Путь.
– Ну, и как ваше положение среди южной знати? Нам готовится к ещё одной войне? – Минхо скептически сложил руки на груди, перед этим бросив взгляд на Чонина, завернутого в уже знакомую мантию из шкур диких животных, чтобы убедиться, что тот спит. Бан точил складной ножик о небольшой точильный камень, но, услышав вопрос друга, недовольно дёрнул щекой и поморщился. Тени от огня танцевали на его лице, придавая ему странную, незнакомую физиономию.
– Разумеется, нет. Я добился того, чего хотел. Южные войска покинут наши границы, нанесенный ущерб будет компенсирован за счёт двадцати процентов от урожая.
– А Его Высочество? Как только поймут, а они уже поняли, что принц пропал – сразу же кинутся в погоню.
– Не кинутся. Королевской семье до него нет дела, а Донсун, хоть и достаточно богат по здешним меркам, но всё ещё не имеет средств, чтобы преследовать нас. Максимум, что может сделать король – поставить патрули в крупных городах. Поэтому в них мы задерживаться не будем. – задумчиво присмотревшись к юношескому лицу, что даже во сне выражало беспокойство и некий страх, Кристофер не чувствовал ничего, кроме как желания подарить омеге полную безопасность. Что-то на первобытных инстинктах кричало ему: "это твое. Защищай ценой своей жизни.", хотя разум и твердил обратное: "Чонин тебе не принадлежит. Ты не можешь присваивать самку себе без её согласия."– Нужно избавиться от кареты. Привлекает много внимания, да и ехать на ней гораздо дольше.
– Вы так уверены, что Чонин умеет ездить на лошади?
– Он принц. Мне ли не знать, какие уроки существуют у будущих королей.
– Не вам. Потому что Его Высочество не только принц – он ещё и омега. Может, его вообще учили по женской программе?
– Да поди черт разбери. Может, вообще не учили. Семейка... Тухлая больно. Да и без разницы мне: не умеет – научим, а не научится – со мной сядет.
– Мне кажется, у принца из-за вас скоро случится нервный ти...
– Минхо, рот.
– Понял.
🍄🍄🍄
Утро выдалось тяжёлым для всех. Одного из воинов в срочном порядке ещё до восхода солнца отправили обратно в столицу, чтобы под видом жильца он смог купить лошадь для Чонина. Вместе с ним назад был отправлен и кучер с каретой, которому было доплачено в двойном размере за молчание. Все остальные отправились на озеро, найденное метрах в пятистах от остановки, так как запах был невыносимым даже для них, не говоря уже о лисе, привыкшем натираться аромомаслами. Кристофер остался караулить сон омеги, хоть и сам хотел смыть с себя гадость, осевшую толстым слоем после разговора с правителями Южного королевства. Беспричинно втыкая уже острый ножик в нарисованный на земле круг, поделенный на секции (очень старая детская забава на севере), Бан размышлял о своем, императорском.
В лесу раздавались отдаленные мужские крики – вода наверняка до безумия холодная. Усмехнувшись этой мысли, волк перевел взгляд на лицо Чонина, убирая нож в набедренную сумку. Путешествовать без доспехов оказалось очень непривычным, но приблизительно через неделю они смогут доехать до Каствия, где и были оставлены железки. Можно будет вновь одеться в привычное для путешествия обмундирование. Словно почувствовав чужое внимание к себе, Ян запыхтел, начал ворочаться, медленно просыпаясь.
– Доброго утра. – от неожиданного (за ночь он напрочь забыл, что больше не ночует в своих покоях Южного дворца) обращения юноша свалился с бревна, на котором уснул. Альфа прикусил губу – не то от чувства вины, не то чтобы не рассмеяться вслух, – протянул руку и спешно помог принцу усесться обратно, закутал тело в свою мантию. Солнце только начинало всходить, было холодно. Чонин неловко улыбнулся и промямлил, пытаясь прислушаться к своим ощущениям тела.
– Вам тоже, Ваше Величество... А где остальные?
– Ушли на озеро, скоро вернутся. Один отправился в столицу за лошадью для вас. Вы умеете ездить верхом?
– Ну... Да. Я умею, но никогда не ездил долго. – на секунду прикусив губу, Чонин робко пробормотал, – Что вы хотите со мной делать?..
