***
Глава 10
- Нет! - орали наши дорогие мужчины, наматывая круги по всей пещере. А ведь началось все с такой мелочи…
Как добраться до Стеклянной горы вопросов не вызывало, Горыновна милостиво согласилась нас туда доставить. Проблему составляло, лишь то, как мы попадем в Хрустальный дворец, да как уговорим дракона жениться. Впрочем, насчет последнего "невеста" не особенно волновалась, наивно полагая, что любой ошалеет от счастья, узнав, кого ему прочат в супруги.
Хрустальный дворец хорошо сторожился не только самим Арзом, но и парой сотен охранников. Ввиду исключительного богатства, этот огнедышащий крылатый мог нанять себе в прислуги любого представителя "чисти", нечисти и даже человека. Чем, собственно говоря, и пользовался.
Попасть туда можно либо по специальному приглашению, либо… правильно, в качестве жертвенной девы.
Именно последний вариант рассматривался нами в первую очередь.
Насчет меня проблем не возникало, я - дева, и никто не посмеет назвать меня мужчиной. А вот ребята немного приуныли. Но им крупно повезло, ибо рядом есть свежеаттестованная ведьма с весьма богатой фантазией!
- Нет! - орали они, старательно прячась за Горыновну, - Даже думать о таком не смей!
- Ну, мальчики, это же всего на время. А потом я обязательно превращу вас обратно в мужчин, - уговаривала я друзей.
- Ни за что!
- Это не больно. Кажется. Дай, только попробую, - я почти достала Емелю, но тут же получила по лбу. Обидно, однако, - Ну и идите такими, черт бы вас побрал! Пусть вас сожрут в первую очередь!
На нас посыпались искры. Змея Горыновна от души хохотала, глядя как глупые человеки, то бишь мы, играют в кошки-мышки.
- Ой, не могу, - надрывалась она, выплескивая новый столп искр, - Такие смешные! Не хотите по-волшебному, можно по-простому. Давай откушу, где надо и все нормально будет. Согласны?
Ребята резко затормозили, и ошалело взглянули на трясущуюся от смеха Горыновну:
- Не надо…
Я довольно улыбнулась. Вот, я намного безобиднее, а они ерепенятся.
- Девочки, милые, хорошие, ненаглядные… - начал Емеля.
- Очаровательные, прелестные, обворожительные леди… - продолжил Руслан.
- Красавицы, умницы, рукодельницы, - добавил Богдан и все хором закончили, - А можно как-нибудь по-другому?
Мы с Горыновной переглянулись.
- Можно, конечно, и по-другому, но это будет намного труднее, так как грозит разоблачением.
- Мы согласны!!!
Ну что с них взять?
И вы думаете, после этого согласия, мужчины больше не кричали свое решительное "нет"? Как бы ни так.
- Зачем это? Я не хочу! - Емеля вырывался из сильных лап Горыновны, пока я старательно наносила ему макияж.
- Сиди смирно, а то сейчас помада растечется. Не хотели по-волшебному? Вот теперь сиди и молчи. Раскрой-ка глазки пошире… Да, не дергайся! Сейчас реснички удлиним. Такой девкой заделаешься, любо дорого посмотреть!
На подушках, уже в полном "женском" облаченье, понуро восседал Богдан и приглаживал пальцем тонко выщипанные брови. Его тяжелый взгляд выражал все что угодно, только не благодарность.
Руслана я подрядила доставать из воздуха (или откуда он там все берет?) платья, парики и туфельки от сорок второго до сорок шестого размера. Весь пол уже завален одеждой, но князь все не останавливался, видимо надеясь, что так сможет оттянуть время своего чудесного преображения. Ха, наивный.
- Готов, - выдохнула я, кивая Горыновне, - Можешь отпускать.
Емеля пулей отлетел к противоположной стене и, взглянув в маленькое ручное зеркальце, завыл по-щенячьи.
- Следующий! - провозгласила я, окидывая Руслана оценивающим взглядом, - Идем, дорогой.
Вмиг побледневший, с расширенными от ужаса глазами, князь подставил свою симпатичную мордашку под мои нетерпеливые пальчики.
Что такое? Боишься. А как купаться со мной в ручье нагишом, значит смелый, да? У-у-у, сладкое слово "месть". Сейчас ты будешь самым красивым в этом бабьем царстве. Уж я постараюсь.
