Ледяная Корона

Я сидела молча напротив господина Криола. Суета вокруг продолжалась немногим больше минуты, а потом стража скрылась за дверью, оставив нас наедине в приемном зале. Прошло какое-то время, но я так и не нашла в себе силы проронить хотя бы слово. Я думала обо всем, что произошло, и каждый раз в голове у меня всплывал кровавый образ, и все снова превращалось в хаос, от которого я никак не могла отстраниться. Я напоминала себе о том, что нужно ровно дышать, но мое дыхание по-прежнему было таким, словно только что я несколько раз без остановок пробежала вокруг замка. Советник тоже молчал, не сводя с меня глаз все это время. Он казался абсолютно спокойным и уверенным в себе, чего нельзя было сказать обо мне. Сейчас я была меньше всего готова взваливать на себя какую бы то ни было ответственность. Но теперь я не имела права отступать. Больше нет.

– Вы справились, – казалось, что прошла вечность, прежде чем господин Криол решил нарушить тишину.

Я знала, что он был совсем неправ. Я не сделала ничего, лишь показала свою слабость. В тот самый момент, когда мне нужно было оставаться сильной, я ушла в себя и бездействовала. А потом меня обнаружили испуганную на холодном полу. Мне не хотелось вспоминать события последнего получаса. Это было стыдно. И ужасающе.

Сложив руки на столе, я старалась немного абстрагироваться, чтобы не выглядеть совсем уж беспомощной. «Меня нелегко было сломать» – вот, что я продолжала себе повторять, стараясь в этом себя уверить. Ничего не выходило.

– Он - сошедший с ума глупый слабак, – серьезно произнес советник, снова привлекая мое внимание. – Все, что он хотел сделать, это окунуть вас в такое же безумие, в котором он купается сам последние несколько лет.

Так ли это было на самом деле?

В том, что он был безумен, я не сомневалась. В конце концов, какой здравомыслящий человек начнет ножом кромсать себе лицо? Это была абсолютно неоправданная дикость. Скрывалось ли под этим безумием что-то ещё? Мне было крайне сложно понять. Его слова зацепили меня сильнее, чем я могла подумать.

Я подняла взгляд на советника, от которого хотела получить ту самую уверенность, которой мне сейчас так не хватало. По телу пробежали мурашки.

– Безумие? – наконец, произнесла я. Горло высохло и першило. Я несколько раз сглотнула.

Господин Криол слабо улыбнулся.

– Так и есть. И вам не стоит ему поддаваться. Теперь единственное, что вам нужно сделать, это стать настоящей королевой. Разве это не замечательно?

Дико. Это звучало не менее дико, чем странные речи Эльвара. Все в моей голове менялось с невероятной скоростью. Казалось, что что-то внутри меня все-таки сломалось. Мои убеждения не работали, как должны были.

Стража увела куда-то его, но мне казалось, что король продолжал нависать надо мной, проникая во все мои мысли.

– Где он?

– Там, где ему самое место. В подземельях. Оттуда он не сможет больше никому причинить вред.

Причинял ли он вред мне? Он меня игнорировал, раздражал и не уважал. Это было более чем неприятно. Но дело было вовсе не во мне. Больше не во мне. Было очевидно одно – он причинял боль своему народу.

Почему? Почему Эльвар не пронзил меня мечом, когда у него была такая возможность, ведь он был убийцей, убийцей своего собственного отца? Он мог одним ударом решить одну из своих проблем. Я не понимала, почему он сдался? Было ли это следствием безумия?

Поправив юбку платья, я выпрямила спину.

– И что с ним будет? – я старалась выровнять свой голос.

Я не понимала и того, почему меня волновала его судьба. Но мне казалось эта информация крайне важной.

– Пока он будет там.

Многословно.

Я продолжала стараться взять себя в руки.

Оставалось ещё несколько вещей, о которых мне необходимо было узнать.

– Разве человек не должен быть достойным, чтобы занять трон? Мне всегда казалось, что в Нориа чтут эту традицию возможно больше, чем где-либо.

– Это совсем не так важно, – советник улыбнулся, будто на самом деле не считал это таким уж важным делом.

Но разве это было правдой? Дарлин говорила мне, что когда она прокляла своего брата, то мгновенно лишилась снисхождения и одобрения Ледяной Короны, атрибута, который олицетворял власть в Нориа. Проклятье. Я снова вспомнила произошедшее безумие, и по моей коже пробежали мурашки. Моя рука, лежащая на столе, дрогнула.

– Для меня это важно, – призналась я.

– Как вам будет угодно. Полагаю, что вы хотите знать, где находится Ледяная Корона?

Я коротко кивнула, за что в очередной раз была одарена улыбкой моего собеседника.

