Глава 15
Я понятия не имела, что мне стоило ждать от этого мероприятия, у меня никогда не было возможности посетить коронации, к тому же, я была уверена, что в Нориа были какие-то другие обычаи. Я же несла за собой свой собственный шлейф традиций, который за меня никто нести не собирался.
Советник привел меня в небольшой холл, оставив здесь одну и сказав подождать. Теперь я прекрасно знала зал, где должна была состояться церемония. Все благодаря господину Криолу, который с таким рвением показывал мне его несколько дней назад.
Я отошла от высокой двери, прислоняясь спиной к холодной каменной стене. Мне нужно было выбросить все из головы, нужно было успокоиться. Волнение не хотело никуда деваться, снова и снова то охватывая меня новой волной, то на несколько секунд отступая назад.
Мне было интересно, как чувствовали себя мои сестры, когда находились в таком же положении, что и я. У меня не было ни единого случая с ними поговорить, после того, как отец выдал их замуж. Иногда мне казалось, что я их почти не знала, словно они были для меня посторонними людьми, а слуги во дворце отца были моими единственными собеседниками. Так и было на самом деле. Что-то я помнила лишь урывками, потому что была слишком мала, а что-то мне хотелось забыть. Например, дикие глаза моей сестры Давены, когда она говорила о том, что отец желает нам только добра, и нам стоит ему довериться.
Уму непостижимо, что отец заставлял нас это испытывать. Заставлял каждого жить по его правилам, порча наши жизни и лишая законного трона.
Несколько раз сжав и разжав кулаки в белых перчатках, я выдохнула. Мне нужно было оставаться спокойной, не поддаваться различным эмоциям, пронизывающим все мое тело, как сквозняк во дворце.
Я закрыла глаза, пытаясь понять, что чувствовала, чтобы постепенно выключить каждую эмоцию по одной.
Волнение от предстоящей церемонии.
Злость на своего отца за «дарованную» мне новую жизнь.
Растерянность из-за чего-то нового и незнакомого.
Одну за одной я пыталась отключить их. Но это было намного сложнее, чем я думала. Эмоции не спешили меня покидать, хотя заметно притупились, немного отходя на второй план. Это было лучшее, что я могла сейчас сделать.
– Я открою дверь, а ты войдешь, не теряйся в зале, просто иди, не останавливаясь, – советник возник возле меня, когда я открыла глаза. На этот раз он не улыбался, хотя имел обыкновение это делать.
– Сегодня вы будете в качестве прислуги? – я позволила себе улыбнуться, немного расслабляясь. Мне это было необходимо.
Господин Криол открыл рот, чтобы мне ответить, но не стал ничего говорить. Его рука поднялась в воздух, и он махнул ей на меня, поворачиваясь спиной. Прежде, чем открыть дверь, он все же произнёс:
– Просто не делай ничего...странного. Для начала это было бы очень неплохо.
Я тихо рассмеялась. Надеюсь, что он не считал меня глупой девицей, которая может сорвать свадебную церемонию. Нет, я собиралась все делать так, как было нужно, и так, как от меня требовали. Мне не на руку было сейчас вести свою игру. Это могло закончиться плохо.
Когда советник открыл дверь, то я поняла, что совершенно не была к этому готова. Я была готова переступить через свою прошлую жизнь, но для того, чтобы влиться в новую, мне было необходимо ещё какое-то время. Такового у меня не было.
Господин Криол зашел внутрь, а затем отошел в сторону, открывая мне обзор на все происходящее. Я чуть было не запнулась о порог, казалось, что в глазах потемнело, а по затылку как будто ударили чем-то тяжелым.
Зал был практически таким же, каким я его помнила, только в свете утреннего солнца он выглядел не так эффектно, как поздним вечером. Но больше всего меня поразило количество людей, пришедших на церемонию. Я даже и представить себе не могла, сколько их здесь было, по меньшей мере, тысяча человек. Тысяча человек, которые с нескрываемым любопытством обратили свои взоры на меня.
«Помни, для чего ты здесь. Представь, что ты здесь не по воле своего отца, представь, что ты так хочешь освободиться от него, навсегда оставить его в прошлом. Пусть это будет твоей маленькой целью».
Как ни странно, но зал я видела совершенно с другой точки зрения, мы вошли с другого входа, сбоку, так, что отсюда я могла увидеть всех присутствующих. Правда рассмотреть мне их не удавалось, все сливалось в какую-то серо-белую молчаливую массу. Зато я была уверена, что они могли рассмотреть меня с ног до головы.
Мне хотелось куда-то деть свои руки, спрятать их в складках платья, но они непроизвольно продолжали висеть плетьми вдоль моего тела.
Моим глазам нужно было за что-то зацепиться, и, наконец, я увидела короля.
