Асгардийка?

Я вышла из аэропорта, глубоко вдохнув холодный декабрьский воздух Нью-Йорка. Дома. Несмотря на все мои путешествия и командировки, этот город всегда оставался для меня чем-то родным.

Черный автомобиль с тонированными окнами уже ждал у входа. Дверь открылась, и оттуда выглянул агент.

— Доктор Кира, пожалуйста, садитесь.

— Никаких «докторов», — пробормотала я, забираясь внутрь.

Через двадцать минут я уже шагала по коридорам штаб-квартиры Щ.И.Т.. Всё здесь выглядело как всегда: строгие лица, экранные панели, полная секретность. Мне это даже нравилось — в таких местах никогда не бывает скучно.

Фьюри ждал меня в конференц-зале. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и, как только я вошла, коротко кивнул.

— Ты быстро, — заметил он.

— Что-то мне подсказывает, что я быстрая не просто так, — я прищурилась. — Где он? Я умираю от интереса!

Он жестом предложил пройти за ним. Мы вышли в коридор и направились к одной из комнат, дверцы которой были слегка приоткрыты.

— Ты с ним сейчас познакомишься, — сказал Фьюри, открывая дверь шире.

Я шагнула внутрь и... замерла.

За столом сидел мужчина, на вид лет тридцати, со светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами. У него было такое выражение лица, будто он пытался держать себя в руках, но в то же время находился на грани паники.

— Стив, познакомься, это Кира. Кира, это Стив Роджерс.

Капитан Америка.

Я моргнула.

— Ну, вот это поворот, — усмехнулась я, присаживаясь напротив него. — Живой артефакт.

Стив слегка нахмурился.

— Артефакт?

— Не в плохом смысле! — я подняла руки. — Просто ты... легенда. Когда я читала про тебя в учебниках, никто даже не надеялся, что ты реально выжил.

— Ну, как видишь, — он попытался улыбнуться, но это выглядело напряжённо.

Наступило короткое молчание.

Стив смотрел на меня с лёгким недоумением. Наверное, пытался осознать, как так получилось, что перед ним сидит молодая девушка, явно разбирающаяся в науке, но при этом разговаривающая с ним так, будто он обычный человек, а не герой 40-х годов.

— Как тебе мир? — спросила я, решив не мучить его вопросами о прошлом.

Он слегка потёр пальцами виски.

— Пока не знаю. Тут... всё другое. Всё изменилось. Люди, технологии... Я пытался понять, но это слишком много информации сразу.

Я понимающе кивнула.

— Добро пожаловать в XXI век. Здесь у нас интернет, айфоны, люди сидят в телефонах даже на свиданиях, а ещё у нас есть супергерои, так что твой камбек не такой уж и шокирующий.

— Ох, да, спасибо, теперь мне стало легче, — усмехнулся он.

Фьюри смотрел на нас с выражением лица «я знал, что они найдут общий язык».

— Кира поможет тебе адаптироваться, — сказал он. — Считай её проводником в современный мир.

Я подняла брови.

— Эй, я не записывалась в туристические гиды.

— Ну, теперь записалась.

Я хотела возразить, но в этот момент поймала на себе взгляд Стива. Он смотрел на меня с благодарностью.

Окей. Может, это и не такая плохая идея.

После знакомства со Стивом я думала, что смогу просто уйти и наконец-то заняться своими делами. Но нет. Как только мы вышли из комнаты, Фьюри жестом указал мне следовать за ним.

— Нам нужно поговорить.

— О-о, звучит так, будто ты хочешь предложить мне что-то опасное, — протянула я, идя за ним по коридору.

— Это не предложение, Кира. Это необходимость.

Я закатила глаза.

— Конечно, как же без этого.

Мы вошли в конференц-зал. Фьюри нажал пару кнопок на панели, и на огромном экране появились фотографии. Тони Старк, Брюс Бэннер, Наташа Романофф, Клинт Бартон... и теперь Стив Роджерс.

Я прищурилась.

— Ну-ну, знакомые лица.

— Это команда, которую мы собираем, — спокойно сказал Фьюри.

— Звучит как нечто грандиозное, — я скрестила руки. — И... я тут при чём?

— Ты и так работаешь с нами, — он посмотрел на меня так, будто это был очевидный факт. — У тебя есть научные познания, боевой опыт, да и кое-какие... нестандартные способности.

Я подняла бровь.

— Ты хочешь, чтобы я присоединилась?

— Я хочу, чтобы ты была частью чего-то большего.

Я наклонилась вперёд, оперевшись на стол.

— Я миллиардерша, самая молодая учёная-химик в мире, и ты думаешь, что мне это интересно?

Фьюри усмехнулся.

— Ты уже здесь. Значит, интересно.

Я прикусила губу. Ну, чёрт, он прав.

На экране появилось изображение Тессеракта.

— Мы отслеживаем источник огромной энергии. Мы подозреваем, что он может представлять угрозу. И я хочу, чтобы ты помогла нам разобраться.

— Окей, — я скрестила руки. — Скажи прямо. Кто враг?

Фьюри медленно выдохнул.

— Пока точно не знаем. Но... у меня есть догадки.

