часть третья-тридевятое
Глава 1
Я стояла на невысоком холме, и прощалась с царством Лукоморским и его обитателями. Добрые друзья не поленились проводить меня.
Веселина и Иванушка крепко обняли на прощанье. Богдан и Аленка подарили огромный букет ароматных полевых цветов. Емеля и Беляночка взяли слово, что я обязательно навещу их когда-нибудь. А царь Берендей пожаловал в благодарность прекрасную диадему, украшенную изумрудами и бриллиантами.
Я радовалась, что все закончилось так хорошо, но все же было очень грустно расставаться.
Хмурый Дамир, немного изумленный моей холодностью, сидел на лошади и нетерпеливо поглядывал на извилистую тропинку, ведущую в даль. Так ему и надо. Может поубавится самомнения.
Солема, как оказалась, еще с утра покинула столь гостеприимное царство. Видимо все-таки вспомнила поутру наш замечательный девичник. Стыдно стало бедняжке.
А вот Руслан прощаться не пришел.
Честно признаться, этого я не ожидала... В моем понимании так поступить мог эгоистичный Дамир (хотя, нет, красавец-герцог весьма обеспокоен тем впечатлением, которое он может произвести на председателя Брута), но никак не Руслан.
Черт, ну что за мужики такие?! Лукоморский князь всегда был учтивым, милым и очаровательным. А оказался таким же, как и все! Как только пришло время каких-то обещаний перед долгой разлукой - он спрятался в кусты!
Только стоило мне так подумать и бросить полный горечи взор на горизонт, как где-то в вышине захлопали крылья, и огромная трехглавая туша опустилась на землю.
- Горыновна! - я бросилась в широкие объятья Змеи.
- Араминтушка, - ласково протянула она, - Неужто ты подумала, что мы тебя одну отпустим домой?
- Мы?
Тут на мои плечи легли сильные и вместе с тем нежные мужские руки.
- Ты хотела убежать от меня? - раздался тихий голос долгожданного князя.
Я резко обернулась. В васильковых глазах светилась улыбка и что-то еще... Что-то такое от чего мое сердце замерло, а потом счастливо подпрыгнуло и забилось с удвоенной силой.
- Руслан...
- Я всегда буду рядом...
Горыновна деликатно отвернулась. А заодно закрыла хвостом наши счастливые лица от остальных любопытных глаз.
- Араминта! Мы едем или нет? - возмущенно проорал Дамир, приподнимаясь в седле.
Но я не могла оторваться от светящихся нежным чувством синих очей напротив:
- Угу... Сейчас поедем...
- Араминта!
- Сейчас...
- Араминта!!!
Черт! Я с сожалением отвернулась от Руслана и уставилась на надоедливого брюнета:
- Езжай! Мы тебя догоним!
- Что? Но твоя лошадь...
- Моя Молния всегда со мной. Не волнуйся, - я потрепала по холке послушную лошадку.
- Ты сильно отстанешь и заблудишься, - без особого желания, лишь для отвода глаз, проговорил Дамир.
- Не волнуйтесь, герцог. Я укажу ей правильный путь, - Руслан вышел вперед и властно взял меня за руку.
- Ага, а я помогу ей не отстать! - Горыновна демонстративно захлопала мощными крыльями.
Дамир плотно сжал зубы, но ничего не сказал. Развернув коня, он поехал по тропинке в сторону соседнего царства. Один.
Время в пути пролетело быстро и незаметно. Это конечно, великая заслуга Горыновны. Благодаря ее усилиям мы буквально перелетали через многие километры петляющей забавными зигзагами дороги. Я и Руслан удобно устроились на широченных плечах треглавой Змеи, а изящная Молния с удовольствием парила в ее крепких лапах.
Все были счастливы! Хм... Почти все...
Где-то далеко внизу изредка виднелась спина Дамира. Он пытался не отстать и требовал из своего серого мустанга того, на что тот казалось, был не способен. Видимо дело не обошлось без магии. В конце концов, герцог сильный чародей. И спасовать перед молоденькой ведьмой ему вовсе не хотелось.