Эльвар Аолла стоял прямо напротив меня, только в другом конце зала. Его наряд выглядел весьма сдержанно, и это учитывая какую-никакую торжественность мероприятия, костюм был таким же светлым, как и мое платье. Кажется, что даже сделан он был из похожей ткани. Серебряная лилия как обычно украшала левую сторону его пиджака, прямо возле сердца. На голове короны не было, и я понимала, что формально коронация должна была состояться как раз сегодня.
Все молчали, по залу катилась тишина, словно нарастая, приближаясь ко мне. Тишина оглушала сильнее, чем самый громкий шум. Мне хотелось куда-нибудь скрыться. Или же уже скорее пережить эту церемонию.
– Дамы и Господа, – раздался мелодичный, но низкий голос человека, которого я не видела. Моя голова непроизвольно наклонилась, и я уставилась на свои ноги, скрытые под длинной юбкой. Сердце подпрыгнуло, хотя я приказала своему волнению отступить. – Мы собрались здесь с вами на чествовании нашего короля и нашей новой королевы.
Голос человека отражался эхом в моей голове.
– Мы, народ Нориа, дождались этого события. И теперь, связав себя узами брака, король укрепит положение нашего государства, сделав его сильнее.
Голос умолк, а придворные встрепенулись, громко захлопав в ладоши. Я слегка улыбнулась, не совсем понимая, чем была вызвана эта улыбка.
Я взглядом поймала советника, который располагался в нескольких метрах от меня, за дверью. Его голова была повернута ко мне, он явно следил за мной, чтобы я не вытворила чего-нибудь странного. Мне в очередной раз хотелось напомнить ему, что все, что я собиралась сегодня сделать, это подчиниться прихотям королевского двора Нориа, но я продолжала сохранять молчание. Затем Господин Криол коротко кивнул и выставил руку вперед, приглашая войти внутрь. Меня будто снова ударили по голове, на секунду я застыла, мое тело сопротивлялось всему происходящему. Эльвар Аолла уже сделал несколько шагов, заходя в зал для церемоний, я поспешила сделать то же самое. Королю зааплодировали, осыпая его с ног до головы овациями. Мой взгляд был устремлен вперед, я не стала смотреть на советника, но чувствовала, как он тоже немного двинулся вперед, останавливаясь возле подмостков.
Зал, который я помнила, немного изменился. Днем он не выглядел так эффектно, как выглядел ночью, к тому же толпа придворных наводила на меня какой-то неправильный страх. Свет отражался от мраморных стен, заставляя их светиться, но при свете луны всё выглядело просто волшебно. Лишь на секунду я подняла глаза, чтобы снова увидеть на полотке серебряную лилию, которая сейчас будто сдавливала помещение, отчего зал выглядел тяжелее, а потолок стремился к полу.
Было умно со стороны советника совсем ничего не рассказать мне о церемонии, неужели для меня это должно было стать сюрпризом, или он думал, что принцессы уже рождаются со всеми необходимыми в подобных случаях навыками?
Тем не менее, я не растерялась. Длинный шлейф моего белого платья одиноко скользил за мной по блестящему мраморному полу. Толпа умолкла, но я на них не смотрела, я смотрела прямо себе под ноги, не потому, что меня пугало все происходящее, хотя и это тоже было правдой, но и потому, что просто боялась оступиться.
Король, резко развернувшись, поднялся на подмостки, я сделала то же самое. Прямо передо мной стоял старый мужчина, которому уже было далеко за пятьдесят. Его абсолютно белые седые волосы были зачесаны назад, а светлые глаза смотрели прямо на меня. Его плащ и длинная туника свисали до самого пола белыми складками, отчего он напоминал какое-то волшебное существо из другого мира. По телу пробежал холодок. Я снова опустила взгляд вниз, решая повиноваться скорее инстинктам, которые привели меня прямо к большому мраморному трону. Отлично. Вероятно, что это моя конечная точка. Эльвар Аолла развернулся лицом к толпе, отчего придворные снова зааплодировали. Их хлопки были такими заразительными, что мне тоже хотелось захлопать в ладоши, но я списала это желание на моё нестабильное состояние от всего происходящего. Пытаясь выглядеть как можно более величественно, я развернулась лицом ко всем, кто собрался в этом зале. В голове у меня было пусто, мысли не метались из стороны в сторону, словно резко отхлынув от меня ещё минуту назад во всю бушующей волной.
Я попыталась сосредоточить свой взгляд, но выходило весьма скверно, пока, наконец, я не заметила женщину, стоявшую во втором ряду. Камилла Фати. На этот раз её наряд больше походил на наряды остальных, но даже сейчас ткань её платья была немного темнее, чем у большинства присутствующих. Женщина смотрела прямо на меня. Я старалась прочитать что-то в её взгляде, но все мои способности резко куда-то испарились. Её голубые, как океан, глаза светились, а затем она мне едва уловимо подмигнула. Мне нужно было оставаться хладнокровной.
