Ледяная Корона

Удивительно, насколько быстро могло лететь время, и как стремительно все могло меняться. Ещё месяц назад я даже не задумывалась о том, что могу оказаться в таком месте. Сейчас передо мной была суровая реальность. Впрочем, единственное, что меня пугало, это отсутствие выбора.

Я уверяла себя, что Нориа не такой плохой вариант, в конце концов, мне хотелось находиться подальше от отца и выпасть из поля его зрения окончательно. Тем не менее, он почтил меня своим визитом. И теперь я не знала, что думать. Предположений никаких не было. Я потратила два дня на то, чтобы разобраться во всем, что происходило, но так и не нашла решения этой задачи.

Эти два дня меня почти никто не беспокоил, видимо, решили дать отдохнуть перед церемонией. Я была им мысленно благодарна, но мне очень не хватало Дарлин, которая, конечно, заходила ко мне, но наши разговоры были очень короткими. Это не было удивительно, из-за предстоящего события все в замке всполошились, а я палец о палец не ударила, стараясь себя морально ко всему подготовить в своей комнате. Для меня это было самым сложным. Я бы предпочла заняться каким-нибудь делом, не включающим в себя прогулки по дворцу и странноватые наставления.

Я часто смотрела в окно. На улице в последние дни было солнечно, поэтому во дворе и саду часто появлялись гости. Их разговоры я не могла услышать, но зато хорошо видела, чем они занимались даже через занавеску. Обычно в их действиях не было ничего необычного. Чаще всего под окном мелькали влюбленные парочки. В такие моменты я понимала, что как бы люди в Нориа не пытались отгородиться от искренних эмоций, но они все равно проявлялись, когда их почти никто не видел. Я замечала это по мимолетным улыбкам на лицах женщин и по нежным прикосновениям их кавалеров. Но бывали и люди, которые просто одни выходили в сад, словно пытаясь отгородиться от окружающего их мира хотя бы на секунду. Я не могла их в этом винить. Этот мир был не таким простым. Мне же необходимо было время, чтобы к нему привыкнуть.

Это было раннее утро, и я прекрасно знала, что настал тот самый день. Осознание этого заставляло меня немного волноваться. Встав с кровати, я проследовала по холодному мраморному полу к зеркальной стене. Я не видела в себе никаких изменений, это по-прежнему была я. Возможно, немного более задумчивая и серьезная, чем обычно.

В отражении я обратила внимание на тумбочку, стоявшую возле кровати. Ожерелье я уже не надевала на себя несколько дней. Оно было слишком заметным, чтобы носить его на шее, да и вообще, чтобы носить его с собой. Мне следовало бы позаботиться о том, куда я могла его спрятать. Камень, когда не соприкасался с моей кожей, выглядел вполне обычным. Мне нужно было найти подходящую книгу, которая смогла бы рассказать о странных камнях и вещицах, но возможности проникнуть в библиотеку у меня больше не было. Стражники по-прежнему продолжали дежурить недалеко от моей комнаты, я надеялась, что это все изменится после церемонии. В конце концов, куда я могла деться, мне некуда было идти.

Я взяла ожерелье в руки. Камень снова загорелся и завихрился. Зеленый свет падал на мое лицо, заставляя меня зажмуриться. Мне следовало быть осторожной. Я положила кулон обратно, на этот раз, закрывая его белой салфеткой. Не самое безопасное место, чтобы спрятать какой бы то ни было волшебный камень, но что-то придумывать я не стала.

***

Меня снова вели по коридорам. На этот раз путь был длиннее, словно мы перемещались в совершенно другую часть замка, в другое крыло. Стражники в масках как всегда выглядели угрожающими, но я не чувствовала, что должна была их бояться, несмотря на то, что несколько дней назад я накричала на одного из них. У меня не было возможности узнать, на кого именно вылился мой гнев, и был ли этот человек ещё здесь. Все они были абсолютно одинаковыми, тем более, когда хотели таковыми казаться, как бы я не пыталась их друг от друга отличить.

– Вы сегодня как-то по-особенному серьезны, – мне нужна была эмоциональная разрядка, а так как стражники обычно не были против моих разговоров, то я с радостью этим пользовалась, даже если не получала от них никакого ответа. – Сложный день?

Молчание.

Я слышала свои и их шаги по мраморному полу.

– Это тяжелый день для всех, – сказала я угрюмее, чем того хотела, но день и правда предстоял очень сложный. Я не представляла, как могла справиться со всем этим. Волнение периодически подкатывало к горлу, сковывая слова, которые пытались вырваться наружу.

Никто не реагировал на мои разговоры.

– Да, бросьте, пожелайте мне хотя бы удачи, – рассмеялась я. – Это же так просто.

Мы резко остановились. Стражники повернулись налево, я сделала то же самое.

