***
Глава 13
Памятуя о своем обещании помочь в освобождении Ивана из плена Кощеева, Змея Горыновна собрала нас на обсуждение данного мероприятия.
- Живет Кощеюшка в замке черном. Отдаленном. Туда птица не долетит и зверь не доскачет. Как ваш охламон туда попал-то? Знать не знаю, ведать не ведаю. И ведь теперь Ивашка в сырой темнице у него сидит. На семь замков запертый. Силен Кощей. Бессмертен. Голову срубишь, мечом проткнешь, а ему все равно, встанет отряхнется и опять живехонек. Так-то вот.
- Ой, Горыновна, пугаешь поди! - беспечно отмахнулся Емеля, - Мы к Бабе-яге шли, боялись. Так она нас пирогами накормила, Руслана подлечила, спать уложила. Или вот ты. Никто ж не знает, что у Змея Горыновича дочка была. Что хорошая такая, душевная.
- Это я душевная? - захохотала Змея, - Ой, голубчик, насмешил! А что не знают, про меня, так это хорошо даже. Папеньку-то все вон как боялись, и меня заодно с ним, так жить спокойнее. Для того Яр-камень много веков назад и поставили. И нам удобнее и у человеков есть, кого в своих горестях обвинить. Всем хорошо. А Кощеюшку не надо недооценивать. Злобен он. Ох, и лют!
- Лют говоришь? И неужели смерти его никак не добиться?
- Ох, да если бы знала, как извести его, так давно бы уже извела! Всю душу отравил, поганец. Как придет к пещере, так давай сказками завлекать. Только заслушаешься, а он - цап! Пол пещеры сокровищ за раз уносит, бесстыдник!
- Это что ж он, сказки рассказывает? - изумилась я.
- Да не он! Кота себе завел. Баюна. Ученый больно! Раньше на дубу жил, по златой цепи ходил. Да только Кощеюшка-то цепь приметил и уволок вместе с котом. Грабитель! Жулик!
Мы с ребятами приуныли. Украсть Ивана у вора будет тяжело. Тем более вор такой бессмертный.
- Горыновна, а что же делать-то? Разве нет способа победить Кощея? Я вот знаю, что на том дубу висит сундук. В сундуке заяц, в зайце утка, в утке щука. В щуке яйцо, а в яйце игла. Если у иголки кончик отломить, то Кощей помереть должен! - вспомнила я русские сказки.
- Ха-ха-ха! Где ты такой ахинеи наслушалась?! - затряслось грузное тело Змеи, - Это ж надо придумать такое! Нет, миленькая, нету такого сундука заветного, а если и был, то Кощей и его давно стащил, да припрятал.
Руслан нахмурился.
- Нам бы только в замок его пробраться, а там на месте что-нибудь придумаем.
- Ох, князюшка, сейчас мыслить надобно! До замка я вас доставлю. И там в чем смогу - подсоблю. Но рассчитывать придется все же на свои богатырские силы, да на ведьмовство Араминтушки. Я ж вот чего удумала...
Ночь пришла на Лукоморье, словно мягколапый пушистый кот. Ярким светящимся глазом поглядывала на нас круглая луна. Тихим утробным мурлыканьем стрекотали сверчки в траве.
Я сидела на огромном бревне перед входом в пещеру и лениво приводила мысли в порядок. Завтра важный день. Сможем ли мы одолеть сказочного Кощея? Хотя почему "сказочного"? Эх, для меня все это знакомые с детства народные легенды, а для них - целая жизнь.
- Не спится? - раздался рядом тихий голос Руслана.
- Не хочется.
- Волнуешься? - он присел рядом.
- Немного, - чуть усмехнулась я, - А ты?
- Точно так же, - тихо хохотнул он.
- Ребята спят?
- Да. Емелька храпит давно, а Богдан с Аленой только сейчас легли. Все беседовали.
- Хм, чувствую, договорятся они до скорой свадьбы, - улыбнулась я.
- Хорошо бы. Славная девчушка.
- Тебе она тоже нравится?
- А то! Такая красавица!
Я вскочила. Хам!
Но мужские руки не позволили уйти. Руслан схватил меня за талию и усадил обратно. Его лицо оказалось так близко. Еще чуть-чуть наклониться и...
- О, нет! Ты не должен так делать! - слабо запротестовала я,
- Да, конечно, не должен. Я знаю.
