Асгардийка?

Когда дверь башни Старка распахнулась, я не успела даже вдохнуть, как оказалась в крепких объятиях Пеппер.

— С днём рождения, Кира!

Я радостно взвизгнула и с силой прижала её к себе, покачиваясь из стороны в сторону.

— Пеппер! Боже, я так скучала по нормальным людям!

— Эй, а я тогда кто? — раздался голос Тони.

Я нехотя разжала руки и повернулась к нему, приподняв бровь.

— Ты? Уникальный случай, Старк. Тебя нельзя классифицировать.

— Ох, как трогательно, — картинно вздохнул он. — Ну что, пойдём уже за стол? Ты же ещё растущая девочка, тебе калории нужны.

Я фыркнула, но спорить не стала.

В столовой пахло чем-то потрясающим, и мой желудок предательски заурчал. На столе стояли разнообразные блюда, а в центре красовался торт. Я села на своё место и скрестила руки.

— Ладно, признаюсь, я не ожидала, что вы это устроите, — сказала я, улыбаясь.

— Это всё Пеппер, — Тони махнул рукой. — Она сказала, что надо делать праздник. Я просто оплатил.

— Но тебе ведь всё равно придётся меня терпеть весь вечер, — ухмыльнулась я.

— Я уже настроился, — с серьёзным видом ответил он.

Пеппер рассмеялась и начала разливать вино по бокалам.

Я подняла бокал и с довольной улыбкой посмотрела на Тони и Пеппер.

— Ну что, за моё величие?

Тони закатил глаза, но всё же чокнулся со мной.

— За то, что ты наконец выбралась из своей пещеры.

— На самом деле, — вставила Пеппер, — он пытался придумать другой тост, но вариантов без сарказма у него не нашлось.

— Вот именно! — я ткнула вилкой в сторону Старка. — Немного уважения к имениннице, мистер Железные Штаны.

— Ой, началось, — он драматично запрокинул голову. — Мы всего десять минут за столом, а ты уже на своей волне.

— А чего ты ожидал? — я ухмыльнулась. — Серьёзных разговоров о жизни?

— Вообще-то да, — он откинулся на спинку стула. — Например, каково это — работать с инопланетной супер-батарейкой?

— Ага, особенно когда эта батарейка чуть меня не шарахнула током, — пробормотала я.

Тони подавился вином.

— Простите, что?

— Что-что, — я пожала плечами. — Просто иногда... он притягивает меня к себе, понимаешь?

— Ага, да, конечно, просто тянет. Совершенно нормально, — пробормотал Старк, переведя взгляд на Пеппер. — Ты тоже это слышала?

— Да, и я больше не уверена, что хочу это слышать, — улыбнулась она, допивая свой бокал.

Я закатила глаза и ухватила вилкой кусочек лазаньи.

— Ой, перестаньте, я же не собираюсь его красть. Хотя... он бы неплохо смотрелся у меня в лаборатории.

— Фьюри тебя сожрёт, — заметил Тони.

— Попробует, — ухмыльнулась я.

— Всё, меня уже пугает ваш уровень самоуверенности, — сказала Пеппер и, качая головой, потянулась за бутылкой вина.

— Привыкай, дорогая, — подмигнул ей Тони. — В этой компании иначе нельзя.

Я поставила бокал на стол и, поигрывая ножкой бокала в руках, посмотрела на Тони.

— А ты знаешь про проект «Мстители»?

Он поднял брови и ухмыльнулся.

— Конечно, знаю. Ты думаешь, я пропустил бы что-то настолько грандиозное?

— Ага, зная тебя, ты бы и сам себя назначил лидером, — усмехнулась я.

— Вообще-то, это хорошая идея. Надо будет обсудить с Фьюри, — он сделал глоток вина и лениво откинулся на стуле. — А ты? С тобой уже говорили?

— Да, — кивнула я. — Фьюри дал мне понять, что у меня нет особого выбора.

— Ну, у нас никогда его и не было, — вставила Пеппер, пожимая плечами.

— Вот именно, — я вздохнула. — Но я и не против.

— Правда? — Тони сузил глаза. — Ты ведь понимаешь, во что тебя втягивают?

Я пожала плечами.

— Понимаю.

— И ты не боишься?

Я посмотрела на него и чуть улыбнулась.

— Это мой долг перед человечеством.

Старк покачал головой.

— Звучит так, будто ты собираешься подписывать контракт с дьяволом.

— Может, так и есть, — хмыкнула я.

Наступило короткое молчание, и я поняла, что разговор ушёл в слишком серьёзное русло. А у меня всё-таки день рождения.

— Ладно, — я хлопнула ладонями по столу, привлекая их внимание. — Давайте лучше обсудим кое-что поважнее.

— Важнее судьбы человечества? — фыркнул Тони.

— Намного, — я кивнула. — Как мне будут звать в команде?

— В смысле?

— Ну, вы же все с крутыми именами. Железный Человек, Чёрная Вдова, Халк... А я что? «Кира»? Скукота.

Тони посмотрел на меня с явным разочарованием.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Это же ты — человек, который взрывает химические элементы ради развлечения. Ты точно хочешь, чтобы мы это обсуждали?

— Эй, — я указала на него вилкой. — Я не взрываю их ради развлечения.

