Ледяная Корона

А вы когда-нибудь задумывались о том, могли бы управлять королевством или даже целой империей? Будь-то яркий Тайрин или неприметный Нориа. Ведь в мире всегда будут сильные и слабые, всегда будет существовать эта грань, которую невозможно будет стереть ни на какой карте. И это будет не тонкая пунктирная линия, которая в любой момент может переместиться, а жирная граница, изменить которую могут только очень серьезные обстоятельства. Но хороший правитель мог смотреть на вещи иначе, видеть то, что незаметно другим, и умело пользоваться своими способностями. Хороший правитель может стирать любые границы.

Мысли в моей голове не давали мне покоя целый день. Разговор с графиней Камиллой Фати был таким странным, что остаток дня я продолжала о нём думать. Женщина явно была непростой, хотя, возможно, она просто хотела воспользоваться моим положением. Моим будущим положением. И заодно завоевать моё доверие. Такое со мной случалось впервые. В Тайрине я, наверное, была самой непримечательной особой во всем дворце, я сама такой хотела быть. Так было проще, когда дело касалось того, чего ты хочешь, особенно если это что-то не приветствовалось отцом.

Советник за весь день так и не почтил меня своим присутствием, а Дарлин была необычайно тиха и неразговорчива. Ещё два раза я посещала столовую, но на этот раз там никого не было. Видимо, господин Криол решил меня пощадить, слишком не обременяя разговорами. Под конец дня я осталась совсем одна. Солнце уже село, но мне не хотелось зажигать лампы. В комнате было темно, но я не обращала на это внимания, вынашивая план побега в местную библиотеку. Я точно запомнила место расположения нужного зала, теперь оставалось лишь незаметно туда проникнуть. Охраны перед моей комнатой не было, но стражники всегда находились где-то неподалеку. С тех пор, как король куда-то уехал, этих громил только прибавилось. Я могла только надеяться, что останусь для них незамеченной, но задача была практически невыполнимой. Несколько вечеров подряд я по паре часов стояла у своей двери, прислушиваясь, и отметила для себя время, когда охраны было меньше всего, кажется, что ровно в одиннадцать они менялись постами, но, тем не менее, всегда оставался кто-то один, пока другой куда-то уходил. Глупо было составлять график дежурств таким образом. Ведь любой противник мог с легкостью узнать, когда кто отсутствует на посту. Впрочем, врагов короны я здесь пока не замечала. Может быть, просто эта корона была ровным счетом никому не интересна, что было вероятнее всего. Через десять минут на замену приходил следующий. Если с одним охранником я могла что-то поделать, то с двумя было сложнее ровно в два раза. Однако я до сих пор не имела понятия, как смогу пробраться в библиотеку, даже если на карауле будет всего один стражник.

На часах было без десяти одиннадцать, а это означало, что времени на размышления у меня оставалось не так много. Я попробовала все рассчитать. Если поторопиться, то до библиотеки мне можно было добраться всего за минуту, чтобы вернуться обратно, мне требовалось времени ровно столько же. Я сбрасывала две минуты на уговоры охранника, если он меня заметит, и убирала ещё одну минуту на всякий случай. В итоге получалось, что на саму библиотеку у меня было всего пять минут, этого времени вряд ли хватило бы, чтобы хорошо осмотреться. Но всё, что я сейчас хотела, это найти небольшую книгу по истории Нориа, чтобы её можно было без проблем отнести в свою комнату. По крайней мере, цель мне была вполне ясна. Не верю, что в библиотеку мне придется пробираться окольными путями.

Я не стала переодеваться, на мне было все тоже платье, волосы я как обычно распустила, не было причин ходить целый день с заколками в голове. Выглядела я вполне готовой к ночному рейду в библиотеку, были бы ещё в моем гардеробе брюки, но, видимо, в этом дворце это была только привилегия мужчин. Впрочем, мой отец тоже не любил, когда я ходила «замарашкой», он не часто меня видел, но когда я удостаивалась его взгляда, то слышала только упреки в свой адрес. Я снова выбросила мысли об отце из головы прочь, и посмотрела на часы, которые располагались на моём столе. У меня было ещё насколько минут.

В коридоре было светло, в отличие от моей комнаты. Глаза не сразу привыкли к яркому свету, поэтому я несколько раз моргнула. В десяти метрах от меня находились стражники, их лица в масках я видела лишь в профиль. Как обычно они стояли совсем неподвижно, как будто были лишь статуями, украшающими этот замок почти на каждом углу. Если бы это было так, то я обвинила бы придворных мастеров в безвкусии.

