Ледяная Корона

Комната, в которую меня привели служанки, находилась на третьем этаже огромного замка. Помещение было не очень большим, но почти таким же холодным, как и все остальные. Выполнено оно была в таких же серо-серебристых тонах. Стены были бледными, пол ­­– мраморно-белым. В середине комнаты, возле дальней стены, стояла большая кровать, которую украшали мягкие перины, подушки и светлые шелка. Одна из стен была зеркальной, на другой висели картины, изображающие зимние пейзажи. Окно с балконом выходило во двор, который был полностью покрыт снегом. В комнате пахло лилиями. Я заметила их на столике возле кровати. Запах был едким, ядовитым и совсем неестественным.

Я неохотно вошла внутрь. Служанки зашли за мной.

– Король сказал, что вы можете здесь расположиться и отдохнуть после дороги, – сказала одна из них. – Вечером он зайдет к вам.

Не самые приятные новости, которые я хотела бы услышать. В своей жизни я слышала мало хороших новостей, поэтому это было одно из многих разочарований, которые случались со мной.

Я не горела желанием видеться с этим странным королем, который, хотя и был молод, выглядел просто ужасающе. Я не могла отрицать того факта, что меня смущала его маска. Вероятно, она могла стать причиной моих ночных кошмаров. Я отогнала от себя дурные мысли.

– Хорошо, – коротко ответила я, не поворачиваясь к ним лицом, а затем обе девушки покинули мою комнату, я услышала, как дверь за ними закрылась.

Я прошла чуть дальше, достигая большой кровати. Шелка и правда были мягкими и нежными, цвета слоновой кости, который не был таким холодным, как убранство всего дворца. Пальцы на руках замерзли, поэтому я активно начала их тереть. Окно было открыто настежь, но решеток на нем не было. Порывы ветра хлестали по занавескам, а хлопья снега то и дело залетали внутрь. Балкон был большим и длинным, но я не рискнула на него выходить. Поспешив к окну, я закрыла его на защелку.

Снаружи все было словно устлано белым одеялом, как-никак был самый разгар зимы, которая в этих краях была особенно холодной. Я это почувствовала на своей шкуре, как только оказалась здесь. В северных землях было достаточно теплое лето, четкое деление на времена года, я сама была с севера, поэтому знала это не понаслышке, но в Нориа зима была особенно суровой. Снега выпадало так много, что из него можно было строить настоящие дворцы, которые по величине не уступали бы королевскому замку. Деревьев было много, особенно много было елей, темно-зеленые ветви которых проглядывали через пласты вездесущего снега.

В помещение стало немного теплее, поэтому я сняла свою накидку, отбросив её на кровать. В комнате был шкаф, который располагался прямо возле кровати. Деревянный шкаф был выкрашен в белый цвет или был сделан из какого-то белоснежного дерева, и меня интересовало, почему в этом замке такое большое внимание уделяли холодным оттенкам. Такое ощущение, что зима во дворце была всегда, вне зависимости от времени года.

В какой-то степени я была рада, что оказалась здесь. Я понимала, что это было абсурдно, но и такая мысль была в моей голове. В этом замке я теперь не встречу своего отца, не увижу его безучастного выражения лица, когда он смотрит на меня, словно я какой-то атрибут не впечатляющей его мебели. Сквозь годы ты к этому привыкаешь, но и начинаешь ненавидеть его с ещё большей силой. Я сжала кулаки, стараясь успокоиться и сдержать порыв гнева, который хотел накрыть меня с головой.

Я могла только догадываться, что король обсуждал с моим отцом. Подробности предстоящей церемонии? Мое преданное? Особенности продолжения сотрудничества? Последнее вряд ли было нужно моему отцу. У Нориа ничего нельзя было взять. У меня было время изучить множество книг в огромной королевской библиотеке нашего дворца, из которых я почерпнула много полезных знаний. В том числе и об истории других государств. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Всегда были королевства первого, второго и третьего эшелона. Нориа было что-то между вторым и третьим. Почти никаких полезных ресурсов, кроме ценных пород леса. В их морях водилось много рыбы, которую они поставляли за пределы королевства. Вероятно, это помогало им удерживаться наплаву.

