Глава 9
— Мне не хотелось бы вас огорчать, но...
От клишированной фразы из какой-то типичной киношной драмы Дэнни стиснул зубы.
«Так и не надо огорчать», — хотел бросить он, но понимал, насколько это было бы глупо. Врач ни в чём не виноват. Тем не менее именно на него как на посредника Дэнни злился, хоть и осознавал истинную суть своего раздражения.
— Анализы не очень хорошие.
Сердце пропустило удар и будто бы замерло. Он хотел услышать какое-нибудь ободряющее «но». Но — она справляется. Но — мы её вылечим. Но — это не беда, нужно просто восстановиться и недели через две всё будет нормально.
Но никакого хорошего «но» не последовало, лишь тяжёлый пристальный взгляд врача. Замена любых слов. Ведь они оба были людьми взрослыми и прекрасно понимали, к чему всё ведёт.
Картина анализов показала, что бабушке становилось хуже. Врач с осторожностью назвал сроки — в лучшем случае Дина проживёт ещё чуть больше года. Но стоит быть морально готовым, что её может не стать и через пару месяцев. Теперь это была подтверждённая информация.
И несмотря на то, что предупреждение Дэнни слышал уже не в первый раз, всё равно, сидя в кресле перед врачом, онемел и не мог пошевелиться несколько минут. До этого он лишь в своих тревожных мыслях ставил какие-то сроки. Теперь же оставшееся время озвучил врач, что звучало уже как приговор.
Год. Может, чуточку больше. То есть, это будет её последнее лето. И его последнее лето, когда у него ещё есть кто-то из близких родственников.
***
— Ты заходил сегодня к Дине, да? — почти со слезами на глазах, но с надеждой в голосе спросила Нэнси. — Ей становится лучше?
Неосознанно Дэнни очень тяжело вздохнул, а потом понял, что это слишком красноречиво. Поэтому он прокашлялся и сделал вид будто заинтересовался побрякушками на витрине, тем самым давая себе время для придумывания лучшего ответа.
— Она... ей, — начал он. При общении с бабушкой утром ему показалось, что ей лучше, но слова врача не выходили из головы. И этот контраст между её состоянием внешним и внутренним рвал его на части. — Да, с ней всё хорошо. Анализы нормальные. Надеюсь, скоро выпишут, — голос предательски дрожал, и чтобы убедить Нэнси, Дэнни улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Правда надолго взгляд не смог удержать и обратил внимание на забитые гипсовыми статуэтками полки за её спиной. — О, это новые? — кивнув подбородком, спросил он. — Не видел их раньше. А может, не замечал просто, или они стояли в другом месте?
Ну вот, он докатился до вранья. Можно себя поздравить и отвесить (пока мысленную) звонкую пощёчину. Когда Дэнни был ребёнком, он искренне не понимал, почему в фильмах и книгах люди не сообщали своим близким и знакомым о тяжёлых болезнях. Неужели так сложно сказать правду? Зачем врать о таких серьёзных вещах? Потом всё так или иначе вскроется, все поймут. Зачем? Ведь правда лучше лжи.
Теперь же Дэнни сам оказался на месте человека, скрывающего что-то страшное, и отвечающего «хорошо», когда на самом деле там «всё плохо». Почему он так сделал? Почему даже посмотрев Нэнси в глаза, соврал? Дэнни не мог точно ответить на этот вопрос. Какой-то внутренний блок массивной стеной не позволил ему рассказать горькую правду. Будто если он не станет озвучивать плохое, останется надежда на благоприятный исход. А если он расскажет, даст плохому словесную плоть, то всякая надежда разобьётся вдребезги.
Дэнни пообещал бабушке зайти после больницы в сувенирный магазинчик и передать поделки из ракушек (она пыталась делать даже что-то в больнице). Нэнси будто бы вернулась в своей прежний жизненный ритм, хотя наверняка до сих пор испытывала чувство вины. Дэнни не хотел огорчать женщину раньше времени. Не хотел, чтобы она тоже знала, что жизнь её подруги Дины теперь ограничена в лучшем случае годом. Поэтому выгораживал себя тем, что лгал во благо...