Сотворив боевой раскрас современной косметикой и с остервенением выщипав мужские брови, я сладко промурлыкала:
- Руслан, милый, а я тебе та-а-акое платье потрясающее приглядела! Вот только оно коротковато малость. Так, что придется тебе ножки побрить. Как для чего? Ты сам подумай, разве бывают леди с волосатыми ногами? Видел таких? Эх, многое ты видел, да все не то… Ну да ничего. Сейчас исправим!
Приложив к княжеским икрам восковые полоски, взятые из моего мира, так, на всякий случай, я обратилась к Горыновне:
- Держи крепче.
- Зачем? - подозрительно поинтересовался Руслан, - А-а-а! О-о-о! У-у-у! Ы-ы-ы….
- Отличненько, - спокойно резюмировала я, - Зону бикини делать будем?
Через полчаса все три "женщины" выстроились вдоль стеночки для последнего просмотра.
Насупленный Богдан, в милом сарафанчике розового поросячьего цвета с веселенькими ромашками вдоль подола. Он сосредоточенно придерживал рукой сползающий на бок кокошник с искусственной косой и тревожно косился в мою сторону.
Веснушчатый Емельян, сложив бровки домиком, нервно теребил широкую цыганскую юбку с повязанным на талии платком. И смахивая с лица черные пряди кудрявого парика, пытался приладить за ухо душистую розу.
А вот сразу же после них затесалась совершенно удивительная девица почти двухметрового роста, с богатырским разворотом плеч и русоволосой шевелюрой завитой на мелкие бигуди. Она единственная не склонила смущенно голову, встретившись с моими смеющимися глазами, а лишь надменно вскинула массивный подбородок, демонстративно скрестив руки на широкой груди. Джинсовая мини-юбка обтягивала мускулистый зад. Ажурная блузка больше подчеркивала, нежели скрывала лиловый бюстгальтер. Гладкие ножки затянуты в черные чулки-сеточку, а на накаченном бедре игриво красуется фиолетовая подвязка. Образ завершали черные туфельки сорок четвертого размера на высоченных шпильках.
- Красавицы! - радостно озвучила мысль Змея Горыновна.
- Ага, - гордо согласилась я.
Мужчины (или скорее "дамы") с тяжким вздохом оглядели друг друга.
- Чем быстрее начнем, тем скорее все закончится, - пробубнил Богдан, - Поехали, что ль?
Горыновна вытащила из темного угла огромную корзину. Подождала, пока мы разместимся внутри, подхватила в цепкие лапы и взмыла к небесам.
На востоке царства Лукоморского расположилась Стеклянная гора. Прозрачная, словно слеза. Твердая, как алмаз. И стоял на вершине той горы дворец, искрящийся цветными бликами. На жарком солнце светил золотом, при месяце ночном - серебром. Стены из хрусталя горного, крыша из каменьев самоцветных. Пол коврами заморскими устелен, окна шелками иноземными занавешены. И жил во дворце Хрустальном дракон окаянный. Арзом прозванный…
- Держитесь! - прокричала Горыновна, идя на посадку.
- А-а! Оуй, - дружно застонали мы, вываливаясь из корзины на землю-матушку.
Рядышком виновато топталась Змея, сложив уставшие крылья:
- Извините, я не хотела…
- Не хотела?! - Богдан вытащил свой кокошник из-под Емели, - Не хотела? Как я это теперь надену?! Словно корова всю ночь жевала. А коса моя где? Как я без косы буду?
- Держи, - Руслан протянул потрепанную косичку, - Тебе помочь?
- Себе помоги, - огрызнулся Богдан, - Все чулки порвал. А еще княжна называется.
- Сам ты княжна… Я - князь. Князем родился, князем и помру, - набычился Руслан.
- Ой, князь! Князья в юбках не ходят… - и тут старший из братьев внезапно выдал такую тираду, что воспроизвести, наверное, не решусь, могу лишь уверить, что нецензурной и неповторяемой ругани было в избытке.
Даже Горыновна возмущенно плюнула, покраснела и, неодобрительно покачивая головами, отошла подальше. Конечно, здесь не место для реверансов, но зачем же так ругаться при людях?
Руслан на секунду замер, шумно вздохнул и, подойдя к Богдану вплотную, что-то зашептал. Видимо эпитеты так же не отличались приличием, но как истинный представитель Лукоморской аристократии, князь пощадил наши женские ушки. Общественная нравственность не пострадала! А вот Богдан слегка окосел…
Вечерело. Грязно-розовый закат разлился мутным пятном на синем небосклоне. Оглядевшись, я поняла, что стоим мы на небольшом лугу. Прямо перед нами какая-то деревенька, позади лесок, а слева красуется гора из натурального стекла с расположенным, где-то на верхушке, дворцом.