Что бы там ни было, к Золушкину дому мы подъехали одновременно.
- Я, наверное, пережду пару дней в лесу, - понятливо предложила Горыновна, - Как понадоблюсь - позовите.
И вспорхнув, словно гигантская бабочка, скрылась среди вековых деревьев.
- Ну что ж, пожалуй, я последую ее примеру, и тоже покину ваше общество, - усмехнувшись уголком рта, произнес Дамир, - Араминта, дорогая, весьма рад был знакомству. Теперь, когда моя миссия полностью выполнена, позволю себе заняться делами. А ты пока соберись. В нашем мире гости надолго не задерживаются. Я сообщу господину Бруту, что ты готова к возвращению домой.
И не дожидаясь моего возмущенного вопля, щелкнул пальцами и испарился.
Ууууууу! Я не хочу домой! Потопав от возмущения ногами, я все-таки решила положиться на волю случая. Кто знает, может еще будет шанс остаться. А погоревать я всегда успею.
Подхватив под руку, не меньше меня, возмущенного Руслана, и поручив Молнию заботам подскочившего конюха, я решительно мотнула головой и вошла в дом.
- Госпожа Араминта! - гостиная огласилась радостным воплем.
По лестнице сбежали три очаровательные девушки.
- Госпожа Араминта, как же я рада вновь видеть вас! - старшая сестра, прекрасная Жаннетта, сделала изящный реверанс.
- Госпожа Араминта, я так счастлива, что вы снова здесь! - средняя сестра, тоненькая, как тростиночка, Шарлотта, обворожительно улыбнулась.
- Госпожа Араминта! Наконец-то! Я так боялась, что вы не вернетесь! - младшая из сестер, моя любимая Золушка, задорно улыбнулась и оправила пышные юбки.
А я стояла с открытым ртом и удивленно рассматривала преобразившуюся падчерицу.
Куда делась вечно чумазая девчушка? Где грубая одежда из самой дешевой ткани и стоптанные на пятках ботинки? Где худющее существо с сальными волосами и обгрызенными ногтями?
Передо мной стояла весьма смазливая особа. Чисто отмытая и пахнущая свежестью. В новеньком платье с небольшой кружевной отделкой. С пепельными волосами, собранными в аккуратную, хоть и скромную прическу. На ее ножках сверкали лакированные туфельки, а в глазах светились радостные смешинки.
- Золушка... - поражено промолвила я.
- Ах, госпожа, все благодаря вам! - чуть смущенно ответила девушка.
- Но как? - я не могла придти в себя от увиденного. Разница была столь велика, что просто не укладывалась в голове.
В этот момент двери кухни распахнулись, и в гостиную вошла графиня.
- Что случилось, девочки? Ох, госпожа Араминта? Вы ли это? - мачеха обтерла запачканные в муке руки о простой передник, повязанный поверх богатого платья, и широко улыбнулась, - Добро пожаловать домой, госпожа Араминта! Мы так рады видеть вас!
- Я тоже очень рада.
Я во все глаза уставилась на женщину. Высокая, статная и обычно такая надменная графиня превратилась в заботливую мать трех дочерей. Когда-то строгие стальные глаза сейчас излучали лишь доброту и мягкость.
- Вы подоспели как раз вовремя, - мачеха ласково обняла меня, стараясь не запачкать мукой, - Я пеку печенье. Сейчас будем пить чай. Девочки, не позволяйте скучать госпоже Араминта и ее спутнику, пока я хлопочу на кухне!
- Ой, это князь Руслан, - спохватилась я, - из Лукоморья.
- Мое почтение, миледи, - Руслан поднес руку графини к губам.
- Ах, какой очаровательный юноша, - зарделась она и улыбнулась, - Весьма рады вам. Располагайтесь.