У входной двери зазвонил колокольчик, и на мгновение Дэнни перенёсся в «Кофе и волны». Перед мысленным взором возник образ парня с акульим зубом... Трент. Интересно, звон колокольчика теперь всегда будет ассоциироваться с ним?
— О, Миранда! Как ты вовремя, — оживилась Нэнси, выходя из-за прилавка. — К нам в гости зашёл Дэнни!
— Да я вроде как обычно, — рассеянно ответила её внучка.
Придерживая небольшой рюкзак одной рукой, Миранда без особого интереса посмотрела на Дэнни и сказала сухое «Привет». Он поздоровался с ней в ответ более дружелюбно. Возможно, ему просто хотелось на контрасте эмоций максимально отдалиться от своей тревоги и подавленности. Ну и в конце концов, работа в кафе научила его натягивать на лицо улыбку. Не для мнимого дружелюбия, а просто для того, чтобы в этом мире оставалось что-то хорошее.
Нэнси растерянно переводила взгляд с Дэнни на свою внучку и обратно.
— Вы же помните, что скоро в городе будет летний фестиваль? — спросила она, явно пытаясь спасти ситуацию, ведь разговор у Дэнни с Мирандой сам собой не клеился.
— Ага, — кивнула Миранда. Она стянула с плеча рюкзак и стала в нём что-то искать. Со стороны выглядело как явная демонстрация нежелания разговаривать, которую считать её бабушка вряд ли могла.
— Да, конечно, помню, — улыбнулся Дэнни.
— Почему бы вам не сходить вместе? — спросила Нэнси, улыбнувшись так, будто в уме уже представляла их свадьбу. — Повеселитесь. У Миранды в последнее время нет настроения, а тебе Дэнни поможет отвлечься.
От такого прямого предложения Дэнни чуть не закашлялся, но мысленно поперхнулся. Слишком неэтично будет, если он сейчас скажет, что забыл выключить духовку дома или просто развернётся и молча уйдёт? Миранда, вероятно, была тоже шокирована, но собралась и подала голос первой.
— Ты же знаешь, что я не люблю скопления людей.
— Но это же фестиваль! — воскликнула Нэнси и восторженно взмахнула руками. — Мы с твоим дедушкой на таком фестивале впервые поцеловались, а твои родители там познакомились. Тебе же раньше нравилось!
— Когда я была маленькая, да. Но сейчас... — сказала Миранда неуверенно. — Я не хочу.
— Дэнни составит тебе компанию!
Брови у Дэнни взлетели вверх. Какая решительная женщина, однако. Только неужели она не понимает, что подобная напористость производит скорее обратный эффект?
Скрестив руки на груди, Миранда посмотрела на Дэнни. Ему показалось, что в её взгляде смешались лёгкая неприязнь и мольба о помощи. Что ж, ладно. Надо как-то выпутываться, здесь Дэнни был с девушкой солидарен. И видимо сейчас его очередь.
— Боюсь, я не смогу составить компанию Миранде, — с наигранным сожалением сказал Дэнни. Он чувствовал, что фальшивит, но Нэнси вряд ли будет его упрекать. — Я уже пообещал...
— У тебя есть девушка? — воскликнула Нэнси, схватившись за сердце.
— Э-э, нет, — честно признался Дэнни и взъерошил волосы. — Я пообещал одному другу, — а вот тут он уже был нечестен. Ничего он никому не обещал. Как подобные слова вообще могли слететь с его языка? — У него тоже проблемы со страхом толпы, и он попросил меня побыть с ним на фестивале, — на выдохе выдал Дэнни, пристально смотря Нэнси в глаза, будто не он только что сочинил всё с самого первого слова. Морские боги! Если бы о таком узнала мать, она бы сказала, что Дэнни тот ещё сказочник.
