Ледяная Корона

Стражники привели меня на завтрак под ручку, как будто я могла сбежать. Наверное, после моего вчерашнего поведения, господин Криол решил снова приставить ко мне охрану, я бы не удивилась, если бы такое распоряжение выдал именно он. До этого стражники сопровождали меня только на встречи с королем или на какие-то важные мероприятия, к этому относился и мой вчерашний завтрак. Я надеялась на то, что сегодня смогу поговорить с Дарлин по дороге в столовую, но она пришла только для того, чтобы сделать мне прическу, и была крайне молчалива. Кулон на шею я решила больше не надевать, потому что каждый раз, когда я прикасалась к нему, он начинал ярко светиться, а мне не нужно было привлекать к своей персоне лишнее внимание.

Я догадывалась, что камень в ожерелье не был обычным, но все, что я знала о магических камнях, я черпала из маминых историй, которые она мне рассказывала, когда я была совсем малышкой. Моя память не смогла удержать эти детские воспоминания. А отец не хранил в королевской библиотеке подобные книги, хотя, может быть, он просто их успешно прятал.

Стражники как обычно были неразговорчивыми, а я прекратила пытаться выуживать из них хотя бы по несколько слов. Мы за пару минут дошли до столовой, а затем они остановились и остались ждать меня возле двери.

На мне было не очень длинное светло-голубое плотное платье с вышивкой на рукавах и высоком воротнике. Я запахнулась и застегнула воротник на пуговицу почти у самого подбородка. Весна совсем не спешила радовать меня своим присутствием. Мне казалось, что я уже начала привыкать к этой леденящей душу обстановке замка, но все равно я каждый раз грезила о тепле и ласковом солнце.

На этот раз столовая не была пуста, и это было удивительно. Каждый день я здесь завтракала, обедала и ужинала в полном одиночестве, даже несмотря на несметное количество гостей в замке. Не трудно было догадаться, чья это была работа. Советник явно хотел, чтобы я была максимально приветливой с придворными. В столовой было ещё четверо, не так много, но и этого мне вполне хватало. Как только я оказалась внутри, взгляды всех присутствующих устремились на меня, я почувствовала, как к моим щекам прилила кровь.

Я тоже оглядела весь зал.

За самым близким ко мне столом сидела женщина лет сорока. Её темно-каштановые волосы были заплетены в длинную косу, а голубые глаза изучающе смотрели прямо на меня. Чуть подальше, за этим же длинным столом, сидел мужчина, он был одним из немногих, кто не обратил на меня практически никакого внимания. Статный мужчина в сером костюме держал в своей руке бокал вина и всматривался в него, как будто там были скрыты все тайны мира. За другим столом сидели две девушки, которые были лет на пять старше меня. Они были очень похожи друг на друга, вполне возможно, что девушки были родными сестрами, или даже двойняшками: длинные белые платья и такие же длинные белые волосы, вот только глаза у них были темные. Они с нескрываемым любопытством посмотрели на меня, на несколько секунд останавливая свой интересный разговор.

Я встала посреди зала, не зная, куда сесть. Я могла уйти подальше к стене и сесть одна, но советник узнает и точно этого не одобрит. К тому же, это была хорошая возможность побольше узнать о местных придворных. Мужчина, который уже с утра приложился к алкоголю, явно был не заинтересован в разговоре, а с двумя девушками я бы вряд ли справилась, поэтому я остановила свой выбор на женщине средних лет, и подсела за стол к ней.

Её глаза не были похожи на глаза большинства придворных, они имели небесный оттенок, и были совсем не такими бледными и даже яркими. Черты её лица были мягкими и немного детскими, несмотря на то, что в уголках губ и на лбу были крошечные морщинки. На ней было обыкновенное темное платье, которое не было обременено вышивкой и украшениями. Её длинные пальцы лежали на столе, прямо возле чашки с горячим чаем.

– Я Доротея Эоретт, – садясь на стул, тихо сказала я, на что женщина улыбнулась.

– Я знаю, кто вы, Доротея, – её голос был мягким и тягучим. – Мое имя Камилла Фати, из графства Юрсис.

С географией Нориа я была знакома не очень хорошо, но, насколько помнила, Юрсис был одной из самых южных областей королевства.

Одна из служанок подошла ко мне. Её взгляд скользнул от меня к моей собеседнице и обратно. В руках у неё был поднос с чайником и чашкой, девушка поставила его на середину стола между мною и Камиллой, и поспешно удалилась, не желая мешать нам.

Женщина отпила немного чая из своей чашки и поставила её обратно. В её глазах появилась искорка, которую я раньше не замечала, как будто она только что догадалась о чем-то очень важном.

– Я надеюсь, что вы, как наша будущая королева, посетите Юрсис. Мы нечасто встречаем таких высоких гостей. Мы с мужем были бы рады, если бы вы уделили нам немного своего времени.

Как я поняла, передо мной сидела графиня, вероятно, что её муж был графом Юрсис, иначе как бы я могла объяснить это приглашение, да и не думаю, что во дворец пускали кого-нибудь, кроме высшей знати королевства. Честно говоря, я сомневалась, что в ближайшее время захочу посещать другие места, мне и в замке было пока достаточно тяжело освоиться. Возможно, когда нас с королем Нориа свяжут обязательства, то за мной не будет повсюду ходить стража. Лишь бы за мной постоянно Эльвар не ходил. Но, кажется, что я ему была мало интересна.

