Наконец тишина.
Последние недели были... другими. Не легче, нет. Но тише.
Слухи всё ещё ползали по коридорам, как змеи в траве, но Лара больше не сжимала кулаки, проходя мимо. Да и сам Фред, казалось, не обращал на них ни малейшего внимания. Он по-прежнему мог ляпнуть что-то громкое и наглое, мог флиртовать с профессорами ради смеха и очков, но всё это теперь будто было отделено невидимой чертой. От неё.
С ней он был другим. Не мягким - настоящим.
- Смотри, - сказал он однажды, когда они сидели в оранжерее, где должно было проходить дополнительное занятие. - Я, между прочим, отдал Джорджу своё дежурство по шуткам ради этого... зелёного ада.
- Тебе стоит вручить медаль за храбрость, - отозвалась она, не поднимая взгляда от учебника по травологии.
- Я рассчитываю хотя бы на поцелуй, если честно, - лениво протянул он, слегка наклоняясь ближе.
Она вскинула на него взгляд - и он не знал, что именно увидел в её глазах, но там не было раздражения.
- Напоминаю: ты не заслужил, - ответила Лара, но уголки её губ чуть дрогнули.
- Тогда докажу, что заслужил, - усмехнулся он, наклоняясь ещё ближе.
Она не отстранилась.
Наоборот - впервые, впервые по-настоящему - коснулась его руки. Сама. Осторожно, пальцами, будто проверяла, настоящий ли он.
- Поцелуи не выдаются по первому требованию, Уизли, - прошептала она. - Даже если ты теперь не так раздражаешь, как раньше.
- Значит, шанс всё-таки есть, - прошептал он в ответ.
И она посмотрела на него немного дольше, чем стоило бы. В этот момент не было шума, осуждающих взглядов, не было даже дурацких слухов. Были только они - в оранжерее, среди пряного запаха трав и цветущих теней.
Он осторожно коснулся её щеки. И она позволила.
А потом - без пафоса, без торжественной музыки, без особых слов - поцеловала его сама. Коротко. Нежно. Почти неловко.
Он смотрел на неё, будто и сам не до конца верил в произошедшее.
- Ну, теперь точно заслужил, - прошептал он, коснувшись её лба губами.
Лара улыбнулась - по-настоящему. Не прячась. Не притворяясь.
- Может быть.
И когда позже кто-то из учеников увидел их вместе в коридоре - рядом, и Фред держал её за руку - и слухи снова начали ползти, она лишь на секунду задержала взгляд на шепчущихся. А потом повернулась к Фреду, и просто пошла дальше.
Рука в руке.
Потому что теперь... они больше не прятались.
---
Это между нами.
Последние дни тянулись будто в тумане. Спокойном, мягком - том, что опускается на озеро перед рассветом. Лара просыпалась и вспоминала, что кто-то ждёт её за завтраком. Не потому что обязан, а потому что хочет. И это было... странно. Но не неприятно.
Фред всё чаще ловил её в коридорах между уроками. Не с громкими репликами, как раньше. Он просто подходил, молча. Мог незаметно коснуться её пальцев. Мог кинуть тёплый взгляд. Иногда он не говорил ничего - но в этих паузах было куда больше слов, чем в десятках разговоров.
Однажды вечером, когда все уже ушли в Большой зал, он ждал её у входа в библиотеку.
- Я знал, что ты здесь, - сказал он, как будто это было само собой разумеющимся.
- Стал предсказуемой? - подняла бровь Лара.
- Нет, - улыбнулся он. - Просто... я тебя стал читать лучше, чем учебник по ЗОТИ.
Она фыркнула, но не возразила. Он протянул руку, и, чуть поколебавшись, она вложила свою.
- Пошли. Я кое-что придумал.
Он вывел её через один из служебных проходов - куда-то на верхние этажи, где редко бывали ученики. В старой заброшенной аудитории стояли окна в пол и мягкие подушки на пыльном полу. Закат разливался по стеклу янтарём и золотом.
- Где ты это нашёл? - Лара смотрела вокруг, не отпуская его руки.
- Джордж подслушал, как Флитвик жаловался, что тут никто не учится. Ну, теперь тут учатся чувствовать, - усмехнулся он.
Она не смогла сдержать лёгкой улыбки.
Они сели рядом. И какое-то время молчали. Просто смотрели, как небо медленно гаснет.
Фред притянул её ближе, обняв одной рукой. Лара уткнулась носом в его свитер. Вдохнула знакомый запах - что-то пряное и мятное. Он медленно водил пальцами по её плечу, потом по локтю, потом скользнул ниже, касаясь её ладони.
