Ледяная Корона

Мне точно нужен был отдых, поэтому я не выходила из комнаты до следующего утра, а последующие несколько дней проделывала только путь до столовой и обратно. Никто меня не беспокоил, я попросила господина Криола дать мне время и сказала, чтобы меня оставили одну, поэтому стражники ко мне просто никого не впускали, хотя и желающих зайти было не так много.

Все свое время я проводила, стараясь разложить все то, что узнала, по полочкам, но это получалось совсем плохо, потому что я скорее сплела из своих проблем огромную паутину, в которую сама же и попалась.

Я доставала из своей сумки ожерелье с Камнем Пробуждения, который продолжал светиться всякий раз, когда я брала его в руки. Мне бы хотелось разгадать его секрет, узнать, что он хочет мне сказать своим ярким свечением, но он, разумеется, молчал, не желая делать мою жизнь проще. Помимо уймы вопросов, которыми я не переставала задаваться, у меня внутри была большая нерешенная магическая загадка. Я не так охотно верила в то, что была необычной, потому что понятия не имела, откуда все это могло у меня взяться, но если Камилла и Диорин говорили правду об этом камне, то я не могла закрывать на эту загадку глаза. С другой стороны, верить Камилле Фати, которая, оказывается, заранее все обговорила с господином Криолом, было теперь крайне трудно. Я пыталась опираться на свои собственные ощущения, но они тоже молчали.

Мне казалось, что я могла спрятаться от всех проблем, заперевшись в комнате наедине со своими собственными мыслями. Но это была лишь иллюзия, которую я никак не могла развеять и отпустить от себя.

Боль постепенно ушла, но повязки с рук я все ещё не снимала. Пару раз приходила женщина средних лет и меняла мне их, я молчала всю эту процедуру, а затем благодарила её за работу. Порез на щеке уже затягивался, но все равно выглядел далеко не самым лучшим образом. Синяк на бедре был моей самой долгоисчезающей проблемой, каждый раз, когда я смотрела на него, мне казалось, что в нем отражалось ночное небо, которое из темно-синего постепенно превращалось в фиолетовое и лиловое. Я в очередной раз корила себя за то, что повела себя так глупо, доставив много хлопот не только самой себе, но окружающим меня людям, которые, казалось, старались делать все, чтобы я чувствовала себя лучше. Вот только мою душу вылечить никто не мог.

На дворе был пятый день моего одинокого пребывания в спальне. Я просила господина Криола проследить за тем, чтобы ко мне в комнату никто не заходил, но, когда я увидела на пороге Эльвара, то поняла, что что-то он не в силах был сделать. Короля я хотела видеть меньше всего, но его, кажется, совсем не смущало мое недовольство, которое на этот раз я всячески старалась держать в себе. Мне хотелось сказать ему, что именно он был причиной моего срыва, о котором, как я догадывалась, он был уже осведомлен, но затыкала себе рот каждый раз, когда собиралась уже бросить что-нибудь нелицеприятное.

– Добрый день, – сухо сказал он. – Как только я закончил со своими делами и освободился, то тут же пришел к вам. Насколько я знаю, вам уже лучше.

Я и не думала вставать с кровати и отдавать ему какие-то почести.

Он оставался стоять у порога, но его взор прошелся по всей комнате и остановился на том месте, где когда-то была зеркальная стена.

– Я чувствую себя отлично, – бросила я.

Эльвар снова посмотрел на меня, а затем на мои перебинтованные руки.

– Рад это слышать.

Вот только радости в его глазах не было видно.

– Вы хотели со мной о чем-то поговорить? Может быть, расскажите, какие у вас были дела? – я старалась держаться, эмоции по-прежнему находились где-то внутри меня.

– Если вам так будет угодно, – неожиданно ответил он. – Решал вопрос о плановых учениях, ничего серьезного.

Кажется, что Рейвел мне говорил про какие-то весенние сборы. Я полагала, что это были именно они.

– Надеюсь, что все разрешилось.

– Все идет по плану, – Эльвар на секунду остановился. – Я пришел поговорить с вами. Мне бы хотелось обсудить вопрос вашего проживания в этой комнате.

Сердце застучало сильнее. Мне не нравился ход его мыслей. Холодок пробежал по коже, а дыхание снова было мне неподконтрольно.