Дверь была открыта. Это было похоже на гардеробную, только невероятных размеров, не меньше, чем моя комната в замке. Внутри располагалось огромное количество полок и шкафов с одеждой, на полу стояло несколько пар туфель, но главное – повсюду были зеркала. Стражники расступились, пропуская меня вперед. Я натянуто улыбнулась, глядя на них, желания входить в комнату у меня не было, впрочем, как и не было выбора.

Через пару секунд в проходе появились две девушки-близняшки, которых я видела пару дней назад за завтраком. Их кожа казалось идеальной, без изъянов, как будто была сделана из мрамора. Черты лица были точеными, высокими скулами они могли резать, как ножами. Радужка практически сливалась со зрачком, настолько темными были их глаза. Губы – тонкие, но хорошо очерченные. Но самым впечатляющим в их облике были невероятно длинные прямые белоснежные волосы, которые доставали им до самых колен. Я не могла описать словами, насколько завораживающе выглядели сестры. Их платья в пол были облегающими и имели сочный синий цвет. Я была готова поклясться, что стоявшие возле меня охранники были впечатлены не меньше меня. Даже эти валуны могли, вероятно, проявлять какие-то эмоции. Их маски не скрывали повисшего в воздухе восхищения. Одна из девушек хищно улыбнулась. Они выглядели абсолютно одинаково, поэтому даже если бы я очень постаралась, то не смогла бы отличить их друг от друга. Сестры сосредоточили взгляд своих темных глаз на мне.

– Мы ждали вас, принцесса, – сказала одна из них. – Пройдемте с нами.

Дверь захлопнулась прямо перед носами стражников, что заставило меня тихо рассмеяться. Они надеялись увидеть продолжение этого действа.

Девушки были невероятно быстрыми. Одна из них без слов усадила меня за большой зеркальный стол, а вторая побежала к одному из многочисленных шкафов.

– Скажите мне, почему я здесь? – поинтересовалась я. – И кто вы такие?

Одна из сестер встала позади меня, всматриваясь через зеркало в мое лицо. Я могла буквально почувствовать, как она отыскивает в нем изъяны.

– Не знала, что вам не сообщили, принцесса, но, кажется, у вас тут свадебная церемония и венчание в одном флаконе, – голос блондинки был практически таким же идеальным, как и она сама. Девушка подняла мои волосы наверх, а затем снова посмотрела в зеркало, встречаясь с моими глазами. – А нас позвали, чтобы подготовить вас.

Интересно. Раньше всем этим занималась Дарлин. Мне не хватало её присутствия.

Через несколько секунд вернулась вторая блондинка. В её руках было светлое платье, которое мне не удалось рассмотреть, потому что она практически мгновенно положила его на одно из кресел.

В комнате было свежо, но не холодно. Я не понимала, зачем здесь был зеркальный столик, если повсюду были зеркала, украшавшие стены по периметру.

Руки девушки, которая думала, какую прическу мне делать, были не холодными, как я ожидала, а теплыми.

– Не обращай внимания на нашу работу, – пропела она позади меня. – Мы справимся очень быстро и сразу же отправим тебя на церемонию.

Если она хотела меня этим успокоить, то получалось у неё ужасно. Хотя, может быть, она просто ставила меня перед фактом.

– Вам нравится здесь, во дворце, принцесса? Правда, что он просто чудесный.

Я увидела в зеркало, как девушка с платьем улыбнулась, а затем откинула свои длинные волосы назад.

– Здесь необычно, – коротко ответила я, не зная толком, что и сказать.

– Нориа в целом место необычное. Если вам нравится необычность, то вы выбрали правильное для этого место.

Вторая блондинка отдернула свою сестру, та выпустила мои волосы из рук и они разметались по моим плечам легкими волнами.

– Юкея, ты все делаешь неправильно, сначала нужно надеть платье.

Я наблюдала за маленькой схваткой взглядов темных глаз двух практически одинаковых девушек. Это не продлилось слишком долго.

– Ты права.

Меня немедленно подняли на ноги и отвели туда, где стояло большое кресло. Одна из сестер подняла платье в воздух, чтобы я смогла его рассмотреть. Я любила красивые платья, но мне было абсолютно все равно, как я буду выглядеть на этом мероприятии, да и моего мнения никто не спрашивал, поэтому я все воспринимала, как данность.

Но платье от этого не выглядело менее красивым. Оно было великолепным, просто не было моим, и это я знала наверняка. Легкий белоснежный шелк спускался до самого пола и длился дальше, переходя в шлейф; верхняя юбка была длинной и полупрозрачной, нижняя напоминала атласную ткань, переливающуюся на солнце. Само платье не было пышным, что уже было неплохо. Три серебряных кольца служили поясом, лиф был аккуратно вышит такими же серебряными нитями, которые складывались в узоры, напоминающие лилии. Воротника не было, вырез был неглубоким, зато были длинные рукава из летящей ткани. И все-таки платье было не моим. Может быть, событие не подходящее.

На этот раз платье они одевали на меня сами, осторожно затягивая корсет с шелковыми лентами на моей спине. Туфли были совсем обыкновенными, на небольшом каблуке, мне нравилось минимальное количество деталей, к тому же их совсем не было видно из-за длинного шлейфа, тянувшегося за мной на пару метров.

