Тайны Варангии

          В комнате царил полумрак, тишина была давящая, и лишь потрескивание поленьев нарушали ее. В полном одиночестве Беримир сидел в кресле у камина и смотрел на огонь, погружаясь в свои мысли. Много лет он оттягивал этот момент, как мог, но времени больше не оставалось. Подагру, что мучала его долгое время, давая о себе знать сильными болями, с каждым годом становилось все сложнее скрывать от подданных. Об этом недуге стало известно совету. И без этих известий их обеспокоенность вопросом престолонаследия была большая, а сейчас она стала просто безгранична настолько, что сопротивляться им стало уже невозможно. Собравшись утром в тронном зале, они заставили принять решение Беримира, не давая ему время на обдумывание. Выбор у него был невелик, точнее, его и не было. Переваривая события дня, Великий испытывал чувство, словно он предал все то, что столько лет холил и лелеял: предал свою надежду, предал свою веру, а самое главное – предал свою дочь, но назад было уже не повернуть, если только не случится какое-нибудь чудо. Его размышления прервал звук распахнувшейся двери, в которую влетел Дамир.
– А, Дамир, как же так получилось, что тебя не было на сегодняшнем совете?
– Беримир! Не говори мне, что под давлением совета ты сделал роковую ошибку! – Дамир подошел к брату и смотрел на него сверху вниз.
– Да ты присаживайся!
– Беримир, не нужно со мной в игры играть! Мы с тобой сейчас не в лучших отношениях!
– Довольно! – грозно произнес Беримир. – Ты больше не будешь проявлять ко мне своего неуважения, Дамир! Я много тебе позволял, и ты сел на мою шею, собрал армию дружинников для себя, мне не подчиняешься и все делаешь наперекор. Мое терпение лопнуло! Я не только твой брат, но и твой Великий! Не забывай это! И прежде чем разговаривать со мной в таком тоне, вспоминай об этом!
Повисло минутное молчание. Дамир сел в соседнее кресло возле камина, тени от огня прыгали по его лицу, от чего его выражение казалось более злым. Он не стал ничего говорить, а решил подождать, пока Беримир остынет и продолжит сам.
– Я принял решение, которое тебе не понравится, но, чтобы ты знал, это решение далось мне тяжело. – Великий глубоко вздохнул, словно набираясь смелости сказать, а потом продолжил. – Дамир, я признаю Алия своим законным сыном, дам ему имя из рода Варгов и провозглашу его наследником трона.
Дамир молча посмотрел на брата. Он готовился к подобному исходу, поэтому ему удалось сохранить самообладание.
– Но вот видишь, брат, все решилось. А еще несколько недель назад ты был очень обеспокоен вопросом престолонаследия. И от дочурки своей ты, как полагается Великому, с жертвенностью отказался. Пусть боги будут довольны тобой. Я распоряжусь, чтобы принесли жертву сегодня в честь Алия. Да и с имечком подумай! Алимир – вполне для него. – На этих словах Дамир собирался уходить.
– Брат, но ты ведь знаешь, я не мог по-другому. И ты же понимаешь, что никогда не взойдешь на престол, даже если я позволю, боги тебе этого не дадут сделать.
– Ах да, боги! Кажется, в нашем государстве уже забыли, кто такие боги. И в этом есть твоя заслуга. Так что, думаю, в этом вопросе они были бы ко мне лояльнее, чем к тебе, ну да ладно, дорогой мой брат. – Дамир был в ярости, но не хотел этого показывать Беримиру, желая скорее уйти, но тот словно проверял, насколько хватит терпения брата, не позволяя ему выйти из комнаты.
– Дамир, мне Абсей говорил, что с вами на корабле плыл лекарь, и он очень толковый. Может, дашь распоряжения своим дружинникам, чтобы его нашли и привели ко мне? Лечение наших мне не помогает уже, и боли участились.
– Хорошо, брат, я дам распоряжение, чтобы его нашли. Мне нужно идти, а тебе отдохнуть, ведь впереди очень важные дни!