– А что не так?

– После того, что случилось, не думаю, что будет безопасным оставлять вас здесь совсем одну, – спокойно сказал он. – Я бы вам предложил переехать поближе ко мне.

Наверное, я скорчила не самое приятное лицо, потому что, наконец-то, заметила какое-то мимолетное проявление эмоций от Эльвара, он нахмурился, немного опустив голову. Сама мысль о том, что мне пришлось бы жить в одном помещении с ним, была мне противна, речь о том, чтобы я разделила с ним ложе, даже не шла. Я не могла нормально реагировать на подобного рода предложения.

– Мне и здесь вполне комфортно, вы можете не волноваться за меня.

– Вижу, – он показал рукой на разбитую стену, а затем взглядом на мои перебинтованные руки.

– Это была случайность, – мои слова были похожи на оправдание. Вероятно, не слишком удачное.

Я спрятала руки в складках моего платья.

– Так или иначе, мне бы хотелось держать вас поближе к себе, – серьезно произнес он. – Так я буду знать точно, что с вами все в порядке. Можете слишком не переживать по этому поводу, у вас будет свое собственное пространство.

Я с ним рядом и десяти минут бы не вытерпела, не говоря уже о том, чтобы жить в одной комнате. Но, наверное, выбора у меня не было.

– Хорошо, – кивнула я.

– Тогда соберите за сегодня свои вещи, прислуга поможет вам с переездом, – с этими словами он вышел из моей комнаты, закрыв за собой дверь.

Происходящее мне совсем не нравилось. Было обидно до боли в груди, а ощущение обреченности давило на меня тяжелым грузом. Я этого боялась. Боялась ещё два месяца назад. Я привыкла жить в своей комнате одна, никто никогда не рассказывал мне о том, каково было делить её с кем-то ещё. Последний раз, когда я жила в комнате с соседом, был тогда, когда я была совсем крохой, мне и пяти лет не было, когда нас с братом расселили, сестры тоже всегда жили отдельно, ведь места в огромном замке хватало всем. Иногда, когда мне становилось страшно, я приходила к своей сестре Давене, но это всегда ограничивалось сестринскими посиделками, сейчас же речь шла о человеке, с которым я состояла в серьезных отношениях под страшным названием брак.

От Эльвара можно было и не ждать хороших новостей. Я рассчитывала пожить одна ещё хотя бы полгода. Какой же я была глупой, когда устроила этот скандал. Ещё одна причина стараться сдерживать все свои эмоции, особенно негативные.

Я открыла шкаф, в котором лежали мои вещи. Из Тайрина я с собой ничего не прихватила, поэтому решила забрать отсюда весь свой гардероб и сумку, с которой путешествовала. Я просто вытаскивала из шкафа платья и клала их на постель, стараясь не помять. Платье за платьем. Это не заняло у меня и получаса. Наконец, я добралась до особенного наряда. В своих руках я держала то самое золотое платье, в котором приехала сюда два месяца назад. Вышивка нитями цвета благородного металла смотрелась по-королевски, но у меня были с ним связаны не самые приятные воспоминания, даже несмотря на его невероятную красоту. Отец всегда выбирал для меня самые шикарные наряды, это то, на чем он не привык экономить. Я провела подушечками пальцев по плотной вышивке, а затем бросила платье на кровать, не собираясь его сворачивать.

Раздался стук в дверь, вероятно, пришли служанки, которые были готовы помочь собрать мне вещи.

– Войдите, – пропела я, вытаскивая туфли.

Но в комнату вошла не прислуга, а стражник, и я точно знала, кто это был.

– Добрый день, – его голос, доносившийся из-под маски, не был столь холодным, как обычно. – Извините, если потревожил.

Я не отрывала от него взгляда.

– На самом деле, я рада, что ты зашел, – улыбнувшись, ответила я, и это действительно было так.

Рейвел вел себя не уверенно, что было стражникам совсем несвойственно. Может быть, дело было в том, что я была королевой, но мне так не хотелось, чтобы люди закрывались от меня, узнавая это. Мне часто хотелось быть обычной девушкой, которая была бы способна говорить с простыми людьми по душам. Когда ты королева, то для тебя открыт мир роскоши и придворных забав, внутренний мир людей для тебя закрыт и добраться до него никак нельзя. Обычная же девушка могла познать самые горячие сердца. Нельзя было открыть два мира одновременно. Речь всегда шла о выборе, которого, по сути, не было ни у королевских особ, ни у обычных людей.

