Глава 20
Это было моим первым серьёзным приключением. Ранее мне даже за пределы территории замка Тайрина выходить не доводилось. Своё путешествие с отцом из Тайрина в Нориа я не брала в расчёт.
Мы провели в пути больше половины дня. Солнце уже начало заходить, и я понимала, что, вероятно, нам пришлось бы скоро остановиться где-то на ночлежку. Тем не менее, повозка продолжала ехать практически без остановок, вероятно, что кучер мог вести её круглосуточно, обходясь и вовсе без сна. Кругом был зимний лес, но дорога была по-прежнему очищенной от снега, как будто тут частенько ездили на повозках. Поэтому лес был вовсе не забытый, и скорее напоминал чей-то хвойный сад, нежели дремучую чащу. Снега на ветвях было уже не так много, хотя тут его было больше, чем на открытой местности или в поле, которое мы проезжали около двух часов назад.
Служанка и стражник молчали, глядя в никуда, господин Шорни закончил рассматривать конверт и то и дело с недовольством поглядывал на наших спутников, я тоже не решалась нарушать тишину. Возможно эта поездка сейчас и не была такой увлекательной, но я надеялась, что когда мы прибудем в Юрсис, то все изменится. В конце концов, Камилла Фати была достаточно интересной женщиной, хотя и немного странной.
Камень, лежащий у меня на дне сумки, не давал мне покоя, но я старалась не подавать виду, что везу с собой что-то необыкновенное. Незачем об этом было знать каждому встречному, даже если с этими встречными мне придется провести несколько недель в пути. На самом деле, до Юрсиса было около пяти дней пути, но мне хотелось побывать не только там, раз король предоставил мне такую возможность.
– Почему же Юрсис, королева? – наконец, сказал господин Шорни. Вел он себя на протяжении дня достаточно тихо, но я заметила, что все происходящее мало его радовало.
– Меня пригласили, – честно ответила я. – К тому же я слышала, что эти места тоже достаточно красивы. Да и там немного потеплее, чем здесь, а я с нетерпением жду наступления весны.
Господин Шорни усмехнулся и ничего не ответил. Наш разговор был недолгим.
Я откинулась на спинку мягкого сидения. Мне ужасно хотелось спать, поэтому я не стала противиться желанию и закрыла глаза, чтобы погрузиться в собственные сновидения как можно скорее.
***
Проснулась я от того, что повозка резко остановилась. Сквозь сон я заметила, что на улице уже была ночь. Тем не менее, снаружи все было освещено фонарями. Мы явно подъехали к какому-то населенному пункту. Я спросонья посмотрела на господина Шорни, который стал медленно подниматься со своего места.
– Что такое? – спросила я, продолжая не сводить с него глаз, хотя в повозке было достаточно темно, свет исходил только от уличных фонарей.
– Плановая остановка, – пояснил он. – Я хотел бы хотя бы несколько часов передохнуть. К тому же, устал не только один я.
Я не стала ничего говорить. Он был абсолютно прав. Всем нам нужно было немного отдохнуть.
Выглянув наружу, я увидела небольшое двухэтажное здание в нескольких метрах от повозки. В темноте было сложно увидеть все детали, но здание не отличалось особенной красотой, и уж точно не было и близко похожим на королевские хоромы, с другой стороны, какая разница, где отдыхать, когда человек устал так, что валится с ног. Господин Шорни открыл свою дверцу и вышел наружу, осматривая все вокруг.
– Вы пойдете? – после минутного молчания спросил он у меня, поворачиваясь лицом.
Я уже неплохо выспалась, поэтому особенного желания куда-то идти у меня не было, но я понимала, что отдохнуть мне тоже было необходимо.
– Я присоединюсь к вам чуть позже, если позволите.
Не дослушав меня до конца, мой собеседник двинулся к зданию, а затем скрылся за его большой деревянной дверью. Дорожка, ведущая к входу, была хорошо вычищена, но снег все равно горками ещё лежал по обе стороны от неё, казалось, что он и вовсе не собирался таять.
Служанка и стражник по-прежнему продолжали сидеть в повозке вместе со мной.
– Сопроводите господина Шорни, – сказала я им. – Я скоро буду.
Девушка поднялась с сидения, открыла дверь и вышла наружу. Я выразительно посмотрела на стражника, надеясь, что он заметит мой недвусмысленный взгляд.
– Я не могу вас оставить здесь одну, – спокойным голосом ответил он. – К тому же, кто-то должен будет охранять повозку.
Отлично.
Я открыла свою сумку и залезла внутрь. Осторожно порывшись между складок одежды, я нашла своё ожерелье. Оно казалось совсем горячим в руках, может быть, просто мои ладони слишком замерзли. Я и не думала доставать его наружу, пока со мной в повозке ещё кто-то находился, но я не могла ждать, почувствовав ещё по дороге, что мои колени нагреваются. Я не очень понимала, что происходит. Положив его обратно, чтобы не привлекать излишнего внимания, я отставила сумку подальше, на место, где сидел господин Шорни, рядом со стражником. Он, кажется, не придал этому особенного значения.