Подождав пока мачеха скроется в кухне, Золушка схватила меня за руку и потащила к диванам:
- Госпожа, если бы вы знали, что здесь произошло после вашего отъезда! Матушка совсем добренькая стала. Сестрицы даже сперва решили, что она умом тронулась, - Жаннетта утвердительно кивнула, - Но графиня объяснила, что раньше-то мы жили не правильно...
- Да, да, совсем не правильно, - привычно поддакнула Шарлотта, - Маменька говорит, что коли мы будем с добротой и сердечностью относиться к людям, то мир лучше сделаем!
- Ну, весь мир или нет, это вопрос спорный, - поумничала старшая сестрица, - Но сами-то лучше уж точно станем!
Я с изумлением взглянула на Золушку. Неужели все так разом переменились? Ладно, мачеха, у нее стимул был, незабвенный Фенечка, но сестры-то от чего хорошими сделались?
Тут раздался голос графини:
- Девочки, несите чай! Печенье готово.
- Сию минуту, маменька! - прокричала в ответ Жаннетта и широко улыбнувшись, отправилась на кухню.
- Ах, сестрица, я помогу тебе! - проворно вскочила Шарлотта.
- Ну что ты, милая, отдыхай. Я сама все сделаю, - с настойчивой улыбкой отвечала сестра.
- Так я и не устала, - не сдавалась бывшая толстушка, - Я помогу поднос донести!
Наконец сестры скрылись с наших глаз.
- Золушка, что происходит? - полюбопытствовала я.
В серых глазах девчушки заиграли веселые дьяволята.
- С мачехой все в порядке. Она, и правда, после разговора с вами подобрела. Ко всем намного лучше относиться стала. Меня за дочь считает.
- А сестры?
- Ох, сестрицы поначалу доставили мне немало хлопот! Все пытались графиню на правильный путь наставить. Слава всевышнему, та так влюблена в Феню, что на все готова ради новой встречи с ним.
- Так как же ты с ними справилась-то?
- С сестрами? Да у нас бал королевский намечается. Король с королевой невесту принцу выбирать будут. Созваны все девушки Тридевятого. Уже и нам прислали приглашение, мол, невеста должна быть красоты писаной и ума великого. Ну, а я втихаря ниже приписала, что предпочтение будет отдаваться той, кто добрее всех и услужливее окажется. Вот сестры и стараются. Боятся, как бы кто слово дурное про них не сказал. Эх, жаль, что бал так скоро! Всего пять дней осталось. А потом сестрицы опять пакостить начнут.
Мы с Русланом переглянулись. Я уже рассказывала ему историю Золушки, и он был в курсе грядущих событий.
- Золушка, а приглашение для тебя есть?
- Конечно. По последней воле мачехи я теперь тоже полноправная графская дочка. Только вот ехать ли? Не знаю даже.
- Конечно, ехать! - я и Руслан воскликнули хором.
Золушка удивленно улыбнулась и покачала головой.
- А вот и чай!
В гостиную вошли красавицы-сестры и мачеха. Поставив поднос на журнальный столик, графиня наклонилась и прошептала:
- Госпожа Араминта, а вы ведь не забыли о своем обещании? Я старалась выполнять все указания. И за маленьким питомцем следила, и все свои прежние ошибки исправила, все как вы велели! - она ласково погладила Золушку по волосам, доверчиво заглянула мне в глаза, и совсем тихо спросила, - Фенечка теперь вернется?
- О, конечно, - промычала я, запихивая в рот печенье.
Ух, надо срочно придумать, как расколдовать садовника. Сейчас, без магических сил, это сделать будет оооочень сложно.
Глава 2
- Араминта, ты мне этого не рассказывала! - Руслан возмущенно ходил взад вперед по моей (да, в очередной раз она моя) комнате, - Как ты могла так бесцеремонно обращаться с человеческой жизнью?!
На туалетном столике одиноко стояла клетка с хомячком. Маленький Феня удивленно взирал на нас голубыми, словно бусинки глазками. А я самозабвенно ревела, признавая свою волшебную недееспособность.