Однако он сделал это. Прежде чем я успела возразить или хотя бы уклониться, он накрыл мои губы своими.
Кто бы мог подумать, что поцелуй мужчины может быть таким нежным... или таким дьявольски соблазнительным?
Дыхание Руслана, смешалось с моим собственным. Губы неторопливо ласкали, и это действовало так успокаивающе.
Я умиротворенно вздохнула. Легкая нежность. Ничего больше. Это нельзя расценивать, как что-то серьезное. Так ведь?
Но затем дыхание перехватило, потому что князь обнял меня за плечи и крепко прижал к себе.
В тщетной попытке рассеять туман, заволакивающий мозг, я отвернула лицо в сторону, но это привело лишь к тому, что он принялся осыпать быстрыми легкими поцелуями шею, а потом плечи.
- Араминта, - прошептал Руслан, и его дыхание щекотало мне кожу. - Милая, бесценная Араминта.
Когда я все же напряглась, готовясь протестовать, он снова завладел губами.
Но на этот раз в поцелуе уже не было той нежности. Это был поцелуй зрелого мужчины, охваченного желанием, целеустремленного и основательного. Его рот с жадностью припал к моим губам, обводя языком их контур, а рука скользнула к вырезу и опытными, умелыми пальцами принялась поглаживать обнаженную кожу.
Я судорожно вздохнула, ошеломленная некоторой интимностью его ласк.
Но протестовать было невозможно. Он целовал так восхитительно, так возбуждающе.
Все мысли смешались. Боже милостивый! Удовольствие от его поцелуя, как первый глоток шампанского, пробудило новые, незнакомые чувства.
- Князь, - прорвал тишину мой голос, - О господи, что же ты делаешь? Так нельзя!
Несколько мгновений он смотрел мне прямо в глаза, и вожделение постепенно исчезало с его лица, как цвет с отбеливаемого полотна. Тонкий луч лунного сияния пробежался по застывшим чертам, высвечивая резкие линии скул и носа.
Теперь Руслан взирал, словно находясь в состоянии шока. Я с болью в сердце осознала, что он уже сожалеет.
- Простите, что я позволил себе зайти так далеко, - сказал он напряженным голосом, резко переходя на "вы", - Я не имел права пользоваться ситуацией.
- Руслан...
- Еще раз извините. Такого больше не повторится!
Резко поднявшись и осторожно, словно боясь опять прикоснуться ко мне, князь скрылся в спасительной глубине пещеры.
Я глубоко вздохнула. Наверное, я поступила правильно остановив его? Но почему же по щекам скользят горькие слезы сожаления.
Спать я так и не ложилась. Просидела до утра на холодном бревне в полном одиночестве. Наступил рассвет, проснулись птицы, Горыновна зашуршала кухонной утварью, готовя завтрак.
- Привет! - весело поздоровались братья, выходя на улицу.
- Как спалось? - прощебетала Алена, беря Богдана под руку. Похоже, у этих двоих складывается все хорошо. Ну, хоть у кого-то...
- Отличная погодка для новых подвигов! - Руслан вышел из пещеры, как будто ничего не случилось, и отвесил шутливый поклон, - Доброе утро, сударыня.
Железные тиски обиды сжали мое сердце. Значит, будем делать вид, что ничего не было? Мы по-прежнему чужие люди? Ну и ладно. Я сильная. Я справлюсь.
После завтрака мы собрались в дорогу. Змея Горыновна расправила перепончатые крылья и понесла нас к далекому замку Кощея.
Ландшафт понемногу менялся. Приятная глазу растительность Лукоморья исчезла, и только кое-где виднелись зеленые островки. Вскоре и они скрылись из виду.
Теперь перед нами тянулась бескрайняя голая равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра швырнул поднявшуюся с земли пыль в лицо. Я закашлялась.
Если пейзаж соответствовал характеру Кощея Бессмертного, то колдун, должно быть, и, правда, ужасно злой.
Наконец среди мрачной темноты показался силуэт далекого замка. Там не было ни единого огонька, а земля вокруг настолько лишена растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Горыновна не рассказала нам, кому именно принадлежит эта часть Лукоморья, то мы бы и сами догадались. Все вокруг было черным, мрачным и опустошенным.
