Глава 3
Его разбудил едкий запах дыма.
Что-то горело. Словно ужаленный, Дэнни вскочил с кровати с бешено колотящимся сердцем. Вокруг всё было по-прежнему, только будто туман завис под потолком. От паники у Дэнни запульсировало лицо и закружилась голова.
Морские боги! Морской чёрт! Морской дьявол!
Он подхватил штаны и едва не упал, натягивая их на ходу. Перескакивая через ступеньки, Дэнни с грохотом спустился (даже скатился почти кубарем) с мансардного этажа. Дым тянулся из кухни через приоткрытую дверь.
Дэнни рывком бросился туда и остановился в проходе, подтянув край майки к носу. Бабушка стояла у плиты, держа в одной руке сковородку в другой лопатку, удивительно спокойная на вид, будто вообще ничего не происходило.
— Ба, что... что случилось? Мы горим? — Дэнни судорожно осматривался, однако всполохов пламени нигде не заметил, только что-то чёрное на сковородке, когда бабушка выкинула это в мусорку.
— Нет, — просто и легко ответила Дина. — Всего лишь завтрак подгорел. Можешь открыть окно, дорогой?
Ступая босыми стопами по прохладному полу, Дэнни пересёк кухню, кашляя и размахивая свободной ладонью. Вроде действительно ничего страшного, но грудь сдавливало и глаза слезились. Когда он только вбежал на кухню, дым казался куда более густым, чем сейчас. Наверное, резкий подъём превратил в его восприятии эту ситуацию в катастрофу.
Дэнни открыл окно нараспашку, облокотился на подоконник и вдохнул полной грудью свежего морского воздуха. Глаза ещё щипало, и Дэнни потёр их тыльной стороной ладони, но облегчения не принесло. Дым потянулся наружу, и спустя некоторое время дышать в комнате стало намного легче. Бабушка не отвлекалась от плиты. Сковородка зашипела, порождая аппетитные ароматы яичницы и бекона.
Оставив окно приоткрытым, Дэнни устало плюхнулся за стол и вытянул ноги.
— Как же я испугался, — выдохнул он, опустил руки себе на шею и попытался размять её.
Зажатые паникой мышцы постепенно расслаблялись, и Дэнни захотел снова прилечь и поспать. Он пригладил растрёпанные волосы, но там сейчас могла помочь только расчёска.
— Прости, Дэн-Дэнни, — виновато сказала бабушка, не поворачиваясь к нему. — Не заметила, когда подгорело. Наверное, сковородка, стала плохой...
Дэнни уткнулся лицом в ладони. Он боялся смотреть в сторону Дины. Его мысли водили лихорадочные хороводы вокруг костра нависающей опасности. Опасности такой большой, что он не мог хоть самую малость понять, что с этим делать...
Морские боги!
Разве после такого он может спокойно пойти к девчонкам на ночь? Неужели теперь надо отключать плиту и другие электрические приборы каждый раз, когда он выходит из дома? Как воспримет бабушка такие ограничения, ведь это по сути превращает её в «неспособного ребёнка»? А может, Дэнни просто слишком остро всё воспринимает? Сковородка может быть правда плохой, потому что старая. Да и у кого хоть раз не подгорала еда? Дыма было не так уж много...
— Просто захотела приготовить тебе завтрак, — продолжила бабушка, орудуя лопаткой по сковородке. — Знаю, что ты предпочитаешь есть в кафе, но, может, всё же сегодня попробуешь?
— Конечно, — ответил Дэнни. Он опустил плечи и постарался придать голосу максимально расслабленный тон, потому что сейчас проще всего было перевести всё в шутку. — После того как ты едва не спалила кухню, я обязан буду позавтракать тут.
Бабушка наконец-то повернулась и улыбнулась. Дэнни тоже улыбнулся. Стало чуть легче. Значит, он не задел её своей глупой шуткой, возникшей в его голове на фоне расшатавшихся нервов.
— Прости, дорогой, это правда вышло случайно. Я не хотела тебя напугать, — женщина отвернулась.
Дэнни неосознанно кивнул и поднялся. Случайность, или она правда забыла? Поставила сковородку на плиту, а сама задумалась о чём-то, начала делать что-то другое. Не просто рассеянность, а именно провал в памяти?
Он не знал точного ответа, но в груди холодело неприятное чувство, будто что-то страшное уже соприкасается с ними через такие ситуации. И происходит это раньше, чем он предполагал.
