Глава 4
У Дэнни всё внутри сжалось в ледяной комок, и он нырнул под стойку за упавшими флаерами. Но если уж быть откровенным то, чтобы выиграть время, перевести дыхание и подумать, что вообще сказать.
Его ударило в жар, и от резкого движения потемнело в глазах. Здесь, около пола, было прохладно и как будто безопасно. Почему бы не остаться тут до конца смены? И пусть ситуация как-нибудь сама решится...
Но он не мог. Он знал, что ему придётся подняться и посмотреть Парню с акульим зубом в глаза. Дэнни нервно собирал листовки, лишь оттягивая неизбежное и задаваясь бессмысленными вопросами. Мог ли Т услышать их с Кейт разговор? Маловероятно, ведь на тот момент парень был снаружи. Однако Дэнни всё равно чувствовал себя неловко, будто он притянул Т мыслями о нём.
Наконец-то подобрав флаеры, Дэнни неохотно поднялся и вскинул руку.
— Всё в порядке! — громче, чем хотел, сказал он.
Парень с акульим зубом стоял перед ним, их разделял прилавок. Он ничего не спрашивал, но взгляд его показался Дэнни взволнованным. Или просто удивлённым. Скорее второе. И оно понятно, не всякий сотрудник кафе при виде клиента резко исчезает из поля зрения...
Из хвостика выбилась прядь и упала на лицо, Дэнни дунул на неё, но она вернулась на место. Он кинул на стойку рядом с кассой стопку флаеров, которые едва снова не рассыпались, и заправил волосы за ухо.
— Так, — произнёс Дэнни, смущённо понимая, что это «так» следовало бы не озвучивать вовсе. Только выдаёт его волнение. — Что будешь заказы...
— Ягодный пунш, пожалуйста, — одновременно с ним заученно сказал Т. — Безалкогольный.
— Да, значит, как всегда, — улыбнулся Дэнни и развернулся спиной.
Зачем он снова сделал акцент на том, что выучил вкусы Т? Мог бы просто сказать «хорошо».
«Ягодный пунш — хорошо», — передразнил он себя мысленно.
Дэнни протяжно вздохнул, натягивая одноразовые перчатки. Приложить бы сейчас холодный компресс к разгорячённой голове... Или просто упасть лицом в ведёрко со льдом. Он всегда делал глупости и давно привык, но в последнее время их количество зашкаливало.
Приготовление пунша, как и любая работа руками в принципе, развеяла его нервозность. Мысли вроде бы пришли в порядок. В конце концов, ничего плохого и особенного не случилось. Да, так совпало, что они с Кейт (которая, кстати, пропала из зала) обсуждали того, кто явился буквально через минуту. Но Т всегда приходил примерно в одно и то же время. Не удивительно.
— Вот держи, — с улыбкой сказал Дэнни и, пододвинув бумажный стаканчик по столешнице, посмотрел на парня. — Ничего платить не нужно.
— Почему? — безэмоционально спросил Т.
Дэнни часто заморгал, затем упёр руку в бок.
— Потому что бесплатно.
Смотря на стаканчик, Т склонил голову набок. Некоторое время не происходило ровным счётом ничего. Только музыка играла на фоне, заполняя эту странную неопределённость.
— Ты говорил, что скидка, — сказал парень, посмотрев Дэнни прямо в глаза.
— А теперь говорю, что бесплатно, — кивнул Дэнни, выдержав его взгляд.
— Выходит, ты меняешь условия?
Дэнни поперхнулся воздухом. Он настолько опешил, что ему захотелось отказаться от своего предложения и взять с Т двойную плату в качестве моральной компенсации.
— Д-да, — заикаясь, произнёс он. — Выходит, что так.
Парень с акульим зубом вдруг нахмурился и снова посмотрел на стакан с пуншем. На этот раз с таким видом, будто уже не хотел его брать. Дэнни не шевелился. Его сердце тоже застыло в ожидании. Всё слишком необычно, чтобы предугадать, что может случиться дальше. Неужели парень откажется?..
— А это правильно? — спросил Т немного мягче и поднял взгляд.
Теперь Дэнни склонил голову набок. Он ожидал иного вопроса, вернее в иной формулировке, или вообще не вопроса даже. Морские боги, не зря Дэнни уже набросал пару скетчей снежного человека. Прототип йети стоял прямо перед ним.
— За счёт заведения, — спокойно объяснил Дэнни. — Так можно.
— Я надеялся на скидку.
Дэнни хотел взвыть, но вместо этого пришлось только кашлянуть в кулак. Но вот что интересно: сегодня Т оказался на удивление разговорчивым. Он уже превысил свою норму по словам раз в десять, и Дэнни было непривычно, а оттого и любопытно слышать его голос. Пусть и в такой бессмысленной болтовне.
— Вот как, — понимающе сказал Дэнни. — Ладно, давай сейчас бесплатно, а скидка будет в следующий раз?
«Какой ты идиот», — мысленно отругал себя он, понимая, что губы растягиваются в улыбку от комичности ситуации.
