Ледяная Корона

Господин Шорни прибыл ближе к ужину. Мне очень хотелось спросить, куда он отлучался на весь день, да ещё и встав ни свет, ни заря, но решила этого не делать, прекрасно понимая, что ничего такого, что мне по-настоящему будет интересно узнать, он не скажет. У мужчины была уйма секретов, но говорить ему что-то в лоб я не собиралась. Настроение у него было хорошее, впрочем, я попросила Камиллу не рассказывать ему про инцидент с нападением на площади, но была уверена, что рано или поздно информация до него дойдет, даже от тех же стражников, которые вряд ли могли что-то утаивать от высокопоставленных лиц, а значит, узнает и король. Об этом мне следовало бы побеспокоиться, но не сейчас.

Солнце уже село, поэтому в столовой был зажжен свет, который делал её интерьер совсем иным. Если днем, при естественном освещении, все было будто пронизано воздухом и легкостью, то сейчас светло-синие бархатные портьеры на окнах, казалось, в любой момент от своей тяжести могли рухнуть на пол. Комната задыхалась, и я вместе с ней.

Ужин был сытным, и мне стало неудобно за то, что я ела с королевского стола, в то время как многие люди пограничных территорий испытывали голод и недоедали. После двух съеденных слив с большого блюда, стоявшего в середине стола, я больше ни к чему не притронулась.

– Значит ты хочешь, чтобы мы направились на крайний север королевства? – спросил меня господин Шорни, доедая увесистый кусок мяса. – Неразумно так спонтанно менять маршрут, ведь это изменит сроки нашей экскурсии по землям. Король дал мне четкие указания.

– Мы не будем сдвигать сроки, – ответила я, не сводя глаз с того, как жадно мужчина вгрызся в свой ужин. – Мы посетим только северные земли, после чего отправимся обратно в столицу. Никаких изменений по времени нашего пребывания.

Мой собеседник нахмурился, а затем перевел взгляд на Камиллу, которая снова держала в руках красное яблоко.

– И с чего вдруг такое острое желание отправиться именно туда?

Женщина приподняла брови и улыбнулась ему в ответ. Было трудно не поддаться обаянию Камиллы, глаза-океаны которой смотрели прямо в душу. Я снова напомнила себе, что она видела людей насквозь.

– Я хотела посмотреть на море Вейро, – спонтанно сказала я. – Мне говорили, что это одно из самых прекрасных мест в королевстве.

– Ммм, значит романтика, – сухо сказал он, прислоняясь к спинке стула и отставляя от себя пустую тарелку. – Значит вы хотите пренебречь другими землями в пользу местных красот?

Этого я точно не хотела. Меня должна была волновать жизнь всех людей королевства, но мне нужно было узнать ответы на важные для меня вопросы, даже если это было несколько эгоистично с моей стороны.

– Не думаю, что королю есть особенное дело до того, какие именно земли я посещу, учитывая то, что он хочет, чтобы я не вмешивалась в проводимую им политику. Полагаю, что романтика как раз по мне.

Неужели мне и правда нужно было уговаривать одного из обычных придворных чиновников?

– Хорошо, Доротея, в конце концов, это ваше право, – господин Шорни поднялся из-за стола и поправил свой костюм. – У меня были другие планы, но я не смею ослушаться. Чтобы все успеть, мы покинем Юрсис сегодня же, у вас есть час, тут возражений быть не должно.

Слишком мало времени, слишком многое нужно успеть, в том числе кое-что безумно важное, поэтому я коротко кивнула, прежде чем мужчина удалился из столовой.

– Да, разговаривать с ним сложно, – с улыбкой сказала Камилла, когда его шаги затихли.

– Не понимаю, зачем он вообще поехал, если со мной отправили целый отряд королевской стражи.

Женщина вертела красное яблоко в своей руке.

– Вероятно, у него на то были свои причины. Мне жаль, что вы уезжаете так скоро, мне о скольком хотелось с вами ещё поговорить, надеюсь, что мы встретимся в самом ближайшем будущем.

– Вы всегда желанный гость во дворце, – ответила я, вставая из-за стола. – Значит мне нужно найти некого Диорина и спросить про камень у него?