- Прибыли, - Змея опасливо огляделась, - Ну все. Я пошла. Пожелайте удачи!
- Удачи!
Горыновна подхватила увесистую сумку с драгоценностями и постучалась в железные ворота.
Мы едва успели спрятаться, как заскрежетал давно не смазанный засов.
- Кто это к нам пожаловал? - на порог вышел высокий худой и сморщенный старикашка.
- Так это я... С гостинцами, - как-то совсем обреченно проскулила Змея.
Старикан впустил ее в замок и ворота захлопнулись.
Мы обежали замок кругом. Где-то там, позади, как говорила Горыновна, должно быть окно в темницу Ивана.
- Вот он, - Емеля бросился к замковой стене, там виднелось отверстие у самой земли, - Ванька!
Внизу, закованный в цепи, сидел самый настоящий Иван-царевич - кудрявый, голубоглазый, одетый по моде русских народных сказок: в белую рубаху с обстрочкой, подпоясанную кушаком, и штаны, заправленные в красные сапоги. Только все очень грязное, порванное. Нда, не сладко ему пришлось.
- Ох, братцы, вы здесь откуда? - радостно прошептал Иван.
- Тебя выручать прибыли! - улыбаясь во все тридцать два зуба пояснил Емельян, - Мы сейчас...
Протиснуться в отверстие не составило труда. И вот вся наша дружная компания уже стоит в дурно пахнущем подвале.
- Араминта, давай, - подтолкнул меня Руслан.
Сейчас, сейчас... Господи, хоть бы получилось! Волнуюсь, конечно, но вроде в последнее время огрехов не случалось.
Сосредоточившись, я щелкнула пальцами.
- Араминта! - завыл Богдан, потому что волосы младшего брата стали цвета перезрелой малины, выросшей на окраине Чернобыля.
- Сейчас! - блин, это Руслан виноват, это он меня отвлек.
Щелк! Волосы Ивана вернулись на место. Фууух.
- Кхм...
Я обернулась. Князь с сине-зеленой шевелюрой.
- Черт, извини!
Щелк! Руслан прежний, братья в порядке, да и Аленка цела. Получилось?
- Араминта, прикройся!
Ааааааааааа! Твою мать! Щелк, щелк, щелк! Спешно вернув себе платье, которое имело неосторожность случайно испариться, я прошипела:
- Снимайте оковы, как хотите! Я вам больше не помощник!
Чуть покрасневшие Богдан с Емелей бросились к брату. Цепи, крепившиеся к запястьям узника, оказались весьма крепки. Даже когда Руслан присоединился, их совместных усилий не хватало, чтобы освободить Ивана.
- Что же делать? - воскликнула Алена.
- Вам помочь? - в окошко заглянула кошачья морда. Черный пушистый кот.
- Это Баюн! - испуганно прошептал Иван.
- Мррр... - кот спрыгнул на пол и, изогнув спинку, потянулся, - Так меня еще никто не называл.
Пуфф... И вместо котейки на нас смешливо взирает высокий брюнет с глазами цвета утреннего кофе.
- Дамир!
Я бросилась в раскрывшиеся объятья долгожданного красавца.
- Здорово! - протянул руку Емельян. Богдан последовал примеру брата, но Аленушку задвинул за спину, так на всякий случай.
Руслан лишь холодно кивнул.
- Я вернулся, - прошептал Дамир мне на ухо.
Глава 14
Хорошо иметь опытного мага в друзьях. Цепи Ивана сразу же разлетелись вдребезги.
- Спасибо! - выдохнул пленник, разминая затекшие запястья, - А как же нам отсюда выбраться?
- В смысле "как"? Так же как и вошли - через окно! Я надеюсь, успеем, пока Горыновна отвлекает Кощея, - удивленно ответил Богдан.
- Хм... Замок запускает всех, а выпускает только с разрешения хозяина, - "обрадовал" нас Дамир, - Я думал, вы знаете.
Все не так просто, как кажется, да? Или мы просто такие невезучие?
- Ладно, пошли, - сказала я, направляясь к выходу.
- Куда?
- Туда. Или у вас есть еще какие-нибудь предложения?
Дамир пожал плечами и, улыбнувшись, дотронулся пальцем до двери. Маленький взрыв и навесной замок валяется на полу.
- Вы позволите, госпожа? - он взял меня под руку и вывел в коридор.
