Глава 23
Проснулась я от какого-то шума, исходившего снизу. Я выглянула в окно, где по-прежнему была ночь. Несколько раз моргнув, я отогнала от себя сон и поднялась с кровати. Свет все ещё горел в комнате, поэтому пробираться до двери на ощупь мне не пришлось. Я выглянула наружу, прямо напротив стоял стражник. Как только я открыла дверь, так он тут же посмотрел на меня, по крайней мере, я думала, что он посмотрел, по маске сложно было сказать наверняка.
– Что происходит? – спросила его я.
Стражник сделал шаг в моём направлении.
– Вас разбудили. Я сейчас пойду спущусь вниз и всё улажу.
Он уже собрался уходить, но я его остановила.
– Подождите. Просто ответьте мне, что происходит?
Мужчина развернулся ко мне.
– Это все стражники. Не всегда, вероятно, могут вести себя подобающе. Я все улажу, – в его ледяном тоне я могла услышать некоторое недовольство, отчего мне хотелось рассмеяться, но я продолжала со всей серьезностью подходить к вопросу.
– Стойте, стойте, – я вновь его остановила. – Не стоит. Мне просто стало интересно. Оставайтесь здесь, а я пойду спать. Никуда не уходите.
Он кивнул, подавая мне знак, что всё понял, а затем вернулся обратно, встав прямо напротив моей двери. Я вошла внутрь и закрылась.
Я понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, когда я в последний раз серьезно веселилась. Сейчас я не хотела терять такую возможность, мне хотелось почувствовать себя живой и настоящей, что не давали мне сделать ледяные оковы дворца.
Действовала я быстро, чтобы все веселье, происходившее внизу, не закончилось без меня. Сон, который ещё минуту назад казался необходимостью, куда-то испарился. Я подошла к своей сумке, которую оставила на том же кресле, где лежал чехол с платьем, и достала из неё брюки и жакет. Я была рада как никогда, что это мне пригодится, идти в платье на подобное мероприятие было бы опрометчиво. Во дворце я боялась совершить ошибку, но сейчас я была здесь практически одна, даже господин Шорни куда-то испарился на целую ночь, это была невероятная возможность.
Своё платье я сняла и оставила на чехле с другим, затем быстро надела брюки, которые сели на меня, как влитые, и жакет, который по-прежнему был немного отягощён ножом, оставленным для меня Дарлин. После сна шпильки в волосах снова стали впиваться в кожу головы, поэтому я вытащила каждую из них, позволяя своим волосам свободно спадать на спину.
Теперь, когда я была готова, мне нужно было каким-то образом спуститься вниз, и чтобы меня при этом не остановил стражник, дежуривший возле моей комнаты.
Я снова выглянула наружу.
– Вы так и не смогли уснуть? – поинтересовался он, когда вновь заметил меня.
– Все нормально. Знаете, я подумала, что сама смогу поговорить с ними.
– Вам не стоит утруждать себя. Я все сделаю за вас, – он сделал шаг по направлению к лестнице. Упрямый.
– Нет. Правда. Вам же не положено оставлять меня здесь одну. Так сопроводите меня вниз. Я все улажу.
Он развернулся, но продолжил движение к ступенькам.
– Не думаю, что вам стоить видеть их в таком виде. В конце концов, они на службе. Ума не приложу, как они вообще могли так себя глупо вести.
На этот раз я не стала его окликать, а вышла из комнаты и побежала вслед за ним. Я заметила, что разговоры с ним были малодейственными. Он не остановился, будто не замечал меня, а я продолжала следовать за ним до самого первого этажа.
В баре собралась вся стража. Я улыбнулась, когда заметила их, выглядывая из-за спины громилы. Я впервые видела их без формы, и это было весьма интересно и необычно, как если бы я могла видеть их душу. Вся комната замерла, когда я оказалась внизу.
– Вы разбудили королеву, – достаточно громко сказал стражник в форме, который продолжал меня не замечать. – Вы должны были быть...
Я вышла из-за спины мужчины и преодолела последние несколько ступенек, окончательно оказавшись в помещении.
– Будем считать, что я сама проснулась, – подмигнула я всем присутствующим.
Стражник, невольно сопроводивший меня вниз, не мог сказать ни слова, как и все, кто здесь собрался. Я тихо рассмеялась. Мне точно удалось их удивить.