- Это нам туда что ли? - ткнула я пальчиком вверх.
- Ага, - синхронно закивали Змеевы головы, - Я, пожалуй, подожду вас в лесочке. А то вон уже местные идут. Опять убивать будут.
Горыновна мигом скрылась в густой чаще, а нам навстречу, и правда, торопились бородатые крестьяне с вилами наперевес.
- Вы не пострадали? - на бегу крикнули они.
- Нет, вроде бы…
- Ой, повезло вам, девушки… э… красавицы, - слегка запнулся мужлан подбежавший первым, - Живы, здоровы? От рожденья такие али как?
Тут подоспели и остальные. Все в рубахах навыпуск, в мешковатых штанах и лаптях, с одинаковыми стрижками "под горшок" и тяжелыми вилами в руках. Они уставились на моих спутников, словно эскимос на слона.
- Ох, как вас покорежило…, - вырвалось у них, но тут же, взяв себя в руки, поправились, - Ох, девицы, как же вам не сладко жилось-то у Змея проклятущего. Ну да ничего, он видать испужался, вот и бросил вас-то! Ну, ничего, не горюйте, милые, отыщем ваших папок-мамок, а нет, так у нас приют найдете. Еще и замуж выдадим, коли позарится на вас кто…
Мужички цепко схватили нас под белы рученьки и особо не интересуясь сторонним мнением, повели в сторону деревни.
Глава 11
Двор старосты сиял чистотой. Длинный стол, заставленный пирогами, овощами, мясом и разносолами, стоял посередине. Лавки тянулись вдоль стола и размещали полдеревни. Остальная половина жителей расположилась прямо на земле, соорудив сельский пикничок среди добродушных свинок. Чествовали нас.
- … И только благодаря нашим мужчинам эти юные девы избежали позорной участи в пещере Змеевой! - заканчивал длинную и возвышенную речь староста.
Глава деревни был именно таким, каким и должен быть сельский чиновник. И выглядел он соответственно: манерами да повадками нетороплив, степенный и чинный. Кроме этого была в нем еще солидность, которая у всех старост вырабатывается после многолетнего управления хозяйством.
И фигура-то у него основательная, небольшой животик - как отличительный признак. Можно сказать, своеобразная визитная карточка. Если кто-то обстоятелен, упитан, да еще и животик добрый имеет - то это староста, и никем другим быть не может. Оно и верно - как без животика-то? По-другому хозяйственность свою не подтвердишь. А если в деревне все справно, то и выглядеть староста должен благополучно упитанным. Так-то вот.
И именно этот степенный мужичок первым предложил:
- Ну что, девоньки, а не опрокинуть ли нам по маленькой?
- Пить дамам? - деланно ужаснулся Емеля, - Ну если только для сугрева.
- Конечно, конечно, - понятливо закивал староста, доставая огромную бутыль самогона и умело разливая по стаканам.
Сивуха обожгла горло, противно булькнула в желудке и попыталась вылезти наружу. Но я старательно затолкала ее обратно… и в жилах приятно потеплело.
Первые пять тостов я еще помню… Честно-честно, могу даже повторить:
- За царя Берендея!
- За царство Лукоморское!
- За наших гостей! А вы ничего так, если смотреть сбоку…
- За нежных дев, которые все красивее и красивее с каждым разом!
- Да просто выпьем! Это так сближает.
А остальные тосты… впрочем, тостов больше не было. Пили просто так!
Компания оказалась веселая. За песнями и частушками (становившимися с каждой опрокинутой чаркой все похабнее и похабнее) я не заметила, как наступила глубокая ночь. Голова лопалась от хмельной мути, а душе требовалось приключений.
Где-то рядом мои мальчики отбивались от нелепых ухаживаний местного населения. Богдан хмуро восседал на коленях дюжего кузнеца и обреченно поглядывал в мою сторону.
Руслан пытался спрятать голые колени под столом и в двадцатый раз выслушивал комплименты от тощего мужика пристроившегося рядом.
Этот мужик, все время чего-то добивался. Сначала он пытался отнять бутыль с мутным самогоном из цепких княжеских рук. Аргументируя тем, что никто не любит вдрызг пьяных женщин. На что Руслан заявил, что именно в этом случае "женщине" просто необходимо напиться.