Дамир покинул комнату Великого и в гневе направился к Абсею. Весь день он размышлял, как ему поступить, и то решение, к которому он пришел, теперь совершенно не подходило под текущую ситуацию. Ранее он никогда не видел угроз в Алии. Несмотря на то что юноша был неплохим воином, умом он сильно не блистал. И Дамира раздражал тот факт, что теперь Алий является прямой угрозой и его соперником в борьбе за трон. Конечно, Беримир еще не собирался умирать, но болезнь ослабляла его, и со временем он мог совсем отойти от государственных дел. На что и рассчитывал Дамир, ведь тогда он смог бы сосредоточить всю власть в своих руках. Но теперь, когда Великий решил перед всей империей провозгласить наследником трона Алия, шансы Дамира и его влияние постепенно начнут сокращаться.
Придя к Абсею, Дамир уже полностью был охвачен гневом. Он ворвался к нему в комнату и схватил его за шкирку.
– Ты тупой олух! Почему, когда нужно, ты ничего не делаешь, а когда не нужно, ты проявляешь свою никчемную инициативу?! Ты должен был мне сообщить о совете! Ты для чего мне служишь?
Испугавшись гнева князя, Абсей растерялся. Он судорожно начал болтать головой, пытаясь подобрать слова, чтобы хоть как-то успокоить Дамира. За последнее время их отношения стали хуже, и сейчас Абсей осознавал, что подвел своего князя, и эту ошибку Дамир ему не простит.
– Князь, вы ведь велели, – запинаясь бормотал советник, – я не знал, что там что-то серьезное обсуждается, и все это было неожиданно. Я не знал сначала, стоит ли это вашего внимания. Рогдай очень удачно подобрал время для сбора совета.
Дамир откинул Абсея от себя, еле сдерживая переполнявшие его эмоции. Он посмотрел со злобой на советника и вышел из комнаты.

Пока Рогнеда помогала по кухне и старалась запомнить всю информацию, что ей говорили, Яснея прогуливалась по саду, подгоняемая осенним ветром. В воздухе уже чувствовалось приближение заморозков. Она гуляла со своей служанкой, которая была к ней приставлена с самого начала ее пребывания в замке. Яра стала ей не только помощницей, но и близкой подругой, и, конечно же, она этим очень гордилась, ведь сама княжна ей доверяет свои тайны. Яра была старше Яснеи и хитрее, давала всегда подходящие советы и всегда знала свое место. Не обманываясь сама доверием княжны, она очень дорожила и искренне была предана ей.
– Яра, тебе не кажется, что скоро выпадет снег? – задумчиво произнесла Яснея, пряча руки в муфту.
– Да, княжна, вероятнее всего. Ведь зима уже практически наступила.
– Вот же время пролетело, я здесь уже несколько месяцев! Удивительно, столько событий произошло!
– Вы уже не так скучаете по дому?
– Ну что ты! Конечно, скучаю, но понимаю, что отец сможет меня навестить только весной, поэтому нужно держаться и не унывать. Тем более я сама захотела сюда приехать. А вообще, стараюсь об этом не думать.
Отмахиваясь от тоскливых мыслей, Яснея решила не продолжать этот разговор. Выйдя на поле, где тренируются дружинники, она увидела Алия. Он помахал ей рукой и направился к ним навстречу.
– Княжна! – кланяясь Яснее, поздоровался с ней юноша.
– О, прошу вас, не нужно реверансов, это мне нужно вам кланяться! – ехидно произнесла девушка, глядя на Алия.
– Новости в нашем замке быстро распространяются, однако ж! – не скрывая самодовольную улыбку, произнес юноша.
– Ну, вам ли не знать! Я вас сердечно поздравляю! Уверена, вы это заслуживаете, и Великий, несомненно, поступает правильно! – не скрывая лести, произнесла Яснея и продолжила: – Знаете, мне кажется, праздник в честь вашего признания будет чудесным. Я уже хочу, чтобы он скорее наступил!
– Спасибо, милая княжна, мне приятны ваши поздравления, уверен, что они искренние! Но даже если и нет, то все равно они полностью верны.
