Ледяная Корона

Уже сегодня во дворец должны были пожаловать все придворные. С этих самых пор я так и не сделала ничего полезного, поэтому сейчас чувствовала скорее приятное волнение от предстоящих событий. Мне не терпелось послушать их предложения и ожидания. Такое случалось со мной впервые, поэтому и подобные эмоции были для меня в новинку.

С самого утра я проигнорировала прислугу и решила самостоятельно собраться на столь значимое для себя мероприятие. Мой гардероб снова вернулся на место, поэтому я поспешила открыть шкаф, чтобы отыскать наиболее подходящий наряд. Казалось, что я посмотрела практически все платья, когда добралась до того самого, красного, которое подарила мне Дарлин. Я сняла его и посмотрела поближе, как будто оно могло измениться за то время, пока находилась в шкафу. Снова прикоснувшись к великолепному кружеву, я повесила платье обратно, продолжив поиск. Я не задумывалась о том, почему не выбрала это платье, просто оно было неподходящим. Я это чувствовала. Все наряды были слишком светлыми и слишком скучными, наверное, мне не следовало нарушать традиции, но по каким-то причинам, я их проигнорировала, оставив светлые платья висеть на вешалке. Оставалось последнее. Золотое. Именно в нем я приехала сюда уже несколько месяцев назад. Воспоминания были не самые приятные, но я знала, что это было то самое платье, которое я надену на этот вечер.

Господин Криол сказал мне, что со мной хотела встретиться Камилла, и я просто не могла ей в этом отказать. Я знала, что смогу найти у неё поддержку и нужные слова, которых мне сейчас очень не хватало, даже если я в этом не признавалась.

Я собралась достаточно быстро, постаравшись выглядеть как можно проще, несмотря на достаточно яркое платье, в конце концов, в Нориа к нарядам относились в какой-то мере сдержанно, уделяя гораздо больше внимания убранству залов и комнат. Никаких украшений и излишних деталей. Мне даже была симпатична такая простота.

Перед тем, как выйти из комнаты, я захватила сумку, которую неизменно теперь носила с собой. Запустив руку внутрь, я вытащила оттуда кинжал, который вернул мне Эльвар. Я снова посмотрела на красивую резную ручку. Недолго думая, я решила оставить его в комнате, положив оружие на верхнюю полку в шкафу. Так было лучше.

***

Я ожидала увидеться с Камиллой, но в коридоре перед приемной меня встретил советник. Его лицо на этот раз было непроницаемым, поэтому я понятия не имела, что он мне хотел сказать. Я почувствовала некий дискомфорт, объяснения которому не находила.

– Добрый день, королева, – учтиво произнес он. – У меня для вас новости, если позволите.

Я лишь коротко кивнула.

– Не хотел расстраивать вас, но и скрывать ничего не буду, – продолжил он. После его слов я невольно напряглась. – Эльвар скончался сегодня ночью.

Молчание. И я на самом деле не знала, что сказать и даже, что подумать. Этого просто не могло быть. Я видела его неделю назад, и выглядел он вполне здоровым, даже несмотря на его явное безумие. Мог ли человек скончаться от безумия? Я понятия не имела.

– Почему? – выпалила я, встав спиной к стене.

Господин Криол выглядел невозмутимо, будто говорил о каких-то простых житейских вещах.

– Он потерял много крови. Может быть, это было заражение. Я не доктор, чтобы ставить диагнозы. Как бы то ни было, у вас сегодня много важных дел, так что не стоит тратить время на лишние размышления.

Не дав мне ничего ответить, он открыл дверь, впуская меня внутрь.

Каждый раз, как только я приходила в себя, то меня спешили огорошить какой-нибудь новостью. Теперь же перед ответственным мероприятием я снова начинала думать не о том, о чем следовало бы. Но хотела бы я, чтобы от меня утаивали эту информацию? Вряд ли.

Тем не менее, теперь я чувствовала себя несколько иначе, и я не могла объяснить это чувство. В последнее время я многое не могла объяснить, и эта неизвестность не то, чтобы сильно меня пугала, но точно зачастую сбивала с толку.