Потом мужичок попытался стянуть с князя ажурную блузочку, но не сумел, так как "очаровательная дама" видимо очень боялась щекотки, и потому, активно размахивая куриным окорочком, пару раз нечаянно задела кавалера по челюсти.
Далее неутомимый поклонник взялся за джинсовую мини-юбку, но застежка-молния никак не хотела поддаваться, хоть топором руби… Топора рядом не оказалось, а зубами он не смог.
Получив крепким кулаком под дых, герой-любовник грустно вздохнул и обратил свой взор на Емельяна. Но тот оказался уже занят.
- Вооон тама… - сидя в обнимку со старостой, указывал куда-то на звезды Емеля, - Протиииивный. Но надо! Щас вот допьем все и пойдем.
- К-куда? - староста старательно пытался сфокусировать взгляд, но это у него получалось плохо.
- Дык к Арзу же!
- Чур, тебя! Тьфу! Это зачем к нему-то? А?.. Глупая баба, тута сиди! Тут тебя и накормят, и споят… Тьфу, напоят… Хих, и уложат. Ага-ага! А к Арзу пущай Дунька идет.
К столу тут же подбежала рябая косоглазая деваха и, уперев руки в толстые бога заверещала:
- Я тебе дам Дуньку! Как что, сразу Дунька! Вишь, девка сама хочет. Чавой-то не пускаешь? Все Дунька… А Дунька можить не хочет!
Деваха зло шмыгнула сопливым носом и, сперев со стола солененький огурчик, скрылась в ближайшем сарае.
- Не надо Дуньку, - закатил глаза Емеля, - Мы сами. Мы эти… девенные жерты. Нет. Жертвенные девы. Вот.
- Ааа… Ну тодать пошли…
Каким чертом мы забрались на Стеклянную гору, помню смутно. Но нас было много. Очень много. Вся деревня.
Впереди шел староста, неся в вытянутой руке горящий факел, и пьяно выводил хриплым голосом задушевную песню. Следом мы.
Гора, хоть и стеклянная, но почему-то совсем не скользкая, радостно подставляла под наши нетрезвые ноги удобные ступеньки. Шли долго. Нет, шли быстро, но падали и вставали долго.
На вершине в свете звезд сверкал Хрустальный дворец. А вокруг него расположился палаточный городок с охраной, как пояснил нам староста.
Мужское население провожающей нас деревни задыхалось от смелости и отваги, вызванной неограниченным употреблением спиртного. С шумом, запевками и анекдотами они неизвестно зачем прикопались к ни в чем не повинным обитателям лагеря. Мужики в первых рядах с веселым танцем и угугуканьем смели напрочь первую палатку.
Что еще нужно русскому человеку для счастья? Бутыль самогона и битая рожа.
Веселья ради мы размахивали вилами, лопатами, носовыми платками, копченым окороком и залихватски ругались матом. При виде такого устрашающего зрелища враг дрогнул и бросился наутек, под прикрытие хрустального свода.
Остановиться, подумать разумно и повернуть обратно мы уже не могли (после количества выпитого о разуме можно смело забыть).
В Хрустальном дворце мирно спала личная гвардия дракона. Ой, если мы кого спьяну и разбудили, то прощеньица просим! Мы не нарочно. Испуганные гвардейцы повыскакивали из дворца, в чем мать родила, некоторые "рождались" даже без трусов, и, бросая прихваченное оружие, сдавались с головой.
Правда, кое-кто пытался выстрелить из старомодного ружья. Но нас так качало, что, слава богу, ни в кого не попали.
Пленных брать мы не стали, а грозно погрозили им пальчиком, попросили не шалить… и спокойно вернулись в деревню.
Наутро в моей голове играл армейский оркестр. Особенно трудились барабаны и гобой. Я даже абсолютно точно уловила мелодию - Людвиг Ван Бетховен. Симфония номер пять. До-минор. Там еще такой замечательный проигрыш из четырех тактов…
А потом мы похмелялись. Весь день. И следующий тоже.
Так мы душевно отдыхали в деревеньке целых три дня. Выпили и съели все запасы. А на четвертый жители приветливо вытолкали нас взашей, попутно благословляя на добровольную жертву. Жертвоваться было лень, но что делать?
Солнце нырнуло в серые тучи, а мы вчетвером устало поднимались по Стеклянной горе. Впереди уже показались знакомые очертания палаток и пара, встревоженных нашим очередным прибытием, охранников.
- Ну, здрасьте что ль… - шаркнули ножкой мы.