Яснея удивилась столь прямым высказываниям юноши и не смогла подобрать слов, чтобы ему возразить, но минутная неловкая пауза была прервана им же.
– Яснея, прошу простить меня за бестактность, я большей частью общаюсь с дружинниками и, знаете, поднабрался у них не лучших манер. Не хотел вас обидеть!
– Ну что вы, все нормально, я понимаю вашу встревоженность! – с натянутой улыбкой произнесла она.
– Думаю, у кого-то встревоженность сейчас больше, чем у меня! – со смешком произнес Алий. – Например, у моего дядюшки.
– Разве? Я уверена, он тоже очень рад за вас!
– Яснея, я вас умоляю, Дамир может радоваться только за себя! Да и вопрос-то довольно щекотливый для него, все же знают, что он метил на место моего отца, но Великий никогда не допустит его к трону.
– Почему же? Дамир – вполне опытный руководитель. Разве нет? – При упоминании имени Дамира у Яснеи вспыхнул румянец. Она вдруг осознала, что Алий вероятнее прав и данная новость никак не обрадовала Дамира.
– Да какой же он руководитель? У него лишь раздутое самомнение, и все об этом знают! Но да, я не спорю, воин он, конечно, отважный, но, знаете, – это его максимум!
– Вам не кажется, что вы резки в высказываниях?
Понимая, что диалог обретает не то направление, Алий решил покинуть девушек, дабы не наговорить лишнего.
– Яснея, мне, к сожалению, нужно уже идти, но был бы рад, если вы составите мне компанию на следующую прогулку!
– Конечно, конечно, буду только рада!
После этих слов они разошлись. Яснея резко почувствовала тоску по Дамиру и предположила, что он сейчас просто в бешенстве от новостей. Ей захотелось его увидеть, но она прекрасно понимала, что шанс на их диалог сейчас равен нулю. Подумав немного, она вдруг вспомнила, что есть человек, который ей не откажет в разговоре и сможет сообщить хоть какие-нибудь вести о ее возлюбленном. Она решительно направилась к нему.
Идя по коридорам замка, Яснея дала распоряжение Яре пойти в ее опочивальню и разжечь камин. Сама же она направлялась к Абсею. Подойдя к его комнате, она постучалась в дверь, которая практически за секунду отворилась, и на нее смотрело искажённое непонятными эмоциями лицо Абсея.
– Что за леший! – выругнулась Яснея, видя лицо советника. – Простите, я хотела сказать, что с вами? На вас лица нет!
– Сейчас не время, княжна! У вас что-то срочное?
– Да, мне нужно с вами поговорить! – серьезным тоном произнесла девушка, показывая всем видом, что она не собирается уходить.
– Хорошо, проходите! – пропуская в свою комнату девушку, произнес советник.
– Я уже знаю, что произошло, и полагаю, Дамир в ярости от этих новостей. Я бы хотела знать, как он?
Лицо советника снова приобрело свойственное ему выражение. Прищурив глаза, он посмотрел на Яснею.
– Раз вам так интересно, почему же сразу не направились к Дамиру? – саркастическим тоном спросил он.
– Абсей, я решила не рисковать и прийти к надежному другу. Вы ведь являетесь моим надежным другом?
– Несомненно. Но обрадовать мне вас нечем, конечно. Дамир в бешенстве, и в том числе на меня. Я не смог его заранее предупредить о предстоящих событиях, поэтому сейчас я у него не в милости.
– Это плохо! – многозначительно произнесла Яснея, прохаживаясь по комнате. – Я полагаю, потребуется моя помощь.
– Не думаю, что вы сможете мне помочь. Ситуация серьезная. Если Великий признает сына и провозгласит его наследником трона, то шансы Дамира на власть резко упадут, и одни боги знают, к чему все это приведет. Зная Дамира, он не сдастся, слишком долго для него это было главной целью в жизни, и кто знает, к чему приведет данное соперничество – как бы не к междоусобной войне!
– Чем же мы ему можем помочь? – беспокоясь, спросила Яснея.
– Не думаю, что на данный момент он от нас ждет какой-либо помощи. Просто будьте с ним рядом и покажите свою верность, несмотря ни на что. Он это ценит.