Однако свои тревожные мысли Дэнни решил оставить при себе. Ни к чему сейчас пугать бабушку.
— Спасибо, что заботишься, — сказал он. — Я поем, обязательно, а пока пойду умоюсь...
— Завтрак уже почти готов, — сообщила бабушка, не сводя глаз со сковородки. — А ещё, я хотела сегодня отнести поделки из ракушек в магазин Нэнси.
Дэнни, собиравшийся уже выйти из кухни, остановился, почесал бровь и зевнул.
— Я могу занести ей перед сменой.
— Я хочу сходить сама.
Он с шумом втянул носом воздух, чувствуя, как снова напрягаются плечи. Он не мог запрещать Дине совсем не выходить из дома, но сейчас воспринял её новость с сомнением. Когда у бабушки начались проблемы с памятью, Дэнни решил, что какие-то домашние дела теперь будут на нём. О чём он сообщил бабушке сразу. На тот момент она его поняла. Ну или сделала вид, что поняла. А теперь ему всё сильнее казалось, будто Дина становится капризным ребёнком, а он строгим родителем.
— Если что, туда и обратно мы пойдём с соседкой, не переживай, — взмахнула лопаткой в воздухе бабушка, посмотрела на Дэнни и невозмутимо улыбнулась. Словно мысли прочитала.
— Хо-ро-шо, — с сомнением произнёс Дэнни. — Передавай Нэнси привет и нет, я ещё не женился, — потерев скулу, хмыкнул он. — Почему-то в последнее время она спрашивает у меня это каждый раз, как видит, будто от пары дней может что-то измениться...
— Волнуется за тебя, — бабушка улыбнулась.
Дэнни фыркнул и закатил глаза. Почему некоторых порой так беспокоит чужая личная жизнь?
— Больше, чем я сам...
— Или всё намекает на свою внучку, — рассуждала бабушка.
Дэнни был плохо знаком с Мирандой, внучкой Нэнси. Знал, что она немного младше, а ещё порой помогает своей бабушке в сувенирной лавке (собственно, именно там Дэнни чаще всего её видел). Но у них совершенно не было никаких точек соприкосновения даже для лёгких дружеских отношений.
— Тогда получается, что она волнуется за неё, а не за меня. Ну да ладно, — Дэнни покачался с пятки на мысок, позабыв, что вообще-то хотел пойти в душ. — Слушай, может, — начал он, — ты сегодня вечером пообщаешься с подругами?
— Ты меня выгоняешь из дома? — Дина подняла на него взгляд. — Неужели с кем-то познакомился и хочешь привести домой?
— Нет! — воскликнул Дэнни, замахав руками. И почему в голову пришла мысль, что единственный, с кем он «познакомился» в последнее время, был Парень с акульим зубом? Дэнни опустил ладонь на лоб и провёл по спутавшимся волосам. — Нет, — сказал он уже спокойнее и засмеялся, однако смешок вышел немного нервным.
— Или всё-таки да? — спросила Дина. — Ты скажи, если что, я хоть и старая, но всё понимаю.
Лоб у Дэнни нагрелся. Он стоял рядом с холодильником и уже готов был открыть дверцу и немного остудиться.
— Я не сомневаюсь в твоём понимании, просто нет, это не тот случай. Пока не тот, — забормотал он, затем встряхнул головой. — В общем, вечером я хотел сходить к Кейт и Клео.
— А, поиграть в настольные игры.
«Ура! Она помнит».
— Ага, — кивнул Дэнни и кончиком пальца почесал щёку. — Возможно, останусь на ночь.
Бабушка снова подняла на него взгляд. На этот раз серьёзный. Сканирующий.
— Так ты начал ухаживать за кем-то из близняшек? Кейт или Клео?
Ещё немного и Дэнни заорал бы. Холодильник уже не мог помочь. Даже морозилка. Во-первых, он не хотел обсуждать подобное с бабушкой. Во-вторых, будь он подростком ещё ладно, но сейчас, когда ему уже столько лет... Проблема бабушки Дины заключалась в том, что она принимала то, что внук стал взрослым. Но, возможно, иногда принимала не так, как надо... Или конкретно сейчас она перенеслась в памяти на пару лет назад, когда Дэнни ещё был юным и ему можно было бы что-то посоветовать в этом плане.