Вообще-то то, что он сказал, звучало не как аргумент, но Дэнни надеялся, что прокатит. При этом его глухо кольнул факт, что он снова соврал. Однако Миранда заметно расслабилась, судя по опустившимся плечам, и Дэнни понял, что поступил правильно.
— Ах, вот как, — не скрывая досады, произнесла Нэнси и театрально всплеснула руками. — Жаль, конечно. А что за друг?
— Э-э...
— Кто-то из кафе?
— Да, вроде того, — затараторил Дэнни, затем отступил на шаг назад. — Извиняюсь, но мне как раз пора на смену. Я отпросился всего ненадолго.
— Ой. Да, конечно, иди-иди, — улыбнулась Нэнси. — Передавай привет другу.
— Ага.
Дэнни коротко посмотрел на Миранду. Та натянула на себя извиняющуюся улыбку, но при этом выдохнула с облегчением.
Из магазина Дэнни вышел быстрее, чем следовало. Вылетел как пробка из бутылки шампанского, если точнее. Едва за его спиной закрылась дверь, он с кем-то столкнулся. От неожиданности потерял равновесие и споткнулся, но не упал.
— О, привет, — услышал он смутно знакомый мужской голос. — Дэнни, да?
— Да, — машинально сказал он и, нахмурившись, уставился на человека, с которым столкнулся.
Перед ним стоял парень с короткими каштановыми волосами и чуть вытянутым лицом. У Дэнни возникло желание взять свои слова обратно и сделать вид, будто он не Дэнни. В груди колко шевельнулось чувство неприязни. Сложно сказать почему, но этот человек снова напряг его. Даже сильнее, чем в прошлый раз.
— А-а, — рассеянно всё же протянул Дэнни, понимая, что максимум куда он может убежать — это в магазин, а там Нэнси, готовая уже женить его на своей внучке. — Ты друг Адама, мы виделись у Клео и Кейт недавно.
— Верно, — кивнул парень с какой-то странной ухмылкой.
— Дилан?
— Хорошая память.
У Дэнни неосознанно сбилось дыхание — на слове «память» он подумал о бабушке. Интересно, передаётся ли её болезнь по наследству? Есть ли риск у Дэнни лет с шестидесяти (если он вообще доживёт до такого возраста) страдать от провалов в памяти?
— Э-э, спасибо? — усмехнувшись, поблагодарил Дэнни и хотел было уже пойти дальше по своим делам, но Дилан явно не собирался заканчивать разговор.
— Знаешь, а очень удачно мы встретились, — сказал он так неспешно, словно у него вечность валялась в кармане и заняться было нечем. — Я как раз хотел уточнить название кафе, в котором ты... вы с девчонками работаете.
— «Кофе и волны». Оно находится на набережной, если спускаться с главной улицы, прямо от векового дерева. Его сложно пропустить, хоть оно и небольшое.
— Замечательно, — улыбнулся Дилан. — Всё думал зайти как-нибудь. Может, сегодня даже.
Дэнни пожал плечами.
— Заходи когда угодно.
— А скидку сделаешь?
Дэнни улыбнулся, когда вспомнил о парне с акульим зубом и его фирменном «Скидка — хорошо», но при этом снова ощутил какой-то укол неприязни. Ох, уж эта наглость...
— Конечно, — тем не менее сказал он. — Сделаем. Небольшую.
— Тогда увидимся. «Кофе и волны», я запомнил.
Дилан с доброжелательной, но одновременно и какой-то хитрой улыбкой кивнул и, обойдя Дэнни, пошёл дальше по улице.
Дэнни покосился на входную дверь в сувенирную лавку, но кроме своего отражения ничего не рассмотрел. Интересно, Нэнси видела, как они разговаривали с Диланом? Что если посчитала, что Дилан и есть тот самый друг из кафе, которому Дэнни пообещал составить компанию на фестивале?
Он почувствовал ещё один укол неприязни от одной только мысли. О чём-то интуиция предупреждала Дэнни относительно этого парня. Каким-то он казался скользким.