– Кажется, я уже говорил, что не враг вам. Ничего плохого с вами не случится, клянусь своей короной. Я даю вам выбор: либо стать моим почтенным гостем, либо вернутся к своей семье и продолжить "свадьбу".
Бросив взгляд на свои перебинтованные, но уже более менее зажившие благодаря животной регенерации ноги, Ян быстро воскликнул, что выбирает первый вариант. В принципе, это было понятно с самого начала: какой идиот захочет возвращаться туда, где его хотят убить... Конечно, неизвестно, что лисьего омегу ждёт на Севере, но всяко там будет лучше, если император сдержит свое слово – всё-таки, поклясться короной это не шуточки. Задумавшись об этом, принц спросил.
– Ваше Величество, не сочтите за дерзость. Сколько же вам лет?
– Двадцать пять. А что, выгляжу старым? – хитро прищурился Кристофер, приняв более расслабленную позу.
– Нет, что вы! Как раз наоборот. Вы очень молоды, а уже известны на весь континент... Жаль, конечно, что дурной славой... – последние слова Чонин пробормотал себе под нос, но Кристофер все равно услышал и нахмурился в непонимании. Да, он не ангелочек, завоевал многие территории, принадлежащие раньше востоку и западу, а также расширил границы к Центральному королевству, но война в нынешнее время – что-то в порядке вещей, и никто не смел говорить о нем гадостей. Все лишь восхищались умением молодого мужчины вести за собой огромное войско, а также его физическими данными и владением меча.
– О чем вы?
– Н-ну... Ваш полумертвый гарем, и то, что вы ненавидите омег... – Воцарилась секундная, слишком многозначительная тишина. Густые брови императора в изумлении рассекли лоб.
– Какой-какой гарем?!
– Я... Читал в одной исторической книге, что вы убиваете омег из своего гарема после того, как проведёте с ними ночь... – С каждым словом голос звучал все тише, совсем неуверенный в том, что стоит продолжать речь. Вместо ожидаемых криков или жуткого шёпота о том, что Чонин теперь тоже принадлежит к этому списку, Ян услышал низкий, заливистый смех. После него ещё обычно сводит живот, и выступают слезы в уголках глаз.
– Что за сборник анекдотов вы читаете, Ваше Высочество?! Да, у меня была близость с омегами, но лишь по обоюдному желанию во время моего гона, и уж точно они оставались живыми после этого! В моей стране не ценится многозамужество – как раз наоборот, волки выбирают себе пару один раз и на всю жизнь.
– П-правда?!
– Разумеется! Стал бы я вам врать.
– Тогда почему... – вопрос повис в воздухе, когда Чонин от стыда не нашел в себе сил его продолжить.
– Я искренне не знаю. Как называлась та книга?
– Что-то вроде "Мир материка"...
– Хм... Странно. Раз там говорится о всех пяти странах, то она должна печататься по всему континенту. Не могу припомнить такой книги нигде ранее... А издательство вы, случаем, не запомнили?
– Ой, точно нет. Там, вроде бы, вообще такого не было написано.
– Очень странно. Ну чтож. Я попытаюсь разобраться с этим. Клевета на императорскую семью – подсудное дело.
Вскоре к ним присоединились и остальные члены небольшого отряда. Воин, посланный за лошадью, вернулся ни с чем, сославшись на то, что в столице не было ни одного достойного коня, который смог бы преодолеть такую долгую дорогу. А путь им и правда предстоял долгий. Первая остановка, если не считать мелких привалов на ночь и на отдых, случится через два дня в южном городе Донэр. Конечно, как туда незаметно провести выделяющегося яркой макушкой принца и крупного (гораздо крупнее коренных жителей) императора без страха быть пойманными органами порядка – загвоздка, но вполне решаемая, если приложить голову. В городе следует запастись необходимыми вещами и теплой одеждой, ведь в империи холодает гораздо быстрее, чем в остальных местах. Объяснить это никак не получается ни учёным, ни кому-либо ещё – это просто староизвестный факт: в Северной империи климат суровее. Далее дорога до Каствия, крупного волчьего города, лежит через Нейтральную территорию и в общей суммарности достигнет около трёх дней. После него останется лишь конечная – величавая столица Даркград. Путь до нее, хоть и самый короткий по длине, но вместе с тем и самый трудный, ведь лежит через горный хребет, преодоление которого обычно занимает от пяти до семи дней.