Осознание того, что, вероятно, эта комната была моим временным пристанищем, пришло неожиданно. Когда-нибудь, может даже совсем-совсем скоро, мне придется делить с королем общую спальню. Рано или поздно он потребует наследника. Я ужаснулась от этой мысли, вспоминая его холодный вид. Я надеялась, что до того момента, как все это случиться, что-нибудь произойдет, чтобы я смогла вздохнуть спокойно.

Я подошла к зеркальной стене. На меня взирала недовольная жизнью девушка. Золотое платье было невероятно красивым, но оно нагоняло на меня неприятные мысли. Это платье выбирал мне отец. Я развернулась, двинувшись в сторону шкафа. Открыв его, я увидела огромное количество нарядов самых разных фасонов, но лишь одно было неизменно – все цвета были холодные. Я запустила внутрь руку, стараясь найти что-то более теплое. В руках оказалось длинное платье цвета заснеженных елок за окном. Оно было зеленым с белой отделкой на поясе и такой же светлой серебристой вышивкой. Ткань была тяжелой и теплой на вид. Я провела другой рукой по ней, почувствовав приятную текстуру. Это платье было идеальным для холодных зимних дней в стенах такого же холодного замка.

В мгновение ока я сняла с себя золотое платье, которое тут же убрала подальше в шкаф. Новое зеленое платье выглядело ничуть не хуже. Я посмотрелась в зеркало снова, разглядывая новый образ. Платье подчеркивало мою фигуру во всех нужных местах. Мне не перед кем было красоваться, но выглядеть хорошо всегда приятно. В первую очередь для самой себя. На самом деле, я часто носила и обыкновенные брюки с просторной рубашкой, которые не стесняли движений и были невероятно комфортными, но я прекрасно понимала, что не вызову милость у новоиспеченного короля, если разоденусь в мужскую одежду. Меньше всего мне хотелось, чтобы он возненавидел меня с первых секунд нашей встречи, вряд ли это послужит мне хорошую пользу.

В таких делах нужно быть настоящим стратегом и стараться просчитывать все ходы соперника наперед, знать, что может последовать при том или ином стечении обстоятельств. Нужно уметь расставлять правильные ловушки для своего противника, но в то же время не попасться в них самому.

Я отошла от зеркала и плюхнулась на мягкую кровать. Наверное, именно она станет моим самым любимым местом в холодном замке. Я утонула в перинах и покрывалах, скрываясь в них практически с головой. Мои волосы разметались на подушке легкими волнами. Тяжело вздохнув, я закрыла глаза. Каждый раз, когда я это делала, то представляла себе далекие королевства, полные настоящего волшебства. Это не было нелепыми мечтами, это была реальность. По крайней мере, я надеялась на то, что где-то это была самая что ни на есть реальность. Мысли об этом грели мне сердце. Я почувствовала, как в полудреме сладкая улыбка растянулась на моем лице. Открыв глаза, я увидела белые лилии прямо перед своим носом. Запах был невыносимым, как будто их специально кто-то побрызгал неприятными духами. Цветы были свежими, стебли сохраняли зеленый цвет. Я понимала, каких трудов стоит выращивать их в таком холодном климате, даже в специально оборудованных для этого теплицах, но мне было ничуть не жаль распрощаться с ними. Ненавистные цветы я схватила за хрустальную замысловато сделанную вазу. Лилии были великолепны, шикарного белого цвета с ярко-зелеными переливами у самого основания лепестков, но запах был настолько едким, что терпеть его больше не было сил. Я боялась, что аромат нескоро ещё покинет эту комнату и впитается в неё, словно жир в шелковую скатерть. Быстрым движением я открыла окно, выходящее на балкон, и с вазой в руках ступила на него. В лицо ударил порыв ветра, отбрасывая мои волосы назад. Плитки были запорошены снегом, мои туфли утопали в нем, но я не обращала на это внимание. Уверенно сжимая цветы в руках, я подошла к резным перилам и перекинулась через них, смотря вниз. В саду никого не было, он был абсолютно пуст, даже несмотря на большое скопление людей во дворце, которых я встретила на пути в большой приемный зал. Я, не раздумывая, перевернула вазу и вывалила оттуда лилии, которые быстро упали в снег прямо под моим балконом. Зеленые стебли были заметны даже издалека, ярко контрастируя с белой пеленой, покрывающей все вокруг. Ещё несколько секунд я смотрела вниз, а затем так же быстро как и пришла удалилась с балкона, плотно закрывая за собой дверь.

