Ирбис [Как приручить дракона]

Большой, почти черный пёс в алой шлейке, подгоняемый порыкиваниями бежавшего впереди него огромного снежного барса, мчался вперёд по снежной пустыне, ведя за собой ещё десяток собак, прицепленных к потягу попарно. Стоящая на подножках девушка безэмоционально смотрела вперёд, крепко сжав руками рулевую дугу, чтобы не упасть. Настроение было ни к чёрту — расставание с невероятным парнем-оборотнем, оказалось ужасным, но сейчас она всё же (с болью на сердце) наслаждалась последними минутами в компании ирбиса, в шкуре которого скрывался широко улыбающийся шатен с до безумия красивыми зелёными глазами. Когда тащащий за собой упряжку Бес увидел занесённые снегом красные флажки, то тут же грустно завыл, поворачивая к ним. Инглинг, немного сбавивший обороты и бежавший бок о бок с псом, чуть замедлился, чтобы бежать теперь около полозьев норт. Когда сани остановились, Астрид сошла с подножек, подходя к севшему на снег барсу и присаживаясь напротив него на корточки.

— Я буду скучать по тебе, — тихо произнесла она, стараясь говорить спокойно, чтобы слёзы, что собрались в уголках глаз, не сорвались в свободный полёт. — Спасибо, что спас меня.

Вместо каких-либо слов, парень превратился в человека и, притянув к себе тут же поднявшуюся блондинку, крепко её обнял, утыкаясь в мех на капюшоне. Астрид всхлипнула, сильнее прижимаясь к закрывшему глаза шатену, и провела рукой в перчатке по его волосам, вспоминая их мягкость.

— Я тоже буду скучать, — тихо признался парень, когда отстранился от Астрид, держа её за плечи. — Но прошу тебя, не рассказывай никому о нас.

— Как ты мог подумать, что я могу сделать такое по отношению к тем, кто спас меня от холода и голода вместо того, чтобы убить? — Астрид широко распахнула глаза, в которых застыли так и не скатишиеся, но готовые сделать это в любой момент, по щекам слёзы.

— Прости, — тут же произнёс парень и отвёл взгляд в сторону. — Просто у меня уже был несчастный опыт.

— Я не такая, — покачала головой Хофферсон и, сняв перчатку, коснулась холодной щеки парня, который тут же поднял на неё взгляд.

— Я верю в это, — медленно касаясь губ совершенно не сопротивлявшейся девушки, выдохнул Инглинг, закрывая глаза.

Слёзы сорвались с ресниц, падая на щёки, а с них на мех капюшона блондинки, которая сжала в руках тонкую кофту целующего её парня, прижимаясь к нему сильнее и углубляя поцелуй. Но счастье длилось не так долго, как бы им хотелось — где-то вдали послышался волчий вой, из-за чего Инглинг тут же отпрянул от девушки, распахивая глаза, полные страха. И этот страх был вызван далеко не самими волками, а боязнью за того, за кем они шли — за Астрид.

— Ты должна уезжать, — тихо, но твёрдо произнёс он, одной рукой стирая следы от слёз с щеки Астрид, а другой всё равно продолжая обнимать её за талию и немного прижимая к себе. — Эти волки так просто не остановятся и не успокоятся, пока не испробуют твою кровь на вкус.

— Инглинг, — начала было Хофферсон, но осеклась, когда увидела немую мольбу в зелёных глазах напротив.

— Прошу тебя, уезжай, — подталкивая растерявшуюся девушку в сторону саней, повторил шатен и снова огляделся, когда услышал очередное волчье завывание. — Скорее, они близко. Не пройдёт и десяти минут, как они уже будут здесь, а волки бегают куда быстрее, чем одиннадцать собак, тянущих норты.

Послушно кивнув, девушка, так и не отойдя от некого шока, встала на подножки и крепко сжала рулевую дугу, кинув последний взгляд на парня, который уже превратился в снежного барса и помчался навстречу белым псам.

— Бес, поехали, давай, малыш, веди нас домой, — довольный, что теперь вся любовь и внимание снова его, хаски громко завыл и пустился вперёд, таща за собой и всех остальных собак, которые заметно оживились, услышав голос хозяйки.

Стая белых волков так и не догнала Астрид и её четвероногих друзей, поэтому за несколько долгих часов ей удалось удачно добраться до финиша, где ей сообщили о том, что она заняла первое место, потому что другие восемь погонщиков вернулись на линию старта, когда в ледяной пустыне начала ходить буря. Газетные заголовки пестрели о том, что "Храбрая мисс Хофферсон покорила жестокие и беспощадные бури Фемундлёпе", но сама девушка ходила грустной и какой-то убилой, а положение не спасала даже команда из одиннадцати мохнатых товарищей блондинки.