Мачеха с тремя девушками осталась в гостиной, а мы с князем отправились наверх "проверять, как графиня справлялась с обязанностями". На самом деле, мне очень нужна было помощь Руслана.
- Тогда мне казалось, что так будет лучше, - сквозь слезы пояснила я, - Что же теперь делать? Как превратить его обратно в человека?
- Если бы я знал! Твоя магия была основана на Кощеевой силе, а его заклятья во век не снимешь.
Я прекратила реветь и с надеждой уставилась на Руслана:
- Так это же не я колдовала! Все сделал Дамир. Я его просила...
Князь наморщил лоб:
- Тогда есть шанс. Можем сами попытаться, а можем попросить герцога.
- Нет, нет! Только не надо никого просить! - меньше всего хотелась вновь общаться с Дамиром, - Лучше уж сами как-нибудь.
Я недоумевала, как мне мог нравиться такой жестокий, холодный и беспринципный человек. Ведь, если внимательнее к нему присмотреться, то кроме смазливой мордашки больше ничего хорошего-то и нет. Самовлюбленный эгоист и бабник!
- Руслан, - я порывисто подошла к князю, - спасибо за то, что ты всегда со мной. Мне очень нужно знать, что даже в самые тяжелые минуты я могу рассчитывать на твое плечо.
Его губы чуть тронула улыбка.
- На мое плечо, на мою жизнь. И на мое сердце...
Я взглянула в его серьезные синие глаза.
- Руслан...
- Да, милая.
Князь обнял меня за талию и нежно притянул к себе.
Высокий красивый мужчина сжимал меня в своих объятиях и от этого прикосновения взволнованное сердечко исполняло бешеный танец.
Я обняла его за шею. Чуть приоткрыла рот... Сильные руки, сжимавшие в объятьях, не оставляли сомнения относительно силы чувств. Поцелуй получился ласковым и многообещающим. Я полностью растворилась в теплых касаниях нежных губ.
Черт возьми, этот мужчина мог пробудить влечение даже в монахине!
- Руслан...
- Ты снова останавливаешь меня? - ответил князь, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по шее.
- Руслан, мы не одни... Там Феня...
Останавливать его очень не хотелось, но разум настойчиво твердил о присутствии третьего лишнего.
- Дьявол! - прохрипел князь, с неохотой отрываясь от возбуждающих ласк, - Когда-нибудь ты уже не сможешь меня остановить.
- Мммм... Обещаешь? - мурлыкнула я, запечатлевая невинный поцелуй на его щеке.
- Родная... - он крепко прижал меня к себе.
Так мы и стояли, пока пушистый Феня, весьма утомленный долгим ожиданием, не начал пронзительно пищать и грызть решетку.
- Дело осталось за малым, - усмехнулся Руслан, - Вернуть Феню. Что ты там наобещала графине? Когда он снова станет человеком?
- Как только поверит в ее любовь. В то, что она исправилась и стала доброй, отзывчивой женщиной, - нахмурилась я припоминая.
- Ну что ж проверим. Вдруг сработает?
Руслан подхватил клетку с хомой и направился в гостиную.
- Госпожа графиня, - чуть склонил голову он, - вы великолепная хозяйка! А какие чудесные печенья вы испекли.
- Ну что вы. Ох, это так приятно. Угощайтесь еще!
Но нам было не до угощений. Я старательно запихивала в хомяка печенюшку, а князь с серьезной миной кивал, держа Феню за лапки.
- Ммм... Какая вкусняшка, - приговаривала я, - Это графиня сама испекла! Кушай, кушай, хомочка.
Но хомочка почему-то отплевывался и испуганно глазел по сторонам. Извернувшись и цапнув Руслана за палец, проворный пушистик вырвался из рук, и ловко пробежав по столу, забрался на колени к изумленной графине.
Мачеха нежно почесала его за ушком:
- Знаете, а я ведь раньше не очень любила хомяков. Так же, как и мышей, крыс и противных скользких лягушек, - вдруг сказала она, - А их так много в нашем пруду.
