Ледяная Корона

Господин Криол весьма красноречиво велел мне направиться в свою комнату и ждать дальнейших указаний, даже после того, как я сказала ему, что теперь буду делить свое пространство вместе с королем. Кажется, что он не видел в этом никакой проблемы. А вот я видела множество трудностей в том, каким образом он собирался предупредить меня о нашей готовности, если Эльвар мог находиться там вместе со мной. Каждый раз, когда я об этом думала, то меня бросало в дрожь. Мне нужно было взять себя в руки и снова почувствовать ту уверенность, которую я обрела во время игры в шахматы.

За советником стояла целая королевская армия, и я не могла в это поверить. Ему удалось собрать их всех, и все они утверждали, что были готовы меня поддержать. Я гадала, мог ли ему в этом помочь собственный отец, или же причиной был только его ораторский талант. Кроме того, господин Шорни, так сильно докучавший мне во время моего путешествия, тоже был с ним заодно с самого начала. Это было за гранью моего понимания, но я не стала задавать слишком много вопросов, внимательно дослушав его план до самого конца. Все было просто, если захват власти можно было вообще назвать простым делом. Все было спланировано ещё задолго до того, как я приехала в Нориа, и, по словам господина Криола, подкрепилось моим корректным поведением и природным обаянием. Я же считала, что природного обаяния у меня не было и в помине, отец часто называл меня грубой и велел вести себя тихо и покладисто, когда я была ребенком. Повзрослев, я поняла, что поведение должно быть разным в той или иной конкретной ситуации. Иногда нужно было затыкать свое эго и амбиции за пояс, доставая наружу покорность. Я думала, что, наверное, мне все-таки следовало было спросить господина Криола о том, почему он рассматривал именно мою кандидатуру на столь значимую должность, но я по каким-то причинам молчала, стараясь просто внимать тому, что он говорил. Впрочем, я продолжала искать в этом какие-то зацепки и неточности, но все звучало гладко и складно.

Я не верила в то, что все должно было произойти сегодня. Именно этого хотел советник, предпочитая не медлить ни минуты. Мне было трудно понять причины этой спешки. Я не была готова, но, в конце концов, я не была бы к этому морально готова и через год, и через два. Иногда нужно было принимать судьбоносные решения максимально быстро. Я утешала себя тем, что годами наблюдала за работой моего отца, и, хотя я и делала это исподтишка, но все-таки смогла усвоить для себя несколько важных уроков. Прежде всего, нужно было оставаться хладнокровным даже в самой тяжелой ситуации, по крайней мере, важно было хотя бы не показывать своего волнения, даже если твое сердце стучало с неуловимой скоростью, а мысли путались. Я думала о том, почему мои сестры в свое время не пытались идти наперекор отцу; не пытались научиться тому, как быть успешным правителем, но, на самом деле, у них просто не было стимула. Они смирились со своей ролью. В то время как мне постоянно хотелось доказать, что я была лучше своего брата; даже если в глубине души я понимала, что отец не изменит своего решения.

Я всячески старалась откладывать это событие, но мне все-таки пришлось идти в свою новую комнату. Светлый коридор теперь не казался таким бесконечным. Господин Криол сопровождал меня около половины пути, а затем буквально испарился. Мои ноги были ватными, а мысли лились бесконечным потоком, не давая мне полностью прийти в себя. Я шла, не замечая вокруг себя практически ничего, раз за разом прокручивая в своей голове наш разговор. Я не остановилась, пока не впечаталась в кого-то, стоявшего у меня на пути. Когда я, наконец, сосредоточилась, то увидела перед собой Дарлин, которая с улыбкой на лице смотрела на меня. Я немного смутилась от того, что не заметила её, и принялась извиняться, но девушка лишь покачала головой.

– Я искала тебя в твоей комнате, – прошептала она очень тихо. – Но я не нашла не только тебя, но и твоих вещей. Ты куда-то переехала?

До меня не сразу дошли её слова, поэтому я молчала, наверное, несколько секунд, прежде чем что-то ответить.

– К сожалению.

Дарлин понимающе кивнула, как будто все уже давно поняла.

– Я лишь хотела отдать тебе это, как и обещала, – девушка вручила мне чехол от одежды и поспешно удалилась, как если бы у неё была ещё уйма несделанных дел. Возможно, так оно и было.