«Надо предупредить девчонок на всякий случай», — подумал Дэнни, однако к моменту как спустился на набережную, совершенно забыл об этой встрече.
Кейт и Клео уже бегали по кафе все в делах. Посетителей заметно прибавилось, поэтому Дэнни быстро переоделся и втянулся в рабочий процесс, отодвигая на задний план утренние новости от врача и тревогу.
За весь день у Дэнни не нашлось даже пяти минут, чтобы порисовать или хотя бы подумать над обновлениями для его виртуального кафе. С тех пор как бабушку положили в больницу, он перестал стабильно заглядывать туда, хотя оно по-прежнему работало. Интересно, появлялась ли Ханна? Может, она оставила какое-то сообщение или другие посетители ждали от Капитана Шарпа ответы на свои истории? Морские боги, как успеть всё? И почему время в сутках утекает так быстро?
Незаметно подкравшись, на набережную опустился вечер. Накрыл море и облака тёмным одеялом. Дэнни делал для посетителя латте на ванильном молоке, когда раздался звон колокольчика. Особый звон. Звон, предвещающий, что кое-кто сейчас будет заказывать ягодный безалкогольный пунш.
Дэнни развернулся, протянул готовый напиток посетителю, поднял взгляд и увидел... вовсе не Трента, которого ожидал.
У входа стоял и осматривался Дилан. Едва не зашипев от негодования, Дэнни чуть не уронил стаканчик. Вот морской чёрт, и правда пришёл же... К Дилану подбежала Клео, перенимая внимание на себя.
Посетитель поблагодарил за латте. Коротко ему улыбнувшись, Дэнни в следующую же секунду рванул в сторону кухни и столкнулся в узком проёме с Кейт. Она охнула от неожиданности, и он подхватил её за талию, боясь, что она упадёт. К счастью, у Кейт не было подноса в руках, иначе не обошлось бы без жертв...
— Извини! — выпалил Дэнни, убирая руку с талии девушки. — Я не сильно тебя ударил?
— Н-нет, — с сомнением выдохнула Кейт. На её щеках появился румянец. Она так пристально и завороженно смотрела на Дэнни, будто перед ней был не он, а оживший греческий Аполлон.
— Отлично, можешь постоять на кассе?
— Э-э, да, а что с тобой?
— Да что-то затошнило.
— Ого, всё в порядке? Или чем-то отправился?
— Надеюсь, всё нормально, — бросил Дэнни и скрылся за шторкой.
Оказавшись в подсобке, он закрылся в туалете. У него ничего не болело, его не тошнило, он просто сбежал. Да, как трус. Оставил девчонок одних разбираться с Диланом.
Дэнни топтался около раковины, пытаясь понять, а почему он вообще спрятался. Что-то в Дилане его отталкивало. Навязчивость? Вроде не больше обычного. Наглость? Да, в какой-то мере раздражало, что он сам напросился на скидку. А что если всё банально, и Клео была тогда права: они просто не могли сразу принять нового человека в их тесной компании? Или Дэнни всё-таки на подсознательном уровне задели его чёрные шутки?
Дэнни зацепился взглядом за своё отражение. А может, и так. Дилан не мог знать о проблемах у Дэнни с бабушкой, поэтому свободно шутил на тему смерти. Не его зона ответственности и не его проблема. Но глубоко внутри Дэнни такое отношение задевало. Хотя он прекрасно знал, что чёрный юмор порой был ничем иным, как способом справляться со страхом смерти и потери.
Ладно. Дэнни лишь перебирал возможные варианты, но всё равно не мог понять, почему ему не нравился Дилан. Некоторые люди порой вызывают неприязнь просто так, и всё. Ему следовало вернуться.