Возникла новая проблемка: людей шестеро (трое солдат, Минхо, Чонин и Кристофер), а лошадей всего пять. Ясно как день, что омеге просто не на чем добираться. По словам Бана, "его конь самый выносливый из всех, и Чонину будет куда комфортнее со знакомым человеком." Уже вполне понятно, к кому запихнули лишнего седока. Мужчины уже расселись по своим лошадям и двинулись в путь лёгким ходом, не сильно торопясь без предводителя. Кристофер же с улыбкой потрепал своего большого (действительно огромного) вороного коня по крупу и с нежностью в голосе сказал, обращаясь к Чонину.
– Его зовут Сириус.
– Как звездаСириус - относится к созвездию "Большой пёс." Голубоватая звезда, самая яркая из всех на ночном небе. Название означает "блестящий", "сверкающий".?
– Да. Мне подарили его на восемнадцатилетние. Тогда глупый был совсем, ветер в голове гулял. Хотел назвать "звёздочкой". Думал, кобыла. А потом отец сказал, что этот конь состоит из звёздной пыли, и в нужные моменты бежит быстрее луны. Я восхитился, решил, что нельзя такому жеребцу именем честь позорить. За голову взялся, астрономию изучил, чтобы что-то красивое найти. И нашел... Дайте вашу руку. Не бойтесь.
Честно, бояться очень хотелось. Сириус вообще не выглядит, как добрая лошадка, падкая на ласку. Его крупное телосложение и натренированные мышцы, перекатывающиеся под действительно сверкающей шерстью, внушают страх, да и взгляд у него такой, словно разорвать готов. Но все же Ян исполнил просьбу, неуверенно вложив свою ладонь в мужскую, покрытую мозолями, и зажмурился от страха, прекрасно понимая, что хочет совершить альфа. Мужчина аккуратно коснулся лба своего коня двумя руками. Спустя время, когда незнакомые привыкли друг к другу, убрал свою ладонь.
– Видите. Сириус прекрасный, но жизнь заставила его злым быть и осторожным к чужакам, от того он только меня к себе и подпускает. Не было бы его, наверно, и я мертвым был бы.
– А почему тогда меня пустил, если чужаков ненавидит?... – робко, боясь прервать этот трепетный момент, спросил лис, не спуская восхищённого взгляда с умных глаз.
– Спросите сами. – Без иронии в голосе ответил Кристофер. Ян пару секунд молчал, словно думая над этим, а потом прижался своим лбом к морде коня и прошептал.
– Почему меня к себе подпустил? От того, что не опасен совсем? – Сириус звучно фыркнул, обдав лицо омеги горячим воздухом, и нетерпеливо стукнул копытом по земле. Чонину даже показалось сначала, что тот пытается сбежать от прикосновения, но спустя секунду зверь сам прижался ближе, ткнув мокрыми ноздрями в щеку юноши, вызывая у него заразительный смех. Бан улыбнулся, вновь потрепал Сириуса по шее, после чего привычным для себя жестом поправил седло.
– Пора отправляться. Я помогу вам залезть. – Нин оторвался от восхищения животным, с отчаянием взглянув на Кристофера. Точно! Они же вдовем поедут... Щеки залились румянцем, но омега быстро со всей силы прикусил язык, чтобы не думать о всяком. Подошёл ближе и гордо вскинул подбородок.
– Я сам. – черноволосый отодвинулся подальше, поднимая руки в жесте капитуляции, позволяя принцу оседлать коня самому. Чонин всунул ногу (вместо коня ему купили обувь, что тоже прекрасно!) в стремя и посмотрел на седло, едва не взвыв от жалости к самому себе. Когда он учился ездить на лошадях во дворце, то там на седле спереди была специальная железка, чтобы за нее хвататься и полностью подниматься. Естественно, на императорском седле такой помощницы не было! А Бан наверняка обо всем знал, вон, стоит, смеётся. Удивительно, но со второй попытки принцу удалось оседлать Сириуса. Ладно, на самом деле император все же помог ему. Волк запрыгнул следом, оказавшись как-то непозволительно близко к омеге, взялся за поводья и пришпорил коня, чтобы догнать отряд.