— Да, конечно, просто в научных целях, — хмыкнул он.

— Именно!

— Ладно, ладно, — Тони сделал вид, что сдаётся. — Как ты хочешь назваться?

— Я думала над этим. Что скажете о «Сияющей звезде»?

Тони сделал театральную паузу, потом посмотрел на Пеппер.

— Это не звучит угрожающе.

— Ну и что? — я закатила глаза. — «Железный Человек» тоже не особо пугает.

— Эй!

— Просто представь, как это будет звучать в новостях: «Сияющая Звезда спасла город!» или «Сияющая Звезда вновь совершила невозможное!»

— Больше похоже на заголовок в жёлтой прессе про поп-звезду, — пробормотал Старк.

— Я бы посмотрела, — вставила Пеппер.

— Ага, вот именно! — я широко улыбнулась. — Главное — запоминаемость.

Тони помассировал переносицу и вздохнул.

— Господи, куда я ввязался...

— Добро пожаловать в мой мир, мистер Старк, — я ухмыльнулась.

После ужина Тони откинулся на спинку стула и протянул руки, разминая плечи.

— Ну что, именинница, собираешься ночевать в гостинице или воспользоваться своим статусом любимой младшей сестрички гения, миллиардера, плейбоя и...

— Филантропа, — закончила за него я, закатив глаза. — Да-да, Тони, мы все это знаем.

— Так что насчёт ночёвки?

Я сделала вид, что задумалась, но ответ был очевиден.

— А у вас есть пижама с единорогами?

— Нет.

— Тогда мне придётся ночевать в своём костюме.

— Не смей! — Тони вскинул руки. — У нас тут дом приличных людей, а не спонтанных супергероев.

Я рассмеялась.

— Ладно-ладно, остаюсь.

— Вот и отлично, — кивнул он. — А теперь я пойду займусь... эээ... очень важными делами.

— Перевожу: пойдёт пить виски и хвастаться Джарвису, какой он великий, — прокомментировала я.

Тони лишь подмигнул и удалился, оставив меня с Пеппер.

Мы переглянулись, а потом одновременно начали собирать посуду.

— Необязательно, — сказала Пеппер, забирая у меня тарелки.

— Да ладно тебе. Мне приятно.

Мы молча убрали со стола, а потом вместе принялись загружать посудомоечную машину.

— Как у тебя дела, Пеп? — спросила я, аккуратно ставя бокалы в верхний отсек.

— Да всё по-старому. Работа, работа и ещё раз работа.

— Звучит как моя жизнь.

— А у тебя как?

— Аналогично. Работа, исследования... Ах да, ещё я успела устроить эпичный бой в пустыне.

Пеппер рассмеялась.

— Ну конечно. Как же без этого?

Мы ещё немного поболтали о мелочах, вроде выбора мебели и того, какой ресторан стоит посетить в ближайшее время, а затем разошлись по комнатам.

⸻

Я проснулась до рассвета.

Комната была тёмной, но за окнами уже пробивались первые лучи солнца.

Я не стала терять время. Быстро собрала вещи, написала Тони записку (всё равно он проснётся ближе к обеду) и вышла из дома.

Машина мягко тронулась с места, а я смотрела, как город медленно просыпается.

Через полчаса я уже стояла в лаборатории.

Тессеракт, заключённый в контейнер, мерцал голубым светом, словно приветствуя меня.

Я подошла ближе и тихо улыбнулась.

— Доброе утро, моя маленькая батарейка. Давай посмотрим, что ты мне сегодня покажешь.

Я спокойно работала в лаборатории, записывая свежие данные. Концентрация энергии тессеракта была стабильной, но я всё равно тщательно фиксировала каждое изменение, сверяясь с предыдущими показателями.

Вскоре в лабораторию начали подтягиваться учёные. Они здоровались со мной, занимали свои рабочие места, переговаривались между собой. Спокойное утро, обычный день.

Пока я делала пометки в блокноте, дверь открылась, и в помещение вошёл Фьюри в сопровождении нескольких агентов.

— Доброе утро, — сказала я, не отрываясь от записей.

— Посмотрим, каким оно будет, — хмыкнул Фьюри.

Я подняла на него взгляд, приподняв бровь.

— Что-то случилось?

— Пока нет. Но я пришёл посмотреть, как идут исследования.

Я кивнула и снова взглянула на свои записи.

И в этот момент тессеракт повёл себя странно.

Голубое сияние стало более интенсивным. Из контейнера вырвались едва заметные импульсы энергии, заставляя воздух вибрировать.

Я резко отложила ручку.

— Эй, вы это видите?

Учёные замерли, наблюдая за мерцающим кубом. Один из них нервно посмотрел на мониторы.

— Показатели скачут... Этого не должно быть.

Я нахмурилась и подошла ближе.

— Так... Спокойно, моя батареечка, — пробормотала я, прислушиваясь к своим ощущениям.

Энергия внутри тессеракта словно оживала, пульсировала, как сердце, но не в привычном ритме — что-то явно шло не так.

— Отключить питание! — приказал Фьюри.

— Оно и так отключено, — ответил один из учёных.

Я стиснула зубы.

Тессеракт не зависел от нашего питания. Он сам был источником энергии. И сейчас он явно собирался показать нам что-то новое.