– Мисс, с вами все в порядке? – прямо передо мной, в середине моей комнате стояла одна из служанок, я не могла точно сказать, какая. Её светлые глаза с интересом посмотрели на меня. Наконец-то я увидела в этом замке хоть какие-то эмоции.

На вид она была совсем молоденькой. Наверное, на пару лет младше меня. Девушка держала в руках какие-то украшения.

– Да, все хорошо, – тихо сказала я. – Выходила подышать свежим воздухом. Тут душновато.

Я врала. В замке было ужасно холодно. Но сказать, что я тут наводила свои порядки, я не решалась. Даже служанке.

Девушка понимающе кивнула, как будто это было обычным делом, и душно тут становилось каждому второму даже такой холодной зимой. Она маленькими шажками подошла к зеркальному столику и поставила на него шкатулку с драгоценностями. Все было сделано из серебра, никаких ярких золотых украшений с рубинами.

– Я принесла вам украшения, мисс, – подтвердила служанка, поворачиваясь ко мне и слегка наклоняя голову. – Король приказал подготовить вас к его приходу.

Я расправила свое платье и шагнула к ней.

– Хорошо. И что же мне необходимо сделать?

Мне показалось, что девушка даже улыбнулась.

– Вам – ничего, все хлопоты на мне. Мне нужно вас одеть и поправить вам прическу. Король любит, когда волосы собраны.

Это было забавно. Я понимала, что сейчас мне необходимо было исполнять его прихоти.

– И когда же король почтит меня своим визитом? – поинтересовалась я, усаживаясь на свою кровать. Я скинула мокрые от снега замшевые туфли, оставшись в одних чулках. Служанка несколько секунд смотрела, как я болтаю ногами в воздухе, а затем снова подняла взгляд на меня.

– Он придет через пару часов, – произнесла она едва слышно. – Как только закончит со всеми своими делами.

Девушка была очень разговорчивой, по крайней мере, сравнивая её с другими здешними особами. Я молчала последние несколько дней, пока мы с отцом проделывали свой путь сюда, поэтому сейчас разговор для меня был только в радость.

– Делами...– выдохнула я.

Вполне вероятно, что у короля Нориа были дела куда важнее, чем приезд принцессы из Тайрина. Куда уж мне, простолюдинке? Мысль об этом немного задевало мое самолюбие. Нет, мне не нужно было его внимание, более того, я бы предпочла, чтобы он тоже обо мне забыл, как и почти все, кто окружал меня все мое детство. Я не очень понимала, почему его занятость вызвала у меня такую реакцию.

– Король всегда в делах, у него не очень много свободного времени, – пояснила очевидные вещи служанка. – Надеюсь, что вы не против, если я займусь вами прямо сейчас.

Я коротко кивнула, снова поднимаясь с кровати. Зеркальный столик был небольшим, не удивительно, что заметила я его в комнате не сразу. Он был такого же белоснежного цвета, как и шкаф, стоявший недалеко от меня. Зеркало было размером с человеческий бюст, это было в порядке вещей, учитывая огромную зеркальную стену.

Присев на мягкий пуфик, я откинула свои волосы назад.

– Вы выбрали великолепное платье, мисс, – произнесла девушка, осторожно прикасаясь к моим волосам. – Я вам предложу к нему удивительные лаковые туфельки.

В голосе служанки слышался искренний восторг. Её настоящие эмоции не могли меня не радовать. Я сама не заметила, как воодушевилась.

– А ещё у вас невероятно красивые волосы, такие мягкие, – продолжила она. – Вам очень идут локоны, но, надеюсь, что вы не будете против, если я подниму волосы наверх.

Как будто я могла что-то возразить. Разумеется, могла, но не хотела.

Служанка подбирала локон за локоном, закалывая их вверх и делая высокую прическу. Её пальцы двигались быстро, перебирая мои волосы. Она аккуратно расчесывала их гребнем, стараясь не тянуть и не причинять мне боли. На самом деле, мне было все равно. Мне несчитанное количество раз служанки при нашем дворе делали прически, ни чуть не жалея кожу моей головы, но у этой девушки был талант, я не чувствовала, как она орудовала в моих волосах расческой и заколками. Ей потребовалось всего двадцать минут, чтобы все закончить. Служанка отошла и посмотрела на свою работу, я краем глаза глянула в зеркало и заметила, как она улыбнулась. По крайней мере, девушка не носила на лице ужасающую маску полного безразличия.