Я уставилась на графиню. Лягушки? Ну конечно! Превращенный в лягушку принц расколдовывался от поцелуя принцессы!
- Целуйте его! - настойчиво сказала я.
- Кого?
- Хому! Целуйте быстрее!
Графиня послушно поднесла пушистика к губам и легонько чмокнула в носик.
Все застыли от напряжения. Через мгновенье хомячок, наконец, шевельнулся и превратился в голубоглазого мужчину с копной соломенных волос.
- Фенечка! - воскликнула мачеха, - Дорогой! Любимый!
Феня испуганно моргнул пару раз... и крепко обнял графиню.
- Ты все еще хочешь замуж за меня? - взволнованно спросил он.
- О, драгоценный мой! Конечно!
И не обращая на нас никакого внимания, счастливая парочка взялась за руки, поднялась по лестнице вверх и скрылась в спальне графини.
- Вот те раз... - прошептала Жаннетта, - А мы так надеялись, что он сбежал от нашей мамки.
Я покосилась на сестричек. Видимо шикарная внешность не является гарантией покладистого нрава. Какие еще сюрпризы может преподнести эта гадкая парочка?
- Жаннетта, будь добра расскажи нам с князем о предстоящем бале? - нарочито громко попросила я.
- О, госпожа Араминта! Это самое волшебное событие в жизни каждой девушки! - старшая сестра тут же забыла о проблемах с Феней, - Его величество будет выбирать невесту для своего сына. Самая достойная сможет войти в королевскую семью. Ах, это так чудесно!
- И вы, конечно, тоже попытаете счастье? - насмешливо поинтересовался Руслан.
- Да, да, да! Мы с сестрицей обязательно будем присутствовать на балу.
- Это весьма похвально так заботиться об интересах своей сестры, - все еще ухмыляясь, продолжил князь, - Я думаю, Золушка будет очень рада вашему согласию взять ее с собой. А мы с госпожой Араминтой позаботимся о том, что бы она ни осрамила вас своим внешнем видом. Обещаю, что будете гордиться родством с самой восхитительной дамой Тридевятого.
Жаннетта, после такого заявления, заскрежетала зубами и стала покрываться красными пятнами. Шарлотта судорожно глотала остывший чай, и с таким ожесточением запихивала в рот печенье, что ее потерянные килограммы могли вернуться чрезвычайно быстро.
А вы что хотели? В конце концов, я крестная фея или нет?! Ну, уже без магии конечно, но, в конце-то концов... Любая сказка заканчивается хеппи-эндом. Чем моя сказка хуже?
- Тронута вашей заботой о Золушке, - не разжимая челюстей, процедила старшая сестра, резко вставая, - Прошу прощенья, но у меня внезапно разболелась голова.
- А я... я... - Шарлотта так же попыталась исчезнуть вслед за ушедшей Жаннеттой, но не могла найти достойного оправдания.
- У тебя, наверное, разболелся живот, и сильно приспичило в туалет, да?
- Да, извините, - младшая сестричка сорвалась с места и быстро выбежала из гостиной.
Я насмешливо пожала плечами. Так им и надо. Пусть помучаются бессонницей до самого бала.
- Ох, госпожа, - мягко улыбнулась Золушка, - Ну зачем вы так? Не нужен мне этот бал. В невесты к принцу я не набиваюсь, а вот спокойно посидеть дома с интересной книгой в руках - не откажусь.
- Милая моя, ты туда поедешь, хочется тебе этого или нет, и точка!
- Но госпожа Араминта!
- Никаких "но". Тем более что мы с князем планируем составить тебе компанию. Ты ведь не против, дорогой?
- А разве ты примешь мой отказ?
- Нет.
- Вот видишь...
Глава 3
Весь следующий день мы наслаждались взбешенным видом едва сдерживающихся от всплеска ярости сестричек и ничем не скрываемым счастьем графини с бывшим садовником.