— Нет, ни за кем из них, — помотал головой Дэнни. Затем вздохнул. Надо объясниться. — Мы с Кейт и Клео друзья. И только. Я же уже оставался у них на ночь, не помнишь?
Бабушка вдруг отвернулась.
— Ах, ну да, конечно, — сказала она неуверенно. Нет, она не помнила. Сердце Дэнни кольнуло. Он не понял, что в этой ситуации задело его больше: то, что бабушка забыла такую деталь, или её явное чувство вины от того, что в этот момент она поняла, что забыла. — Так ты хотел сегодня остаться у них?
— Вроде того, но мне нужно знать, что с тобой всё будет в порядке, — сказал Дэнни максимально мягко и осторожно.
— Со мной всё будет в порядке, — машинально повторила она, как робот. Дэнни скривился.
«Не очень в это верится...»
— Может, тебе тоже пригласить кого-нибудь из подружек и устроить вечер дружбы и все дела.
— Приглашу Нэнси сегодня, — сквозь зубы ответила бабушка. Дэнни заметил, что слова дались ей нелегко, но на данный момент это был единственный компромисс, к которому они могли прийти. — А если у неё будут дела, пойду к соседке, она давно приглашала к себе.
— Вот и славно, — улыбнулся Дэнни.
Он поднялся к себе и, прежде чем отправиться в душ, включил ноутбук. Уселся в кресле, подтянув ноги к груди, и запустил руку в волосы, пытаясь расчесать их пальцами.
Ночью его виртуальное кафе посетило ещё три человека. Совсем немного, но Дэнни радовали и такие цифры, потому что когда он только запустился и статистика долгое время показывала ноль, было куда печальнее. Он двигался, он развивался. Просто маленькими шажками.
Ханны в кафе не было. После вчерашнего короткого разговора она больше ничего не писала. Не то чтобы Дэнни ждал, просто отметил как факт. Кем бы она ни была в жизни, и что бы у неё там ни случилось, Дэнни надеялся, что сейчас с ней всё нормально.
Иногда он задавался вопросами: вернутся ли в его виртуальное кафе люди, которые захаживали часто? Сейчас они постоянные посетители, но что будет завтра? Послезавтра? Через месяц? Вспомнят ли они через год? Они не зайдут в игру просто потому, что им надоело, сменились интересы, стало банально не хватать времени или... с ними что-то действительно случилось?
Самое главное, что правды Дэнни никак и никогда не узнает. Но ему жутко не нравилось, когда люди исчезали из его жизни вот так резко. Это навевало печальные мысли, что они не вернутся, просто потому что их не будет уже в живых.
Потому что родители исчезли так же. Дэнни боялся, что исчезнут и другие. И всё же он ничего не мог с этим поделать.
Порой люди безвозвратно исчезают.
***
— Кейт? — удивился Дэнни, когда зашёл в кафе и увидел девушку за стойкой.
Кейт отложила фиолетовую книгу с двумя парнями на фоне леса на обложке и выпрямилась.
— Привет! — со своей обычной весёлостью поздоровалась она и так активно помахала рукой, будто они находились далеко от друга, а ей надо было привлечь его внимание из толпы.
— Я думал, сегодня смена Клео...
— Ты хотел видеть её?
— Эм-м, — Дэнни задумался, взъерошив волосы. — Я был уверен, что сегодня её смена. Или я что-то перепутал в графике?
— Может, ты нас перепутал? — улыбнулась Кейт, однако уголки её губ дрогнули в напряжении.
— Я не могу вас перепутать. Вы разные.
Кейт улыбнулась шире. Напряжение в уголках её губ исчезло. Ответ был верный. Девчонки говорили, что их часто путали, как, впрочем, и всех близняшек в мире. Дэнни при первой встрече увидел их разницу.
— У Клео дела, она попросила меня поработать с тобой ещё одну смену.
— Понял, — сказал Дэнни, снимая на ходу рюкзак вместе с лонгбордом. — В любом случае скоро нам придётся выходить на работу втроём. Уже заметила, как много на улицах стало приезжих?
— Да-а...
— Ну хоть чаевых тоже будет больше, — улыбаясь, сказал Дэнни и остановился перед Кейт. Их отделяла стойка.
Дэнни вдруг представил себя на месте Кейт, а на месте себя посетителя. Одного примечательно посетителя. Парня с акульим зубом, например.