Я бросила тихое «спасибо», не совсем понимая, что происходит. Когда я проследила за тем, как девушка зашла за угол, то, наконец, обратила свой взор на чехол. Он выглядел совершенно обычно, светлый и совсем непримечательный. Я отошла в сторону к стене. Прежде чем открыть чехол, я проверила коридор, чтобы не привлечь лишнего внимания, а затем осторожно распахнула светлую ткань.

Как же я скучала по ярким цветам. На меня смотрело что-то алое и кружевное. Я не помнила, носила ли вообще когда-то настолько насыщенный красный цвет, но выглядела ткань просто невероятно: нити переплетались между собой, создавая причудливый узор, который сложно было описать словами. Мне не терпелось примерить его, поэтому я поспешно закрыла чехол и двинулась в сторону комнаты, надеясь, что смогу побыть там одна хотя бы какое-то время. День был в самом разгаре, поэтому я думала, что Эльвар ещё по-прежнему мог заниматься своими делами.

Быстрыми шагами и с чуть большим энтузиазмом я проходила пролет за пролетом, пока не достигла заветной двери. Прислуга утром постаралась как можно более понятно объяснить мне место, где находилась комната короля. Коридор, находившейся в северной части дворца, расширялся до четырех метров. Дверей тут практически не было, поэтому совсем нетрудно было найти нужную комнату, несмотря на то, что здесь я была впервые.

Я подошла к высокой тяжелой на вид двери из светлого камня и прислушалась. Помещение ответило мне абсолютной тишиной и молчанием. Освободив свою правую руку от чехла с платьем, я взялась за ручку в форме цветка лилии и дернула её, чтобы войти внутрь. Кажется, что меня ждали, раз дверь была открыта. Я думала, что королю было, что скрывать, поэтому вряд ли он стал бы намеренно оставлять свою комнату без присмотра в каком-то другом случае. Другое дело, вряд ли кто-то осмеливался зайти в личную комнату Эльвара без его персонального приглашения.

Помещение было огромным, в разы больше, чем моя комната, но от этого выглядело совсем пустым, будто тут никто никогда и не жил. Пол был сделан из светлого мрамора, как и, казалось, все вокруг, комната выглядела блеклой, словно из неё выкачали весь цвет. Окна были большими, но их закрывали ажурные решетки, отбрасывающие неровные тени на предметы. Первое, что бросилось в глаза, это кровать. Она была массивной и широкой, на ней без особенных проблем могло уместиться четыре человека, при этом у каждого из них осталось бы личное пространство. Я быстро закрыла за собой дверь, держа в руках чехол, врученный мне Дарлин, а затем продолжила осматривать помещение. Тут определенно никого не было, поэтому я с облегчением выдохнула и направилась в центр комнаты.

Справа от кровати стоял не менее массивный стол, на котором аккуратно лежали стопки каких-то бумаг, письменные принадлежности и несколько книг. Я подошла ближе и провела свободной рукой по гладкому мрамору, а затем, не сдержав интереса, взяла одну их книг. Обложка была светло-синей с невероятно красивой буквой «К», выполненной серебряной краской. На первой же странице было написано «Каллиграфия». Рядом с этой книгой лежали несколько небольших листочков, кое-где запачканных чернилами. Кажется, что Эльвар упражнялся в каллиграфии. Интересное времяпровождение. Эту науку я в свое время не постигла в должной мере, поэтому мой почерк с трудом можно было назвать красивым, но это было не так важно, по крайней мере, это было мое мнение на этот счет. Зато в каллиграфии всегда была сильна моя старшая сестра Палмира. Несмотря на то, что я была совсем ребенком, когда она покинула дворец, я отлично помнила её прекрасный почерк, которым она частенько писала нам маленькие записки. Я отложила книгу в сторону и двинулась дальше. У меня не было времени искать информацию, какой бы она ни была, ведь я не знала, в какой момент король мог вернуться. Чуть дальше располагались ещё две двери. Я открыла первую из них, обнаружив ванную комнату, осматривать которую у меня совсем не было желания, поэтому я повернула ручку второй, чтобы отыскать другое помещение. Не просто помещение, а отдельную комнату: с отдельной кроватью, шкафом и всем необходимым. Я осторожно улыбнулась, когда открыла шкаф и отыскала в нем свои вещи.

Кровать была не такой огромной, как в главной комнате, но тоже была внушительных размеров. Я положила чехол на светло-персиковое покрывало и снова открыла его, чтобы в очередной раз прийти в невероятный восторг. Отложив сумку, которую я всегда носила с собой, в сторону, я достала платье и, не думая ни о чем, принялась за примерку. Благо, что в комнате было большое зеркало в полный рост, чтобы я смогла рассмотреть все детали.