***

Советник сам взялся сопроводить меня до нужного места. Я же за время нашего пути старалась прийти в себя окончательно. Я не была уверена, что это мне удавалось в полной мере, но с каждым шагом мне становилось лучше. Выбросив из головы все сомнения, я просто шла, не замечая вокруг себя ничего, думая только о том, что то, что мы сделали, пойдет на пользу народу Нориа, который никак не мог достучаться до короля прежде.

В коридорах этой части замка было темно, окон не было. День близился к концу, поэтому и на улице уже темнело. Свет тут исходил только от еле горящих на стенах ламп. Мы остановились возле внушительных размеров двери, что было вполне типично для этого дворца.

– Думаю, что вы там и без меня справитесь, – сказал Уолеви, берясь за ручку и толкая дверь. Пропустив меня вперед, он в последний раз бросил на меня мимолетный взгляд и осторожно закрыл комнату.

Я абсолютно перестала обращать внимание на кого бы то ни было.

Передо мной открылся очередной большой зал, в котором я не была прежде. Я могла только догадываться, сколько комнат было во дворце Нориа, но сейчас я не хотела об этом думать. В зале тоже было темно, источников света было явно недостаточно, чтобы осветить все помещение, но, кажется, что всем было все равно. Тут было не так пусто, как я ожидала. Вещей было много, но рассмотреть все в деталях было очень сложно, да я и не ставила перед собой таких задач. Я просто шла, будто точно зная куда.

Место выглядело немного зловещим. На стенах виднелись силуэты мраморных деревьев. Такое я видела впервые. Зал был похож на небольшой лес, даже колонны, которые были расставлены по всему периметру помещения, напоминали мощные стволы деревьев. Выглядело это жутко, но и волшебно тоже. Когда-то Диорин сказал мне, что магия любила прятаться в лесах, подальше от посторонних глаз, на ум пришли именно его слова. Возможно ли, что ей на самом деле было комфортнее обитать в подобном месте? Мне нравилось отождествлять магию с чем-то живым.

Отыскать нужный артефакт было совсем несложно, и недостаток света не помешал мне это сделать достаточно быстро. Прямо в середине большого зала стояла стеклянная витрина, выстланная светлой тканью похожей на шелк, и в ней лежала одна единственная, но очень нужная мне вещь.

Корона была такой, какой я себе её представляла. Великолепная. Металл был резным и совсем не казался тяжелым. Корона выглядела немного резкой и острой, но все равно не теряла своей изящности и легкости. Но самым впечатляющим был камень, инкрустированный в самое сердце вещицы. Он немного мерцал даже сейчас, когда в комнате было достаточно темно. Тот самый артефакт, который определял, кто был достойным, а кто нет. Мне стало интересно, все ли камни, которые я когда-либо подержу в своих руках, будут отвечать мне свечением?

Сейчас мне хотелось именно этого.

Впрочем, гадать не было смысла, пришло время действовать.

Я осторожно открыла стеклянную витрину. Стекло немного звякнуло, когда я откинула его назад. Тихий лязг, тем не менее, разнесся по всему залу, будто отражаясь от стен и снова возвращаясь ко мне. Сначала я едва прикоснулась к прохладному металлу, но он мне ничем не ответил, тогда я решила поступить увереннее и подняла корону с мягкой ткани. Артефакт и правда был легким, словно был сделан не из металла, похожего на серебро, а из бумаги. Я положила его на ладони и не сводила глаз.

Сначала камень молчал, словно думая, что следует сказать, а спустя несколько секунд стал осторожно и неуверенно светиться. Этот свет был слабым, но его хватило, чтобы осветить небольшое пространство в этом темном помещении. Казалось, что светилось самая сердцевина камня, будто он состоял из нескольких слоев, и каждый из них был немного прозрачнее предыдущего. Возможно, я почувствовала некоторое разочарование, потому что мой Камень Пробуждения светился намного ярче, поэтому вернула корону обратно в витрину, не закрывая её. Мне хотелось прикоснуться к самому камню, хотелось его почувствовать. Я сделала это подушечкой пальца. Он начал светиться немного сильнее, мягким, приятным бледно-голубым светом. Ледяной алмаз, как когда-то назвал его Диорин, был прохладным, в отличие от Камня Пробуждения, который в моих руках иногда превращался в раскаленный уголек.

Я запустила руку в сумку, которую по-прежнему повсюду носила с собой. Когда ожерелье с камнем оказалось в моих руках, то тут же засветилось ярко-зеленым слепящим светом. Оба камня продолжали светиться, окрашивая стены зала и все вокруг. Сердце начало стучать быстрее, а внутри меня, казалось, что-то перевернулось. Я резко выдохнула, совсем не заметив, что ранее задерживала дыхание.