Но Т продолжал хмуриться, будто с усердием пытался в мыслях составить буквы в слова, а их в какой-либо ответ (или ещё один вопрос, который поставит Дэнни в ступор). В итоге парень просто кивнул.
— Ладно. Спасибо.
Дэнни показалось, или это его «спасибо» в этот раз прозвучало мягче, чем обычно? Дружелюбнее? Или может, ему хотелось, чтобы оно прозвучало так. Т взял стаканчик и последовал к своему излюбленному месту около окна.
Тяжело вздохнув, будто до этого не дышал вовсе, Дэнни схватил пачку флаеров и уронил их. Специально. Он опустился за стойку и прижался лбом к деревянной дверце тумбы.
«Ты должен был сделать обычную скидку, — отчитывал он себя, постукивая головой. — Зачем ты отдал ему напиток бесплатно? Так ещё намекнул на следующую встречу».
Не то чтобы Дэнни пожалел денег. Даже для кафе это была незначительная сумма, а если что, Дэнни без проблем мог бы восполнить её из своего кошелька. Ситуация заключалась в ином: зачем он предложил этому парню больше, чем планировал? Тот ведь даже обычным дружелюбием ответить не мог. Дэнни сам не понимал, что потянуло его за язык...
На плечо вдруг легла лёгкая рука. Дэнни дёрнулся и ударился головой о фасад.
— Дэнни, — наклонившись, тихо и испуганно позвала Кейт. — Что с тобой? Сильно ударился?
Дэнни попытался сдуть тонкую прядь, снова упавшую на глаза.
— Не сильно, — сказал он, потерев лоб. — Я, наверное, немного устал.
— Из всех нас ты больше всех берёшь смены, тебе отдохнуть бы, — вздохнула Кейт, выпрямляясь. Дэнни собрал все флаеры и тоже поднялся. Кейт смотрела на него взволновано, потом аккуратно коснулась его плеча. — А ещё... уверен, что тебе стоит идти к нам сегодня?
— Да, конечно. Почему нет?
— Ты... взвинченный.
— Как раз отвлекусь, — улыбнулся Дэнни и вскинул руки, чтобы перевязать хвостик. Кейт убрала ладонь с его плеча и, сжав в кулак, робко приложила к груди. — Спасибо, Кейт. Не беспокойся.
— Хорошо, — неуверенно кивнула девушка. Она будто хотела сказать что-то ещё. Губы её приоткрылись, но взгляд погас. — Готовимся к закрытию. Я пойду убираться на кухне.
Кейт поспешно ушла, а Дэнни вперил взгляд в спину Парня с акульим зубом. Сейчас его больше всего интриговало: оставит ли Т какую-нибудь надпись на салфетке. И так как интерес прожигал изнутри, Дэнни не мог просто стоять за кассой. Вооружившись очистителем и тряпкой, он двинулся в сторону Т и начал натирать до блеска соседние столики, которые Кейт уже протирала не так давно, но кому какая разница.
Ощутив, что достаточно сделал вид, будто занимается работой, Дэнни через плечо покосился на Т. Тот действительно что-то писал, медленно выводя чёрные буквы на хрупкой салфетке, затем поднял голову и посмотрел на тёмное море за окном и тонкую жёлтую полоску ушедшего за горизонт солнца. Губы его беззвучно зашевелились, взгляд показался стеклянным, словно он смотрел не в морскую тьму, а в тьму... себя? своего прошлого? У Дэнни по коже пробежались мурашки. Он даже не осознал, что перестал протирать столик и просто застыл, смотря на Т.
Парень с акульим зубом вдруг пошевелился. Голова его медленно начала поворачиваться к Дэнни. Молниеносно осознав, что вообще-то пялится на него, Дэнни рывком развернулся и протаранил стул.
— Чёрт! — сквозь зубы вырвалось у него. — Морской!
Ножки с грохотом заскребли по полу, и Дэнни в последний момент успел подхватить стул за спинку, но выронил бутылку с очистителем.
«Твои навыки скрытности просто бесподобны», — мысленно Дэнни шлёпнул себя по лбу мокрой тряпкой.
Пару минут он крутился около столиков, изображая интенсивный рабочий процесс, наведение порядка и прочее, но долго не продержался. Сгорая от любопытства, Дэнни развернулся и решил подступиться с другого края. Проходя мимо парня, он заглянул ему через плечо, но тот сам по себе был высоким, а ещё сидел на барном стуле, так что ничего разглядеть не удалось.
С важным видом Дэнни начал протирать столики с другой стороны, искоса посматривая на Т. Тот сидел в одной позе, почти не двигался, лишь иногда отвлекался на глоток пунша. Длинные пальцы крепко сжимали ручку, зависшую над салфеткой, однако в этот раз буквы не спешили появляться...
Потерял вдохновение? У Дэнни снова пробежались мурашки вдоль позвонков, и он рискнул подойти на шаг ближе.
Интересно, почему Т пишет на салфетках? У него хватает денег покупать ягодный пунш, но не хватает на блокнот? Или блокнот есть, а это действительно... послания?