Алая ткань выглядела великолепно, но в этот раз я отметила фасон: длинные полупрозрачные кружевные рукава доходили до запястья; высокий воротник закрывал всю мою шею; вырез был небольшим, оголяющим только ключицы; корсет, который я затянула самостоятельно, сидел по фигуре; юбка же спускалась до самого пола, облегая мои бедра и немного расширяясь книзу. Я снова пробежалась пальцами по нитям, из которых было соткано плотное кружево. Платье было идеальным. Я восхищалась людьми, которые могли сделать своими руками нечто подобное. Мне хотелось снова поблагодарить Дарлин за столь восхитительный подарок.

Я уже не чувствовали боли от многочисленных порезов на руках, но затянувшиеся раны представляли собой крохотные шрамы, которые обвивали мои руки словно перчатки в сетку. Порез на щеке выглядел не таким серьезным, тонкая полоска, которая была на несколько тонов светлее моей и без того светлой кожи, едва заметно вытянулась на моей скуле. Не самое приятное напоминание о не самом приятном инциденте, который я хотела забыть как можно скорее.

Запустив руки в свои волосы, я стала вынимать из высокой прически многочисленные шпильки и заколки до тех пор, пока назад не остались убраны лишь передние пряди, а остальные спадали на спину мягкими золотыми волнами. Голове сразу стало легче. Обычно волосы у меня были прямые, но после ежедневных высоких причесок, которые мне заботливо делали во дворце, они не хотели лежать ровно. Я расправила несколько прядей и положила целую горсть заколок на прикроватный столик.

Сумка, которую я оставила на кровати, не подходила к великолепному платью, потому что выглядела совсем простой и неприметной, но оставлять её в комнате я не собиралась, поэтому, как только я привела себя в порядок, то тут же снова взяла её в руки. Неприметность была даже кстати, но не тогда, когда твое платье выглядело по-королевски, а сумка больше походила на походную, в таком случае она обращала на себя намного больше внимания, чем могло показаться. Вся её незаметность сходила на нет.

Я запахнула чехол от платья и поместила его в шкаф ко всем моим нарядам. Там же в шкафу я обнаружила подходящие темно-серые туфли. Такое было сложно отыскать в огромных гардеробных женщин Нориа. Светлые оттенки в них всегда преобладали.

Послышался резкий стук в дверь, отчего я опешила и быстро закрыла шкаф. По комнате разнесся громкий хлопок. Я подошла к двери и прислушалась, подумав, что это могла быть просто игра моего воображения, но стук повторился, хотя сейчас он был немного менее напорист.

– Да, – ответила я достаточно громко, чтобы меня услышали по ту сторону двери, а затем, сделав несколько шагов назад, добавила. – Входите.

Было опрометчиво с моей стороны впускать в комнату кого бы то ни было, когда я, очевидно, была совсем не в подходящем виде. Наряд, казалось, делал вызов любому жителю Нориа своей яркостью и непохожестью на привычные бледные цвета. Тем не менее, мне уже нечего было скрывать, раз все было предрешено. Я ожидала увидеть Эльвара, но вместо этого на пороге стоял один из стражников. Только когда он снял маску, то я смогла без особенного труда разглядеть в нем своего старого знакомого.

Без маски все всегда становилось проще. Это был мой личный барьер, потому что я привыкла читать эмоции людей, глядя им в глаза, наблюдая за тем, как меняются выражения их лиц.

– Двадцать третий? – улыбнувшись, сказала я. – Чем обязана визиту?

Он молчал лишь секунду, будто изучая меня.

– Добрый день, Доротея, – он улыбнулся мне в ответ. – Можете называть меня просто Юнве.

Я ухватилась за его имя, несколько раз прокрутив его у себя в голове, будто хотела попробовать на вкус, разгадывая его смысл.

Более двухсот лет назад на большей части этого континента, исключая лишь крайне южные области и некоторые немногочисленные государства, пожелавшие оставить себе свою идентичность в таком виде, был установлен один общий язык. Мы и изначально разговаривали на языках, принадлежащих к одной семье, из-за одного общего предка. Когда-то очень давно на континенте не существовало никаких разделений на государства, существовала лишь огромная общность людей, рассредоточившихся на всей этой огромной территории и каким-то образом контактирующих друг с другом с целью торговли и обмена опытом в различных сферах. Поэтому больших проблем с пониманием не возникало и в то время, но когда все унифицировали, то стало в разы проще. Впрочем, мне нравилось то, что в других частях света языки были совсем другими, ведь их можно было выучить и проникнуться атмосферой того или иного народа в полной мере. Я знала четыре и очень этим гордилась. Язык же, на котором говорили жители Нориа, был абсолютно идентичен языку моего народа, отличаясь лишь произношением некоторых слов и акцентом, здесь говорили немного протяжнее, часто ярко выделяя гласные звуки, впрочем, на это я уже давно перестала обращать какое-либо внимание. Но имена у них были совсем другие, вероятно, что приверженность традициям у них все-таки сохранялась, что я считала совсем неплохим решением.

