5. Хижина
Утро в библиотеке было чужим.
Серый свет пробивался сквозь пыльные окна, разрезая воздух, будто ножом.
Никто толком не спал — каждый слышал, как за стенами что-то шевелилось всю ночь.
Блейн стоял у окна, держа оружие наготове.
— Тихо. Слишком тихо, — сказал он.
Чейз потянулся, устало усмехнувшись:
— Может, им надоело нас пугать.
— Или они ждут, — коротко ответила Ада, проверяя пистолет.
Бобби зевнул, облокотившись на полку:
— Лично я бы не возражал, если бы они передумали.
— Не передумают, — сказала Лена. — Они не живые.
Её голос был ровным, спокойным. Она выглядела собранной, хотя под глазами легли тени — сна не было ни у кого.
Она проверила снаряжение, застегнула куртку.
— Надо уходить. Чем дольше мы тут, тем хуже.
— Согласен, — кивнул Чейз. — Проверим периметр, найдём маршрут и двинем к северу. Там ещё могут быть выжившие.
— Маловероятно, — заметила Ада, но спорить не стала.
---
Они разделились.
Блейн с Адой — на первый этаж, остальные — выше.
Полы под ногами гудели, будто здание помнило каждое их движение.
— Нравится твоя новая роль, — сказал Блейн, идя рядом. — Начальница.
— Молчи, — отрезала она.
Он усмехнулся.
— Всё ещё злишься?
— Думаешь, после ночи — нет?
Он хотел что-то ответить, но с потолка сорвалась плитка — ударилась о пол, рассыпавшись пылью.
Ада инстинктивно подняла оружие.
— Что-то наверху.
---
На втором этаже Лена услышала шум первой.
Она остановилась, вслушиваясь.
— Слышишь?
Чейз обернулся.
— Слышу. Слишком близко.
Звук был похож на дыхание.
Мокрое, прерывистое, будто кто-то тащил себя по полу.
Бобби сжал лом.
— Скажите, что это крысы.
— Крысы не пахнут гнилью, — ответила Лена.
Из-за стеллажа выползло нечто.
Оно двигалось на локтях, голова склонилась набок, челюсть сломана, глаза — белые.
Когда оно «сказало» что-то, звук был больше похож на скрежет металла.
— Контакт! — крикнул Чейз и выстрелил.
Тварь дернулась, но поползла быстрее , и именно в сторону Лены. Пытаясь схватить е5 , Лена инстиктно
ударила её ножом под ребра — тварь завыла и обмякла.
— Они уже внутри, — выдохнула она. — Чейз, нужно вниз. Немедленно.
---
Они ворвались в главный зал.
Ада и Блейн уже стояли у входа, наблюдая, как туман заползает в коридоры, будто живой.
— Что за хрень? — крикнул Эван подбегая.
— Не знаю, — ответил Блейн. — Но он двигается против ветра.
Ада бросила короткий взгляд на Чейза.
— Сколько?
— Двое. Может, трое. Мёртвые, но шевелились.
— Значит, заражение началось, — сказала она.
— В смысле началось? — переспросил Бобби.
— В смысле, через час-два тут будет мясо, — ответил Блейн. — Нужно выбираться.
Чейз схватил карту со стола.
— Есть южный выход. Старый подвал, туннель к административному корпусу.
— Он завален, — напомнила Ада.
— Тогда разберём, — жёстко сказал он.
---
Все двигались быстро.
Лена помогала Элли собирать аптечку, Эван с Бобби проверяли запасные магазины.
Блейн с Адой шли вперёд — в подвал, где пахло сыростью и смертью.
— Не нравится мне это место, — буркнул Бобби.
— Меньше слов — быстрее дойдём, — ответила Кэсси
Ада остановилась у решётки.
— Здесь. За ней туннель.
— Заперто, — сказал Блейн, дёрнув замок.
— Отойди.
Она прицелилась и выстрелила — железо сорвало, дверь ударилась о стену.
— Пошли.
---
Когда они вошли в туннель, сверху раздался грохот.
Блейн обернулся — туман уже лез по лестнице, будто живая стена.
Из него вырывались силуэты — серые, искорёженные.
— Бежим! — крикнул Чейз.
Они рванули вперёд.