– Хотел поинтересоваться, как ваше здоровье. Слышал про инцидент, произошедший несколько дней назад, да и тогда, в библиотеке, вы тоже сильно ударились.

Мне было приятно, что ему было не все равно, но сейчас у меня было мало поводов для радости. Кажется, что последнюю неделю жизнь проверяла меня на прочность. Я боялась, что это был далеко не конец моих испытаний. Я бы променяла все, чтобы просто убежать и скрыться где-нибудь подальше отсюда. Но я не могла сбрасывать с себя ответственность.

– Со мной все в порядке, – я повернулась к нему. – А как ты?

Мне казалось, что я услышала тихий смешок, но я не была в этом уверена точно. Может быть, это была лишь игра моего воображения.

– Вам точно не следует обо мне беспокоиться.

В этом он был абсолютно не прав.

– Я обо всех беспокоюсь.

Мне никогда не было все равно, по этой причине я до сих пор оставалась здесь, не могла убежать от ответственности.

– Вы куда-то собираетесь? – его голос звучал заинтересованно. Парень не подходил ближе, а я продолжала перебирать платья.

– Да, переезжаю к королю, который хочет «держать меня поближе к себе», – буркнула я недовольным тоном.

Рейвел молчал.

– Не самая лучшая его затея, – покачала головой я.

Последовали ещё несколько секунд молчания, прежде чем он заговорил снова.

– Полагаю, что это не так плохо.

Я не сдержала смеха.

– Да это просто замечательно.

Кажется, что он не обратил внимания на мой сарказм.

– Я рад, что с вами все в порядке, – его голос звучал искренне, даже несмотря на наличие маски, которая всегда все усложняла. – Спасибо, что уделили мне время. Хотелось пожелать вам скорейшего выздоровления до моего отъезда.

Наконец, я совсем оторвалась от своих нарядов и повернулась к собеседнику.

– Какого отъезда? – я и правда не понимала, о чем шла речь.

– У нас снова сборы, – стражник говорил так спокойно, как будто все было в порядке вещей.

Но этого же быть не могло.

– Разве ты не сказал, что был на осенних? – я растерялась.

– Если отправляют, значит так нужно.

Что-то было не так.

– И много ли таких, которых второй раз за год послали, как тебя?

– Не имею понятия.

Буквально час назад я говорила с Эльваром на эту тему. Не мог же он упомянуть эту тему невзначай? Обычно он не посвещал меня в свои дела. Почему-то мне казалось, что это его рук дело. Вот только зачем ему это было нужно? Чего он пытался добиться?

Я тихо выругалась.

– Подойди ко мне, – наверное, мой голос звучал слишком настойчиво.

Стражник сделал несколько шагов, остановившись от меня на расстоянии трех метров. Я не спускала с него глаз.

– Ближе.

Он повиновался.

Я смотрела на его металлическую маску.

– Я же просила, просила не носить эти маски, когда вы находитесь рядом со мной, – обиженно произнесла я.

Рейвел молчал. Снова.

– Сними её, пожалуйста, – умоляла его я, смутив этим парня ещё больше.

Как ни странно, но он это сделал. Я сразу же уставилась в его зеленые глаза, в которых сейчас читалась легкая грусть, а затем опустила взгляд на маску.

– Можно? – спросила его я, протянув руку к ней.

Стражник отдал её мне. Она была матовой, но гладкой на ощупь. Я не любила маски, мне никогда не нравились маскарады. Я положила её на кровать и снова посмотрела на своего собеседника, который не говорил ни слова уже несколько минут.

– Мне так страшно, – мне не хотелось показаться беззащитной, но гнев, который сковывал меня уже целую неделю, улетучивался, уступая место страху. Если гнев давал мне бесконтрольную свободу действий, то страх сковывал по рукам и ногам.

– Почему? – я наблюдала за движением его губ. Я продолжала изучать его лицо.

– Новое всегда пугает, – прошептала я.

Мне хотелось прикоснуться к нему, но я этого не делала.