Как только я вошла, то тут же увидела Камиллу, которая стояла возле большого мраморного стола. Советник зашел за мной. На женщине было красивое синее платье в пол, кажется, что она не подчинялась здешним веяниям моды и не отличалась особенной любовью к бледным оттенкам, что мне, конечно, импонировало. Её волосы снова были заплетены в тугую длинную косу и украшены лишь несколькими шпильками с крохотными блестящими камушками. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Улыбка тронула и её глаза цвета моря. Я понятия не имела, сколько лет было Камилле, но выглядела она отлично.

– Добрый день, королева, – восторженно произнесла она, когда я подошла ближе. – Я очень рада вас видеть, Доротея. У вас просто потрясающее платье!

Я немного смутилась из-за её комплиментов.

– Спасибо, Камилла, я вас тоже рада видеть, – сказала я, останавливаясь в метре от неё.

Господин Криол встал рядом, будто был моим личным телохранителем. Интересно, знал ли он о том, что я без его ведома посетила тюрьму неделю назад, мне казалось, что он уже был осведомлен. Мне нечего было волноваться, ведь теперь я была самой настоящей королевой. Вот только я почему-то чувствовала, что всем этим была обязана именно ему. По сути, именно так оно и было.

– Я знала, что вы справитесь. Хотела с вами встретиться первой и поздравить.

Я сделала короткий поклон в знак благодарности.

– Это поистине важное событие для нашего королевства, за которое я всегда переживаю всем сердцем. Уверена, что вы прислушаетесь к голосу разума и к голосам людей Нориа.

Подобные речи вводили меня в ступор, и я не знала, что сказать. Я не сомневалась в том, что Камилла говорила дельные вещи, которые стоило принимать во внимание, но, тем не менее, ответов у меня по-прежнему не было. Наверное, я пока не была готова вступить в свои права и обязанности в полной мере. Но я чувствовала, что уверенность ко мне придет, как и необходимый опыт.

– Именно для этого я и хотела с вами повидаться, Камилла, – наконец, ответила я. – Думаю, что ваши советы и предложения мне должны очень помочь.

Глаза женщины загорелись ещё ярче.

– Мне лестно слышать такие слова. Я буду рада вам помочь всем, чем смогу.

Господин Криол продолжал молча стоять за мой спиной, что меня немного смущало.

Мне бы хотелось остаться с Камиллой наедине, но озвучивать это желание вслух я не стала.

– Жители Юрсиса с радостью встретили новость о смене правителя, – призналась она. – Они надеются на то, что проблемы, которые их мучили уже на протяжении более пятидесяти лет, будут решены как можно скорее. С верой в лучшее будущее.

Я резко выдохнула.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещала я. – Насколько я знаю, отношения между центром и югом всегда были достаточно напряженные.

Камилла бросила взгляд на пустой стол.

– Так и есть. С тех самых пор, как эти территории были отвоеваны у Эстори, ведь исторически они не принадлежали Нориа, но много лет уже прошло. Впрочем, Юрсис всегда был в составе этого королевства, просто являлся пограничным графством, поэтому ситуация и у нас тоже была довольно напряженная.

Я понимала, о чем она говорит, Эльвар закрывал глаза на проблемы внутри Нориа, но этого не должно было повториться, мне нужно было решить эту задачу одной из первых.

Я развернулась и посмотрела на советника. Он не двигался с места, а затем поднял глаза на меня. Мне необходимо было поговорить с Камиллой наедине, его присутствие было совсем не обязательно. Казалось, что он будто услышал мои мысли, потому что незамедлительно развернулся и двинулся в сторону выхода. Я не совсем понимала, что происходит, но он и правда вышел и закрыл за собой дверь. Когда я повернулась к своей собеседнице, то она тоже с некоторым недоумением смотрела на мраморный вход, а затем уже перевела взгляд на меня.

– Надеюсь, что мы все вместе решим эту проблему, – заполнила я тишину. – Все графства должны быть равны, я не могу допустить такой несправедливости по отношении к вашим людям.

Камилла, немного растерявшись на несколько секунд, снова сфокусировалась на нашем разговоре.