🍁🍁🍁
Чонин лежал в теплой воде, разморенный усталостью. В голове бардак, но сейчас, когда впервые за два дня ему досталась возможность помыться, это стало не таким важным, хоть и обязательным для обдумывания. Вода, само собой, без ароматных солей и оздоровительных трав, ведь остановились они в обычном "ночнике", как это зовётся у южан – дом с множеством комнат, где можно переночевать (обычно они используются для плотских утех). Но все же, это наконец таки вода! Теплая, в которой можно смыть грязь и вновь оглядеть свой рубец. Когда на пути им попалась река, Ян отрезал: "не буду мыться". И пусть волки подумали, что он сказал это исключительно из стеснения перед альфами и боязни холодной воды, но у принца была и ещё одна причина – дикая нелюбовь к собственному телу.
Донэр встретил их не как гостеприимный городок с вечным весельем, как описывалось в "Мире материка", а как тусклый, голодный и грязный населенный пункт, по крупности своей смахивающий на большую деревушку. Понятно как день, что никакая стража здесь не водится, и перемещаться "похитители" могут спокойно. Дома́ здесь совершенно небольшие, вместо крыши покрытые соломой, лежащей на тонких досках. Самыми приличными выглядят, как раз таки, ночник и особняк в центре, принадлежащий управляющему здесь барону. Тот, будучи жадным и корыстным до кончиков костей человеком, собирает подати в два раза больше положенного (это заметил Лино, увидевший объявление о налогооблажении прямо на чьем-то заборе), незаконную половину откладывая в свой карман. А обычные люди из-за этого едва наскребают на хлеб. Они, увидев хорошо одетых господ, сразу же кинулись под копыта лошадям с вытянутыми руками, моля о милостыни. Эта картинка бедности и грязи сломала что-то внутри Чонина, как ломается тонкий слой белого льда на лужах после заморозков. Кристофер, сидящий сзади, перехватил поводья в правую руку, а левой закрыл глаза омеги, не позволяя смотреть до самого ночника. Даже страшно представить, что творится в остальных частях Южного королевства...
За время поездки лисенок невыносимо устал. Болит поясница от долгого сидения, ноги затёкшие и, кажется, до сих пор чувствуют между собой круп коня. А ведь это даже не половина пути! Хоть в одном жаловаться было незачем: волки живут с хорошим аппетитом, поэтому Ян питается хоть и странной, но сытной пищей.
Выйдя из ванной, Чонин развалился в позе звёзды на скрипучей кровати (до этого Минсок уже проверил ее на наличие клопов и других нежелательных соседей, которых, благо, не оказалось), прикрывая глаза. Пальцем пошевелить лень, но нужно спускаться на ужин... А потом опять: утро, конь, дорога, остановка, перекус, дорога, вечер, остановка, спать. Так. Нужно запомнить, что Чонин просто ненавидит рутину – даже эти абсолютно одинаковые два дня в горле стоят.
Спустившись на первый этаж, Чонин заметил свою "очаровательную компанию". Сказал бы ему кто неделю назад, что он будет ехать в Северную империю со своими похитителями со свадьбы, так он бы рассмеялся прямо в лицо и счёл бы того человека сумасшедшим. Сев рядом с ними, принц (хотя, какой он ещё принц?) остался ждать, пока разносчица пива принесет и для него блюдо дня, а точнее единственное блюдо, которое вам подадут в любом случае, независимо от того, что бы вы хотели поесть.
– А где Кристофер? – тихонько спросил юноша у сидящего рядом Минхо. Они договорились, что при людях будут называть друг друга без титулов, чтобы не привлекать лишнего внимания (хотя Чонин, конечно, первые пару раз безумно стеснялся звать императора по имени, считая, что это высшая степень неуважения и вообще за такое казнить могут). Минхо, как-то слишком тоскливо водя пальцем по кружке холодного пива пальцем, вздохнул и ответил.
– Он в своей комнате. Сказал, что ужинать не хочет. Спит наверно, или ванну принимает.
– Аа.. – Понятливо протянул омега, покосившись на пиво. Хотелось ли ему попробовать другой вид алкоголя, кроме шампанского? Да, да, да! Будет ли он пробовать? Нет. Вдруг это ещё хуже, и его разнесет тут с одного глотка. А Чонин когда пьяный – такой глупый... Смущённо поджав губы, он как-то резко, чтобы забыть о своих воспоминаниях, спросил ещё раз.