Немногочисленные друзья не понимали, что творится с их подругой, а через какое-то время Хофферсон начала чувствовать, что медленно сходит с ума — выходя утром на улицу и оглядывая ближайший пейзаж, Астрид видела снежных барсов, а, когда гуляла с кем-нибудь по городу, то почти на каждом шагу ей мерещился обладатель каштановых волос и зелёных глаз. Хофферсон медленно впадала в депрессию, но окончательно оказаться на дне озера отчаяния ей не давали Хедер, одиннадцать собой и каждодневная работу, на которую нельзя было не ходить. И всё было бы хорошо, если бы все они были по отдельности, но у бедной девушки складывалось впечатление, что они "работали" сообща, не давая ей и секунды свободного времени и выматывая до последнего так, что силы оставались только на то, чтобы раздеться и разобрать постель перед сном.

За прошедший жуткий месяц девушка сильно исхудала, её глаза больше не были такими яркими и прекрасными, она будто медленно умирала изнутри, не давая никому возможности понять, почему это с ней происходит, и всё время отвечая, что с ней всё хорошо. И всё бы так же и продолжалось, если бы однажды подруга Астрид не взяла всё в свои руки — прогулки и шоппинг это, конечно, хорошо, но ведь нужно было придумать что-то другое, чтобы девушка "очнулась" и пришла в себя.

Хедер никогда не любила то, что просто обожала её светловолосая подружка, но бросить её в беде не могла, поэтому приняла решение, что они вдвоём соберут вещи и повторят маршрут Фемундлёпе, правда сама Хофферсон об этом не знала. Необычная улыбка заиграла на её губах, когда она в первый раз услышала об этом от явно удивлённой такой реакцией Вереск, но никак пояснять она ничего не стала.

Когда же первая четверть маршрута была пройдена, лежащая в нортах Хедер поняла, что её безумная идея была ужасной — начинало стремительно темнеть, а вокруг на сотни миль в разные стороны одна ледяная снежная пустыня, которой, как казалось, не было ни конца, ни края. Однако Астрид улыбалась и не уставала повторять, что всё нормально, только вот это не успокаивало домоседку, которая вдруг решила вернуть свою подругу к жизни. Да, они были достаточно долго знакомы (лет десять железно), но вот только Вереск никогда не думала, что гонки или просто поездки на собачьих упряжках так поднимают блондинке настроение. Всё было хорошо, пока Бес не остановился и не начал водить носом, иногда скаля зубы, чем, без сомнений, пугал бедную брюнетку, которая от страха целиком залезла в спальный мешок, где она лежала весь путь, и закрыла глаза. Когда хаски успокоился и радостно начал по-своему гавкать и буквально петь, Хедер почувствовала, как норты немного шатнуло, а после услышала счастливый смех Хофферсон и поспешила выглянуть из мешка.

Каково же было её удивление, когда недалеко от саней она увидела валяющуюся в снегу девушку, на которой важно восседал просто огромный мохнатый хищник, которого блондинка без какого-либо страха обнимала, гладила и чесала ему за ухом. Снежный барс, а это был именно он (общение с Ингерманом, а так же увлечение Астрид — сотни плакатов и картинок по всему дому — этими кошками в последнее время дало свои плоды), ласково урчал, облизывал Хофферсон лицо и мяукал, когда девушка в очередной раз с громким и очень радостным визгом с силой обнимала его за шею, начиная что-то бормотать. Что она говорила, не мог разобрать даже Инглинг, который очень сильно удивился, когда зимний ветер принёс ему до боли знакомый запах, который был смешан с каким-то ещё. Однако парень, не побоявшись этого нового запаха, пошёл ей наперерез, прекрасно зная, где она будет ближе к ночи — он оказался почти прав, потому что норты с двумя людьми оказались от него чуть в стороне, но так было даже лучше — его озорная натура не дала нормально подойти и "поздороваться", поэтому он просто снёс девушку с подножек, валя на снег и придавливая своей немаленькой массой.

— Как я рада тебя видеть, — первые слова, которые смог разобрать шатен, были переполнены каким-то неописуемым детским восторгом и радостью. — Ты даже не представляешь.

Инглинг мяукнул, как бы говоря, что он-то как раз-таки прекрасно представляет, что она чувствует, но Астрид на это только рассмеялась, начиная пытаться вылезти из-под хищника. Дав девушке такую возможность, он перевёл взгляд на норты, на которых в спальном мешке лежала ещё одна девушка, которая огромными глазами смотрела на него и не моргала.

— Хедер, познакомься, — Астрид весело улыбнулась, подходя ближе к саням и подзывая за собой парня. — Это Инглинг.

— Почему у него человеческое имя? — Пытаясь не подавать виду, что ей ужасно страшно, спросила Хедер, переводя взгляд с подруги на ирбиса и обратно. — И почему он такой огромный, на картинках в интернете и у тебя дома они раза в два, а то и в три меньше?

— Огромный он потому, что не совсем обычный, — Хофферсон перевела вопросительный взгляд на снежного барса и подняла брови, задавая немой вопрос, ответом на который послужил короткий кивок со стороны хищника. — А не совсем обычный, потому что Инглинг оборотень, который умеет превращаться в снежного барса.