– У нас всего полчаса, – вздохнув, сказала одна из блондинок. По крайней мере, теперь я знала, что какую-то из них звали Юкеей.

– Полчаса?

– Конечно, – кивнула она же, когда вторая снова вернулась к шкафу.

Я сжалась. Невероятно. Это было просто невероятно, причем в самом неприятном смысле этого слова. Наверное, девушки заметили напряжение, возникшее в комнате.

– Вы не в восторге от мероприятия?

Я выдавила из себя улыбку, которую явно сложно было назвать искренней.

– Никто не был бы в восторге насильно выходить замуж за практически незнакомого человека. Но он король Нориа, это должно греть вам душу, принцесса.

Её слова рассмешили бы меня, если бы я не испытывала волнения. Вряд ли в Нориа вообще было хоть что-то теплое, тут все было сделано изо льда и снега.

Блондинка снова усадила меня за зеркальный столик и принялась приглаживать мои волосы, пока не сделала на голове идеально ровную шишку, ни одна прядь не выбивалась из прически. Это не заняло у неё и десяти минут.

– И как же мне это должно согреть душу?

Кажется, что девушка потеряла нить разговора, закончившегося несколько минут назад, поэтому ей понадобилась пара секунд, чтобы понять, о чем я спрашиваю.

– Быть королевой – почетно. Это замечательный титул, который хотела бы получить практически любая девушка в этом королевстве.

Она была права, но становиться женой Эльвара мне не хотелось, к тому же, королевство, в котором я должна была получить корону, явно не было пределом мечтаний. Разумеется, я ничего не сказала вслух, только не сейчас.

– Вы правда так думаете?

– Главное не то, что так думаю я, главное, чтобы так думали вы.

Вторая блондинка подошла практически незаметно и протянула мне пару белых перчаток.

– Это чтобы руки не мерзли, – подмигнула мне она.

– Спасибо.

Я улыбнулась, на этот раз более искренне. Взяв у неё перчатки, я тут же надела их на руки. Мне сразу стало комфортнее. Тонкая ткань совсем не грела, но мне было приятно чувствовать себя чуть более защищенной.

Опустив руки на шелковую юбку, я повернулась, гладя в зеркало. Каждый раз я узнавала себя. Все те же золотисто-карие глаза, все та же оливковая кожа. Я несколько раз моргнула. Сейчас мое лицо немного перекосилось от волнения, которое хотело укутать меня с ног до головы. Руки не дрожали, но я была на грани.

Сестры были очень эффектными по сравнению со мной, и были на полголовы выше. Их шикарные до неприличия волосы впору было называть королевским украшением. Они блестели на солнце, становясь похожими на настоящее серебро. Тонкие пальцы одной из них коснулись моего плеча. Я отвернулась от зеркала, сосредотачивая свой взгляд на них.

– Зачем бояться неизбежного? – поинтересовалась блондинка. Её темные глаза сверкали.

– Полагаю, что свадебное волнение – это нормально.

– Вам не стоит волноваться, принцесса. Вы только зря тратите своё время и силы на волнение. Это ненужная и неподходящая эмоция.

Другая сестра по-прежнему молчала, но так же пристально смотрела на меня, как и вторая.

– Почему же она такая ненужная? – мне действительно было интересно.

– Потому что она заставляет стоять вас на месте, не двигаться вперед. Волнение перерастает в страх. А страх это то, что позволить себе может далеко не каждый. И вы не из тех, кто может себе это позволить. Что может сделать для королевства человек, который не уверен в своих действиях? Королева должна быть решительной. Она не должна быть просто тенью.

Меньше всего мне хотелось быть тенью. Слишком долго я была таковой. Размытый силуэт за спиной своего младшего брата, за спиной будущего короля.

Но свои назревавшие амбиции мне следовало держать под контролем. Я не могла позволить себе оступиться и лишиться абсолютно всего, даже если это все мне было ненавистно.

– Королева должна быть поддержкой и опорой для своего короля, – медленно произнесла я, обдумывая каждое свое слово.

В конце концов, эти девушки были придворными Эльвара. Разбрасываться словами я не собиралась. Кто знает, что им было от меня нужно. Иногда мне казалось, что всем в этом дворце было от меня что-то нужно. Это было ярким контрастом моей жизни в Тайрине. Мысль о том, что король проводил какой-то тест, не покидала меня уже несколько дней.

Девушки ничего не ответили на моё высказывание.

– В любом случае, не переживайте, – блондинка попыталась улыбнуться, но вышло у неё скверно и кисло.

Сестры резко изменились, отстраняясь от меня и надевая на себя маски безразличия. В двери появился советник. Он уставился на меня своими серыми глазами так, как будто видел впервые. Что ж, я себя в свадебном платье тоже видела впервые. Значит у нас все-таки с ним было что-то общее.

– Вам пора.

Он меня не удивил.