Ледяная Корона

Король вошел внутрь. Мои глаза непроизвольно впились в его металлическую маску. Вопрос повис в воздухе, но я не решалась его задавать. Слишком много рисков. Он остановился в двери, смотря своим «свободным» глазом на меня. На нем был все тот же светлый костюм, поэтому он практически сливался со стеной позади него. Короны на голове уже не было. Я продолжала сидеть за зеркальным столиком, не решаясь хоть что-то сказать. Закусив губу, через минуту молчания я все-таки поднялась на ноги и расправила свое платье. Его глаза остановились на мне. Я понимала, что он меня разглядывает.

– Здравствуйте, – промямлила я, прикрывая глаза.

Король сделал несколько шагов внутрь комнаты и учтиво поклонился.

Когда он подошел совсем близко, то я смогла лучше его рассмотреть. Половина лица в маске по-прежнему пробуждала во мне нелепый страх, а вторая половина выглядела вполне нормально. Внешность у него была холодная: цвет глаз был серым, волосы светлыми, а губы тонкими. Иногда мне казалось, что все люди в этом королевстве походили друг на друга слишком уж сильно.

– Я так и не успел преставиться, – произнес он учтивым тоном. – Я Эльвар.

Я продолжала не понимать, как можно было выдавать дочь замуж за человека, которого совсем не знаешь. Возможно, мой отец и слышал что-то о короле Нориа, но я в этом очень сомневалась. Королевство жило своей жизнью на самом отшибе мира.

– А мое имя вам известно.

Он кивнул. Я отвела взгляд немного в сторону, чтобы не выглядеть уж слишком заинтересованной в металлической половине его лица.

– Ваш отец замечательный человек, редкостно умный политик и отличный король для своего государства, – сказал Эльвар холодным тоном, но абсолютно искренне.

Мне хотелось рассмеяться ему в лицо, потому что ни одно из сказанных им слов не было правдой. Может ли замечательный человек бросить практически всю свою семью на произвол судьбы? Может ли умный политик видеть своим наследником сына, который ни на что не способен и совсем ничего не смыслит в политике? Может ли отличный король не заботиться о своих подданных, а интересоваться только тем, чтобы завоевать как можно больше близлежащих территорий? Для меня ответ был очевидным.

Король опустил свой взгляд чуть ниже, на мою шею, на которой красовался кулон с камнем, похожим на изумруд. Он нахмурился, будто секунду находясь в полном недоумении. Я ухватилась за эту эмоцию, как за спасательный круг в океане холодных стен королевского дворца Нориа. Но она тут же исчезла, так же быстро, как и появилась.

– Красивое ожерелье, – сказал он. – Не помню, откуда оно, но камень очень интересный.

Я поднесла руку к шее и пальцами притронулась к камню, который был теплым, несмотря на то, что во дворце было ужасно холодно.

– Выбор вы мне предоставили поистине королевский, – произнесла я, стараясь не говорить слишком много.

На вид королю было чуть больше двадцати. Он выглядел достаточно молодо. Я понимала, что королевский наследник никогда не знает точно, когда может взойти на трон. Король может умереть или сложить свои полномочия в пользу своих родственников в любой момент. Чаще всего причиной смены лиц на престоле становилась именно смерть предыдущего короля.

Я не знала правителя Нориа и раньше. Это было мое упущение. Я читала много истории, но не знала, какими же были нынешние короли и королевы. Мне было стыдно за то, что я не изучила этого раньше, в конце концов, кто бы мог подумать, что я окажусь здесь. Я надеялась, что в этом дворце была стоящая библиотека, чтобы я могла закрыть все пробелы в своих знаниях.

– Скажите, а почему именно я? – вероятно, что этот вопрос мне задавать не стоило, но было любопытно. В мире наверняка существовало множество наследниц и помоложе, которые с радостью бы вышли замуж за короля Нориа. В основном это были наследницы менее видных королевств, чем Тайрин, но и мне было уже совсем не четырнадцать-пятнадцать.

Надеюсь, что он понимал, что не сможет мною манипулировать, как марионеткой.

– Ваше королевство более чем приятный партнер, – сухо произнес он.

Так я и думала. Но он даже не представлял, что моему отцу было глубоко наплевать на Нориа и сотрудничество с ним. У Тайрина были партнеры куда влиятельнее. Я бы ему тактично об этом намекнула, если бы была его другом.

В голове роились мысли, как пчелы в улье, но я старалась не произносить лишние слова.

– У вас в замке есть библиотека?

Король снова на секунду смутился. Но все его эмоции не продолжались никогда больше секунды. Мы стояли в середине комнаты. Он молчал. Я ждала.

– Зачем вам библиотека? – наконец, ответил он. Вопросом на вопрос. Не самый лучший ответ.

– Библиотеки нужны для того, чтобы в них люди брали книги и читали.

Возможно, мой ответ был немного резким, немного осуждающим. Возможно, мне не следовало вообще открывать свой рот, держать себя всегда в уздечке, как дикую лошадь.

На этот раз парень не выразил никаких эмоций.

– Какие глупости. Это пустая трата времени для такой, как вы.