– Спасибо, – произнесла я, и девушка немного смутилась, будто расстроившись из-за моих благодарностей. – Ты отлично сделала свою работу.

Это была правда. Волосы были уложены очень красиво, в высокую немного небрежную шишку. Из-под прядей виднелись крошечные шпильки с драгоценными камнями, которые отлично сочетались с серебряной вышивкой на моем платье.

– Наденьте любое ожерелье, которое вам понравится, – сказала девушка после непродолжительной паузы, немного заикаясь. – Я вам пообещала дать лаковые туфли.

Служанка метнулась к шкафчику, который располагался возле кровати. Я стояла в одних чулках на холодном мраморном полу, но теперь в комнате почему-то не было так холодно. С интересом наблюдая, как копошится девушка, я села на кровать. Ей понадобилось немногим больше полуминуты, и, наконец, она достала снизу лаковые туфли хвойного цвета с серебряными пряжками. Эти туфли идеально подходили к моему платью. Служанка поднесла их к моим ногам, желая одеть их, но я её остановила.

– Да, брось, – сказала я, улыбаясь. – Уж туфли я в состоянии надеть самостоятельно.

Я засучила длинные рукава, принимая у неё лаковые туфельки. Нога у меня была совсем небольшая, но все равно было удивительно, как обувь идеально мне подошла, как и платье, как будто они заранее знали все мои параметры. Скорее всего, так и было. Я несколько раз взмахнула ногами в воздухе, наслаждаясь красотой туфель.

– Удивительно, что в таком холодном замке есть что-то подобное, – тихо произнесла я, но служанка меня услышала. Девушка нахмурилась, явно не понимая, о чем я говорю. – Я имею в виду, что здесь все такое белое, серое и бледное, а цвет заснеженных елей выглядит просто чудесно.

– У вас хороший вкус, мисс, – кивнула она, слегка наклоняя голову. – Король прибудет к вам совсем скоро. Советую вам поскорее выбрать украшение. Ему будет приятно, если он увидит на вас что-то из этой шкатулки.

С этими словами девушка удалилась, закрыв за собой дверь.

Я снова подошла к зеркальному столику и уселась на пуфик. Шкатулка и сама выглядела, как произведение искусства, не говоря уже о том, что хранилось внутри. Её стенки были тонкими, сделанными из настоящего хрусталя. Хрусталь окаймляло серебро, которое вихревыми завитками сплеталось в замысловатые узоры. На крышке из этих завитков был нарисован герб Нориа, который представлял собой лилию. Удивительно, насколько я была бестактной, что выбросила символ их королевства в окно. Мне оставалось лишь надеяться, что этого никто не заметил. Я про себя выругалась за свой отвратительный поступок. Осторожно проведя пальцем по крышке шкатулки, я вернулась к содержимому. Внутри было огромное количество драгоценностей и украшений. У нас во дворце тоже было много подобных изысков, но я часто проходила их стороной. Браслеты на руках и ожерелья всегда мне мешали.

В шкатулке было много всего. Я, наверное, минут пятнадцать просто перебирала драгоценности: серебряные сережки с топазами, тяжелые ожерелья с сапфирами и кольца с бриллиантами. Все переливалось в свете заходящего зимнего солнца. Наконец, я наткнулась на небольшой кулон, лежавший практически на самом дне. Он, как и практически все украшения, был серебряным с почти такими же вихревыми завитками, как и на самой шкатулке, но все-таки кое-что отличало его от остальных подобных ему кулонов, а именно темно-зеленый камень. Сначала мне показалось, что это был чистейший изумруд, но внутри камня были необычные серебряные вкрапления, которые словно снежинки располагались внутри него, поблескивая на солнце. Иногда мне казалось, что они двигались, но, вероятно, что это был плод моего воображения. Тем не менее, в нем было что-то волшебное и магическое. Иногда, ведьмы и колдуны имели в своем арсенале необычные камни, вроде этого, в детстве я видела уже нечто подобное, но мне казалось, что это был лишь сон.

Как бы то ни было, я аккуратно надела его на шею и застегнула застежку сзади.

Как только я это сделала, то в дверь кто-то постучал, я лишь успела закрыть шкатулку.