- А что дальше? - вопросительно взглянул Богдан, следуя за нами.
- Честно? Не знаю. Пошли куда-нибудь.
Наша маленькая компания осторожно пробиралась по закоулкам замка. Впереди шли мы с Дамиром, следом братья с Аленушкой, ну а замыкал шествие Руслан. Чем-то очень недовольный...
Вдруг впереди послышался шум и ласковый хрипловатый голос:
- ...Скоро слово молвиться, да не скоро дело делается. Налетели ястребы, да вороны и унесли Лутонюшку за тридевять земель... - там кто-то явно рассказывал сказку.
- Баюн! - прошептал Руслан, - Зажмите уши! Нельзя его слушать!
Я прижала ладони к голове, перекрывая завлекательное мурлыканье, и оглянулась. Братья стояли разинув рты, в глазах у обоих сияла пустота. Алена беззвучно повторяла слова сказки рассказываемой котом, никак не реагируя на мой окрик.
- Дамир, ты меня слышишь? Дамир! - потрясла я за плечо застывшего брюнета.
- Оставь их, - Руслан пытался перекричать чарующее повествование, - Пока мы им ничем не поможем!
Вдруг подле его ног я заметила маленький пушистый комочек с огромными невинными глазами.
- Мяу! - котенок потерся о мой сарафан, - Хочешь сказку рррраскажу? Замряучательную... - мурлыкал он.
Руслан предостерегающе посмотрел мне в глаза и покачал головой. Ах, боже мой, чего он боится? Этого малыша? Кисанькаааа....
Я протянула руки к котенку, на мгновенье забывая о происходящем. Пушистик захлопал ресничками.
- Стой! - заорал Руслан и, схватив кота за шкирку откинул к дальнему углу, - Бежим!
- Жили-были лиса и журавль... - внезапно мурлычущее колдовство сковало мои ноги.
- Араминта!
- Не могу!
- Журавль к лисе в гости ходил, а она к нему наведывалась... - слова детской сказки проникали в мозг, вытесняя все остальное.
- Держись, - прошептал князь, и в его взгляде поселилась младенческая опустошенность.
- И так ходили они в гости друг к другу, ходили...
Перед глазами потемнело. Единственное, чего мне хотелось в этот момент - узнать окончание небылицы.
- Один раз журавль и говорит: "А давай, лисица..." - сказка внезапно оборвалась. В голове прояснилось.
Передо мной стояла сосредоточенная Горыновна и что-то вдумчиво жевала:
- Нет... Никогда больше не буду есть котов.
- Горыновна! - я бросилась к Змее, - Как же ты вовремя!
Ребята тоже вернулись на грешную землю из сказочных высей и удивленно уставились на нашу трехглавую спасительницу.
- Я даже знать не хочу, что здесь произошло, - судорожно сглотнул Богдан.
- А где Кощей? - спохватился Руслан.
- Так это... Вас ищет.
И тут же невдалеке послышались шаги. Блин, вспомнишь злодея, он и появится.
- Бежим? - мотнула головами Горыновна.
- Бежим, - мы рванули вперед.
Долго бежать не пришлось.
- Куда торопитесь, гости дорогие? - прозвучал старческий голос за спиной. Быстро он нас догнал! Ничего еще дедулька, живенький.
- Они со мной, - попыталась прикрыть нас хвостом Змея.
- О! Очень рад! - сухощавый старикан разулыбался беззубым ртом, - Они тоже подарок, да?
Кощей протянул трясущуюся руку... Аленка, не долго думая, шлепнула его по корявым пальцам:
- Все бы девушек лапать, охальник!
Старичок взметнул лысые брови и захохотал. Бррр... какой противный смех. Как когтями по стеклу.
- Араминта... - внезапно прошептал Дамир, - Я не могу колдовать.
- Что?
- Не могу... Ничего не выходит. Даже самое простое заклинание не срабатывает.
Кощей стоял, наклонив плешивую голову и прислушивался к разговору.
- Что случилось? Али силенок не хватает? Со мной тягаться надумали!
Старикан взмахнул костлявыми руками и перед нами появился... мой медальон. Да-да, тот самый медальончик, который я расколошматила молотком, и который проложил путь в этот мир.
Я удивленно округлила глаза.
- Как у вас он оказался?
- Много будешь знать - скоро состаришься, - деловито заверил меня старикашка.