Я прикусила язык, чтобы не сказать что-нибудь едкое. Вновь и вновь я прожевывала в своей голове его слова, но так и не могла отделаться от волны ярости, которая собиралась накрыть меня. Книги были для меня глотком воздуха, они помогали мне отвлечься от суровой реальности, которая окружала меня все мое детство и юность. Он даже не представлял, что для меня значило чтение. Оно сделало из меня того человека, каким я была сейчас. Я не жалела ни минуты, проведенной в библиотеке. Я понимала, что отец, наверное, мое увлечение не одобрил бы, но с тех пор, как ему было все равно, мои руки были развязаны, а наша прислуга и охрана с удовольствием пускали меня в королевскую библиотеку и архивы. Иногда я зачитывалась до самого утра, просыпаясь в компании исторических учебников и другой занимательной литературы. И это была моя лучшая компания. Такое отношение к моим увлечениям было неслыханной дерзостью, принижающей мое достоинство.

– «Для такой, как я»? – переспросила я, по-прежнему сдерживая приступ гнева. Я уселась на кровать, впиваясь ногтями в мягкое пушистое покрывало.

Король сел рядом со мной с абсолютно каменным выражением лица. Ну, точнее его половиной. Маска занимала лишь верхнюю половину лица, его губы были свободны, поэтому говорил он без особых проблем.

– Вы принцесса, королевская кровь. Вам не нужно тратить свое время на чтение.

Полагаю, что у моего отца и Эльвара было все-таки что-то общее. Глупость. Он даже не представлял, как теперь выглядел в моих глазах. Я терпеть не могла парней, которые думали, что девушки в этом мире не способны ни на что, кроме как покорно подчиняться своему мужу.

Воздух в комнате будто зарядился. Стало немного теплее, но передо мной будто плясали искры. Я не знала, видела ли их только я, или король тоже заметил какие-то перемены. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.

Мне было интересно, почему Эльвар выбрал столь странное место для встречи. Наверняка в замке были какие-то парадные залы или его личный кабинет, которые уж точно были более подходящими для подобного рода мероприятий. Или он хотел, чтобы наша встреча состоялась в более неформальной обстановке.

Я вздрогнула от этой мысли.

– Не самая приятная тема для разговоров, – подытожил король, складывая руки в замок на коленях. Мои по-прежнему сжимали шелковое покрывало.

Он мог не сомневаться. Если я буду находиться в этом замке больше недели, а мне тут по планам отца придется остаться на всю жизнь, то мне необходимо будет найти библиотеку. Даже если его величество этого не хотел.

– У вас тут жарко, – продолжил Эльвар.

Как может быть жарко в замке, который сам будто был сделан изо льда и снега?

Но, признаться честно, в комнате и правда стало немного теплее. Мне впервые с моего появления здесь было вполне комфортно.

– Не жарче, чем на улице, ваше величество.

Я произнесла это как можно учтивее, но получилось все равно что-то похожее на шипение змеи. Прибавив к этому едкому предложению «ваше величество» я думала, что в итоге высказывание выйдет более мягким, но я провалилась. Король снова закрылся в себе, не показывая свое отношение ко мне. Хотя, возможно, ему было все равно. Глаза Эльвара оторвались от меня и стали блуждать по комнате, цепляясь за различные предметы за моей спиной.

Вспомнив про лилии, которые я безжалостно выбросила чуть больше часа назад, мне стало немного не по себе. Я избавилась от их символа власти, вряд ли это можно было назвать хорошим тоном. Мой отец за это безжалостно казнил. Любое не проявление уважения к королевству наказывалось самым жестоким образом. Никому и никаких поблажек. Это я знала с самого детства. Я не имела понятия, как реагировал на это королевский двор Нориа, и какая у них была буква закона, но вряд ли в мою честь устроили бы пышный ужин. Разве что в честь моих похорон. Вся моя ярость улетучилась, как будто её вовсе не было, зато на её место пришла тревога. Я корила себя за необдуманное решение, я могла бы спуститься вниз и подобрать их обратно с холодного снега, но вряд ли это осталось бы незамеченным, поэтому я просто решила сидеть на месте, как будто ничего не произошло.

– Ваш отец сказал, что вы его любимая дочь, – глаза короля по-прежнему не смотрели на меня. – Это большая честь для меня принять вас от него. Я не буду скрывать, что этот союз выгоден Нориа, а я все делаю ради своего королевства.

Это похвально. Отец говорил так же, а толку от его политики было никакой. Он не завоевал доверия и любовь своих подданных. Вместо того, он их запугал своей агрессией, которая была направлена не только на большинство граничащих с нами государств, но и на всех, кто проживал в Тайрине.

По крайней мере, за этими разговорами, король не заметил пропажи цветов.

– Я вас прекрасно понимаю, – это было сказано абсолютно искренне. – Любой хороший правитель на вашем месте сделал бы так же.

Лицо Эльвара по-прежнему не выражало никаких эмоций, но я видела, как окружение немного изменилось, а в его серых глазах вспыхнул огонек. Король поднялся с моей кровати и ещё раз посмотрел на меня свысока. Я тоже поспешила встать. Мое зеленое платье немного помялось, но ничего такого, чего я не смогла бы расправить руками, что я и сделала.

– Вы прекрасно выглядите, – отметил Эльвар абсолютно сухо.

Я сделала реверанс (хотя бы этому я удосужилась научиться в детстве).

– Спасибо.

Король ничего не ответил, а развернулся и направился в сторону двери уверенными шагами.