Дэнни плеснул себе в лицо холодной воды, чтобы уж наверняка никто не усомнился в причине его резкого ухода, и направился обратно в зал, однако остановился в проёме. Дилан мило беседовал с девчонками около кассы. Вроде всё нормально, парень он вполне обычный, но Дэнни всё равно пристально изучал его движения и взгляды. Дилан почти не обращал внимания на Кейт, в основном смотрел на Клео, часто улыбался ей. Так-так...
Прокашлявшись, Дэнни приблизился к кассе, стараясь выглядеть так, будто не он пять минут назад бежал отсюда.
— О, а я уж подумал, ты меня испугался, — сказал Дилан с ухмылкой.
— Почти так и было, — ответил Дэнни.
— Всё хорошо? — спросила Кейт, чуть склонившись к Дэнни и коснувшись его плеча.
— Да, я до этого сделал себе слишком сладкий латте, поэтому словил сахарную кому, а так всё хорошо.
Кейт рассмеялась.
— Не знала, что ты сладкоежка.
— Фу, нет, я лишь попробовал и мне не зашло, — улыбнулся ей Дэнни и перевёл взгляд на Дилана. — Что-нибудь будешь заказывать?
— Пить хочется. Что у вас тут самое вкусное из напитков? Только не кофе и его производные.
— Ягодный пунш, — сказал Дэнни первое, что пришло на ум. — Безалкогольный. Но можно и с алкоголем. Как хочешь.
— Давай без алкоголя.
— Хорошо.
— И скидка будет, да?
— Да-да, — закивал Дэнни.
Он развернулся и надел одноразовые перчатки, краем глаза замечая, что Клео осталась в зале, а Кейт, кажется, ушла куда-то на кухню.
«Возможно, — предположил Дэнни, пока готовил ягодный пунш, — ему понравилась Клео». Тогда он мог выдохнуть, потому что это не его дело. Хотя ему показалось, что на том вечере между Клео и Диланом ничего не промелькнуло. Но кто знал, может, они случайно встретились после и сблизились, или всё это время переписывались.
Развернувшись с готовым напитком, Дэнни машинально посмотрел в сторону входа. Трент пока не появлялся, хотя время близилось к закрытию кафе.
Не отходя от кассы, Дилан сделал глоток пунша, при этом не сводя глаз с Дэнни.
— Если что, можешь сесть за любой свободный столик, — напомнил Дэнни, чувствуя себя дискомфортно под таким пристальным взглядом. — Возможно, сидя пить будет удобнее.
— Знаю, — просто ответил Дилан, продолжая сверлить его взглядом.
Пауза. Долгая пауза. Дэнни снова посмотрел на входную дверь. Но ни то что Трент, даже никто из посетителей не заходил в кафе, чтобы естественным образом разбить напряжение в этом странном противостоянии взглядов.
— Что-то ещё? — не выдержав, деловым тоном спросил Дэнни.
Дилан прищурился в задумчивости, будто не решаясь спросить. Затем пошевелил губами, явно смакуя вкус ягодного пунша. На секунду Дэнни даже задумался, верно ли всё приготовил по рецепту.
— А зачем парни отращивают волосы?
Секунду или две до Дэнни доходил смысл сказанного. Затем он едва не расхохотался, но смог подавить порыв и просто улыбнулся. Это был распространённый вопрос. Только чаще он звучал в несколько иной формулировке: зачем ты отращиваешь волосы?
— Ну не знаю, а зачем люди вообще что-то делают со своими волосами? Стригутся, например.
Дилан хмыкнул и спустя паузу снова спросил:
— Тебя не путают с девушкой?
— Бывает.
В вопросах не было ничего особенного. Время от времени Дэнни слышал такое в свой адрес. Просто уже немного устал отвечать на одно и то же. Тем не менее, если это единственное, что волновало Дилана по отношению к Дэнни, тогда можно было расслабиться.
— Часто парни подкатывают, думая, что ты девушка?
— Э-э, знаешь, я как-то не считал...
Дилан хмыкнул и поставил пустой стаканчик на прилавок.
— Спасибо. Вкусно, хотя для меня слишком сладко.