В зале снова воцарилась тишина, как будто все точно знали, когда нужно было замолчать.
– Клятва Верности, – произнес мужчина в белом, стоявший между двух тронов, между мной и Эльваром Аолла.
Я не знала ничего о какой-то Клятве Верности.
– Клятва Верности Королю, Клятва Верности Короне Нориа, Клятва Верности нашему Народу, – слова звучали пафосно и громко, разлетаясь по всему залу, достигая ушей каждого.
Я старалась не выглядеть растерянной. Ума не приложу, почему мне ничего не сказали о церемонии. Мне нужно было спросить самой? Я надеялась, что мне не придется клясться на крови, потому что я знала, что в некоторых королевствах это было нормальным делом. Они резали себе руки, а затем их кровь стекала с ладони на какую-нибудь старую книгу с историей государства. Я не могла вспомнить, в какой именно книге я прочитала об этом обряде, но я надеялась, что им нужны были от меня лишь слова, а лучше всего – простейший кивок и согласие.
Мужчина в белом повернул голову к Эльвару.
– Готовы ли вы, Эльвар Аолла, предок великой династии, служить Короне Нориа, укрепляя благополучие королевства, готовы ли вы служить своему Народу, готовы ли быть справедливым правителем?
Формально Эльвар уже был королем, с короной и троном, но вероятно, что королевскому двору требовалась подобное церемония, включающая и меня в роли его жены. Я не знала, нужна ли им была подобная королева, но и меня никто не спрашивал, чего я хочу.
– Я, Эльвар Аолла, готов служить Короне Нориа, укрепляя благополучие королевства, готов служить своему Народу, готов быть справедливым правителем, – слова короля были холодными, хотя чего я ожидала услышать во время клятвы. Но, тем не менее, мне снова стало не по себе. Оставалось лишь надеяться, что все закончится максимально быстро.
Зал снова зааплодировал, но практически мгновенно стих.
Я посмотрела в толпу, только сейчас заметив своего отца. Кажется, что он был абсолютно спокойным, стоя с краю в первом ряду, но я могла это заметить, несмотря на то, что видела я Брунза Эоретта недостаточно часто. Но я могла прочитать это в его взгляде. Кажется, что ему что-то мешало в полной мере насладиться церемонией. Я вспомнила про какой-то свиток, который он мне так и не успел вручить во время нашей встречи наедине. Когда отец заметил, что я смотрю на него, то улыбнулся, но я знала, что его улыбка была натянутой. Я понимала, что что-то, возможно, все-таки пошло не по его плану, и это меня позабавило. Обнаружив в себе силы, я едва заметно блеснула улыбкой в ответ.
– Готовы ли вы, Доротея Эоретт, принцесса Тайрина, стать королевой Нориа, служить Короне и своему Народу, – моя клятва, видимо, немного отличалась. – Готовы ли вы стать опорой для своего Короля?
Я снова посмотрела на отца. Он слегка нахмурился, но, заметив меня, выпрямился и одобрительно улыбнулся.
– Я, Доротея Эоретт, готова стать королевой Нориа, служить Короне и своему Народу, – затем я немного помедлила, подзабыв последние слова. – Готова стать опорой для своего Короля.
Мужчина в белом сделал несколько шагов назад, и только тогда я заметила витрину с коронами. Он осторожно взял одну из них, ту, которая побольше, и поднял в воздух. Затем быстрыми шагами направился к Эльвару, который продолжал стоять около своего трона, как статуя. Его здоровая половина лица была обращена ко мне, и я была благодарна тому, что могла не лицезреть его маску.
– Наш Король Эльвар Аолла, – мужчина медленно опустил серебристую корону на его голову. Металл блестел в свете солнца, пробивающегося сквозь окна и прозрачный потолок.
Затем он вернулся уже за другой короной. Она была похожа на предыдущую, только была чуть меньше и чуть ниже. Изгибы серебра превращались в невероятной красоты узоры, переплетаясь и вихрясь между собой. Драгоценных камней в короне не было, зато серебряная лилия, конечно же, присутствовала. Теперь это был и мой символ. Когда мужчина подошел ко мне, то мое дыхание перехватило, и я не была уверена, что по-прежнему выглядела достаточно хладнокровно и благородно. Он не смотрел на меня, не отрывая глаз от короны, которую водрузил мне на голову.
– Наша Королева Доротея Аолла, – он произнес это так громко, что мне хотелось закрыть уши, хотя, возможно, мне это показалось из-за слов, которые он озвучил вслух. Мое новое имя выглядело инородным, и, даже несмотря на то, что любви к своей родословной я не питала, мне оно казалось странным и неправильным.
Я слегка качнула головой, чтобы прийти в себя. Корона была не тяжелой, но я чувствовала груз ответственности, который мне только что вручили.