Ледяная Корона

Глядя на величественное здание, которое возвышалось надо мной так высоко, что, казалось, упиралось в облака, я чувствовала себя совсем ничтожной. После целой недели пути меня вряд ли можно было считать королевой: волосы, собранные на затылке заколкой, были растрепаны; светло-голубое платье измято, а грязные ботинки вряд ли можно было назвать королевскими. Меня мало волновал мой внешний вид, ведь была уйма других, более важных, вещей, по крайней мере, сейчас, но волей-неволей приходится сравнивать себя с этим идеальным местом и хоть как-то стараться ему соответствовать. Я старалась не показывать своего волнения, особенно тогда, когда возле меня возник господин Шорни, меньше всего мне хотелось, чтобы он снова начал спрашивать меня, все ли со мной в порядке.

– Мне сообщили, что сюда движется королевский кортеж. Неужели это наша новая королева? – из-за угла вышел мужчина, которому вряд ли было больше тридцати пяти. Его голос был сладким и восторженным. Впрочем, как и его внешность. Серый костюм сидел на нем идеально, светлые волосы были собраны в низкий хвост, а кожа была практически белой, словно он был сделан из фарфора, и это было совсем не удивительно, учитывая то, что зимой здесь часто не доставало солнечного света и тепла. Когда он подошел чуть ближе, то я смогла рассмотреть его практически бесцветные серые глаза. Мне казалось, что я где-то его уже видела.

Поправив пальцами несколько прядей, вывалившихся из моей прически, я коротко поклонилась, когда мужчина встал напротив меня. Он был худощав и высок, поэтому, чтобы посмотреть в его лицо, мне приходилось задирать голову.

– Здравствуйте, – как можно более учтиво сказала я, при этом чувствуя себя странно, находясь рядом с этим человеком. Пока я не очень понимала, какие эмоции он у меня вызывал.

Мужчина взял меня за руку и приложил её к своим губам. Я встрепенулась.

– Господин Шорни, – обратился он к нему, наградив его небольшим поклоном.

Странно, что мой сопровождающий не удосужился сообщить мне, с кем мы имели дело. Но, как я поняла, в Нориа не всегда спешили делиться информацией, как будто это было их самым главным секретом.

– Господин Эфос, – мой надсмотрщик тоже поклонился. Обычно он неохотно раскланивался перед людьми, по крайней мере, перед теми, с кем мы встречались до этого. Господин Эфос, как он его назвал, был на несколько десятков лет младше господина Шорни, но, видимо, ранг у него был приличный. Мне нужно было быть осмотрительной и осторожной.

– Надолго ли вы к нам? – мужчина продолжал улыбаться, как будто был рад нас видеть.

– Нет, – покачал головой Шорни. – Всего на пару дней. Король отпустил свою жену в эту поездку, но сроки установлены, не планируем сбиваться с расписания.

Я определенно уже видела где-то господина Эфоса.

– Отлично, – констатировал он, а затем перевел взгляд куда-то за мое плечо. – Я смотрю, что вы сюда половину королевской армии притащили.

Я развернулась, глядя, как стражники выстроились позади нас.

– Уолеви на этом настоял, вы же его знаете, – господин Шорни продолжал смотреть на своего собеседника.

Я пыталась понять, о ком они говорили.

– Юный и неопытный. Хочет просчитать все наперед, но в тот раз он явно перестарался. Зачем вам целый десяток воинов?

– Я его не спрашивал, – бросил Шорни. – Если он считает нужным посылать с нами целую армию, то пусть так и будет, мне от этого ни горячо, ни холодно.

– Так значит вы к нам заглянули на последок? – взгляд светлых глаз блондина снова переместился на меня.

Я посчитала нужным ответить.

– Да, – кивнула я. – Мы уже побывали в южных землях.

– Очень интересно.

Господин Шорни снова вступил в разговор.

– Надеюсь, что вы не будете против, если мы немного передохнем. Путь был длинным, и мы практически не останавливались.

– Не буду, – улыбка не сходила с лица мужчины. – Вас я размещу в своем доме, а страже и прислуге придется жить в гостевом, вместе с остальными.