Неожиданно я почувствовала, как что-то тяжелое приложилось к моей белокурой головушке, и мир погрузился во тьму.
Возвращение в окружающий реалий оказалось трудным. Перед глазами двоилось, в висках стучало, а над головой кружилось бесконечное множество сияющих звездочек и противных мух.
Попробовала пошевелиться. Не могу. Аккуратно привязана к чему-то большому и твердому.
- Перестань толкаться, - раздался голос Руслана за спиной.
- Ах, это ты, - сообразила я, - Тепленький.
- Ты бы предпочла холодненького? - съязвил он, - Нам выбираться отсюда надо.
- А собственно говоря, где мы?
- У Арза. Где ж еще? Поймали, связали… Как младенцев, ей-богу!
- А где братья?
- Тута мы, - раздалось с соседнего угла.
- Живы, здоровы, трезвы? - озабоченно поинтересовалась я.
- Угу, только связаны.
Руслан немного покрутился проверяя на прочность веревки.
- Надо выбираться. Не знаю, как вы, но я ежемесячной девой быть не хочу.
Из угла послышался шорох и к нам подкатились оба брата.
- Сидите смирно, - велели они, - Сейчас попробуем эту веревку перегрызть.
Через пять минут я наконец-то смогла размять обслюнявленные руки.
- Теперь нас развяжите! - отплевываясь напомнили братья.
Пока я их освобождала, Руслан чуть приоткрыл дверь темницы.
- Черт! Отсюда не сбежишь. У входа несколько серьезных дяденек, оберегают наши ценные особы.
- И что же делать? - разочарованно спросила я.
Тут дверь распахнулась, и на пороге возник темно-коричневый дракон:
- Например, объяснить кто вы такие? И за какой надобностью явились сюда?
Глава 12
Зал поражал своими размерами. Огромный, украшенный золотом и дорогими парчовыми тканями. С большущим камином, уютным креслом перед ним, высоким книжным шкафом и низеньким стеклянным столиком.
- Значит девы? - вопрошал нас дракон уже в десятый раз, видно все еще сомневаясь, - Очередные?
- Ну да. Все, как требует обычай.
- А почему сразу четыре?
- Так впереди полевые работы, - авторитетно заявил Богдан, перекинув косу через плечо, - В следующие три месяца недосуг будет. Вот, заранее решили, стало быть.
- А покрасившее не нашлось? - чуть скривился Арз.
Ну, знаете ли! Ладно, мужики. Они в женском, как слон в носках, но я-то чем не угодила?
- Не хотите таких брать? Могем уйти обратно! - обиженно поугрожала я.
- Нет, нет, что вы… Раз уж пришли, то милости просим. Вам сначала комнату показать или хотите дворец осмотреть?
Мы с ребятами удивленно посмотрели на дракона. Он издевается, что ли?
- Так вы нас есть не будете?
- Кого?
- Нас. Мы же жертвы.
- Вы… сумасшедшие, да? - подумав, "догадался" Арз.
Мы переглянулись и поняли, что скорее всего останемся живы.
- Ну почему же сразу "сумасшедшие", - с улыбкой качнул головой Емеля, - Мы просто такие… необычные.
- Оно и видно. С первого взгляда понятно. Так что? Проводить вас в комнату? Отдохнете с дороги. Марафет наведете. Вам не мешало бы…
- Конечно! - с радостью согласились мы.
Арз хлопнул в ладоши (точнее, в лапы) и в зал вбежала служанка. Худенькая, остроносенькая, с длинной белобрысой косой.
- Комнату для дам, - распорядился дракон, - Прошу прощенья, но комната всего одна. Обычно ко мне не приходят такой многолюдной компанией. Идите за Аленой. Она вас проводит.
Девушка поспешила вперед. Мы двинулись за ней.
Комната была очень миленькой и какой-то, по-настоящему, девчачьей. Всюду рюшечки, бантики, цветочки и кружева. В самом центре стояла огромная кровать под небесно-голубым балдахином. Причем одна. И как нам спать, позвольте спросить? Вчетвером?
- Завтра я за вами приду, а сейчас отдыхайте, - напоследок сказала служанка и, закрыв дверь, удалилась.
Значит, ждем до завтра. Кстати, а сколько время? О, ночь скоро.
- Мальчики, вы как хотите, но на этом царском ложе сплю я!
- А мы? - удивленно спросил Богдан.
- На полу… Спокойной ночи!