— На любителя, да. Зато полезно.
— Не сомневаюсь, — сказал Дилан и осмотрелся. — Приятно было оказаться у вас в кафе. Классное место. Удивительно, что никогда прежде не был. Зайду как-нибудь ещё, — он кивнул Дэнни и, развернувшись, помахал Клео, которая несла грязный поднос в сторону кухни. — Пока, Клео, и сестре своей тоже передай.
На этой ноте Дилан ушёл, и Дэнни ощутил облегчение. Зря, наверное, он испытывал неприязнь к Дилану. Тот оказался вроде бы вполне нормальным. А странные взгляды были вызваны, вероятно, праздным любопытством к причёске Дэнни. Он часто сталкивался с подобным интересом, но никому и никогда не объяснял истинной причины. Он не осознавал, но чувствовал...
У матери были замечательные волосы. Густые и длинные. Светло-каштановые с золотистым оттенком, который оживал и сиял в лучах солнца. Но Дэнни редко удавалось увидеть мать с распущенными волосами. Она почти всегда заплетала их в косы, а когда они вместе с Остином, отцом Дэнни, отправлялись в рыболовные рейсы, то вовсе убирала их в тугой пучок, чтобы не мешались. После возвращения домой, чаще по утрам, она любила сидеть на заднем дворе, смотреть на рассветное море и медленно расчёсывать волосы. Маленький Дэнни боялся, что родители вот-вот снова уплывут, поэтому старался в такие дни вставать пораньше и сонный, зевая, садился в соседнее от матери кресло. Иногда он тоже задумчиво смотрел на горизонт или что-то рассказывал, но чаще просто зачарованно наблюдал за матерью. За её рукой с гребнем, скользящей по золотистым волнам волос.
Отец называл её русалкой. Как в той старой сказке, которую Мэгги любила рассказывать Дэнни. Про самую младшую дочь морского повелителя, у которой в густых длинных волосах таилась сила настолько могущественная, что могла вызывать наводнения и шторма. Ей пришлось жить среди людей, потому что на суше её сила теряла разрушительную способность. Но когда русалка снова оказывалась в море, ей следовало крепко закалывать или подвязывать волосы, иначе могла случиться катастрофа... Будучи маленьким, Дэнни искренне верил, что мать рассказывала о себе. Что это она та самая русалка, которая живёт среди людей, но её истинный дом — это море. Поэтому она становилась такой задумчивой, когда смотрела вдаль.
После трагедии Дэнни часто задавался вопросом: что если родители не вернулись потому, что у Мэгги просто выбились волосы из пучка? А может, она смогла совладать со своей силой и вернулась к себе домой?..
Сегодня до самого закрытия оставалось много посетителей, так что пришлось задержаться. Трент так и не пришёл, и Дэнни это немного опечалило. Вдруг парень вспомнил своё прошлое и укатил отсюда? Это хорошо, вот только жаль, что даже если тот действительно уехал или когда-нибудь исчезнет из города, Дэнни так и не узнает подробностей его загадочного прошлого. А они только-только узнали имена друг друга...
Разве это справедливо? Люди знакомятся, чтобы... больше никогда не видеться? Открывают друг другу душу, становятся близкими друзьями, чтобы... потом пути их разошлись? Дэнни не требовал ни от кого постоянства и вечной преданности, да и сам был не в состоянии такое предложить, но он не мог в такие моменты отвязаться от ощущения, что всё в жизни временно. И это ограниченное время к тому же постоянно утекало. Иногда по капле, но чаще хлестало потоком.
Смерть родителей нанесла рану. Она должна была бы затянуться с годами, но сейчас Дэнни казалось, что всё только ухудшалось. Рана становилась глубже и крупнее. Дэнни ощутил её края особенно остро, когда утром услышал от врача плохие новости. Он продолжал жить, ходить на работу и улыбаться, совершать глупости и беспокоиться о мелочах, но пока не знал, где найти на эту жгучую рану подходящий по размеру пластырь.