Как бы то ни было, мне был приятен тот факт, что он мне доверил свое имя.

– Советник сказал, что вы готовы, – продолжил Юнве, когда увидел, что я снова ушла в себя.

Я не была готова. Никогда. Это было очевидно.

– Как видишь, готова, – я покружилась несколько раз, показывая ему свое платье. Отшутиться в такой ситуации было проще.

– Вы выглядите потрясающе, – комплимент не заставил себя долго ждать.

Тем не менее, я немного смутилась. Я точно не ставила перед собой цель напрашиваться на комплименты.

– Значит все так просто? – я озвучила вопрос, который стоял у меня в голове.

Мой собеседник сразу же понял, что я имела в виду.

– А зачем усложнять?

Я нервно рассмеялась, услышав до боли знакомые слова, а затем кивнула.

– Возможно, ты прав.

Я поправила сумку, которая висела у меня на плече.

– И куда же он сказал тебе отвести меня? – продолжила задавать вопросы я.

– Я все покажу, – как можно более загадочно ответил он, а затем, увидев недоумение на моем лице, все-таки пояснил. – Не нужно сразу привлекать излишнего внимания, поэтому мы отправимся в помещение для стражи, которое находится на первом этаже, там все уже получают нужные инструкции, и там мы встретимся с советником, захватим с собой для начала несколько стражников и устроим переворот. Как вам план?

План был, по меньшей мере, странным. Я хотела немного больше конкретики.

– Это в общих чертах, конечно, – добавил Юнве.

– Не сомневаюсь.

– Вы же уже были посвящены в план.

Я пожала плечами.

– Просто люблю конкретику.

Стражник продолжал улыбаться, явно стараясь разрядить обстановку и как-то поддержать меня.

– Но ведь половина стражи сейчас на учениях? – вспомнила я.

– И я им не завидую, – серьезно сказал он. – Но нам не понадобится такое количество людей. Все должно быть максимально просто и незаметно. В лучшем случае стражу даже не понадобится подключать, вы план уже знаете.

Я снова опешила. Неужели эти учения были настолько сложны? По моей коже пробежали мурашки, и я сделала несколько шагов вперед.

– Почему не завидуешь?

Мне хотелось знать ответ.

Юнве немного смутился, когда я посмотрела прямо в его светло-карие глаза.

– Ну, это тяжелое занятие, в любом случае, – неуверенно пояснил он. – Думаю, что нам пора. Незачем тратить время на ненужные разговоры.

Наверное, он был прав, и я снова искала смысл в том, в чем его искать было совсем не нужно.

План Уолеви был прост до невозможности, но ему нельзя было занимать в эффективности. Я должна была урегулировать все сама, насколько это было возможно, сказав Эльвару, что армия ему больше не подчиняется. Стража же в данной ситуации была скорее поддержкой, готовой появиться, только если это понадобиться, и стать доказательством моих слов, если это потребуется. Король просто должен был сложить свои полномочия и передать их мне. Единственное, о чем не поведал мне господин Криол, так это о том, что в итоге должно было случиться с самим Эльваром, и какая судьба ему была уготована. По большей части мне было все равно, возможно, именно по этой причине я не задала ему этот вопрос. В этом просто не было большой необходимости. Другое дело, мне не казалось, что Эльвар любил проигрывать и готов был сдаться просто так, хотя у него не было выбора, потому что армия – одна из главных составляющих частей власти. Без неё ты просто-напросто не мог осуществлять эту власть. Без неё ты не мог управлять государством, даже если имел поддержку в верхах, впрочем, у него и этой поддержки не было, по крайней мере, так мне казалось.

Немного поразмыслив, я подумала, что, вероятно, мне все-таки нужно было выпытать от него немного больше конкретики, но он пояснил, что такие события хотя и планируются, но, по большей части, происходят стихийно, что нужно просто плыть не течению. Он решил положиться на мое чутье. Только вот я не могла положиться на него в полной мере.