Тут один из них дернулся, развернулся и резко направился дальше по коридору, не сказав ни слова другому. Это было так неожиданно, что я вздрогнула. В первый раз я наблюдала за сменой караула, до этого только подслушивала шаги, впрочем, стражники не стремились быть совсем бесшумными, я им за это была благодарна, они оказывали мне большую услугу и даже не подразумевали об этом.

Послышались тяжёлые шаги, а затем один из стражников скрылся от моего взора, я высунула голову чуть подальше. Второй продолжал стоять на месте и не двигаться. Мне нужно было действовать.

Отличный план, Доротея. Пройти прямо перед его носом. Вдруг не заметит. Может ему маска на глаза сползет, и он не увидит, как я прошмыгнула в двух шагах от него.

Секунды утекали. Мне нужно было попытаться.

Я буквально сама себя вытолкала из комнаты. Мне повезло, что стражник не повернулся, когда я чуть не споткнулась о порог, хотя, скорее всего, он уже всё слышал. В этот раз незамеченной остаться точно не получилось. Странно, обычно это у меня выходило крайне профессионально. А, может быть, я просто привыкла, что на меня почти не обращали внимания. Я чувствовала, как утекало время. Лучшее, что я могла придумать, это уверенным шагом направиться дальше по коридору, по направлению к библиотеке. Мои шаги были тихими, но от волнения они отражались в моей голове мощными ударами. Ровно тогда, когда я поравнялась со стражником, он подал голос.

– Куда вы направляетесь, мисс? – его тон был холодным и твёрдым. Я не рискнула поворачиваться, чтобы не встречаться с лицом в маске. Неужели я правда думала, что просто так пройду в библиотеку? Почти ночью? Непродуманный план, но это было лучшее, что у меня было. Возможность, за которую я должна была ухватиться.

Мне следовало от него скрывать, что я иду в библиотеку? В данном случае правда была лучшим вариантом.

– В библиотеку, – я подумала о том, как мне к нему следует обращаться. Я ничего не смогла придумать, кроме как выпалить. – Сэр.

– Никак нельзя, – коротко отрезал он.

Наконец, я развернулась к нему лицом. Стражник был абсолютно застывшим, никаких отличительных черт, которые бы его выделяли от остальных.

Нет, он не мог мне ничего запретить. Я никогда не была маленькой капризной девчонкой, но сейчас собиралась повести себя в точности как она. Время утекало. С двумя я бы не справилась.

Я слегка дернула плечами, как будто была обозлена его действиями. И это, по сути, так и было.

– Полагаю, что своей будущей королеве вы отказывать не можете, – мой тон был таким же ледяным, как и у них всех. На секунду я даже подумала, что мой голос сорвется, но все-таки продолжила. – Хотите впасть ко мне в немилость? Я бы никому не советовала этого делать.

Не самая моя угрожающая речь, но это было лучшее, что я смогла придумать.

– Я служу королю, мисс.

Упрямый дурак. Что может быть хорошего в слепом повиновении?

– А я его будущая жена, – снова напомнила я и ему и себе об этом не самом приятном факте. – Неужели меня нельзя отпустить в библиотеку? Я лишь возьму книгу, чтобы скрасить свой досуг. Вы даже представить себе не можете, как мне во дворце одиноко. Я до сих пор не могу здесь освоиться, а король сказал мне, что это первое, что мне следует сделать.

А теперь давишь на жалость, Доротея? Это не было на меня похоже.

– Простите, мисс, но не положено. Пожалуйста, вернитесь к себе.

Времени оставалось все меньше. Я почувствовала, как мое дыхание перехватило, а из груди поднимался комок ярости, который желал выпрыгнуть наружу.

– Я – твоя будущая королева. Я – наследная принцесса Тайрина, – на этом перечисление закончилось, но меня было не остановить. – А кто ты? Кто ты? Прислужник короля, который танцует под его дудку. Что из себя может представлять человек, у которого нет своего мнения? Ровным счетом ничего.

Стражник стоял молча и не двигался, я не была уверена, что он вообще слышал мои слова. Время утекало, у меня оставалось всего несколько минут. Я бросила на мужчину последний взгляд, прежде чем снова двинуться вперед, в сторону библиотеки. Мне было противно от сказанных мною слов, в конце концов, мне ничего этот человек не сделал, но и я ничего преступного делать не собиралась. Когда я развернулась, то увидела, что стражник не направился за мной следом. Мои шаги были быстрыми. Я прекрасно знала, куда шла в этом бесконечном количестве похожих друг на друга пролетов. В голове тикали воображаемые часы, говоря мне о том, что времени не оставалось.

Дверь была там же, где я помнила. Разумеется, а как же иначе.