Встав с мягкого сидения, я открыла крышку и заглянула внутрь него. Там были аккуратно сложены чехлы с моей одеждой, несложно было догадаться, где именно они её хранили. Мне хотелось посмотреть, что положила мне с собой Дарлин, но меня не столько интересовали платья, сколько что-то более практичное и удобное. При таком свете сложно было что-то разобрать, но за чехлами с платьями лежали аккуратно сложенные брюки и жакет. Отлично, значит, я была готова к любому развитию событий. Мне было все равно, что обо мне подумают, но в брюках мне было в разы удобнее, в платье я всегда была ограничена в своих действиях. Я вытащила жакет наружу, чтобы рассмотреть его получше. Вещь была тяжеловатой, но ткань – теплой и плотной. Темный жакет был приталенным, но выглядел удобным. Я нащупала что-то в одном из его карманов. Я встала спиной к стражнику и вытащила предмет наружу. Кожаный чехол не смог скрыть от меня того, что было внутри него. Нож. Невероятно. Я не стала расчехлять его, но ручка была серебряной и резной, она блестела в свете уличных фонарей. Одним движением я положила его обратно, понятия не имея, как он оказался здесь. По крайней мере, теперь было понятно, почему жакет был таким тяжелым. Я обшарила другой карман, но он оказался совершенно пустым. Я не умела пользоваться ножами, да и оружием в целом. Вряд ли было хорошей идеей дать его мне. Тем не менее, жакет я решила оставить при себе. Закрыв ящик, я снова развернулась лицом к стражнику и села на сидение.
– Вы собираетесь просидеть здесь всю ночь? – спросила я у стражника.
Мужчина, кажется, посмотрел на меня, но я не могла сказать наверняка из-за маски и света, которого внутри повозки практически не было.
– Это моя работа, королева, – ответил он металлическим голосом и кивнул.
Я покачала головой. Мне бы на его месте не хотелось совершенно одной проводить ночь в повозке, без всякой возможности поспать. В конце концов, все мы были людьми, нам был необходим сон.
– Знаете, вы, стражники, очень интересные ребята, такие преданные, и все время, наверное, думаете о службе, даже когда не на службе. Такие сосредоточенные и холодные.
– Такие же холодные, как здешние места, – ответил он, продолжая сидеть абсолютно без движений.
Я улыбнулась. Это было очень удачное сравнение. Неужели кто-то помимо меня чувствовал, как в Нориа было холодно. Днём на улице было морозно, а сейчас, ночью, и вовсе холод сковывал все тело, даже теплая одежда практически не помогала. Мне казалось, что люди Нориа этого совсем не замечают.
Обычно стражники были совсем не разговорчивыми, а этот, кажется, был не против нашего разговора.
– Вы отнесли мою книгу в библиотеку?
– Конечно, как вы и просили.
Я попала в точку, поэтому моя улыбка стала ещё шире.
– Спасибо.
– Всегда рад служить королеве.
Я посмотрела на него. Его странная маска будто обволакивала все лицо, полностью скрывая его выражение. На голове у него был серебряный шлем с лилией, доспехи закрывали практически все тело, что разительно отличалось от того наряда, который на стражниках был в замке. Меч стоял возле его ноги.
– Вы всегда носите эти ужасные металлические маски? – спросила я, забирая сумку с соседнего сидения, мужчина даже не повернул головы в мою сторону. Её я поставила рядом с собой, но на колени класть не решилась. – Как давно вы их носите?
– Как только поступаешь на службу, то сразу же получаешь маску, – по его невыразительному голосу я не могла определить, ни его возраст, ни то, как он, возможно, выглядит. Это немного пугало.
– Вы её носите круглосуточно?
Он ненадолго замолчал, будто обдумывал ответ, хотя, возможно, мне просто показалось.
– Конечно, нет, в своё свободное время мы её снимаем. Обычно, мы это делаем, когда спим.
Можно было догадаться.
– Жуткая вещь, – я немного наигранно поморщилась, надеясь, что он это заметил. – А в разговоре с королевой вы её снимать можете?
Стражник покачал головой.
– Нет, маску снимать не стоит.
Я не стала давить на своего собеседника. В конце концов, мы с ним были совсем незнакомы, я даже не знала, как он выглядел.
Надвинув капюшон на лицо, я сложила руки на коленях, начав растирать их. Мне было холодно даже в перчатках, но идти в здание я не спешила, хотя была уверена, что там меня ждал ужин и тёплая постель.
– Вы же, наверное, целый день не ели, – отметила я. – К тому же, есть необходимость зайти внутрь и погреться.
Нет, я не пыталась отговорить его от выполнения своих обязанностей, просто я была таким же человеком, как и он, и чувствовала необходимость в удовлетворении простых человеческих потребностей.
– Спасибо, королева, но мне ничего не нужно. Если мне что-то срочно понадобится, то у нас всегда есть сменщики, а сейчас как раз моя смена.
Я положила свой жакет на сумку, чтобы он не мешался, лежа у меня на коленях.