Света сейчас было немного меньше, чем несколько часов назад, но все равно достаточно, чтобы я могла разглядеть стражников. Все они выглядели очень похоже друг на друга с этими коротко стрижеными волосами и изумленными лицами, которые теперь не скрывали металлические маски, но, в то же время, все они была разными, мне хотелось подойти поближе и посмотреть на каждого из них. Разумеется, я не стала этого делать, а то бы они испугались меня окончательно. Удивительно, насколько храбрыми и беспощадными они могли быть на поле боя, когда выступали против своего врага; и насколько были испуганными при виде своей королевы.
– Вам не стоит здесь быть, – растерянным голосом сказал мой сопровождающий, не снимая свою металлическую маску.
Я заметила, что время они зря не теряли, на столе лежали карты и стояли кружки с пивом. У них тут было веселье полным ходом, а я так неосторожно прервала его. Мне даже стало немного стыдно, но это чувство не продлилось долго, уступив место веселью и забаве.
– Да брось, – рассмеялась я. Все продолжали смотреть на меня, не моргая. – Неужели вы будете против, если я присоединюсь к вам? Может вы и думаете, что король этого не одобрит, так и есть, но, с другой стороны, короля здесь нет, да и ему по большей части все равно.
Я сказала всё честно, зачем было что-то скрывать.
Впервые за несколько недель я чувствовала себя очень комфортно. Брюки были удобными и мягкими, а жакет не стеснял движений. Мне не хотелось завтра снова залезать в платье.
Все стражники стояли на своих местах, не двигаясь. Я решила взять дело в свои руки и вышла в зал. Никто меня не остановил, и это уже был хороший знак. Все они были достаточно молодыми, я не думала, что кому-то из них было больше тридцати; все они буквально полыхали здоровьем; и каждого из них я была ниже на добрую голову.
– Чем вы тут занимались? – с интересом спросила я, проходя мимо первого столика и беря в руки игральные карты. В Тайрине были добрые люди, которые научили меня играть в карты, за что я была им очень благодарна. Я бы не назвала себя отличным игроком, но несколько раз я оставляла партии за собой.
Молчание было диким. В масках или без они были не очень-то охотными на разговоры.
Я присела на один из свободных стульев.
– Можно я сыграю с вами? – спросила я, тасуя карты в руках. – Давайте! Раздаю на четверых. Кто присоединится?
Молчание продолжалось. Мне было необходимо брать всю сложившуюся ситуацию в свои руки, я не собиралась так просто проигрывать. Я положила карты на стол и откинулась на спинку деревянного стула.
– Ну, что вы, – обиженно произнесла я, а затем рассмеялась. – Не хотела я вам тыкать своим положением, но вы ведь меня вынуждаете.
Наконец-то появилось какое-то движение. Трое парней уселись напротив меня, видимо, самые смелые. Первые двое были светловолосыми и бледнокожими, типичными жителями Нориа, если не считать их более чем внушительный вид, их явно нельзя было спутать с изящными придворными. Впрочем, у одного из них глаза были светлыми, как зимнее небо, а у другого карамельно-карими, практически такими же, как у меня. Третий разительно отличался. Его волосы были темными, практически черными, а глаза зелеными, как листья цветка лотоса, плавающего на воде. Остальные стражники тоже пришли в движение и стали рассаживаться за другие столы, но я чувствовала, что они не сводили с меня глаз. Я не смогла сдержать эмоций, нахлынувших на меня.
– Ладно, – улыбнулась я. – Давайте играть на что-нибудь? Будут предложения?
Я стала выстукивать ногтями по деревянному столу какой-то замысловатый ритм. В комнате все ещё витала скованность. Это было проблемой. За всю свою жизнь в Тайрине я научила служащих во дворце чувствовать себя при мне совсем естественно и нормально. У меня это не заняло так много времени, хотя всегда сложно быстро расположить к себе людей, тем более, что я уже несколько раз говорила им о своём положении. Но как их можно было уговорить хоть что-нибудь сделать?
– Для начала было бы неплохо, если бы вы вели со мной себя нормально. Все мы одинаковые. Предлагаю играть на вопросы. Победитель задает проигравшему вопрос, на который тот должен ответить честно.