Ночь прошла на удивление быстро. Я нежилась на огромной постели и вовсе не хотела просыпаться. Глаза открывались с трудом. А в голове сразу же возник вопрос: как там мои спутники? О, какая я заботливая.
Рядом слышался неспешный разговор. Я решила еще немножко полежать и навострила ушки.
- Она красивая. Очень, - тихо шелестел голос Богдана.
- Да. Молода больно, но ничего, ум и опыт с годами набирается, - отвечал Емеля.
- Глаза добрые. А как взглянет, так на душе сразу теплее становиться.
- И фигурка загляденье…
- Ой, не про твою честь фигурка-то.
- А прям про твою что ли? Такие девушки только князьям и достаются. Правда, княже?
Послышался легкий смешок.
- Не дай бог узнает, что вы тут про нее лопочете, - в голосе Руслана чувствовалась улыбка.
- А если услышит, так на что обижаться-то? Мы же от всего сердца…
- А волосы-то у нее, волосы, - мечтательно продолжал Богдан, - Прям, как золото! Такие светлые, блестящие, мягкие, наверное. Да и тебе княже, она ведь сразу понравилась. Понравилась же?
- Хм… Можно и так сказать. Понравилась.
Я слушала затаив дыхание и чувствовала, как легкий румянец разливается по щекам. Приятно же знать, что тебя так ценят. Все. Даже князь. Жаль слышно плоховато. Пододвинуться поближе бы.
- А голос у нее, какой замечательный. Нежный, ласковый…
- Да. Что не говори, славная девушка. Как бишь, ее имя-то?
- Аленушка.
Бум! Свалилось на пол мое ошеломленное тело. Какая "Аленушка"?! Совсем страх потеряли?!
- Доброе утро, - вежливо приветствовали меня три пары удивленных глаз, - Кошмар приснился?
- Ага, про упыря в княжьем обличье, - зло ответила я, поднимаясь и потирая ушибленный бок.
- Странный сон, - пожал плечами Руслан.
Зараза!
- Ничего, иногда бывает, - как можно спокойнее ответила я.
- Арз хочет нас видеть. Вчерашняя служанка недавно заходила, передала.
И она зараза!
- Так что же сидим? Сейчас умоюсь и пойдем. Кстати, и вам не мешало бы подкраситься. Сами справитесь или помочь? Руслан, ноги брить тебе еще не пора? Если что зови, подсоблю.
А уж я, какая зараза!
Арз ожидал нас в той же зале, что и вчера. Уютно горел камин. Рассеянный солнечный свет пробивался сквозь хрустальные стены и светлыми бликами падал на мягкий ковер. Дракон сидел в кресле-качалке и задумчиво читал толстую книгу.
- Доброе утро, милые девушки, - любезно приветствовал он нас, - Как ночь прошла? Не тесно было вчетвером-то?
- О, нет! Замечательно, - искренне ответила я.
- Нормально, - согласился князь.
- Терпимо, - отозвался Емеля.
Богдан же просто уныло вздохнул.
- Вот и ладно. Я рад, что вы здесь, красавицы. Простите, если вчера причинил вам неудобства. Но несколько дней назад мою охрану устрашила шайка подвыпивших деревенщин, и эти олухи спутали вас с ними.
- Ну, надо же! Неужели так похожи?
- Нет, что вы, - засмущался дракон, - Совсем не похожи. Кстати, мне будет приятно, если вы осмотрите дворец. Вы ведь не против?
Мы с ребятами переглянулись.
- С радостью!
- Вот и отлично. Алена! - в зал вбежала вчерашняя блондинка, - Девушки, милые, Аленушка пока составит вам компанию, а я присоединюсь через полчасика. Согласны?
Нет, я определенно не согласна! Но мои спутники, так радостно кивали, что ничего не оставалось делать, как тоже согласиться.
Осмотр дворцов дело весьма увлекательное. Столько комнат, коридоров, лесенок и закоулков! А уж если это все сделано из настоящего хрусталя…
Пол и стены тут совершенно не прозрачные. Насквозь ничегошеньки не видно. Видимо хрусталь особый. А вот потолок последнего этажа просто загляденье! Как будто и нет его совсем. Небо чистое над головой простирается, птицы крыльями машут, ветерок, будто вот-вот волосы растреплет. Красотища!
Алена весело болтала, рассказывая нам о дворце, и словно вовсе не замечала умильных взглядов, бросаемых на нее братьями. Оно и понятно. Распознать в моих "подружках" мужчин было сейчас очень сложно.