Нас сопроводили внутрь. Дом господина Эфоса был совсем не хуже королевского замка. Обилие светлых бледных оттенков, фресок и картин. Все окна были украшены шикарными летящими занавесками, которые пропускали достаточное количество света. Внутри было прохладно, но этот холод был скорее приятным, нежели проникающим в каждую частичку твоего тела, как это было в королевском дворце.

– Ваши апартаменты на первом этаже, но если есть желание, то я могу устроить вам небольшую экскурсию по дому, – мужчина был очень учтив и приветлив. Наверное, я ошибалась насчет скептичности этих людей и их недоверия к окружающим.

– Спасибо, но я откажусь, уже бывал в ваших апартаментах ранее, – господин Шорни уверенно шел по длинному коридору, как будто знал, куда направлялся. Вполне возможно, что именно так оно и было, раз он уже был здесь. Мой надсмотрщик нас обогнал и скрылся за одной из белых деревянных дверей. Этот человек не очень-то любил церемониться.

У меня была возможность познакомиться с этим местом, и, несмотря на то, что мне не помешало бы привести себя в порядок, я собиралась ею воспользоваться. Я не была уверена, что смогла бы получить приглашение осмотреть этот большой дом снова. А мне не хотелось упускать возможности, когда они появлялись. Место для меня было новым, и речь шла о целой стране, поэтому неплохо было бы здесь немного обжиться и со всем познакомиться. К тому же, начало уже было положено. И, хотя меня не так давно чуть не убили, я старалась сосредоточиться на том, что было необходимо народу Нориа и что ими двигало, ведь были же у тех людей причины, чтобы ненавидеть королевскую семью. Я уже знала, что на юге все было несладко, слова Камиллы были крайне убедительными, да и покушение весьма красноречиво.

– А мне хотелось бы осмотреться, если вы не против, – сказала я сладким голосом, чтобы соответствовать общей атмосфере.

– Я же предложил, – отметил он, приглашая меня проследовать за ним.

Господин Эфос больше ничего не говорил, будто хотел держать тайну до конца. Вопреки моим предположениям, мы не стали осматривать дом, а прямиком направились на самый верх по винтовой мраморной лестнице. Здание было весьма высоким, потому что под конец нашего восхождения мои ноги гудели, несмотря на то, что на мне были удобные ботинки. Всю лестницу украшали великолепные резные перила, а на стенах висели огромные картины, изображающие по большей части зимние пейзажи.

Тайна была раскрыта, когда мы поднялись на самый верх. Комната была огромной, но самым впечатляющим был далеко не её размер, а стеклянные стены и потолок, образовавшие полусферу так, что отсюда, казалось, можно было увидеть абсолютно все. Вид открывался невероятный: город был не очень большим, но все дома были внушительными, явно принадлежавшими людям не бедным; поля и леса тянулись на многие километры; но самым прекрасным было море, которое отсюда можно было видеть во всей красе. Горы и скалы и правда окружали его полумесяцом, их чернота ярко контрастировала с синевой воды. Солнце уже практически село, оставляя от себя лишь тонкую желтовато-красную полоску на горизонте глади. Мебели в этой огромной комнате практически не было, лишь несколько столиков и скамеек, как если бы тут иногда устраивали обеды. За одним из немногочисленных столиков спиной к нам сидела девушка. Её длинные красные, как языки пламени, волосы спускались по спине аккуратными волнами, а несколько прядей были закреплены на затылке заколкой. Яркость её волос оттеняло бледно-зеленое платье. Как только мы подошли ближе, то она развернулась к нам лицом и легко улыбнулась.

– Добрый вечер, – её голос был легким и мягким. А её серые, как и у господина Эфоса, глаза смотрели на меня.

– Здравствуйте, – поклонилась я, с недоумением посматривая на мужчину, чтобы он представил мне девушку. К счастью, его ответ на мой молчаливый вопрос не заставил долго ждать.

– Королева Доротея, это моя дочь – Клиота.

Я удивилась, плохо это скрыв.

Господину Эфосу вряд ли было больше тридцати пяти лет, а этой девушке явно было за двадцать пять. Мы рано выходили замуж и женились, но не мог же он обзавестись ребенком в десять лет. По крайней мере, я отказывалась это понимать. Тем не менее, на этот мой молчаливый вопрос ответили совсем не сразу.