– Камень лучше никому больше не показывай, пусть он останется у тебя, – поспешила ответить она. – С Диорином будь осторожной, он кажется беспечным и несерьезным, но, на самом деле, хитер, как лис. Противный старикашка.

Я позволила себе улыбнуться. Наверное, Камилла знала этого Диорина лично.

– Спасибо большое. Я даже и не знаю, чем вас отблагодарить.

Женщина молча слегка склонила голову. Я сделала то же самое, а затем быстрыми шагами направилась к лестнице на второй этаж, чтобы собрать все свои вещи и отправиться на север незамедлительно.

– Вы знаете чем, – шепот донесся из столовой, когда я уже поднималась наверх.

***

Свои немногочисленные вещи я разобрать не успела, поэтому и собирать было практически нечего. Я была готова через десять минут. Служанка и стражники уже собрались внизу, на крыльце, когда я спустилась, хотя и не заставляла себя так долго ждать. Господина Шорни ещё не было, но учитывая его безграничную любовь к расписаниям и распорядкам, я была уверена, что опаздывать он точно не станет.

Как только я вышла, то все внимание сосредоточилось только на мне. Я оглядела стражников, которым все-таки не было дозволено заходить в дом, стараясь отыскать среди них Рейвела, но это было сделать очень сложно, учитывая то, как они все столпились, да и маски явно не делали это испытание хоть чуточку легче.

– Полагаю, что всем уже известно о корректировке наших планов, – немного торжественно произнесла я. – Мы отправляемся на север. Извините, что так спонтанно.

– А передо мной не извинились, – Мистер Шорни оказался в двух шагах от меня, на его лице сверкала улыбка, я решила проигнорировать его слова.

На улице был поздний вечер, но фонари горели достаточно ярко, чтобы я могла спокойно видеть всю дорогу. Тем не менее, это не мешало мне наслаждаться и звездным небом, которое над головой казалось туманным из-за обилия света, зато вдалеке блестело так, что напоминало мне волшебный вихрь блеска внутри Камня Пробуждения, который по-прежнему грел мне руку.

Я молча направилась к повозке, которая уже была полностью подготовлена к нашему отъезду, стражники расступились, пропуская меня вперед. На крыльцо вышла Камилла, я заметила её только тогда, когда уже оказалась внутри. Женщина смотрела на меня, не моргая, отчего мне стало немного не по себе. Но я была благодарна ей, благодарна за наводку и за то, что она хотя бы что-то разъяснила, даже если этой информации было крайне мало.

Я поймала себя на мысли, что почти не думала о королевском дворе и проведенном в нем времени, провинции проглотили меня целиком, и это радовало. Многое из того, что происходило в замке, мне хотелось забыть, но я прекрасно понимала, что рано или поздно вернусь обратно, и все снова вернется на круги своя. Возможно, что-то нужно было изменить, но план действий должен был быть хорошо продуман, это не могло быть чем-то спонтанным. На все требовалось время.

Повозка покачнулась, когда ко мне присоединился господин Шорни. Казалось, что он не особенно переживал из-за изменения нашего маршрута, по крайней мере, больше нет. Мужчина выглядел бодрым, несмотря на то, что ни свет, ни заря направился по каким-то важным делам. В полумраке повозки я могла различить его улыбающееся лицо.

Дальше к нам присоединилась служанка и один из стражников. Стандартная компания.

– Вам, вероятно, нужно поспасть, – обратился ко мне господин Шорни, немного наклоняясь вперед, когда повозка двинулась с места. – Наш путь будет долог.

С каких пор его заботило мое состояние?

– Я это собиралась сделать в самое ближайшее время. Вам тоже не советую пренебрегать сном, день у вас был длинный.

Я опешила, надеясь, что не взболтнула лишнего. В конце концов, вряд ли я должна была знать то, куда отправлялся господин Шорни этим утром. Впрочем, он, казалось, ничего не заметил, потому что тут же зевнул, прикрывая свой рот рукой в перчатке.

Я дождалась, когда мой надзиратель уснул, откинувшись на мягкую спинку сидения и запрокинув голову назад. Спать мне не очень хотелось, потому что мои мысли в очередной раз не давали мне покоя. Ночь была прохладной, поэтому я накинула на себя свой жакет, чтобы хотя бы немного согреться.