Воздух становился плотным, влажным, с запахом гнили.
Кэсси споткнулась, Эван подхватил её.
Ада оглянулась — глаза встретились с глазами Блейна.
— Они идут!
Он прикрыл их, стреляя в тьму. Пули тонули в тумане, но он не прекращал, пока последняя не ушла в пустоту.
— Давай! — рявкнул Чейз. — Не останавливайся!
Они вырвались наружу — в разрушенный коридор административного корпуса.
Воздух здесь был чище, светлее.
Позади — глухой рёв и гулкий удар, будто сама библиотека захлопнулась.
Никто не говорил ни слова.
Только дыхание, дрожащие руки и осознание: безопасного места больше нет.
Тихо.
Будто пылинки на ветру — они шли. Долго.
Ни звука, кроме хруста щебня под ногами. Город дышал гнилью и пустотой, но дорога к старому дому будто звала их сама.
Когда они наконец добрались, солнце уже клонилось к закату.
Дом стоял у края улицы — кирпичный, с обвалившейся крышей, но окна и двери ещё держались. Это было почти чудо.
— Сойдёт, — сказал Блейн, проверяя вход. — Главное — стены целые.
— И крыша, — добавила Лена, осматриваясь. — После библиотеки хоть где-то без тумана.
Они вошли внутрь.
Пахло пылью, старыми книгами и чем-то едва уловимым — как память о прежней жизни.
Кто-то встал на сторож, кто-то расставил аптечки, кто-то проверял оружие.
Бобби и Эван нашли старые банки консервов и кусок хлеба — решили, что это и будет ужином.
Сели в круг, вокруг старого стола.
Гул голосов постепенно сменился тишиной, когда Ада положила на стол свой рюкзак.
Тот самый, который не выпускала из рук с самого начала.
— Ладно, — тихо сказала она. — Думаю, вы должны знать, что происходит на самом деле.
Она расстегнула молнию и достала несколько папок, стопку пожелтевших вырезок, снимков, старые распечатки.
— Я работала агентом, да. Но не совсем обычным. Моя задача — документировать случаи, связанные с… — она сделала паузу, — отклонениями. Мистическими проявлениями, необъяснимыми вещами. Этот город был в списке подозрительных.
— Подозрительных? — переспросила Лена.
— Да. Исчезновения, ложные отчёты о смерти, странные погодные явления. Никто не верил, но данные сходились. И когда я приехала, всё началось.
Блейн сидел напротив, слушал, не перебивая.
— То есть, ты знала?
— Нет, — спокойно ответила она. — Я чувствовала. Но доказательств не было.
Ада разложила перед ними страницы: старые газеты с заголовками вроде «Туманное утро — десять пропавших», «Город спит, но видит».
На некоторых фото — люди с пустыми глазами, будто кто-то стёр из них жизнь.
— Я думаю, — тихо сказала она, — что всё началось не с заражения. А с эксперимента. Кто-то пытался поймать смерть за хвост. Изучить её. И теперь… — она посмотрела на всех, — теперь эта штука гуляет по улицам.
Повисла тишина.
Только треск огня из найденного камина.
— Значит, чтобы избавиться от этого, нужно найти, где началось, — произнёс Чейз.
— И отрезать корень, — закончила Лена.
Ада кивнула.
— Именно.
Никто больше не говорил.
Каждый понимал, что сказал он сам — без слов.
После коротких сборов они начали устраиваться на ночлег: кто-то на полу, кто-то на старом диване.
Блейн остался у двери — как всегда.
Ада подошла к нему, когда все уже почти уснули.
— Тебе не обязательно нести всё на себе, — сказала она.
— Я привык.
— Я знаю. — Она замолчала, а потом добавила: — Я злилась.
— Я знаю.
— Но… — её голос дрогнул, — я не хочу больше воевать с тобой.
Он посмотрел на неё. В его взгляде было всё: усталость, вина, страх.
— Значит, прощаешь?
— Прощаю, — прошептала она. — Но не забываю.
Он коротко кивнул, будто принял удар.
А потом просто притянул её ближе — без слов, без лишнего смысла.
Мир всё ещё рушился, но хотя бы на секунду всё стало тихо.
Флешбэк.
Они идут по парку.