Девушка улыбалась в ответ широко и солнечно, будто тоже приняла роли и ждала заказа.
— А вчера... — начал Дэнни.
— Что вчера? — спросила Кейт, склонив голову набок.
«А что вчера и правда?»
Дэнни мысленно унёсся в события, приключившиеся примерно сутки назад. Вчера вечером в кафе должен был прийти Парень с акульим зубом. Ну не то, чтобы должен. Они ведь не обговаривали даты и время. И вообще тот мог не прийти, потому что у него дела или, например, ему всё равно, несмотря на явную заинтересованность — «скидка-хорошо».
Дэнни вдруг задался тем же вопросом, что и сегодня утром. Если вчера Т не было, придёт ли он сегодня? Что если всё теперь поменялось? На мгновение Дэнни показалось, что ничего не будет прежним. Как знать, может, Дэнни больше не увидит Парня с акульим зубом. Предложение о скидке так и будет висеть до конца его дней невыполненным. А что в итоге случится с парнем, Дэнни узнает из газет. А может и нет...
— Дэнни, так что «вчера»? Ты про что? — намекнула о себе Кейт уже с выраженным беспокойством.
Дэнни встряхнул головой и провёл рукой по волосам, затем немного оттянул резинку на запястье, чтобы она легонько его ударила и вернула в реальность. Всё, он здесь в кафе, а не в своих рефлексирующих мыслях.
— Вчера... — начал он хрипло, потом кашлянул, — у вас всё хорошо было на смене?
Интересно, думал Дэнни, а что он сам-то хотел услышать? Что Парень с акульим зубом буянил, получив свой пунш по полной стоимости? Или что он пришёл, не увидел того, кто пообещал ему скидку, и просто ушёл?
Кейт засмеялась. И её смех снова вернул Дэнни обратно в реальность. Что-то сегодня он слишком часто задавался глупыми вопросами и витал в воображаемом мире. Может, его психика просто искала более нейтральные темы, чтобы не думать о том, какая опасность нависла над его родственницей, и как с этим ему придётся справляться в одиночку.
— Конечно. Ты вчера это тоже по несколько раз спрашивал в чате, — ответила девушка. — Так волнуешься, что мы без тебя тут не справимся?
Теперь засмеялся Дэнни.
— Это я скорее без вас не справлюсь, — улыбнулся он и, осмотревшись, хлопнул в ладоши. — Ну что, приступим к работе!
***
Перед мысленным взором Дэнни застыл густой дым. Носа коснулся едкий запах из недавних воспоминаний. И сердце заколотились так же часто, как тогда. Пальцы задрожали.
Дэнни видел себя словно со стороны. Вот он, с растрёпанными длинными волосами босиком вбегает на кухню и прикрывает нос тонкой тканью майки, ожидая столкнуться с огнём...
Резкое шипение оборвало цепочку его повторяющихся образов.
— Морской чёрт! — выругался Дэнни, убирая руку с рукоятки кофемашины.
Пенка поднялась высоко, и содержимое стаканчика перелилось через край, обжигая пальцы.
— Ай!
Дэнни моментально поставил стаканчик на столешницу и помахал в воздухе рукой.
За день на работе он успел уже: разбить стакан, шмякнуть яичный желток себе на кроссовку, забыть вовремя включить духовку (из-за чего порция выпечки задержалась), напутать со сдачей двум посетителям и поскользнуться на кухне, едва не влетев в холодильник. Теперь ещё кофейный автомат ругался на него. Дэнни отошёл на кухню, чтобы подставить обожжённые пальцы под холодную воду.
Он тяжко вздохнул и осмотрел лёгкое покраснение. Вроде бы ничего серьёзного, но пальцы припухли и побаливали. Теперь, наверное, какое-то время будет неудобно держать стилус или карандаш левой рукой.
На мгновение посмотрел в мусорное ведро, куда на днях отправил салфетку со стихом. Интересно всё же, куда она исчезла?
Дэнни вернулся в зал и взял оставленный стаканчик с кофе. Опершись спиной об столешницу, он посмотрел через окно на потемневшее небо и зажёгшиеся на набережной фонари.