Когда мы выехали из города, то ночь в один момент стала совсем темной, фонари ещё несколько километров освещали дорогу, пока не оборвались, и мы снова не въехали в лес. Несмотря на то, что почти весь путь до поместья Камиллы Фати я спала, я могла с точностью сказать, что ехали мы по той же самой дороге. Просто потому что в этих областях выбор был не очень велик, в отличие от центра Нориа, который собирал в себе все пути и дороги этого королевства. Впрочем, почти все королевства были устроены подобным образом, и Тайрин был не исключением. Разумеется, сеть дорог на моей родине была больше, но и по развитию Нориа был куда ниже, не удивительно, что народ был недоволен своими правителями, но нельзя было списывать со счетов и внешние факторы. Нориа не мог похвастаться обширным списком союзников. Кто хочет иметь такого слабого со всех сторон союзника, который будет только ношей? Ответ на вопрос был очевиден.

Дорога вилась вместе с повозкой. Мимо меня пролетали черные силуэты деревьев, которые уже скинули с себя пласты снега, но ещё не успели обзавестись листвой. Весна в этих краях наступала чуточку раньше, но я надеялась, что когда приеду в королевский замок, то там тоже все уже будет готово к моему любимому времени года.

Служанка, сидящая слева от меня, тоже уснула, наклонившись на стенку повозки. Стражник, разумеется, не спал. На службе они никогда не спят. Мне не нужно было снимать с него маску, чтобы догадаться, что это не Рейвел, я не понимала, как это у меня получалось, но, казалось, что я чувствовала его. Я поймала себя на мысли, что каждый раз ждала встречи с ним и пыталась отыскать его в толпе практически таких же, как он.

Будь я королевой Нориа с хоть какой-то возможностью править на этой территории, то тот час попросила бы поснимать стражников эти глупые маски. Они могли пригодиться во время сражения, но точно не при аудиенции с королевой.

Было темно, лишь только свет луны поблескивал на маске стражника. Я сложила руки на сумке, которую держала на коленях. После того, как я узнала от Камиллы об этом камне, то он не стал казаться чем-то пугающим, а скорее заинтересовал меня ещё больше. Я держала его ближе к себе, чтобы ненароком не потерять где-нибудь. Не могла я не думать и о том, что камень «видел» во мне какую-то силу. В конце концов, чувствовала я себя всегда совсем обычной, да и откуда она могла взяться. Мне нужно было найти ответы на эти вопросы, даже если маршрут нашего путешествия пришлось так резко поменять. Разумеется, мистер Шорни не должен был об этом узнать. Вряд ли во дворце были бы рады услышать подобную новость. Я даже и не могла представить, что случилось бы, если бы об этом узнал мой отец.

Сон был хорошей идеей, но практически не выполнимой. Уснуть я не могла из-за обилия мыслей, которые не спешили меня покидать.

Я пожалела о том, что не взяла с собой в дорогу какую-нибудь интересную книгу. Ночью решительно невозможно было читать, потому что в лесах никто фонарей, конечно же, не устанавливал, но днем это было бы лучшим способом скоротать свое время. Тем более, что путь нам предстоял не близкий. Проблема была в том, что даже несмотря на то, что Рейвел был готов покрывать мои походы в королевскую библиотеку, но не думаю, что если бы я стащила книжку-другую с собой в дорогу и стала бы читать их в своей повозке, то осталась бы незамеченной. Вопросы о том, что я читаю, и откуда эта книга, возникли бы сам собой.

В дороге можно было разговаривать, что тоже неплохо убивало свободное время, но у меня не было подходящих собеседников: господин Шорни был настроен не очень дружелюбно, стражники в своих масках и слова не могли проронить, тем более, когда мы все время находились под присмотром, а служанка все ещё меня немного боялась. Поэтому все, что я делала, это смотрела в окно на пролетающие мимо пейзажи и спала.

Но сейчас не было ни пейзажей, захватывающих дух, ни сна, который, казалось, не спешил меня посещать, поэтому мне приходилось бороться со скукой, вглядываясь в темную даль, мелькающую между деревьев.