Я заметила, как две девушки, сидевшие позади Камиллы, одновременно посмотрели на меня. Я не знала, подслушивали ли они наш разговор. В нём не было ничего запретного и секретного, но я все равно перешла на шепот.

– Я не видела вас здесь раньше, – я выбрала другую тему. – Вы завтракаете здесь впервые?

– Да, – кивнула она. – Милое место, а главное – не такое людное. Со стороны советника было очень мило позвать меня на завтрак сюда.

Ага, значит, я была права, и все подстроил господин Криол. Кто бы сомневался. Вот только его нигде не было видно.

– Вы здесь одна?

Женщина улыбнулась.

– Да. Мой муж вынужден исполнять обязательства у нас дома. Но он приедет к вам на свадьбу. Никто не пропустит это событие. Судьбоносное для народа Нориа.

Я бы это события точно судьбоносным для королевства не назвала, а вот для меня – вполне. Я привыкла, что мою судьбу решает кто-то другой. Мне следовало забыть обо всем, что меня связывало с Тайрином, но картинки продолжали возникать у меня в голове.

Камилла Фати глубоко вздохнула и на секунду закрыла глаза. Женщина не вызывала у меня отрицательных эмоций, как большинство представителей королевской знати, но все-таки она была одной из них, поэтому вести с ней мне тоже нужно было очень осторожно. Никаких проблем до своей свадьбы мне не нужно было себе создавать. По крайней мере, после замужества я не буду уже принадлежать своему отцу. Перспектива стать женой короля Нориа была не самой прекрасной, но я была уже достаточно взрослой для невесты, чтобы спорить. Все правители старались брать себе в жены несмышленых юных девочек, которых они воспитали бы так, как считали нужным. Я уже несколько лет таковой не являлась. Не думаю, что вообще когда-то являлась таковой.

Я пыталась задуматься, какую цель перед собой ставлю и к чему иду. В моем мире сложно было загадывать что-то наперёд, поэтому я знала, что пока мне просто нужно было двигаться по течению, чтобы бурная река не выбросила мое обессиленное тело на каменный берег. Никаких ошибок. Ошибки не прощаются.

– Я буду рада видеть каждого, – приторно улыбнулась я.

Моя собеседница усмехнулась, как будто я сказала самую глупую вещь в мире. Честно говоря, выглядела я и правда глупо, потому что разговаривать подобным тоном мне раньше не приходилось, но советник сказал быть приветливой, а я всячески старалась угодить ему, а значит и королю.

То есть моя цель угодить королю?

– Не сомневаюсь, Доротея, – голос Камиллы был тихим. – Надеюсь, что у вас будет столько же энтузиазма, когда придет время стать королевой. Это большая ответственность. Но я уверена, что Нориа нуждается в такой королеве, как вы.

А какой я должна была стать? Покорной Эльвару Аолла? Наверное, такой и должна была быть настоящая королева: покорная и поддерживающая, одна из опор королевской власти. Хотя я была иного мнения. Все-таки у меня были и свои мозги. Разве я хочу с глупым видом поддерживать короля во всем? Должна ли? Вопросы роились в моей голове, как пчёлы в улье.

– Я бы хотела стать такой королевой, какой вы меня хотите видеть, – кивнула я Камилле.

Господин Криол точно был бы доволен этим разговором. Только вот я не чувствовала удовлетворения от него, да и моя собеседница не выражала особенной радости от моих слов.

Снова появилась служанка, на этот раз на её подносе стояла тарелка, содержимое которой я так и не рассмотрела. Я отмахнулась. Недолго думая, девушка удалилась.

Настроение стало совсем отвратительным, как будто меня заставили проглотить ведро лягушек.

– Король не стал бы вас брать в жены, – её голос стал серьезным.

Я вполне понимала, почему здесь находилась. Я не была идеальной кандидаткой на роль королевы Нориа, но то место, откуда я была родом и какое положение там занимала, давало мне некоторые привилегии. Моя кровь сыграла важную роль. Может быть, я и строила из себя дурочку перед королевским двором, но я понимала очевидные вещи. Я не успела ничего ответить, как Камилла продолжила.

– На самом деле, он видит совсем не всё, что происходит прямо перед его носом. На что-то он просто закрывает глаза, Эльвар никогда не был проницательным, как, впрочем, и его отец. Если он возьмет вас в жены, то совершит ошибку. Но то будет только его ошибкой. Я надеюсь, что вы, принцесса Тайрина, поможете нам построить что-то более великое, чем эти шикарные хоромы, – женщина обвела руками зал. – Вы можете рассчитывать на мою поддержку, и на поддержку людей с таким же взглядом на жизнь, как у меня.

Кажется, что вот такой разговор советник бы не одобрил, но я не могла удержаться.

– И какой же у вас взгляд на жизнь?

– Более радикальный, – отрезала она. – Я уверена, что мы с вами думаем об одном и том же, Доротея.

А о чем я думала?

Вопросы. Бесконечные вопросы, которые превращали мои мысли в кашу.

– Вам не стоит бояться своих мыслей. Мы с вами ещё увидимся, Доротея Эоретт, – произнесла Камилла, а затем поднялась из-за стола, оставляя меня одну с недопитой чашкой чая.