Стража начала собираться возле входа в здание. Я выглянула наружу и насчитала семерых, остальные, наверное, остались сторожить другую повозку. Некоторые из них о чем-то разговаривали, но я не могла расслышать, о чем именно. Некоторые украдкой поворачивались лицом к нашей повозке, заглядывая внутрь. Но собрались они так же быстро, как и разошлись, уже через минуту их и след простыл, все до единого вошли внутрь.
– Может быть, вы хотя бы скажите мне своё имя, – спросила я. – Не буду же я вас называть «стражник», нужно же мне как-то к вам обращаться.
– Рейвел, моя королева.
Я улыбнулась. Мне удалось выпытать у него имя, что само по себе было очень неплохо. Я повторила это имя несколько раз у себя в голове и пришла к заключению, что оно было отличным, приятным на слух. Я попыталась представить, какой он, этот Рейвел, о чем он думает, и какие у него желания. Каждый человек был уникален, и я не верила, что все стражники были абсолютно одинаковыми, хотя именно так это и выглядело на первый взгляд. У каждого из них были свои стремления и мечты, возможно, у каждого была своя семья. Хотя, я не знала традиций и обычаев Нориа настолько хорошо, чтобы судить о том, кем являлись люди, окружающие меня, очень уж умело они скрывали свои чувства и эмоции.
– Приятно познакомится, Рейвел. Моё имя Доротея. Было бы неплохо, если бы хотя бы несколько человек перестали кланяться при виде меня и называть меня «моя королева», я была бы вам очень признательна, если бы вы согласились стать одним из этих людей.
Он без особенного энтузиазма кивнул.
– Все эти титулы – глупость, кому они нужны, когда это лишь название, пустой звук, – сказала я, снова наклоняясь на спинку сидения.
– Разве титулы это плохо?
Я снова улыбнулась, хотя была уверена, что он даже этого не заметил, насколько темно было в повозке.
– Я их не люблю. Они мне ничего хорошего не принесли.
Рейвел встал со своего места, я уж было подумала, что он собрался последовать моему совету и отправиться отдыхать в дом, но он лишь открыл крышку второго сидения. Он не стал поворачиваться ко мне спиной, а присел полубоком, маска блестела, не выдавая его выражение лица. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы что-то достать оттуда. Я с интересом взглянула на то, что он держал в руке, когда стражник развернулся ко мне лицом. Света не хватало. Он протянул руку ко мне, и я приняла от него небольшой круглый мешочек. Недолго думая, я сняла перчатки и развязала его. Запустив ладонь внутрь, я вытащила небольшой кусочек чего-то, когда я поднесла его практически к своему носу, то разглядела что-то похожее на сухофрукты.
– Спасибо, – сказала я, заворачивая мешочек.
– Нет, нет, вы только попробуйте.
Я снова открыла его и запустила туда руку, достав оттуда несколько непонятных ягодок. Они были маленькие и сморщенные. Я и раньше пробовала сухофрукты, но у нас в Тайрине хватало и свежих в любое время года, но я понимала, что в Нориа практичнее было хранить их в таком виде. Я положила холодную ягодку на язык, недолго подержала во рту, чтобы она согрелась, а затем надкусила. Сока, конечно, не было, но мякоть была мягкой и нежной. Вишня. Вкус был почти такой же, как и у свежей ягоды: сладкий с лёгкой кислинкой. Я любила вишню, наверное, больше любой другой ягоды, потому что она представляла собой идеальное сочетание кислоты и сладости. Я закинула в рот ещё пару ягодок, а затем снова закрыла мешочек и отдала его обратно стражнику.
– Спасибо вам, Рейвел, ягода просто волшебная.
– Заберите себе, – ответил он все тем же холодным металлическим голосом, но я надеялась, что его тон, на самом деле, звучал совсем иначе.
– Разве вы не хотите есть?
– Нет, спасибо, я поел тогда, когда вы спали.
Он отдал ягоды обратно. Я коротко кивнула, приняла их и положила возле своей сумки.
По имени он меня точно называть не собирался, но и «моя королева» резко куда-то ушла. Мне было комфортнее общаться с человеком без этих глупых формальностей.
Тепло разлилось по моему телу, отчего мне стало очень-очень комфортно. Есть я больше не хотела, но глаза снова стали закрываться, когда я более-менее согрелась.
– Вы не будете против, если я составлю вам компанию в этой повозке? – спросила его я. – Честно говоря, у меня больше нет сил, а здесь так удобно.
– Это ваш выбор, моя...
Он осекся, отчего у меня с губ сорвался тихий смешок, я уже закрыла глаза, поэтому не видела всего, что происходило вокруг, впрочем, это было совсем не нужно.
– Если хотите, то мы можем дежурить по очереди, – сказала я. – Вы можете разбудить меня, когда совсем устанете, и я сменю вас на посту.
Я прекрасно понимала, что он этого не сделает, и была уверена, что просплю до самого утра.
Немногочисленные звуки стали потихоньку утихать, как будто меня накрыло пеленой, и я снова уснула.