- Ты думаешь, я поступила правильно? - спрашивала я у Руслана, удобно развалившись на кресле в его комнате.
- Даже не сомневайся. Они же очень счастливы.
- Но ты говорил, что я бесцеремонно распоряжаюсь чужими жизнями.
- Забудь, - князь ласково поцеловал меня в макушку, - Только благодаря тебе эти двое смогли быть вместе.
- Я надеюсь, что не сделала ошибки.
- Будь уверена. Надеюсь, наше счастье также не за горами.
И вдруг мне послышалось, как он произќнес:
- Я люблю тебя.
Бесполезно было приказывать себе останоќвить его. Голос рассудка умолк, а чувства невеќроятно обострились.
Я вздрогнула, когда руки Руслана нежно прикоснулись к волосам, когда он поцеловал меня - медленно, словно ему хотелось насладиться каждой секундой этого долгожданного мгновенья.
- Ты ведь не остановишь меня снова? Правда? - ласково спросил он.
Остановить его? Боже мой, именно этого хотелось меньше всего на свете.
Мысль об этом промелькнула в голове, когда я прильнула к князю, вонзая ноготки в его мусќкулистую спину. Это была мгновенная, непроќизвольная реакция на страсть, с которой он цеќловал.
Закрыв глаза, я представила себе его теќло - гладкую, тронутую загаром, кожу, сильные туќгие мускулы, мужественную фигуру.
Я задрожала, когда он ошибочно принял мое волнение за отказ и слегка отстранился. Но я с новой силой прильнула обратно. И в ту же секунду Руслан отозвался на этот безќмолвный призыв, заключая в объятья, и прижимая к сеќбе. Целуя шею, лаская плавную линию плеч. Казалось, везде, где его губы прикасались, кожа загоралась чувственным огнем, и одежда превращалась в преграду, терпеть котоќрую больше не было сил.
- Милая, любимая, единственная, - слыќшался его шепот, - Еще немного, и пути назад уже не будет, ты ведь понимаешь, да? - охрипшим от воз-буждения голосом предупредил Руслан, когда я потянулась, расстегивая ремень на его брюќках.
Он поднялся и отошел к кровати. Несколько мгновений серьезно смотрел мне в глаза, а затем протянул руки.
И я поняла, что он просит сделать выбор: готова ли я доброќвольно приблизиться к нему или предпочитаю в очередной раз отступить назад.
Руслан стоял всего в нескольких шагах от меня, но, когда поднявшись с кресла, я медленно направилась в его сторону, он не выдержал и рванул навстречу. Подхватил на руки и с радостью прижал к себе.
Его страсть такая чистая, искренняя, честная и горячая, что трудно запо-дозрить какое-либо притворство или обман.
Разве можно сравнивать его с Дамиром?!
Я сделала свой выбор.
- Я люблю тебя, Руслан.
- И я люблю тебя.
Сильные руки обнимали. Ласковые губы заставляли забыть о проблемах и сомнениях.
Это было настоящее счастье!
До поры до времени...
- Черт, кого принесло посреди ночи? - я с неохотой разлепила глаза оставляя попытки свыкнуться с настойчивым стуком в стекло, - Кто там?
- Госпожа Араминта, вы позволите?
В ночной темноте, прямо за моим окном, парил, словно в невесомости, господин Брут, председатель Магического Союза.
- Так я могу войти, дитя мое? - снова спросил он.
- Ну... Как бы... входите, чего уж там... раз пришли, - я пожала плечами и выбралась из-под теплого одеяла. Благо, Руслан, заботясь о моей девичьей репутации, спал в отдельной комнате.
Седовласый Брут влетел в комнату и мягко приземлился. Оправил темный развивающийся плащ и с удивлением взглянул на стоявшую пред ним во всей лучезарной красе, не выспавшуюся, меня.
И все бы ничего, да только густые брови достопочтимого председателя в изумлении метнулись вверх, а челюсть наоборот аккуратно съехала вниз.