Емелюшка научился покачивать бедрами при ходьбе и поводил плечами, как настоящая цыганка. Коса Богдана была заплетена по последнему писку моды, а на кокошнике красовалась узорчатая вышивка (всю ночь с иглой в руках провел, бедняга). Наряд Руслана сменился на скромный сарафан, а современные шпильки (после шести мозолей и подвернутой лодыжки) заменили удобные лапти. Одна я оставалась прежней.
- Аленушка, вы так замечательно рассказываете, - заглядывал ей в глазки Богдан.
- Спасибо! - засмеялась она, - Я очень рада слушателям. Тут же каждый месяц новые девушки, вот так со всеми перезнакомишься, а потом скучно становится.
- А куда ж они потом деваются-то?
- Как куда? Домой возвращаются. Не знаете разве?
Я качнула головой.
- Откуда? Нас когда сюда спровадили, объяснить что к чему не удосужились.
- Бедныееее… Это как вас угораздило-то? Ну да ничего! Арз у нас добрый. Через месяц домой вернетесь. А вам на смену новые девушки уже придут. Если не подойдете, конечно.
Богдан нахмурился.
- Куда не подойдем?
- А, так вы же не знаете! Ой, тут дело такое, - заговорщицки улыбнулась Алена, - Айда, что покажу.
Девушка провела нас в маленький ухоженный садик позади дворца.
- Хозяин тут сам садовничает, - тихо пояснила она.
Кругом росли чудесные цветы, а диковинные деревья ломились от обилия плодов. Потрясающее многообразие красок и запахов.
В самом центре садика, на небольшой горке, словно специально возвышаясь над всеми, гордо цвела одинокая роза. Глубокого алого цвета.
- Не фига себе, - ахнула я, - Аленький цветочек!
Минут через пять мы уже знали все трагичную историю заколдованного принца.
- Воооот, - рассказывала Алена, - Ну и теперь ходят к нему девицы. На все у них месяц сроку. Влюбятся в Арза, поцелуют - спадет проклятье, а нет - домой возвращаются. Но пока никто не смог полюбить по-настоящему, да и целуют далеко не все…
Я слушала и поражалась очередному сказочному сюжету в моих приключениях. Красавица и чудовище. Точнее девица и дракон. Так, а что там у нас в конце? Жили долго и счастливо. Блин, ощущение какое-то противное. Как - будто, что-то упустила…
- Араминта, - наклонился ко мне Руслан, - Боюсь у нас проблемы.
- А? - вопросительно вскинула голову я.
- Он человек.
- И?
- Горыновна не пойдет за двуногого.
Черт! Точно. "Я не извращенка", - сказала тогда Змея. Ох, что ж все так не вовремя?
- Вот вы где, красавицы!
В сад вошел Арз.
- Любопытничаете? Знаю, знаю, - тихо засмеялся он, видя наше смущение, - Всем интересно. Ну, думаю рассказывать заново смысла нет? Аленушка, наверное, все в подробностях поведала?
Служанка хихикнула и скрылась во дворце.
- Попробуем? - вопросительно взглянул на нас дракон.
- Что?
- Влюбиться друг в друга. А через месяц, вдруг одна из вас, красавиц, рискнет меня поцеловать?
- Хм…, - разом отшатнулись мужчины.
- Да вы не бойтесь, девушки. Я супротив желания вашего ни-ни, - успокоил Арз.
Нда, чувствую, что желания от этих трех он вряд ли, когда дождется.
Я глубоко вздохнула, собираясь прояснить ситуацию и расстаться по-хорошему, но тут раздался хлопот крыльев.
- Ау, мой хороший дракончик! - послышался сверху голос Горыновны, - Я не утерпела и решила сама поведать тебе о своих чувствах!
Трехголовая Змея лихо опустилась на землю (при этом, чуть не вытоптав заветную розу), подбежала к Арзу и…. смачно поцеловала прямиком в драконью морду.
Раздался хлопок, по саду заплясали искрящиеся звездочки, а в Горыновных объятиях оказался симпатичный светловолосый мужчина. Вот она, сила настоящей любви!
- Человек! Двуногий! - совсем не радостно завизжала Змея, - Фу, какая гадость!
Я зажмурилась, ожидая всего чего угодно. Взрыва, пожара, драконьего мата, в конце концов. Но все закончилось неожиданно спокойно и быстро.
- Нуууууу… Я с вами не играю, - разочарованно протянула Горыновна и добавила, - Все. Собирайтесь, поехали. Корзину не ищите. На меня залезете, так довезу.