Только сейчас, стоя у библиотеки, я поняла, насколько мой план был глупым и непродуманным. Я не учла того факта, что дверь может быть заперта, тогда мою вылазку можно было считать абсолютно бессмысленной. Я вздохнула, желая хорошенько огреть себя чем-нибудь по голове за свою глупость. По всему телу побежали мурашки, не давая мне прийти в себя.

Подойдя к ручке двери, я её дернула. Поддалась. Дверь была невероятно тяжелой, но открывалась. Я чуть не взвизгнула от счастья, как маленький ребенок.

Внутри было светло. Почти так же светло, как в коридоре, только свет был чуть более естественным и не казался таким холодным. Я быстро закрыла за собой дверь, не медля ни секунды. Время на рассмотрение библиотеки во всех её прикрасах не было, но место было по истине потрясающим. Помещение не было обременено огромным количеством лепнин и узоров, как почти во всех других залах дворца, все было очень просто. Здесь правили книги. Я чувствовала их запах, мне хотелось пропитаться им, оставаясь как можно дольше в библиотеке. Стеллажей было уйма, все они были не очень высокими, но длинными, уходящими куда-то в самую глубь, образовывая многочисленные книжные коридоры. Мраморные столы не выглядели такими массивными, как в столовой, и не имели каких-то дополнительных украшений, на каждом из них стояли по две лампы. Я бы жила в этом месте. Оно было лучшим в замке. Не могла сравнивать эту библиотеку с библиотекой Тайрина, все-таки последняя была мне роднее, но я прекрасно знала, что могла подружиться с этим местом.

Я быстро прошла между рядами, глядя на корешки книг, которые в свете ламп было видно отлично. Названий было так много, что они совсем не откладывались в моей голове. Я прочитывала и забывала. Это было не то, что было нужно. Неужели я не могла найти книгу по истории? Обычно они находились на самом видном месте, как подтверждение величия королевства. Мне казалось, что и Нориа хранил несколько занятных историй.

Я быстро нашла стеллаж с пометкой «И», видимо, что книги тут стояли не только по фамилиям и именам авторов. Эта книга была неприметной, небольшой и идеально подходящей для того, чтобы принести её к себе в комнату. «История Ледяной Короны Нориа» – гласило название, аккуратно написанное на корешке книги. Удивительно, что книга с таким помпезным названием выглядела так просто. Я надеялась, это то, что мне было нужно.

Мгновенно заключив книгу в объятия, я быстрыми шагами направилась к выходу. «История» не была пыльной, вероятно, что за библиотекой следили и убирали здесь с завидной периодичностью. Человек, который может справляться с таким количеством книг – просто герой и настоящий мастер своего дела. Но сейчас библиотека была абсолютно пуста. В ней было так тихо, что мне казалось, я могла слышать, как за окном медленно падал снег и ложился на землю.

Библиотеку я покинула так же быстро, как и пришла сюда. Я немного потеряла счет времени, когда оказалась здесь, но, кажется, что укладывалась в те десять минут, которые мне были отведены.

Как можно быстрее я пронеслась через несколько пролетов, мои каблуки громко стучали по полу. Тени расплывались на стенах, когда я пробегала возле фонарей.

Стражник стоял там же, где я его оставила. Он по-прежнему был один, а это значило, что мой план удался. Как оказалось, план был ужасно непродуманным, но каким-то образом он сработал. Невероятно. Стражник в маске был без движения, мне было интересно, наблюдает ли он за мной и думает ли о том, какая же я все-таки нахалка. Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, явно выдавая мое чувство вины и смущение. Продолжая держать книгу в руках и прижимать её к себе, я подняла глаза и посмотрела на него. Мужчина не делал ровным счетом ничего. Разумеется, он старался следить за порядком, но, по сути, в этом коридоре почти всегда было пусто. Не самая интересная работа в мире. Наверное, я стала его единственным развлечением за последние несколько дней. А, может быть, я просто была о себе слишком высокого мнения. Прямо сейчас никем, кроме противной девицей, я себя не ощущала, и уж тем более я не представляла собой идеал королевы, да и идеальной наследницей престола Тайрина я не была.

Отведя взгляд в сторону, я молча побрела к двери, решив, что должна максимально обезопасить себя от появления второго стражника. Я практически не сомневалась, что охрана сообщит о моих похождениях советнику, а тот – королю. Но что сделано, то сделано. Я не думала, что могла получить серьезный выговор за то, что тайком проникла в библиотеку. В конце концов, это были всего лишь книги. Я проговаривала это про себя, но прекрасно знала, что они могут быть мощным оружием, несущим с собой разящие практически любого соперника знания. Но это была лишь книга по истории. По крайней мере, думала я именно так.