– А что с вами будет?
– Не знаю, надеюсь на мудрость Дамира в очередной раз. Я ему все же нужен. Тем более у него не сегодня, так завтра планируется отъезд из столицы. Хотя у меня возникло предположение, что князь наш никуда не поедет – не пропустит он приближающегося торжества.
Разговор Яснеи и Абсея закончился тем, что было решено подождать несколько дней, чтобы увидеть реакцию Дамира и его действия. Он был слишком непредсказуем, и делать что-то заранее не всегда было хорошей идеей.

Время подходило к полуночи. Рогнеда лежала на кровати и чувствовала, как от усталости у нее ноет тело. За несколько месяцев, проведенных в темнице, девушка отвыкла от физического труда, и хоть морально чувствовала себя лучше, физически она устала. Девушка старалась не уснуть и прислушивалась к каждому шороху. Соседки по комнате уже спали, как ей казалось, время тянулось, и, чтобы ускорить ожидание, она в голове репетировала речь в предстоящем разговоре с Иваром. Но собраться с мыслями оказалось еще тяжелее, чем ждать. В конечном счете она тихо встала с кровати и на цыпочках подошла к двери. Дверь была тяжелая, и как бы Рогнеда ни старалась отворить ее тихо, все же раздался тягучий скрип. Она замерла и обернулась, а затем, оглядев комнату и убедившись, что все спят, выскользнула за дверь.
Оглядев коридор, девушка никого не обнаружила – время было уже за полночь. Она прошла дальше и завернула направо, где располагалась терраса, что выходила на улицу. От холода Рогнеда съежилась. Постояв несколько минут, она развернулась и собралась уходить, как вдруг с кем-то столкнулась.
– Рогнеда, я уж думал, ты не вышла.
– Ивар, боги! Ты меня напугал!
– Прости, я немного задержался! Ждал другого дружинника, чтобы меня заменил на посту. Ты легко одета, в одной рубашке, зачем вышла сюда? Пойдем в помещение!
– Не нужно, здесь нас не услышат, а там могут. Я не замерзну! – В голове пролетела мысль, что он мог бы и обнять ее, но этого не случилось, и Рогнеда подошла к перилам.
– Знаешь, я очень рад, что ты в порядке, я правда очень переживал, но не знал, как тебя найти! – Голос Ивара звучал виновато. Рогнеда исподлобья смотрела на него и не могла избавиться от гнетущего чувства разочарования и волнения.
– Хорошо. Теперь мы встретились. Ты должен помочь нам бежать! – холодно произнесла девушка, не отводя взгляда, наблюдая за реакцией новоиспеченного дружинника.
– Неда, ты себе это как представляешь? Здесь куча дружинников, и все они исправно несут службу, здесь мышь не проскочит, а ты говоришь о побеге!
– Вот поэтому я и прошу помочь тебя, потому что сама я не смогу.
– Подожди, но как же суд? Будет ли он или уже был? Ведь должен же быть!
– Какой суд? Они только несколько дней назад об этом вспомнили. Дамир собирается в Лукоморье. Ты думаешь, что ему есть дело до двоих простолюдинов? – Рогнеда тяжело вздохнула. – Видимо, Вацлав все же был прав.
– О чем ты?
– Да так, он меня предупреждал, что ты не станешь помогать. Я не поверила, а теперь вижу по твоему лицу, что брат-то был прав. Ты не станешь рисковать своей службой.
– Я ведь тебе ничего не сказал! – возмущенным тоном произнес Ивар. Он старался показать всем видом, что Рогнеда ошиблась. – Ты ведь знаешь, как ты мне дорога, но просто это безрассудно, подумай сама. Давай хотя бы дождемся суда. Может, все решится, или хотя бы приговор смягчит ваш наказание.
– Да услышь ты меня! Какой суд, он может быть через полгода, они никуда не спешат, я не знаю, когда он будет и будет ли вообще! Ты понимаешь? – Рогнеда от злости не могла контролировать свои эмоции, и с каждым вопросом ее тон становился громче. – Ты видел Ваца? Нет! А я видела его сегодня и не знаю, сколько он протянет на этих работах! Мы должны бежать! Ты должен помочь!