Этим я занималась вплоть до рассвета, лишь иногда, казалось, закрывая глаза на несколько минут. Солнце уже начинало медленно подниматься из-за горизонта, превращая темную даль в самую светлую полоску пейзажа. Деревья цвета угля заблестели, когда первые лучи коснулись их толстых стволов и голых веток, снимая с них образ страшных ночных великанов. Мы все ещё продолжали ехать по лесу, хотя, казалось, что он становился все реже, скорее всего мы уже проехали самую чащу. Лесов здесь было по-настоящему много, несмотря на скромную территорию королевства, хотя, возможно, мне просто не с чем было сравнить, ведь все, что я видела в своей жизни до этого, это лишь многочисленные карты мира, показывающие все под разными углами и в разных масштабах, и пруд возле нашего семейного замка, на который я приходила почти каждый день.

Солнце ещё не успело полностью показаться, как мы остановились, это было не удивительно, ведь нам необходимо было сделать привал, а делать его среди ночи в глухом лесу было не очень безопасно. Господин Шорни тут же проснулся и нахмурил брови, после сна не сразу понимая, что происходит.

– Плановая остановка? – поинтересовалась у него я, потому что, видимо, меня в свои планы он посвящать не спешил.

– Да-да, – кивнул он, потирая лоб. – Я сказал, чтобы мы остановились на рассвете.

Мы вышли из повозки. Мои туфли тут же утонули в грязи и остатках снега. Обычно меня не сильно смущала грязь, но выгляди мои туфли нежно-голубого цвета плачевно. Мне нужно было переобуться в те удобные ботинки, которые положила мне с собой предусмотрительная Дарлин. Под подолом платья их почти не было видно, зато я бы чувствовала себя в разы комфортнее, даже если бы мне пришлось преодолеть несколько километров пешком по грязи.

Мы по-прежнему были в лесу, но он и правда стал немного реже, а остановились мы прямо возле небольшого домика. Выглядел он очень мило и был похож на обыкновенный домик лесничего, только более ухоженный, вероятно, что тут жила целая небольшая семья. Не было это место похожим на пристанище одинокого волка. Дорожка и вся территория была очищена от снега. Рядом с бревенчатым домиком находился небольшой сарайчик, где, возможно, летом даже водилась какая-то небольшая домашняя живность.

– Мы здесь ненадолго, – бросил мне господин Шорни, когда я совсем загляделась на лесную хижину. – Так что у вас есть в общем счете десять минут, чтобы сделать все необходимое.

Я немного смутилась, но последовала его совету, направившись к деревянной двери с большим металлическим замком. Он был прав, времени было немного, а мне нужно было привести себя в порядок. Мой сопровождающий зашел первым, а ещё несколько секунд постояла на улице, вдохнув в себя ещё немного морозный воздух, и отворила дверь.

Внутри пахло деревом и теплым молоком. Вся мебель была сделана из темного дерева, кое-где потерта и сколота, но помещению это только придавало особенного шарма. Быт простых людей нравился мне ничуть не меньше шикарных замков, а сама атмосфера даже больше. Было в ней что-то домашнее и теплое. Я невольно улыбнулась.

Из дверного проема показалась хозяйка. Она была одета в светло-серое платье почти до самого пола с длинными рукавами. Её лицо было круглым, а щеки полными и румяными, хотя сама она была довольно худой.

– Здравствуйте, – с легким поклоном сказала она. Я кивнула ей в ответ.

Только сейчас я заметила господина Шорни, который сидел за столом с хозяином дома. Это был уже немолодой мужчина с седой бородой. На другом конце стола сидела девочка лет десяти и мальчик лет восьми, вероятно, это были их дети. Все они посмотрели на меня. Хозяин поклонился, а затем это сделали его дети. Я им мягко улыбнулась.

– Спасибо, что пустили нас в ваш дом, – поблагодарила я.

Хозяйка сопроводила меня в небольшую ванную комнату, чтобы у меня была возможность привести себя в порядок.

Мне нравилось это место, мне нравились эти люди, которые жили здесь своей спокойной жизнью, не волнуясь о том, что их дом находился в самой глуши. Им здесь было спокойно, и это было заметно.

Господин Шорни слишком торопился, но я не могла его в этом винить. С одной стороны, мне хотелось расспросить этих милых людей о жизни, с другой, не хотелось слишком долго смущать их своим присутствием. Незаметно оставив несколько монет на столе, я покинула дом, возвращаясь следом за своим сопровождающим к повозке.