Мокрая трава липнет к ботинкам, фонари мерцают сквозь дождь, будто устали светить.
Блейн держит два стакана кофе — один уже остыл, другой дымится.
Ада смеётся — звонко, по-настоящему, будто весь этот мир ещё не сошёл с ума.
На ней Блейнова куртка — слишком большая, рукава закрывают ладони.
Она кутается в неё и шутит, будто ей не холодно, будто ливень — это просто фон для их вечера.
— Я мороженое хочу… ванильное, — говорит она, поворачиваясь к нему.
— Какое мороженое? Ливень! — хмыкает Блейн.
— Или шоколадное, — не унимается она.
Он смотрит на неё, качая головой.
— Тебе бы в дурку, честное слово.
— Или клубничное, — продолжает Ада, глядя в небо, по которому стекают тонкие струйки воды. — Ну дождь и дождь, плевать.
Блейн усмехается, глядя, как она стоит под дождём, вся мокрая, но всё равно улыбается.
— Не удивлён, — тихо говорит он.
Ада делает шаг к нему.
— Чего? — спрашивает он.
— Ничего.
И вдруг тянется к нему — коротко целует, тёпло, нежно, почти невесомо.
Всё вокруг будто замирает: дождь, свет, дыхание.
— Ты дура, — шепчет он, улыбаясь.
— Сам дура, — отвечает она, фыркая.
— Нет.
— Осёл.
— Замолчи.
— Козёл.
— Так.
— Петух.
— Ада! — почти смеётся он, хватая её за руку.
Она улыбается, глядя прямо в его глаза.
И дождь всё льёт, но теперь кажется — будто весь этот мир создан только ради них двоих.
---
Ада проснулась раньше всех.
За окнами уже светало — серое, хмурое утро будто прилипло к стёклам.
Дом скрипел, но спокойно. Остальные спали, кто где: Лена на старом кресле, Блейн у стены, Эван рядом с Кэсси, укрывшись одеялом.
Ада тихо поднялась, достала из рюкзака папку и разложила бумаги прямо на полу.
Пожелтевшие листы, старые отчёты, фотографии — всё, что она успела собрать в библиотеке, когда мир начал рушиться.
Её взгляд метался по строчкам: “Проект Возврат. Исследователь — доктор Грегори Морган. Цель: восстановление утраченных нейронных связей. Побочные эффекты: деградация тканей, потеря личности.”
Она провела пальцами по фотографии. Мужчина лет пятидесяти, высокий, с холодным взглядом и лёгкой улыбкой.
Морган.
Тот самый, чьё имя мелькало во всех документах.
Ада устало потерла виски. Глаза резало от напряжения.
Решив сделать перерыв, она подошла к дивану, села, скрестив руки, и глубоко вдохнула.
Ветер чуть приоткрыл занавеску — сквозь пыльную ткань пробился тусклый свет.
Она перевела взгляд на стену — и замерла.
Там висел старый портрет. Мужчина, тот же, что на фото в её папке.
Тот же костюм, тот же взгляд, та же легкая ухмылка в уголках губ.
Ада медленно поднялась, подошла ближе.
Под рамой — табличка:
“Доктор Грегори Морган. Основатель НИИ города Эшмор.”
Она обернулась на спящих. Никто не двигался.
Сердце у неё колотилось так, будто дом стал теснее.
Она резко вернулась к документам, развернула другую папку — и нашла ту же фотографию.
Подпись:
“Морган. Исчез после неудачного эксперимента. Тело не найдено.”
Ада тихо выдохнула.
— Отлично… — прошептала она. — Мы в его доме.
Ада стояла у портрета, не отводя взгляда.
Всё сходилось — имя, место, даже дата постройки дома.
Доктор Грегори Морган. Основатель исследовательского центра, о котором в отчётах писали, как о «закрытом объекте с неясными целями».
Она выдохнула и снова посмотрела на бумаги, потом — на дверь, ведущую вглубь дома.
Дверь была приоткрыта, и из-за неё тянуло сыростью и пылью.
Если он и правда жил здесь… что-то должно было остаться.
Она взяла фонарь, пистолет — и тихо двинулась дальше, стараясь не разбудить остальных.