"Эгей, - мысленно вопросила я свой внутренней голос, - Неужто я так жутко выгляжу после сна?"
"Да, нет, - отозвался тот, - разве что... скромнее надо быть! Может, у них слабый пол в сорочке от ушей до самых пяток спит, а ты тут - голышом ночуешь!"
"Ой, подумаешь... - я потянулась к спасительному одеялу, - Стыдно не тому, у кого видно, а тому, кому нечего показать! И вообще, пусть посмотрит - где он еще такую красоту увидит?!"
Но все-таки надежно укутавшись разноцветным одеяльцем, я повыше задрала нос и обратилась к еще не оправившемуся от шока Бруту:
- Извольте объяснить, господин председатель, за какой надобностью вы по ночам наведываетесь в спальные покои к одиноким девушкам?
- Госпожа Араминта, - голос мужчины заметно дрожал (с чего бы это?) - Приношу свои извинения за столь поздний визит. Я конечно не должен был... Вы меня вероятно не ждали...
- Ну что вы, что вы! Конечно, ждала! Каждую ночь задавалась вопросом и что это господин Брутик не идет?! - председатель покраснел и, кажется, схватился за сердце. Ой-ей, видимо я переборщила, - Это я так шучу. Вы не думайте там чего...
Следующие пять минут уже я извинялась перед зашедшим на огонек председателем. Расшатанные старческие нервы, наконец, были приведены в порядок, и я смогла узнать о цели такого странного визита.
- Дитя мое, Дамир подробно поведал о ваших злоключениях в Лукоморском королевстве. Рассказал о Кощее и объяснил ситуацию с амулетом. Вы проявили недюжинную храбрость и мужество обменяв волшебную силу на свободу своих друзей. Вы ведь рисковали своей жизнью. Ах, если бы не умелые действия господина Дамира...
- Что, простите? Какие такие действия? - от удивления я чуть не потеряла прикрывавшее наготу одеяло.
- Ну как же! Ведь только благодаря господину Дамиру вы смогли отыскать нареченного царевны Веселины и избежать тяжкой участи быть пленницей Кощея. Только благодаря неустрашимому герцогу смог освободиться от вечного плена Лукоморский князь Руслан. А он не последний человек в королевстве, надо признать. И ни будь господина Дамира, Лукоморье потеряло бы наследника великого княжеского рода!
- Вот оно как... - я задумалась. С чего бы это темноглазому красавцу присваивать себе чужие заслуги? Разве только уважение Магического Союза захотел приобрести?
- И посоветовавшись с ним, я принял решение вернуть вас обратно в ваш мир!
Бам! В голове раздался взрыв. Домой? Сейчас?! Без бала, триумфа Золушки и такого обворожительного Руслана?!!!
Я вздернула подбородок и остановила на высоком мужчине полный ненависти взгляд.
В ту секунду я просто не знала, что сказать, и отчаянно пыталась отыскать в памяти подходящие для такого случая вежливые слова.
Впрочем, фразы из куртуазного обихода того времени никак не шли на ум. Будь моя воля, я бы воспользовалась современным языком и посоветовала бы старичку чапать в сторону леса и повеситься на ближайшем дереве использовав в качестве веревки собственные труселя.
Но вовремя вспомнив о нежном сердце председателя, я глубоко вздохнула и попыталась сменить тему, отдаляя неприятный разговор:
- Господин Брут, а что же будет с Кощеем?
- С Кощеем? Да как сказать... Он давненько был у нас под наблюдением, - Брут пригладил седые волосы, - Несколько лет назад он отказался вступить в наш Союз и дать клятву использовать колдовство во благо. Надо было еще тогда взять его под стражу. Но мы все тянули, в чем сейчас искренне раскаиваемся. Тем более, что все это время, его дочь всячески убеждала в полнейшей беззлобности своего папаши.
- Его дочь?
- Да, госпожа Солема.
- Солема?! - я вспомнила агатовые глаза саламандры. Да, черт возьми, именно такой же взгляд был у Кощея!