– Тише! – Взяв за плечи Рогнеду, Ивар старался ее успокоить. – Не кричи! Нас могут услышать. Неда, я хочу вам помочь! Послушай меня, я здесь никто пока. Я только начал службу, меня мало кто знает. И я еще не все здесь знаю. Если мы попробуем бежать, нам всем не сносить головы. Просто подумай об этом. Ты первый день в замке, верно? А я несколько месяцев, и то не весь замок знаю.
– Ладно, хорошо, – вырываясь из рук Ивара, произнесла Рогнеда. – Тогда помоги мне в другом!
Ивар вопросительно взглянул на нее.
– Дарина, она где-то в столице, ты должен ее найти и передать ей весть, что со мной все хорошо и я в замке. А потом узнай у нее про мою семью и мать. Жива ли она? Как ее здравие? Это ты сможешь сделать? Она... – Запнувшись на слове, Рогнеда поняла, что ее трясет от холода. – Она должна была выйти замуж за какого-то дружинника, не знаю, поможет ли тебе эта информация ее найти. Но прошу тебя, постарайся и узнай о моей семье!
– Хорошо, я постараюсь!
После этих слов Рогнеда закончила разговор. Посмотрев на улицу, она увидела, как в темной ночи идет снег. Это был первый снег, а впереди приближалась долгая и суровая зима. Она тяжело вздохнула, взглянула на Ивара и молча пошла в опочивальню. Чувства безнадежности и безвыходности охватили ее. Вытирая слезы, она залезла в свою кровать и провалилась в сон.

Дамир сидел почти в полной темноте, лишь огонь от догоравшего камина давал немного света. Он размышлял о событиях сегодняшнего дня и медленно пил вино. Через пару дней ему предстояло отплывать из столицы в Лукоморье. Он понимал, что в текущих обстоятельствах это невозможно. Ему нужно остаться в Обдоре, поэтому хаотично перебирал имена людей в своей голове, которых он мог бы послать вместо себя. Была уже глубокая ночь, и князь, погрузившийся в свои размышления и утомленный событиями дня, вскоре уснул в кресле.
– Дамир?
– Кто здесь? – Находясь в темном лесу, он сразу узнал уже знакомое место. – Сон, это снова сон! – осознанно проговорил Дамир. Он уже знал, куда ему идти. По вытоптанной тропе он бежал в сторону разрушенного замка, не обращая внимания на голос, что витал в воздухе и продолжал его звать.
– Дамир! – Женский голос становился настойчивее. – Ты должен вспомнить, кто ты!
– Я знаю, кто я! – не останавливаясь в беге, выкрикнул он. – Что ты хочешь от меня?
– Белая река погубит тебя, если ты не вспомнишь, кто ты!
– Что за белая река?! Я не понимаю!
Холодные ветки кустов царапали его лицо и руки, но он продолжал бежать, так как понимал, что сон может закончиться в любой момент.
– Просто открой свой разум и вспомни!
– Да кто же я?! Кто?!
– Ты наследник, но не того трона, что так жаждешь!
После этих слов Дамир вырвался вперед сквозь заросли и оказался снова на краю обрыва высокой горы. Перед ним не было разрушенного замка, не было выжженного леса, и густого тумана. Под ногами расстилался густой зеленый лес, а за ним заселенные людьми города и снова горы, между которыми он увидел море, что сливалось с небом, и солнце, что заходило за горизонт и золотыми лучами отражалось в воде. Это была Варангия однозначно, но он никогда не видел ее с такого ракурса и даже не сразу понял, на границе какого княжества находится. Но, судя по расположению моря, это было Беловодье.
– Дамир! – Голос был везде, но он не мог увидеть, кто с ним говорит. Голос снова продолжил. – Время пришло!
В этот момент князь проснулся. Бокал из его рук выпал и со звоном разбился об пол, разлив остатки вина. А в голове крутились слова: «Ты должен вспомнить, кто ты».