Внутри меня словно вспыхнуло пламя предвкушения. Другое дело, что их сложно было побудить к действиям. Трудно было поверить, что ещё полчаса назад они здесь галдели, как ненормальные. Но они были всего лишь парнями, которые были не намного старше меня, разве что ответственности на них сейчас лежало немного больше. Я не могла винить их в скованности.
– Никто ничего не узнает, – сказала я достаточно громко, чтобы слышали все. – К тому же, это всего лишь игра, не такое уж большое и серьезное приключение.
Я снова взяла колоду карт в руки и перемешала их, после чего передала их парню с глазами такого же цвета, что и у меня.
– Раздавай.
Он принял её и неуверенно посмотрел на меня.
– Вы серьёзно? – рассмеялась я. – Отряд воинов, а смотрите на меня, как будто я вас сейчас всех поубиваю одним лишь взглядом. Сдавай же карты.
Парень снова перетасовал карты, было видно, что делал он это не впервые, движения были гармоничными и слаженными. Я улыбнулась. Все остальные притихли и краем глаза смотрели на наш стол, явно не изъявляя желания присоединиться к игре. К игре с огнём.
– Значит, вы согласны на мои условия? – спросила я.
– А у нас есть выбор? – парировал парень, мешающий карты. Его голос разительно отличался от голоса, который был слышен из-под маски, этот был более живым и реальным, достаточно низкий, но не такой металлический и холодный.
Я снова не смогла сдержать улыбки.
– Извините их, если они нарушили ваш сон, королева, – возле меня снова оказался стражник в маске, его обеспокоенность забавляла.
– Всё нормально. Вы бы могли присоединиться к нам, если хотите?
Тот помотал головой и сделал один шаг в сторону, но остался стоять возле меня.
Наконец-то все смирились, что я здесь. Но у них на самом деле не было выбора.
– А можно мне ваши имена? Не могу же я на вас пальцем тыкать? – я подмигнула всем троим.
– Все вопросы после игры, – сказал кареглазый. – И только в том случае, если вы выиграете. Ваши правила.
Моя улыбка становилась всё шире и шире, а от нетерпения я даже подпрыгнула на стуле. Мне нравилась такая игра. Впервые за месяц мне было по-настоящему интересно все происходящее.
Два других парня были менее разговорчивыми, вероятно, все ещё меня опасались, не знали, что от меня можно было ожидать. Блондин смотрел на карты в руках своего товарища, он сложил руки на коленях и выпрямился по струнке, плотно прижимаясь к спинке стула. Зеленоглазый смотрел на меня чаще, его взгляд был более изучающим и заинтересованным. Я же следила за всеми и не смотрела ни на кого одновременно. Мне не хотелось, чтобы стражники потом ещё несколько дней шарахались от меня, обходя стороной. Хотя, я не знала, чего хотела. И я не знала, что делала. Но игра стоила того. И я надеялась выиграть.
Первая партия у меня не удалась. Просто долго не было практики. Карты валились из рук, как будто я была совсем новичком в этом деле. Пару раз я даже заслужила усмешку со стороны парней, которые раскрывались на глазах, хотя и были всё ещё довольно молчаливы. По правилам я должна была ответить на вопрос, который мне зададут. Честно. Я не собиралась врать, хотя, когда я этого хотела, то делала довольно неплохо, но, прежде всего, я договорилась быть честной с самой собой. Разумеется, ничего сверхсекретного я им рассказывать не собиралась.
– Значит вопрос остается за мной? – поинтересовался кареглазый, складывая руки в замок и демонстрируя мне свою легкую улыбку. Его товарищи, согласившиеся сыграть со мной, тоже улыбались, но старались это делать совсем незаметно. – У вас есть братья или сёстры?
Я закусила губу. Сложно было разговаривать о семье, когда на деле у тебя её практически не было. Я заметила, как многие вокруг снова обратили всё своё внимание на нас.
– Да, – кивнула я, снова улыбаясь, но на этот раз улыбка явно получилась натянутой. – У меня три старшие сестры и один брат, младший брат.
Никакой лишней информации.
– Вам нравится в Нориа?
– Правила, – рассмеялась я.