- Мне хорошо, когда ты рядом, - сказал он вдруг.
Она тихо.
- И мне... тоже.
Он откинулся на подушку, увлекая её за собой. Лара устроилась у него на груди, слушая его дыхание. Пальцы всё ещё не отпускали её - теперь гладили по волосам, по шее, по спине. Легко. Почти невесомо. Но в этом касании была вся его нежность, собранная за недели сдержанности.
- Ты только не исчезай, - прошептал он.
- Я не призрак, - тихо отозвалась Лара.
- Нет, ты как раз настоящая. Иначе я бы не сошёл с ума по тебе.
Она подняла голову. В её глазах мелькнуло что-то - то ли трепет, то ли страх, то ли признание. Но она ничего не сказала. Просто наклонилась - и поцеловала его, в уголок губ. Осторожно. Затем в щёку. Затем - в губы. Тихо, медленно, как будто боялась спугнуть всё, что между ними уже есть.
И он отвечал так же. Без торопливости. Без требований. Он гладил её волосы, её лоб, щёку. Шептал еле слышно:
- Лара...
Она прижалась ближе.
- Не говори. Просто... побудь так.
И они лежали долго. В этой комнате, в этой тишине. Пока за окном мир утихал, а внутри - становился теплее.
---
Вне слов.
Где-то между зельями, квиддичем и бесконечными домашками наступило что-то другое. Не перемирие, не короткий всплеск чувств, а новое состояние, в котором Лара и Фред просто были рядом. Без обиняков. Без «мы просто вместе по учёбе».
Их всё ещё не было видно, как, например, Паркинсон с её демонстративными вздохами или Джонсона с руками на чужих плечах. Но достаточно было взгляда, задержанного дольше обычного, чтобы понять: что-то между ними есть.
Лара сидела за завтраком, перебирая в тарелке кашу. Как обычно - сдержанная, сосредоточенная, на вид холодная. Но стоило Фреду появиться на горизонте и пройти мимо, слегка коснувшись её плеча, как будто случайно, - и она чуть заметно улыбалась. Мельком. Только для него.
На одном из перерывов они встретились в коридоре. Он ничего не сказал. Просто притянул её к себе за пояс мантии, обнял. Не торопливо - будто мир и так подождёт. Лара уткнулась в его грудь, тихо выдохнула:
- Я уже скучаю, хотя видела тебя утром.
Фред усмехнулся, целуя её волосы:
- Я скучать начал ещё до того, как проснулся.
---
Вечером, в библиотеке, где тихо шуршали страницы и скрипели перья, Лара сидела рядом с ним, поджав ноги. Она готовилась к эссе, он лениво читал «Сборник защитных заклинаний».
И в этой обыденности - столько тепла, что от неё щемило. Она время от времени касалась его руки, он - её запястья. Иногда Фред просто смотрел на неё, и взгляд его становился нежным до дрожи.
- Ты самая красивая, когда хмуришься над учебником, - прошептал он.
Она сдержанно фыркнула:
- Тогда ты просто влюблён в мою раздражённость.
- Возможно, - мягко сказал он, взяв её пальцы в свои. - Но мне нравится каждая твоя версия.
Она не ответила. Только склонилась ближе, коснулась его губ. Осторожно. Привычно. Почти буднично - и в этом будничном было всё их настоящее.
---
На следующее утро они шли по коридору рядом. Не держались за руки. Не шептались. Просто шли. Но каждый, кто проходил мимо, чувствовал что-то странное - эту незримую связь, как будто между ними натянута серебряная нить, и её невозможно не почувствовать.
- Эй... это же Лара Тэйт с Фредом Уизли? - шепнула Лианна из Гриффиндора подруге.
- Да ну, ты шутишь. Она же... слизеринка. Да и он никогда ни с кем...
- Посмотри на него. Он на неё смотрит, как на... ну, ты поняла.
Фред действительно смотрел. Смотрел так, что Лара вдруг почувствовала, как розовеют уши. Он наклонился и прошептал:
- Да пусть смотрят.
- Тебе-то легко, - пробормотала она, стараясь не улыбнуться.
- А ты попробуй, - сказал он, быстро чмокнув её в висок.
И она попробовала.
Когда они вошли в Большой зал, она уже не отстранилась, когда он коснулся её плеча. Не спряталась за холодной маской. Просто подняла глаза и задержала на нём взгляд.
И снова улыбнулась. Настояще.
Потому что в этой улыбке, во всех прикосновениях, во взглядах, сказанных и несказанных словах, было их всё.