Я задумалась. Энергия, загадочный артефакт... Что-то в этом напоминало мне сказания из Асгарда, которые я читала.

— И ты хочешь, чтобы я помогла... в качестве кого? Умного гения в лаборатории или того, кто будет сражаться на поле боя?

Фьюри слегка наклонился вперёд.

— Как насчёт обоих вариантов?

Я фыркнула.

— Ты действительно умеешь убеждать.

— Это мой профессиональный секрет, — он улыбнулся уголком губ.

Я закатила глаза.

— Ладно, я подумаю. Но если меня убьют, я тебе этого не прощу.

— Договорились.

Я повернулась к экрану, на котором всё ещё светились лица потенциальных «мстителей».

Что ж, кажется, грядёт что-то действительно интересное.

Я ещё раз посмотрела на экран, где красовались фотографии потенциальных участников «проекта».

— А они вообще в курсе, куда ты их втягиваешь? — усмехнулась я, скрестив руки.

Фьюри хмыкнул.

— Некоторые в курсе. Некоторые узнают. Некоторые... пока в раздумьях, — он посмотрел на меня многозначительно.

— Потрясающе. Прямо идеальная команда, — я закатила глаза. — Железный Человек, Капитан Америка, Чёрная Вдова, Халк... И я.

— Да.

— Без псевдонима, без титула, просто «Кира». Прекрасно вписываюсь.

Фьюри посмотрел на меня с хитрым выражением.

— Ну, если хочешь, можешь придумать себе кодовое имя.

— Отлично. Буду... Химическая Леди.

Фьюри приподнял бровь.

— Токсичная ведьма?

— Эй! — я рассмеялась. — Хотя... не так уж и плохо звучит.

Фьюри покачал головой.

— Будешь «Кира», пока сама не решишь иначе.

— Как скажешь, начальник.

Я оглянулась на экран, где всё ещё светилось изображение Тессеракта.

— Ладно, шутки в сторону. Когда мне приступать к работе?

— Уже сегодня. У нас есть лаборатория, оборудование. Думаю, Тони будет рад помочь.

— Ох, Тони и его любопытный нос... — я усмехнулась. — Ладно. Тогда дайте мне доступ ко всему, что у вас есть по Тессеракту, и я сделаю свою магию.

— Это мы уже заметили, — хмыкнул Фьюри.

Я пожала плечами и направилась к выходу, но обернулась.

— Кстати, если кто-то вдруг решит придумать мне крутое имя — пусть будет что-то без слова «токсичная».

Фьюри только усмехнулся, а я вышла, готовясь погрузиться в очередной виток хаоса под названием «Проект Мстители».

Я провела в лаборатории семь дней безвылазно. Семь дней, полных расчетов, теорий, гипотез и — самое важное — бесконечного притяжения к Тессеракту.

Этот артефакт гипнотизировал. Его голубое сияние не просто освещало лабораторию, а будто проникало в каждую клетку моего тела. Иногда, когда никто не видел, я касалась его. На долю секунды. Не из любопытства, не из желания испытать судьбу, а из какой-то интуитивной необходимости.

Тессеракт не причинял мне боли. Наоборот. В моменты усталости, когда мозг уже отказывался работать, а руки дрожали от напряжения, одно короткое прикосновение к гладкой поверхности артефакта давало мне прилив сил. Будто внутренняя батарея заряжалась, убирая всю усталость, проясняя сознание.

Я ни с кем об этом не говорила. Не потому что боялась — просто не видела смысла. Что я скажу? «Ребята, я нашла себе новый энергетический напиток, теперь кофе больше не нужен?» Или «Кажется, Тессеракт и я нашли общий язык»? Нет, это было бы странно даже по моим меркам.

Но внутри меня росло чувство, что между нами есть какая-то связь.

Позже.

В тот день я вернулась в свою квартиру позже обычного. Откинулась на диван, пытаясь расслабиться после долгой смены в лаборатории, но телефон громко завибрировал на столе.

Старк.

Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула и только потом взяла трубку.

— Только не говори, что ты опять вломился в мою квартиру.

— Да ну, Кира, какой же ты неблагодарный гений. Ты же понимаешь, что я как твой крестная фея, — в его голосе звучала фирменная самодовольная улыбка.

— Ты? Фея? Это уже что-то новенькое.

— А то. В общем, я тут устроил ужин в честь одной очень важной особы. Может, слышала о ней? Молодая, гениальная, невероятно красивая...

Я закатила глаза.

— Старк, это не лучший способ пригласить меня на твой очередной сбор богачей.

— А кто сказал, что он богаческий? Это маленькая, душевная вечеринка.

— И кто же эта важная персона?

— Ты, конечно же, — он хмыкнул. — Сегодня твой день рождения, если ты вдруг забыла.

Я вздохнула. Честно говоря, совсем не думала об этом. В последние дни меня занимал только Тессеракт, а ещё я выжимала из себя максимум, чтобы успеть сделать всю работу. День рождения? Да пусть идёт лесом.

— Приятно, что ты помнишь, но...

— Никаких «но», Кира. Будь у меня в 19:00, или я приеду за тобой сам и силой запихну в машину.

Я закатила глаза. Конечно, он не даст мне отвертеться.