Игра шла с переменным успехом и выиграть у меня всё никак не получалось, тем не менее, я не могла не признать, что все происходящее было чем-то невероятным. После третьей партии всё закружилось так, что ни меня, ни моих товарищей по игре невозможно было остановить. Всё они стали чувствовать себя раскованнее, даже те, которые до этого старались сидеть за дальними столами, не вмешиваясь в наши игры. Я не верила, что в действительности сейчас играла в карты со стражниками, трудно было поверить и в то, что эти забавные парни были воинами в масках, с которыми невозможно было перекинуться и парой слов.
Время летело так быстро, что я не успевала за ним следить. Я поняла, что уже поздно, когда за окном начало светать. У меня было всего пара часов.
– Не хотел бы торопить вас, королева, – стражник в маске продолжал ходить за мной по пятам. – Но совсем скоро нам нужно отправляться в дорогу.
Я и сама прекрасно знала, что времени было мало.
– Одну партию, последнюю. Я должна выиграть.
– Попробуй, – рассмеялся один из стражников, имени которого я, разумеется, не знала.
Я скорчила гримасу ему в ответ.
Мне была необходима последняя партия.
Я взяла карты в свои руки и тщательно их размешала. Кто-то возле меня снова рассмеялся, я закатила глаза. Они не верили в то, что я могла победить, но я достаточное время попрактиковалась, чтобы нанести разящий удар. Мне нужно было лишь сосредоточиться. Я подвинула колоду к кареглазому парню, который уверенно взял её в свои руки и стал перемешивать снова, наверное, думая, что я могу смухлевать, но этому я не была научена, всегда полагаясь лишь на свою интуицию. Я сложила руки на деревянный шершавый стол, а затем чуть-чуть отодвинулась на стуле назад и, наклонившись, положила на ладони свой подбородок. Наверное, я совсем привыкла к запаху в зале, потому что спустя пару часов мне не казалось, что здесь пахло так неприятно, как в первый раз, когда я сюда вошла. Владельца отеля нигде не было видно, я была ему благодарна за то, что он оставил нас одних, ему не следовало видеть королеву в таком виде.
Я не брала в рот алкоголь, просто не могла его переносить, но, возможно, всё это было из-за отца, который был к нему падок. Но мне и без него было весело, как никогда. Не припомню, когда мне ещё доводилось в последний раз так веселиться. Но веселье было бы неполным без выигранной партии.
Он в очередной раз раздал карты, на этот раз медленнее, чем обычно. Я подняла голову и начала выстукивать по столу ногтями снова.
Победа была глотком свежего воздуха. Я громко рассмеялась, явно перегибая палку, но стражники, кажется, не обращали на это никакого внимания.
– Теперь вопрос за мной? – спросила я, прекрасно зная ответ.
– Любой вопрос, любому из нас.
Я победоносно улыбнулась.
Мне нужно было обдумать, что я хотела узнать, у меня могло такой возможности больше и не быть. Я собиралась поступить разумно. Один вопрос.
Прошло несколько минут, и все продолжали смотреть только на меня, явно ожидая вопроса. Я откинула волосы назад со своего плеча и тяжело вздохнула. За окном было уже практически светло, слишком много времени было потрачено.
– Кто из вас Рейвел? – уверенно спросила я.
Тишина оглушала.
Я посмотрела на кареглазого парня.
– Рейвел? – он в недоумении приподнял брови.
Я коротко кивнула, не собираясь повторять свой вопрос дважды.
– Это он, – так же коротко ответил он, указывая в сторону от себя.
Отведя взгляд в сторону, я увидела темноволосого парня, который смотрел не на меня, а на своего товарища недовольным взглядом, он покачал головой, а тот в ответ лишь пожал плечами. Это ведь игра. Я рассмеялась.
Рейвел нахмурился и кинул на меня быстрый взгляд. Его зеленые глаза были чем-то невообразимым, цвет был глубоким и по правде напоминал цвет листьев цветка лотоса, растущего на озере возле замка в Тайрине. Его лицо я бы точно не назвала суровым и жестким, как раньше казалось, когда он носил маску. И то, что он разительно отличался от многих жителей Нориа, делало его неповторимым и ещё более привлекательным. Мне хотелось поговорить с ним, поближе посмотреть на него, но он развернулся и, не сказав ни слова, ушёл.