А перед нами все еще парил медальон в серебряной оправе. Висел в воздухе словно привязанный невидимыми ниточками.
- Жалко будет с вами расставаться! - Кощей ухмыльнулся и исчез, оставив после себя лишь запах затхлой ветоши.
- Какой красивый медальончик, - я, неожиданно даже для себя самой, протянула руку. Прохладный металл плавно лег на ладонь. Знакомый камешек радостно помигивал искрящимися бликами.
Внезапно все вокруг закружилось, и я оказалась в черном пространстве. Да, именно так. В пространстве. Вокруг меня не было ничего. Только темнота.
Тоненькая цепочка медальона зашевелилась и поползла вверх по запястью. Все выше и выше. Я чувствовала, как она заползает на плечо, как окружает шею, но сделать ничего не могла. Руки не слушались.
Вдруг камешек засветился. Маленький твердый овал обретал ручки и ножки. Через мгновенье на меня с интересом поглядывал крошечный демон, держащийся за концы цепочки.
И тут я почувствовала, что задыхаюсь! Ни одного вздоха. Ни капли кислорода.
Цепочка вдавилась в шею, перекрывая доступ. Медальон начал увеличиваться в размерах. Светящийся демон злобно ухмылялся.
Я не знала, как избавиться от него, но чувствовала, что надо бороться за свою жизнь. Едва просунув палец, потянула за цепочку. Если бы только разорвать ее! Но моих сил явно не хватало.
Что же делать? Как спастись от смертельно удавки? Дышать становилось все тяжелее, а мысли начинали путаться, превращаясь в тягучей хоровод оплывших образов.
Схватив демона за запястья маленьких ручек, я попыталась развести их в стороны. Маленький уродец скорчил гримасу, яростно сопротивляясь, но цепь все же немного ослабла. Слава богу, можно вдохнуть!
Но существо продолжало расти. Увеличивалась и его сила. Демоненок вновь свел руки вместе, затягивая цепочку на шее. Если раньше он был ростом не более пяти сантиметров, то теперь стал вполовину меня!
Фигурка из медальона превращалась в полноценное живое существо.
Мелкие мурашки побежали по коже. Страшно!
Я задержала дыхание, схватила демона за руки и попыталась оторвать от земли. Получилось! Несмотря на возросшие размеры он оставался весьма легким.
Отпусти руки, ну пожалуйста! Я так надеялась, что этот уродец не обладает достаточной смекалкой.
Но чертяка крепко удерживал концы цепочки в своих руках. Он снова ухмыльнулся, показав два ряда острых зубов. Удавка на шее продолжала затягиваться...
Меня чуть качнуло. По инерции, я сделала несколько шагов во тьму. И тут же врезалась во что-то твердое и гладкое. Как будто стена. Размахнувшись, изо всех сил вмазала демоном по препятствию.
Удар был мощным. Желтые глаза уродца расширились, и он впервые издал звук:
- Ой!
Цепь немного ослабла, давая возможность сделать несколько вдохов, но существо все же рук не разжимало.
Что делать? Продолжать бешеный танец? Держать мучителя на вытянутых руках все труднее и труднее, демон не прекращал расти.
Собрав последние силы, я опять шандарахнула чертякой об стенку. Видимо из-за возросшей массы чудовища удар получился просто великолепным! Раздался хруст костей, и демоненок на секунду выпустил цепь из корявых ручонок.
О да! Я так ждала этого момента! Свобода!
Но напрасно я радовалась, коварное существо не желало сдаваться. Вскочив на ноги, он снова бросился, пытаясь поймать концы цепочки. Поймал, зараза!
И тут мне пришла в голову спасительная мысль. Шальная, конечно. Но вдруг повезет?
Я отпрыгнула в сторону и подставила чертенку подножку. А когда он споткнулся, накинула злополучную цепь ему на талию и крепко вцепилась сзади. Мамочка родная, только бы получилось! Я еще так молодааааа!
Демон зарычал, но продолжал упорно расти. Цепочка все больше и больше сдавливала его тело.
Ух, если этот урод не перестанет увеличиваться в размерах, то....
Нда, очевидно, он не мог остановиться или мозгов не хватало. Он все рос и рос, а цепь все туже пережимала раздувшееся туловище.
