новую жизнь. И он согласился.
— Почему ты сейчас рассказываешь об этом? — спросил Лань Чжань.
Мей тяжело выдохнула.
— Потому что старейшины вернулись. И хотят вернуть меня. Они называют меня идеальной наследницей. Думают, я смирюсь, как брат. Но я — Цзян. Я не предам папу. Я не стану ещё одной куклой для них. — Её голос дрогнул. — И ещё потому, что вы должны знать: Лань Сичень всё ещё под влиянием заклятия. Только вы дядя Лань можете подойти достаточно близко и снять его. Вы — его семья.
— Почему ты просишь об этом? — спросил Лань Чжань.
Мей отвела взгляд.
— Потому что папа всё ещё его любит. Даже если сам не знает. И я хочу, чтобы мой отец... был свободен.
Тишина.
— И я прошу прощения за Линхуа. Она не виновата. Это я... выбрала такой способ. Чтобы вы пришли. Чтобы вы услышали.
— ...И мы пришли, — Вэй Ин наконец заговорил. — И теперь я хочу понять всё до конца.
Он шагнул ближе. Его голос был твёрдым:
— Значит, Лань Цзыньи — мой племянник. Мой настоящий племянник. А ты — моя племянница. Дочь моего брата. И ты знала всё это?
— С детства. Но только сейчас я готова бороться.
Лань Ванцзы заговорил после долгой паузы:
— Мы поговорим с братом. Попробуем снять заклинание.
Он посмотрел на Вэй Ина:
— А потом — со старейшинами.
Вэй Ин кивнул.
— Они пожалеют, что когда-то тронули нашу семью.
Молчание в храме предков стало особенно плотным, как будто даже духи рода прислушивались к их разговору и не осмеливались шелохнуться. Вэй Усянь стоял, глядя на Мей, в его взгляде впервые не было привычной насмешки или игривости. Только горечь, потрясение — и гордость.
— Я... — он сделал шаг вперёд, — Я хочу увидеть Цзян Чена. Прямо сейчас.
Мей мягко, но уверенно подняла ладонь, останавливая его.
— Лучше завтра, дядя, — сказала она тихо. — Он... — она тяжело вздохнула. — Он уснул. После истерики. Его сердце... оно не выдерживает сильных эмоций. А сегодня он пережил слишком многое. Из-за меня.
Вэй Ин нахмурился.
— Он всё ещё такой же упрямый, как раньше?
— Даже больше, — слабо улыбнулась она. — Но я... — она отвела взгляд. — Я прошу вас... не говорите ему о нашем разговоре. О том, что вы теперь знаете. Он... он хочет сохранить это в тайне. Не потому что боится — нет. А потому что... не может простить себе. Ни того, что с ним сделали. Ни того, что не смог защитить сына. Ни того, что позволил брату уйти.
— Мей... — Вэй Ин хотел сказать что-то важное, но не нашёл нужных слов.
— Пожалуйста. — Она снова посмотрела прямо на него. — Пока он сам не будет готов — пусть это останется между нами.
— Хорошо, — ответил он наконец. — Я обещаю.
Она кивнула и обернулась, делая знак стоявшему у дверей юноше в тёмно-фиолетовых одеждах.
— Сянли.
Парень шагнул вперёд. Его шаги были уверенными, взгляд — спокойным, но в его присутствии ощущалась скрытая сила. Альфа. Верный. Молчаливый.
— Пожалуйста, сообщи слугам, чтобы подготовили покои для моего дяди и его супруга. Самые дальние — чтобы они могли отдохнуть в тишине.
— Как скажешь, госпожа, — поклонился Сянли и удалился, тихо и быстро.
Мей ещё раз взглянула на Вэй Ина и Лань Ванцзы, склонила голову в лёгком поклоне и направилась к выходу. Проходя мимо табличек, она остановилась и прикоснулась кончиками пальцев к табличке своего деда.
— Прости, что так поздно, — прошептала она. — Но я защищаю наших. Всех. И всегда.
Она вышла в ночную прохладу, её шаги растворились во тьме коридоров.
— Чжань, — нарушил молчание Вэй Усянь, не сводя взгляда с двери, — ты слышал, да?
— Я всё слышал.
— Цзян Чен... — он выдохнул, сжав кулаки. — Он воспитал... прекрасную дочь.
Лань Ванцзы кивнул. Он ничего не сказал — не было нужды. В его глазах всё было написано: уважение, восхищение, тревога.
— А мы... — продолжил Вэй Ин, — ...мы не можем это оставить просто так.
— Не оставим, — спокойно ответил Лань Ванцзы.
Они оба смотрели в темноту, туда, где скрылась фигура Мей. Девушки, которая бросила вызов одному из самых древних кланов ради правды. Ради папы. Ради своей семьи.
И где-то в глубине храмового зала, рядом с табличками предков, слабое пламя свечей трепетнуло, будто одобряя её путь.