Т вдруг вскинул голову, и Дэнни пришлось поспешно отвернуться и сделать вид, что его собственное отражение в окне самое интересное, что он видел в жизни.
Молчание. Напряжённое молчание. Дэнни не видел, но чувствовал взгляд Т на себе. Посмотреть на него в ответ он не осмелился, так что огромным усилием воли заставил себя отступить и развернуться спиной. Немного отлегло, однако Дэнни чувствовал, что у него горят щёки и уши. Жаль, рядом нет стопки листовок, чтобы уронить их в третий раз...
На двери зазвонил колокольчик, вошёл посетитель. Дэнни обвёл взглядом зал, понял, что Кейт, видимо, ещё где-то на кухне, и поспешил за кассу. Посетитель-мужчина попросил кофе с собой, и пока Дэнни готовил напиток, снова раздался звук колокольчика. Дэнни покосился через плечо. Так бывало, что к закрытию на кафе вдруг обрушивался торнадо из посетителей, однако никого нового он не увидел. Зато сразу заметил, что Парень с акульим зубом исчез, а на его столе осталась салфетка.
Салфетка!
Дэнни так разволновался, что едва не опрокинул стакан с кофе, когда опускал его на стойку. Хорошо что мужчина в этот момент разговаривал по телефону и не заметил его рассеянности.
— Вот, пожалуйста, — улыбнулся Дэнни.
— Ага, — ответил посетитель, даже не посмотрев на него.
— И вам хорошего вечера.
Когда мужчина ушёл, и зал оказался пуст, Дэнни вышел из-за стойки и стремительно направился прямо к столику Т. Однако где-то в центре зала перед ним внезапно возникла Кейт.
— Дэнни!
Он остановился и посмотрел на неё, затем на салфетку на столике за её спиной. Что-то вроде разочарования заскреблось между лопатками и в груди. Пришлось заставить себя снова перевести взгляд на Кейт.
— Да? Что такое?
— Посудомоечная машина опять взбунтовалась, — весело сообщила она, словно рассказала о том, будто выиграла в лотерею. — Нужна грубая мужская сила.
Дэнни улыбнулся и пригладил выбившиеся прядки.
— Уверена, что обратилась по адресу? Я могу быть только нежным.
Кейт захлопала ресницами и, глубоко вздохнув, широко улыбнулась.
— Я... э-э, знаю. Вернее, не знаю. То есть знаю, что ты не грубый, — она помотала головой. — Ну так, поможешь?
Дэнни коротко посмотрел на салфетку, затем на Кейт, у которой появился милый румянец на щеках, а взгляд блуждал.
— Конечно, — улыбнулся он.
Кейт кивнула. Пару секунд они просто смотрели друг на друга. Дэнни не хотел отправляться на кухню первым. Кейт как будто тоже, но в итоге она сделала шаг в сторону. Оказавшись к ней спиной, Дэнни резко метнулся к столу и схватил салфетку. Любопытство было слишком обжигающим и не терпящим отлагательств, поэтому он сразу бросил взгляд и на ходу пробежался глазами по строчкам:
Пустых воспоминаний вены
Опора под ногами как вода,
Я помню, как перецветает небо
Из фиолетового в синий, но когда?
Где слова, что заполнят пустоту?
Где утонуло потерянное время?
Между берегами завис я на мосту
И жду, как кто-то скажет моё имя...
— Дверца опять заедает, — выдохнула Кейт, когда они друг за другом вошли на кухню.
Дэнни смял салфетку и засунул её в карман. Вернее, ему показалось, что засунул... на самом деле он был почти уверен, что она упала, но не стал проверять. Осталось только делать вид, будто так и надо.
Они остановились. Кейт развернулась и посмотрела на него с вопросом. Дэнни стоял и улыбался, думая о несчастной салфетке.
— Посудомоечная машина, — повторила Кейт. — Снова заеда...
— Ах точно! — воскликнул Дэнни и присел, на всякий случай засучив рукава.
Кейт обошла его с другой стороны и стала указывать на кнопки. По окончанию мойки дверца часто заедала, и в основном только у Дэнни получалось её поддеть и открыть. Ничего сложного.
— Мы не справимся в пик сезона. Надо напомнить Карлу, чтобы купил новую посудомойку и настроил наконец систему подачи воды, — сказал Дэнни, когда открыл дверцу.
— Да, надо. Спасибо! — поблагодарила Кейт и похлопала его по плечу.
— Нужна ещё помощь?
— Нет, больше нет. Дальше я справлюсь, — улыбнулась девушка и потянула на себя лоток с вымытой посудой.
Дэнни отступил на шаг и проверил свой карман.
Пусто.
Как он и думал, салфетки там не оказалось. Он осмотрелся, но нигде, ни на полу, ни в углах, ни даже в мусорке, её тоже не было.
Исчезла, как и её хозяин. А Дэнни вовсе не запомнил строчки, только то, что там было что-то про пустоту, потерянное время и имя... Какое у парня с акульим зубом имя? Теперь он просто обязан был узнать.