Мы онемели от неожиданности. Первым сориентировался Богдан:
- Ага, сейчас. Погодь только, - он сорвался с места и метнулся во дворец. Но тут же выбежал обратно, крепко держа за руку белокурую служанку, - Теперь поехали.
Не дожидаясь вопросов от все еще ошарашенного произошедшим Арза, мы быстренько оседлали Змею и поднялись в воздух.
Хрустальный дворец остался далеко позади.
В пещеру Горыновны мы возвратились, как домой. Расстроенная Змея ссадила нас у входа и уковыляла готовить обед. Жалко бедняжку. А такая любовь была!
Рядом стоял Богдан, все еще держа за руку симпатичную девушку. Алена казалось, вовсе не удивилась незапланированному полету. А может просто от шока еще не отошла.
Емеля завистливо поглядывал на брата, а Руслан, не долго думая, направился прямиком в глубь пещеры.
- Эй, ты куда? - окликнула его я.
- Переодеваться. Маскарад окончен.
- Мы с тобой, - радостно согласились мужчины, а Богдан даже выпустил узкую ладошку служанки из цепких пальцев, - Ты, подожди тут, сейчас вернусь и все объясню. Ладно?
Ребята ушли.
- Вы меня похитили? - подала, наконец, голос Алена, - У моих родителей нет денег, что бы заплатить выкуп.
- Похитили? Нет! Хотя, наверное, похоже было… Слушай, тут столько всего произошло, что объяснять придется долго и нудно. Давай вкратце, а?
Блондинка кивнула.
- Значит так. Меня зовут Араминта. А это мои друзья…
- Подруги? - поправила девушка.
- Нет, друзья. Просто Горыновна просила организовать ей мужа и мы…
Я рассказала все, что могла. И про ребят, и про Змееву любовь, и про поцелуй. Аленка слушала внимательно. Кивая и уточняя детали.
- А я-то вам зачем?
- Ну, это тебе у братьев спросить надо, - рассмеялась я, - Они тебя с самого утра обсуждают.
И тут из пещеры вышли мужчины. Одетые по лукоморской моде, в хорошую добротную одежду, братья, и Руслан, всем своим обликом демонстрирующий княжеский титул. Все вещи на ребятах оказались новые, наверное, опять магичили, доставая шмотки из ниоткуда. Женихи, е-мое!
Я пригляделась внимательней. Одежда одеждой, а вот выщипанные бровки так быстро не отрастут, хи-хи. Эх, ладно, сегодня я добрая. Втихаря щелкнула пальцами (попутно надеясь, что мальчики не превратятся в волосатых обезьян) и брови вернулись на место. Даже мелкие кудряшки Руслана, старательно накрученные мною на горячие бигуди, распрямились и легкой волной обрамили мужественное лицо. Так-то лучше.
- Здравствуй, Аленушка, - поклонились ей братья, - Не серчай. Не хотели напугать или обидеть. Люба ты нам.
Девушка покраснела и улыбнулась.
Вот и славно, а дальше они сами разберутся. Тааак, милый мой князь, а ты чего глазки в сторону блондинки вылупил?!
- Руслан, если ты сейчас же не прекратишь пялиться, я подключу свою недюжинную фантазию и буду ставить на тебе магические опыты! - прошипела я.
Мужские брови вопросительно взлетели вверх, но в синих глазах мелькнула улыбка.
- Не думал, что тебя это так задевает, - хмыкнул он, - Но я даже рад.
И подмигнув, ушел обратно в пещеру.
Блин, спалилась. И почему меня это так беспокоит? Что-то последнее время я все реже думаю о красавце - Дамире. И все чаще об лукоморском князе. К чему бы это?
Из пещеры послышался громкий рык Горыновны призывающий нас на обед.
- Познакомься, Змея Горыновна, это Аленушка, краса моя, - представил Богдан свою спутницу.
- Здрасьте! Так вот кого я привезла. Ну что ж заходи, располагайся. Друзья ребят - мои друзья. Они все-таки рискнули в Хрустальный дворец сходить…
- Прости, Горыновна, что получилось так, - смущенно сказала я, - Хотели, помочь, а тут такое дело…
- Да не беда, - улыбка расползлась на хитрых мордашках Змеи, - Я одна не останусь! Тем более, слышала, что в Тридевятом царстве тоже какой-то дракон имеется. Надо бы слетать, проведать. Не хотите составить мне компанию?
- С радостью! - хором ответили мы.