– Мы вас поддержим, – его голос стал уверенным, а взгляд более ясным.

– Зачем?

– Потому что это то, чего хотим, – стражник молчал пару секунд. – Не бойтесь. У вас всегда будет поддержка. Каждый из нас вас поддержит. Господин Криол...

Я вздрогнула при упоминании его имени. Неужели все было запланировано?

– Господин Криол? – прервала его я.

Рейвел кивнул.

– Он тоже вас поддерживает.

Все это казалось очень странным. Я снова опустила взгляд, на этот раз посмотрев на свои перемотанные руки. Мне хотелось снять бинты, что я и сделала. Я развязала небольшой узелок, а затем медленно начала их разматывать. Виток за витком. Это меня успокаивало. Прошло несколько минут, прежде чем я закончила. На кистях виднелись крохотные, почти затянувшиеся порезы. Я несколько раз сжала и разжала кулаки.

– Разве мне это нужно?

Стражник тоже смотрел на мои руки.

– Это только ваше решение.

Его ответ не давал мне никаких подсказок.

– Главное – оставаться собой, – продолжил он, поднимая взгляд. – Так вы сможете завоевать сердце и доверие любого жителя Нориа.

Зеленые, как лист лотоса, глаза Рейвела блестели. Я слабо, но искренне улыбнулась. Мне хотелось быть такой же уверенной в моих силах, как он.

– Это сложно.

Наверное, мне хотелось, чтобы меня кто-то пожалел, возможно, я выглядела жалко, но в тот момент я не думала ни о чем, мне просто хотелось найти утешения, которого я никогда и нигде не находила.

– Разумеется, сложно, ведь дело касается целого королевства, но вы ведь завоевали наше расположение, почему вы не можете это сделать со всем народом Нориа? Главное, не искать сложностей там, где их нет.

А разве сложностей не было? Это были лишь мои выдумки?

Вопросы не давали мне покоя.

– Спасибо, – тихо ответила я, подходя к нему поближе.

Парень был на голову выше меня, поэтому, находясь в полуметре от него, мои глаза смотрели в его грудь. Мне так хотелось прикоснуться к нему, что я с трудом сдерживала себя. Сердце стучало, но теперь я не чувствовала гнева, волнения или страха, это было нечто иное, намного более приятное чувство, хотя и пропитанное легкой грустью.

Моя рука поднялась выше и застыла на уровне моего плеча. Я вздохнула.

– Можно? – спросила я разрешения, не зная толком, на что.

Рейвел нахмурился, явно меня не понимая, о чем я говорю, хотя я и сама себя понимала с большим трудом. Он ничего не сказал. На коже предательски пробежали мурашки. Я вздрогнула, а затем сделала ещё один небольшой шаг, приближаясь к нему почти вплотную. Мне просто хотелось поблагодарить его за этот разговор, за сказанные им слова. Я подняла вторую руку и слегка обхватила стражника, наклоняя голову на его грудь, закованную в холодную броню так, что я не могла слышать стук его сердца. Он не отстранился, а спустя несколько секунд положил ладонь на мою спину. Так мы простояли несколько секунд, прежде чем я снова почувствовала страх и волнение, поэтому резко сделала шаг назад. Мои щеки горели, несмотря на холод металла, к которому одна из них была прижата, и я лишь могла надеяться, что они не покраснели так сильно, что это стало заметно. Я улыбнулась, когда увидела, что Рейвел смутился ничуть не меньше меня. Не так часто я обнимала людей, а тем более парней, это был для меня новый опыт. Теплое чувство все ещё не уходило, перемешиваясь с невероятным волнением.

– Спасибо, – вновь проговорила я, не смотря в его глаза. Я повернулась к кровати, где огромной кучей лежали мои наряды, и подняла золотое платье, решив тоже сложить его аккуратно.Мне просто нужно было что-то сделать. – Надеюсь, что я могу считать тебя своим другом.

– Вне всяких сомнений, – он едва уловимо улыбнулся. – Удачи вам, Доротея.

Мне нравилось, что он назвал меня по имени, поэтому я снова невольно улыбнулась, отворачиваясь к спинке кровати.

Когда я повернулась в следующий раз, то его уже не было в комнате, а металлическая маска исчезла с моего светлого покрывала.