Если бы демон только отпустил концы... Но глупец никак не мог до этого додуматься. Какая ирония судьбы! Сила есть - ума не надо. Его талия стала узкой, как у младенца, потом - как у осы.
Я с интересом наблюдала за тем, что будет происходить с чудовищем. Существо, казалось, не испытывало боли. Оно все еще пыталось наброситься на меня, но теперь вряд ли это получиться.
Перетянутое посередине, тело продолжало расти. А затем демонюга взорвался.... Пуф! Вот и нету великана, вот и нету таракана!
Темнота вокруг меня рассеялась. Появилось очертание знакомого коридора Кощеева замка.
Точно! А вот и мои друзья стоят с испуганными лицами:
- Где ты была? - Руслан бросился ко мне, - Что случилось?
- Не знаю. Там было так темно и страшно, - всхлипнула я, - Чудовище пыталось меня убить.
- Все будет хорошо, милая, - князь нежно провел рукой по моим волосам, - Я постараюсь всегда быть рядом. Веришь?
- Угу.
А ведь мне и правда хочется верить. Окончательно и бесповоротно. Навсегда растворяясь в теплых бархатных глазах этого мужчины.
- Хм, - раздался ироничный смешок Дамира.
Я покосилась на брюнета. Тот стоял скрестив на груди руки и криво ухмылялся. А нечего было отсутствовать столько времени!
- Ну чего, пошли что ли? - Горыновна прервала мои мысли, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, - Нам еще выход искать. Кощей так просто не отпустит.
Я нахмурилась. Или мне кажется, или Змея говорит как-то иначе, чем всегда. Точно! Открывают рот только две головы, а третья молчит.
- Горыновна, а что ты во рту прячешь?
- Ничего, - ответили крайние головы, а покраснели все три, - Ну ладно... Только не ругайтесь. Ну не смогла я!
Змея выплюнула на протянутую лапу маленького обмусоленного пушистика с огромными виноватыми глазами.
- Я больше не буду... - промяукал он.
Котяяяя!
- Так он же нас хотел погубить, - воскликнул Емеля.
- Я не буду... - тихо прошептал котенок, - Никогда больше не буду...
Глава 15
Выход нашелся почти сразу. Но сколько мы не пытались, пройти сквозь двери, так и не получилось. Все время натыкались на невидимую преграду мешающую сделать шаг наружу.
- Ты же всесильный маг! Сделай хоть что-нибудь, - раздраженно подталкивала я Дамира.
- Я не могу. Словно что-то сдерживает, какая-то сила не позволяет, - спокойно отвечал он.
- Но в подвале у тебя получилось же, да? Почему же твои способности пропали так внезапно? - все больше распалялась я, - В самый неподходящий момент?
- Да, меня тоже это весьма интересует, господин Дамир, - неожиданно подал голос за моей спиной Руслан.
Я изумленно обернулась к князю.
Блин, сказала же просто так. От безысходности вырвалось. Чего Руслан-то ополчился? Тоже нервничает, наверное.
Дамир снисходительно прищурился:
- Кто бы говорил... У самого сил не хватает даже на самое простейшее колдовство, решил и меня в слабаки записать?!
Я потрясенно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Глаза у обоих разгневанно сверкают, ладони сжимаются в кулаки, тела напряжены.
Дамир сделал шаг вперед, схватил меня за руку и притянул к себе.
- Что, князь? Хочешь прибрать к своим рукам чужое? - вызывающе вскинул подбородок он, - Или мне это только кажется?
Руслан сжал челюсть. Глубоко вздохнул и произнес:
- Господин Дамир, мне кажется сейчас не совсем подходящее время для выяснения отношений. Но как только выберемся из этого места, я весь к вашим услугам.
Дамир несколько мгновений сверлил взглядом Руслана, князь отвечал ему тем же.
Наконец брюнет первым опустил глаза в знак недолгого примирения:
- Обсудим все потом.
Руслан кивнул.
Я взглянула в васильковые глаза лукоморского князя. Столько тепла и нежности было в его взгляде, когда он посмотрел на меня.
Подняла голову к Дамиру. Мягкие губы искривила презрительная ухмылка.
Черт, что происходит? Неужели все это из-за меня? Вряд ли. Хотя...
Ох, столько непонятного вокруг. Как во всем разобраться?