- Увы, благородная дама, занимающая достойное место в нашем волшебном обществе приходится дочерью злобному мошеннику.
- Господин Брут, а как же он теперь? Ведь Солема вновь за него заступится!
- О, нет! Пока мы не выясним, кому именно предназначалась магия, собранная в медальон, Кощей будет находиться под моим личным надзором.
- Так может это для нее? Для Солемы? - я поразилась тому, как легко сложилась головоломка в моем воображении.
Председатель улыбнулся и ласково потрепал меня по плечу:
- Дитя мое, госпожа Солема, и, правда способная ведьма, но для управления такой великой силой, нужны еще и мозги. А она, прости меня, тупа как пробка. Кощей не мог этого не понимать. Вернее всего он искал себе другого преемника.
Я ухмыльнулась. Тупая? Солема? Ох, словно бальзам на душу!
- А почему медальон оказался в моем мире? И какую роль во всем этом сыграл Дамир?
- Дамир? О, бедный мальчик просто стал жертвой обстоятельств. Медальон попал к нему волей случая. Старому Кощею вернее всего нужно было переправить силу в другой мир и вернуть обратно. Дамир же стал незначительной пешкой в этом хитроумном плане.
- Вот тут, я абсолютно ничего не понимаю! - развела я руками, отчего обмотанное вокруг тела одеяло предательски поползло вниз, - Зачем гонять драгоценную магию по разным мирам?
- Ох, Араминта. Ни пристало не сведущему в волшебстве человеку знать подобные нюансы! Но, ладно уж... При данных обстоятельствах, наверное можно считать тебя ведьмой... - Брут задумчиво нахмурил брови, - Понимаешь, девочка, тут не все так просто. Амулет Кощея построен таким образом, что впитывает в себя всю окружающую магию. А твой мир - золотая жила для него!
- Мой мир? Вы ошибаетесь! В нем совсем нет магии.
- Есть. Конечно, есть! Просто вы не умеете ее использовать. Вот она и лежит там, словно необработанный алмаз. Столько магического потенциала пропадает впустую! Эх... - председатель грустно вздохнул, - Кощеев медальон, попав на твою родину, автоматически впитал часть той чародейственной силы. А вернув его сюда, хозяин медальона стал бы обладателем колоссальной мощи. Сделавшись при этом самым великим магом в нашем мире.
- Ужас, - прошептала я, представив картину того, о чем поведал Брут.
- Но благодаря тебе, девочка, этого не случилось. Ты разрушила все планы Кощея. Разбив медальон, ты сама впитала силу.
Председатель взял меня за руку и ободряюще улыбнулся:
- Араминта, ты спасла многие жизни, хотя сама даже не поняла этого. Конечно, еще ничего не закончено. Предстоит найти Кощеева соратника. Но сейчас мы уже предупреждены и знаем чего ожидать от него. А тебе, дитя мое, пора возвращаться домой.
Я отдернула руку.
- Господин Брут! Пожалуйста! Дайте мне еще несколько дней! У меня остались незаконченные дела, - в глазах заблестели невольные слезы, - Мои друзья, князь, Золушка, все здесь. Я не могу уехать не попав на бал к принцу. Пожалуйста!
- Золушка, говоришь? - председатель насмешливо сощурил глаза, - Это не та ли чумазая девчушка, что должна выйти замуж за наследника престола?
- Да, она, - я шмыгнула носом.
- А ты, значит, хочешь помочь ей? - Брут задумался устремив взгляд в даль, - Эх, что-то я стал забывать ваши сказки... Но так и быть! Даю тебе неделю сроку. Но что бы через семь дней духу твоего в нашем мире не было! - по-доброму пробурчал он.
Я взвизгнула и повисла на шее председателя, рассыпаясь в благодарностях.
Проклятое одеяло все-таки свалилось на пол. Ну и черт с ним.
Ой, вот только не нужно снова хвататься за сердце!