Поток посетителей действительно увеличился. Однако в перерывах за день Дэнни всё равно нашёл время порисовать в скетчбуке. Он хотел внести изменения в виртуальное кафе по меню, добавить чего-то летнего и морского в декоре (больше ракушек и рыб), а также поставить пару столиков снаружи. В любую свободную минуту он старался отрисовывать наброски. Однако сейчас просто хотел попить кофе, чтобы вернуться в настоящий момент. Он сжал покрасневшие подушечки пальцев. Больно.
За весь день он так и не решился спросить у Кейт, приходил ли вчера Парень с акульим зубом. И чем стремительнее время приближалось к концу смены, тем чаще он смотрел на входную дверь.
Допив кофе, Дэнни запустил стаканчик в мусорное ведро, но в цель не попал. Стаканчик мячиком отскочил от краешка ведра и полетел на пол, разбрызгивая оставшиеся капли.
— Да вы издеваетесь, — устало протянул Дэнни и наклонился.
Когда он выпрямился и наконец успешно отправил стаканчик в мусорку, рядом со стойкой уже стояла Кейт с обеспокоенным лицом.
— Ты как на иголках весь день, что-то случилось? — тихо спросила она. В кафе были посетили, ни к чему им слышать разборки персонала.
— Да так, — Дэнни потеребил хвостик и заправил за ухо выпавшие из него пряди. Кейт (и Клео, конечно же), хорошая девушка. Совместная работа их сдружила, так что он мог делиться своими мыслями и переживаниями. Но не хотел рассказывать девчонкам о проблемах с Диной. Клео порой спрашивала о ней как-то иначе, будто что-то подозревала. Но, нет. Всё же Дэнни не готов раскрывать, что его бабушке становится хуже, поэтому он решил сказать о другом. — Просто вчера утром...
Кейт насторожилась и нахмурила брови.
— Вчера утром я увидел, как какой-то мальчишка едва не кинул камнем в того парня, — Дэнни тоже нахмурился и прикусил губу. — Ну парня с акульим зубом.
Кейт охнула и поднесла руку ко рту.
— Боже, дети бывают такими жестокими.
— Да, неприятная вышла ситуация. Я успел остановить мальчишку прежде, чем он кинул камень.
Глаза Кейт вдруг округлились, а брови приподнялись.
— Правда? — спросила она с явным (даже немного театральным) интересом. — Ты заступился за него?
— Э-э, да, — хмыкнул Дэнни.
— Так смело! И так мило! А тот парень что? — вдруг опустив локти на стойку, спросила Кейт с таким мечтательным видом, будто приготовилась слушать увлекательную историю. — Ну парень с акульим зубом.
— А что он? — замешкался Дэнни, снова повторяя жест, будто убирает выбившуюся прядь.
— Он что-то сказал про то, что ты его защитил?
— Он? Ну-у, — замычал Дэнни и понял, что сбивается с мыслей, поэтому принялся перебирать флаеры с акциями, чтобы хоть чем-то занять свои руки. Обожжённые пальцы запульсировали.
— Что? — напирала Кейт. — Что он? Сказал ведь что-то?
— Да он, — Дэнни пожал плечами. — Ничего. Ничего не сказал.
— Ничего?
— Ну да.
— Ничего не сказал? Даже не поблагодарил тебя?
Дэнни вдруг подумал, что и правда, Парень с акульим зубом мог бы сказать банальное спасибо. Но тот сказал в режиме пещерного человека лишь: «Скидка — хорошо». Морские боги! Неужели Дэнни теперь до конца жизни будет помнить эту нелепую ситуацию и дурацкую фразу?
— Нет, он ничего мне не ответил.
«Зато я ему кое-что наговорил, — подумал Дэнни. Ему вдруг захотелось удариться головой о кассовый аппарат из-за вчерашней неловкости. — Ещё и скидку пообещал».
— Чёрт, а я надеялась, что он... — не договорив, вздохнула Кейт и выпрямилась. Увлекательной истории не будет, так что она выглядела расстроенной. — Обидно.
— Да нет, — шутливо цокнул Дэнни, упёр свободную руку в бок и выпятил грудь. — Герои на то и герои, что они не делают хорошие поступки ради благодарности и одобрения.
Кейт улыбнулась, и в этот момент колокольчик на входной двери зазвонил, а сердце Дэнни ухнуло в желудок. Флаеры с акциями выпали из его рук на пол. В кафе зашёл Парень с акульим зубом, застыл на секунду в дверях, пристально посмотрел Дэнни в глаза и направился прямо к нему.