С самого начала меня преследуют какие-то тайны. Например, мои магические способности. Я, как иномирянка, не должна была их получить. Ну ладно, председатель Брут с этим сам разберется, обещал ведь. А как объяснить ранение Руслана? Кто-то ведь в него стрелял?
А тут еще этот медальон в руках Кощея...
Нда, как тут не начать подозревать всех вокруг? Возможно, ребята просто перенервничали. Или тут, действительно, что-то серьезное замешано?
- Может я вам подскажу, как выйти отсюда? - проурчал Баюн подставив животик под ласковое поглаживание Горыновны.
- Ой, ты маленький, - умилилась Змея, с удвоенной силой почесывая брюшко разомлевшему котенку, - Коли выведешь наружу, буду тебя до конца жизни сливками, да сметанкой кормить. Мышек стану ловить, до хрустящей корочки жарить и вкусненькими к столу подавать. Все для тебя, родимый!
Тут вскинулись братья:
- Да, как ему верить-то можно?! Он нас сейчас сказками заговорит, да самих к Кощееву столу подаст!
Баюн спрыгнул на пол.
- Нееет, я теперь матушку Змею, никогда не предам! - котик потерся спинкой о хвост Горыновны, - Она меня пожалела. Жизни не лишила. Я ей обязан! Кощей меня в холоде держал, сказки сказывать заставлял, кормить забывал. А теперь я в тепле да довольствии жить собираюсь. Мряу.... Ведь не бросит, матушка... Правда?
- Ох, ты, черненький! Ах, пушистенький, - запричитала Змея, - Никуда я тебя не отпущу! Одна жила, теперь вдвоем будем. Ой, как заживем! Всем на зависть!
Мне одной так кажется или проблема с личной жизнью Горыновны разрешилась сама собой? Зачем муж, коли "сыночек" сразу появился?
- Ну что, "матушка"? - смеясь, спросила я, - Усыновляешь пушистика? Согласна ли заботиться о нем словно о родном? И в беде, и в радости быть рядом?
- Согласна.
- А ты Баюн? Согласен беречь и уважать Змею Горыновну? Быть ей любимым "сыном" пока смерть не разлучит вас?
- Согласен.
- Ну что ж... Объявляю вас семьей! Мамочка, можешь обнять сынульку, - Змея потянулась к чернышу, Баюн с радостью запрыгнул в крепкие материнские объятия. И в этот момент, над нашими головами что-то сверкнуло.
Руслан удивленно посмотрел вверх.
- Араминта, как у тебя получилось?
- Что получилось? - не поняла я.
- Как ты смогла скрепить их чародейной клятвой верности? - князь схватил меня за руки, - Араминта, ты пыталась колдовать?
- Сейчас? Нет. Только там, в подвале. Но у меня ничего не вышло. Точнее вышло не совсем то, что нужно, - я смутилась.
- Черт с ним с подвалом! У тебя получилось сейчас! Ты понимаешь? Араминта, мы можем попробовать выйти отсюда!
Блин, ничего не понимаю. У меня получилось магическим образом соединить Горыновну и Баюна? У Дамира не получается колдовать, а у меня получилось? Хм... Ну ладно, допустим.
- Так и я о том же. Муррр... - встрял Баюн сладко потянувшись, - Она медальон Кощея каким-то образом получила. К ней его сила и перетекла. Вот так. Мряу...
- Что? - я открыла рот от удивления.
- Ну, так ты ж иномирянка? Не волшебная, значит. А магические силы тебе через Кощея перешли, когда в наш мир перенеслась. Он их кому-то много лет собирал. В медальон упрятывал. Вот ты в его доме чудеса вершить и можешь. Замок тебя за хозяйку признал. Мррр... - Баюн лизнул лапку и с превосходством посмотрел на меня, - Ты его магией пользуешься, а не знаешь, с чего твоя сила начало берет. Кощей хоть и злыдень коварный. Но все ж маг великий. Как он понял, что медальончик не в те руки попал, так стал выслеживать, кто ж его силушкой балуется. Бросил взор в зеркальце волшебное, увидал тебя. С тех пор и приглядывает. Ждет, когда ж ты от силы сама откажешься.
- Так это все Кощей? - кусочки головоломки стали понемногу складываться в замысловатый рисунок.