– Это верно, – коротко ответила она, впрочем, я поймала некоторое недоумение на её лице.

– Как только все встанет на свои места, и я стану полноправной королевой, то тут же начну выработку возможных вариантов решения проблемы. Возможно, стоит подумать о перераспределении имеющихся у нас ресурсов или же о заключении выгодных договорах с вашими соседями, это пойдет на пользу всем.

– Я всегда буду на вашей стороне, Доротея, – с улыбкой произнесла женщина. – Буду помогать вам в решении всех проблем, если таковые возникнут, и если вы будете нуждаться в моей помощи.

Эти слова казались вполне искренними, поэтому я не могла не улыбнуться в ответ. Мне было очень приятно, что кто-то в меня верил. Такое со мной случалось совсем нечасто.

– На самом деле, вы можете помочь мне прямо сейчас.

Камилла выглядела заинтересованно.

У меня и правда возникли вопросы, на которые я хотела знать ответы.

– Вы не знаете, кто такие Писатели? – честно говоря, этим вопросом я задавалась уже неделю, но даже поход в местную библиотеку совсем не прояснил ситуацию.

– Писатели? – задумчиво повторила она, словно пробуя слово на вкус. – Если вы имеете в виду магию, то у меня нет конкретного ответа на ваш вопрос. Могу рассказать лишь то, что знаю.

Я быстро закивала. Мне нужна была любая информация.

– Писатели тоже своего рода маги, только они постигают это искусство независимо от своих способностей, а если в их жилах течет ещё и магическая кровь, то они могут добиться весьма впечатляющих успехов в своем занятии. Насколько мне известно, они владеют какой-то особенной техникой письма на теле, имеют свои символы, знаки и буквы, воздействующие на что-то определенное. Большего я не знаю.

Это уже многое. По крайней мере, больше, чем узнала я. Я вспомнила символ на руке Эльвара. Это кое-что объясняло.

– А вы видели Писателей хоть раз своими глазами? Встречались с такими?

Камилла снова задумалась.

– Нет, не думаю, – наконец, ответила она. – А почему вас это так заинтересовало?

Женщина снова отвела взгляд в сторону, словно рассматривая то, что находилось на стене за моей спиной.

– Я просто прочитала о них в одной из книг, – соврала я. – Хотелось узнать, что это все может означать. Спасибо большое, что разъяснили.

– Если вы хотите встретиться с Писателями, да и вообще с любыми магами, – добавила моя собеседница. – То вряд ли их нужно искать здесь. Магии тут не так много. Я бы предложила поискать на другом материке, но, в целом, лучше бы вам не бросаться на поиски, не думаю, что эти люди так уж безобидны, даже если некоторые из них не обладают какими-либо способностями.

Я и не думала этого делать, тем не менее, Камилла была уже второй, кто предлагала искать магию по ту сторону. Мне следовало бы это запомнить, но пока у меня были нерешенные проблемы здесь, и решать их было необходимо сейчас.

– Хорошо, – кивнула я.

– Сегодня у вас ответственный день. Главное – оставаться спокойной в любой ситуации. Но я бы посоветовала вам следить за теми людьми, которые будут что-то говорить про вас за глаза, и держать их поближе к себе.

Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Я вспоминала слова Эльвара, которые он говорил про некогда своего друга Уолеви. Ведь он упоминал, что знал о его планах, тем не менее, он ничего не сделал, а сейчас поплатился за свою нерасторопность в полной мере.

– Спасибо, именно так я и сделаю.

Камилла снова улыбнулась и поправила юбку своего длинного платья.

– Думаю, что нам уже нужно идти, – сказала она, снова обращая на меня взгляд. – Странно, что господин Криол покинул комнату так рано, я думала, что он останется, чтобы сопроводить вас в зал, вероятно, что теперь это придется сделать мне.

– Это совсем не обязательно, я знаю, где находится зал.

Хотя бы с этим я разобралась. Путь от приемной до главного зала я знала неплохо.

Долго уговаривать Камиллу было не нужно, она сделала короткий поклон и удалилась, оставляя меня совсем одну.