Пол под ногами скрипел. Дом будто дышал — старым, тяжёлым воздухом, пропитанным временем.
Коридор привёл её в кабинет.
На стенах — полки с книгами, засохшие чернила на столе, выцветшие записи.
Ада опустилась на колени, начала искать.
Папки, бумаги, какие-то блокноты. Большинство сгнили, но один оказался почти целым.
Обложка из кожи, на ней — буква “M”.
Внутри — аккуратный, но неровный почерк:
«Мы сделали это. Переход завершён. Сущности устойчивы. Контроль — нестабилен. Человеческое сознание отторгается.»
Ада нахмурилась.
— “Сущности”… — пробормотала она. — Значит, они не просто мутанты. Их… создали.
На следующей странице — схема человеческого тела, с красными пометками на голове и позвоночнике.
А ниже — странная фраза, написанная будто в спешке:
“Если корень не уничтожен, все возвращаются. Всегда.”
Ада медленно закрыла журнал.
— “Корень”… — повторила она. — Что за корень?
Она подняла глаза — и заметила старый сейф в стене.
Старая комбинация, ржавчина, но механизм ещё жив.
Она попыталась подобрать код — безуспешно.
Затем, не выдержав, выстрелила в замок. Глухой щелчок — и дверца распахнулась.
Внутри лежали старые фотографии, аудиокассеты и небольшой цилиндрический контейнер с символом в виде круга, перечёркнутого линией.
Она взяла его в руки — тот был холодным, металлическим, и едва слышно гудел.
В этот момент за её спиной послышался тихий звук — будто кто-то прошёл по коридору.
Ада резко обернулась.
Тишина.
Она положила контейнер в рюкзак, взяла дневник Моргана и вышла обратно в гостиную.
— Ада?! — резко сказал Чейз, осматривая комнату. — Что за, чёрт возьми, стрельба?!
— Всё нормально, — спокойно ответила она, хотя сердце колотилось. — Просто сейф не хотел открываться.
— Ты стреляла в сейф? — Блейн подошёл ближе, нахмурившись. — Мы подумали, что на нас напали.
— Извини, — коротко ответила она, закидывая рюкзак на плечо. — Но я нашла кое-что.
Блейн посмотрел на неё внимательнее. Его взгляд скользнул по столу, на котором лежали старые записи, потом — к открытому сейфу.
— И что именно?
Ада открыла рюкзак и достала дневник Моргана.
— Судя по всему, этот дом принадлежал учёному. Он что-то создал… что-то, что вышло из-под контроля.
Она развернула страницу с надписью «Сущности устойчивы. Контроль нестабилен.»
Чейз нахмурился.
— Ты хочешь сказать, эти твари — результат его экспериментов?
— Да. И похоже, он пытался их удержать. Но не смог.
Ада перевела дыхание и добавила:
— А ещё… он пишет о “корне”. Если его уничтожить, всё закончится.
Блейн скрестил руки на груди.
— “Корень”... звучит как что-то символическое. Может, место, где всё началось?
— Или человек, — тихо сказала Ада. — Возможно, кто-то, кто всё запустил.
Чейз выругался вполголоса.
— Прекрасно. Значит, мы живём в доме того, кто, возможно, виноват во всём этом.
Он оглядел стены, будто ожидая, что сейчас из них вылезет сама сущность.
— Нам нужно всё обыскать, — сказала Ада твёрдо. — Его записи, чертежи, лаборатория — если она ещё осталась. Где-то здесь может быть ответ.
Блейн посмотрел на неё.
— Ты уверена, что хочешь это делать одна?
— Я не одна, — коротко ответила она и впервые за всё утро встретила его взгляд.
Между ними повисла тишина — густая, почти ощутимая.
Он хотел что-то сказать, но Чейз уже направился к выходу:
— Тогда двигаемся. Внизу ещё подвал, возможно, лаборатория там.
Ада глубоко вздохнула и пошла следом, чувствуя, как от напряжения по коже пробегает холодок.
Дом доктора Моргана хранил ответы.
Но, возможно, он хранил и нечто, что им лучше было бы не находить.
_________________________________________________
Если есть ошибки - простите 🙏🏼
Как вам глава ? Прошу поставить звёздочку ★
Спасибо за прочтение 🗯️