– Почему вы такой грустный? Что-то случилось? – Ли молчал пару секунд, словно думая над ответом, а потом полностью развернулся к лису (похоже, долгая история, или ему просто хочется поговорить под воздействием алкоголя).
– Сердце у меня болит, Чонин, понимаешь? Вот прямо тянет, – схватился за свою одежду, сжав в кулак, – туда. А куда – я и сам не знаю, представляешь? Домой... А дом он не постоянный. Дом там, где тебе хорошо, ты это запомни. А хорошо мне... – мечтательно вздохнув, советник положил голову на свою руку, – Хорошо мне рядом с ним... А он заяц, ты представляешь? А я же волк!
Лис на это заявление хлопнул глазками. Так вот оно что! У Минхо неразделённая любовь! Или, может быть, взаимная даже? Хотя, если так подумать, настолько разным видам гибридов опасно быть вместе, вроде бы...
– Вы ему из-за этого не признаетесь? Потому что он заяц? – Альфа сморщился, негромко хлопнув кулаком по столу. Видимо, Чонин точным попаданием сыпнул соль на рану. Честно, всегда строгого и серьезного Минхо пьяным просто не узнать.
– Я не тряпка! Я признаюсь, понял?! Все равно этот глупый заяц узнает, что он мой истинный!
– Истинный?.. А это как?
– Ай, точно, у остальных же нет такого. Это в общем... – Поднял палец вверх, наставнически уча, – у нас такая штука! Это как бы для волка сами звёзды предсказали: вот этот вот идеально тебе подходит. Совет, как говорится, да любовь. А если профукаешь свое идеальное счастье, то все, кирдык тебе – умрёшь мучительной смертью от любви. Ерунда, думаешь, да? А вот ни капельки! Знаешь вот, почему ты сейчас тут, с нами?
– Э-э... Нет, не знаю... Почему?.. – Сердце в груди забилось так сильно, что даже больно. На подсознательном уровне возникла догадка, но Чонин изо всех сил Богу помолился, чтобы это оказалось неправдой. Лино успел только набрать воздуха в грудь, чтобы озвучить свои догадки, но с лестницы пророкотал грубый, рычащий голос.
– Минхо, рот.
Лино мгновенно отвернулся от омеги к остальной компании. Чонин даже вздрогнул – впервые услышал такой голос Кристофера. Но теперь любопытство съедало его изнутри – что же хотел сказать Ли? Пришедший альфа же сел напротив Айэна, делая вид, словно совершенно не заметил возникшей ситуации, моментально вклиниваясь в разговор полупьяных воинов. И именно сейчас, будто дожидаясь напряжения в компании, подошла официантка, поставив перед Чонином остывшую похлёбку и кусочек хлеба с краю.
🍂🍂🍂
На следующее утро вставать было как никогда тяжело. Чонину – потому что он отравился и всю ночь бегал "очищаться", а остальным – из-за мучительного похмелья. Похоже, только император был в прекрасном расположении духа, ведь вчера ничего не ел и не пил. Но, видя состояние омеги, он тоже переживал, постоянно спрашивая о самочувствии. Из-за такого надзора выловить минутку на разговор с Минхо Яну не удалось, а под вечер все и забылось.
Ночной холод начинал кусаться как никогда сильно. Счастье, что ещё в Донэре они закупились теплой одеждой, и покрывающий листья деревьев иней казался не таким ужасным. Главной задачей сейчас было добраться до Даркграда до первого снега, ведь если он застанет их в горах, то это будет кошмаром: текущие ручьи замёрзнут, превратив и без того опасную дорогу в каток. Из-за таких "поджимающих" факторов компания не стала останавливаться на ночлег, продолжая путь в темноте. Лис стойко держался первые пару часов, но после дрёма завладела им, заставляя упасть головой на плечо позади сидящего Бана. Крис нежно улыбнулся, не сбавляя темпа, убрал прилипшие волосы со лба омеги и уткнулся носом в рыжую компну.
Вкусно пахнет...
___________________________________________
My little wor(l)d - самое время присоединиться к моему тгк! За время, пока отсутствовала здесь, там выходили милые зарисовки и другие вкусняшки для стэй.❤️
Мне будет очень приятно увидеть ваш комментарий по поводу как всей работы, так и этой главы. 🧚♀️