– Приятно познакомиться, – смутившись, но улыбнувшись, я сделала ещё один короткий поклон. Девушка ответила тем же. – Ваша дочь?

И все равно я не могла скрыть своего любопытства.

– Да, конечно, – спокойно ответил он, как будто разница между ребенком и его родителем в десять лет была нормальным явлением в обществе.

– Извините за нескромный вопрос, господин Эфос, но сколько вам лет? – я старалась говорить как можно более любезно, чтобы меня не сочли за человека совсем бестактного.

Он улыбнулся.

– Достаточно, чтобы иметь собственную взрослую дочь.

И все-таки раскрываться эти люди так сразу не спешили, хотя, возможно, просто хотели поиграть со мной.

– Вы неплохо сохранились.

– Спасибо, – все ещё с улыбкой на лице ответил он.

Кажется, что его дочка смутилась не меньше меня и, кивнув отцу, быстро покинула комнату, оставив нас наедине.

– Значит вы прибыли отсюда из южных земель, – начал говорить господин Эфос. – Зачем же вы проделали такой длинный путь?

Я тоже не стала раскрывать сразу все свои карты.

– Камилла Фати посоветовала посетить мне именно север Нориа, – по сути, я сказала правду.

– Камилла Фати, говорите, – его голос стал немного ниже, но оставался таким же сладким. – Уверен, что она рекомендовала вам посмотреть на наши великолепные пейзажи. Юг этим определенно обделен.

Он развел руки в стороны, показывая на все, что находилось за куполом башни, в которой мы находились. Я не была с ним согласна. Разумеется, на севере было невероятно красиво, а море Вейро впечатляло до глубины души, но юг был более настоящим, земным и живым, что меня очень притягивало. Там я чувствовала себя вполне комфортно. Ему я ничего говорить не стала.

– Меня поразили красоты ваших земель, господин Эфос.

Мужчина поморщился, что, впрочем, его совсем не портило.

– Королева вполне может называть меня просто Диорином.

Диорин. Именно его посоветовала искать мне Камилла. Я снова подняла глаза на своего собеседника. Женщина сказала, что он старикашка, но этот человек совсем не выглядел старым. Как бы то ни было, он должен был быть осведомлен о магии. Мне нужна была хоть какая-то информация. Но все нужно было делать постепенно.

Он подошел к одному из столиков, который стоял к нам ближе всего. Только сейчас я заметила, что на нём стояли два бокала с вином. Один он взял себе, а второй поднес ко мне, но я отказалась от напитка. Глядя на мужчину, я, кажется, вспомнила, где его видела.

– А я вас узнала, Диорин, – немного восторженно произнесла я. – Вы же тогда сидели за столиком в королевской столовой, верно?

Мужчина сделал глоток вина.

– Верно. Только вы не предложили мне тогда свою компанию.

Я снова смутилась, не совсем понимая, что можно ответить в такой ситуации.

– Извините.

– Нечего извиняться, – рассмеялся он, слегка потряхивая бокалом с вином в руке. – Вряд ли я мог вас привлечь своей любовью к подобного рода напиткам и полнейшей незаинтересованностью ко всему происходящему.

– Я думаю, что вы крайне интересный человек, – так оно и было на самом деле.

Диорин сделал несколько шагов по направлению к окнам, я последовала за ним. Он стоял спиной и, казалось, всматривался в морские волны, которые из голубых и красных превращались в темно-синие и фиолетовые с наступлением позднего вечера.

– Мне приятно, что вы так думаете. И я рад, что вы смогли найти время и приехать в гости. Думаю, что вряд ли вас заинтересовали только здешние пейзажи и архитектура.

Он был прав, но я не подала виду.

– А что же ещё?

– Я, конечно же, говорю о великолепных балах, – улыбка не спешила сходить с его лица. – Им может позавидовать даже сам королевский двор. У нас они менее формальные, зато куда более разнообразные.

Теперь пришла моя очередь рассмеяться. В этом мне хотелось быть честной и перед ним, и перед самой собой.

– Вы ошибаетесь, Диорин, меня не очень интересуют подобные мероприятия.

– Конечно, ошибаюсь, – абсолютно спокойно ответил он.

Я удивилась.

– Что?

Он развернулся ко мне лицом, его глаза сияли.

– Вас интересуют куда более необычные вещи, верно?