- Кощеюшка, - покивал котик, - Тяжеловато ему пришлось. Грхалей заворожил - ты отбилась. Подле дома Бабы-Яги зачарованным огнем кинул - в другого попал. Тут на тебя демона наслал - опять не помогло. А все почему? Волшба-то у вас родственная. Не дает ему тебя осилить, да и ты ему вред причинить не сможешь. Так то...
- Кому же Кощей предназначал силу? И почему медальон ко мне попал? - вопросительно поднял бровь Дамир, внимательно всматриваясь в кота.
- Этого я не знаю. Кощей при мне такого не обсуждал.
Я вздохнула. Вроде бы вот и ответы нашлись, но все лишь еще больше запуталось. А впрочем, что сейчас об этом думать? Как говаривала незабвенная Скарлетт О'Хара: "Подумаю об этом завтра..."
Двери замка по-прежнему были раскрыты настежь. Но стоило Руслану сделать хоть шаг, невидимая стена преграждала выход.
- Пробуй, - прошептал синеглазый князь, легонько пожимая мою ладонь.
Уф, только бы снова не оказаться голой!
Щелчок пальцами и я спокойно вышла наружу.
- Получилось! Идемте, ребята!
Руслан попытался покинуть пределы замка.
- Нет. Мы все еще взаперти. Сделай что-нибудь, Араминта!
Я опять щелкнула пальцами. Потом взмахнула рукой. Ни какого эффекта. Мои друзья оставались по ту сторону преграды.
Вдруг по сторонам послышался дребезжащий смех.
- Никто не покинет пределы дома без моего разрешения!
Я оглянулась по сторонам. Черная равнина. Темный замок. И старческий голос Кащея.
- Но я-то вышла!
Снова смех. Дикий хохот.
- И что ты будешь делать одна? Иномирянка! Куда пойдешь? Пока твои спутники в моей власти, я - хозяин!
Я посмотрела на ребят. Васильковый взор Руслана светящийся нежной теплотой и пониманием. Карие глаза Дамира, такие взволнованные, напряженные.
Черт, куда я без них?
- Что ты хочешь? - крикнула я в пустоту.
- Отдай мою силу! - раздался ответ.
Магия... Моя мечта, моя сказка. Волшебство, то ради чего я нахожусь здесь. Мои детские воздушные замки на несколько недель стали реальностью. Как я лишусь этого?
С другой стороны... Мои друзья. В этом мире я обрела то, чего мне так не хватало в своем. Я получила заботу, нежность, понимание... Возможно любовь.
- Забирай! - слезы сожаления скатились по щекам, но я понимала, что поступаю правильно.
- Давай сюда мой медальон.
Соленые потеки мигом высохли. Нда, неувязочка.
- Ну, он у меня не совсем есть... Точнее его уже нет... Вообщем, я его сломала, - призналась я и тут же поправилась, - Но это была вынужденная мера! Я не хотела.
- Ты уничтожила мой медальон?! - мне показалось, что я оглохну от этого крика. Столько ярости, злости, - Как ты посмела сломать его?!
- Ой, простите... Я же не знала, что он ваш.
Из пустоты появился дистрофичный силуэт Кощея. Он протянул костлявую руку обтянутую сморщенной кожей. На корявых пальцах болтался знакомый камешек в серебряной оправе.
Сколько же их у него???
- Дотронься! - приказал Кощей.
Я встретилась глазами с Русланом.
- Не надо, - взволнованно прошептал князь.
Перевела взгляд на Дамира.
- Давай, - решительно кивнул он.
- Дотронься! - требовательный крик костлявого старикашки.
Я взглянула на Кощея. На сморщенное возрастом лицо. На впавшие скулы. На крючковатый нос, зло поджатые губы. Взглянула в его глаза. Черного агатового цвета.
На миг мне показалось, что я видела раньше этот взор. Но нет, откуда? Может быть просто похож...
- Дотронься!!!
Я протянула руку и коснулась гладкой поверхности медальона. Стало трудно дышать. Что-то поднималось во мне, стремясь к кончикам пальцев. Что-то неслось наружу ища выход.
Медальон засветился. А я опустошенно опустилась на землю.
Кощей дико заревел. Хриплый рев перелился в кашляющий хохот.
- Араминта! - ко мне бежали друзья.
Смогли. Выбрались. Все будет хорошо.
Перед глазами потемнело, и сознание покинуло мое ослабевшее тело.