Случайно. Намеренно.

Утро в Хогвартсе начиналось в своей обычной манере: гул в коридорах, хлопанье мантиями, книги, лязгающие защёлками, запах подгоревших тостов с кухни. И всё же - для Лары это утро было чужим. Слишком светлым, слишком простым.

Фред Уизли снова сидел за их общим столом в библиотеке. В этот раз - заранее. У него было два пергамента, и он зачем-то пытался нарисовать химеры поверх таблицы с ингредиентами. Улыбнулся, когда увидел её. Почти по-настоящему. Почти.

- Ты пришла, - сказал он, будто удивился.

- У нас дополнительное занятие, - сухо ответила она, отодвигая стул и садясь рядом.

Слишком близко. Он специально не занял крайний стул - оставил ей только тот, что ближе. Лара это заметила. И промолчала.

Она не смотрела на него, перебирала страницы справочника, записывала названия зелий и пыталась не думать о том, что его плечо почти касается её.

- Я нашёл способ заменить слизь мантикоры на сок дикого лопуха. Это ослабит побочный эффект... - начал он, склонившись ближе к её тетради.

- Не хочешь ещё пригласить Кэти помочь тебе? Она, кажется, тоже в этом неплохо разбирается, - сказала Лара так спокойно, как будто речь шла о погоде.

Фред чуть вздрогнул. Она не смотрела на него. Только продолжала выводить слова чётким, аккуратным почерком.

- Это было... - он запнулся, - глупо. Я знаю. Мне казалось, что если ты всё равно не хочешь со мной разговаривать, то... я могу просто быть кем-то ещё. Быть с кем-то...

- Кто позволит всё? - подняла она на него взгляд - спокойный, ледяной. - Кто будет рядом просто потому, что ты один?

Фред вздохнул и отвернулся к окну.

- Знаешь, ты можешь быть ужасно жестокой, - сказал он тихо.

- Я училась у лучших, - ответила она, снова склонившись над книгой.

На мгновение воцарилась тишина. Только скрип пера да лёгкий стук пальцев Фреда по столу. Он явно не знал, что сказать. И это её даже немного успокаивало.

- Я не забавлялся с ней, - наконец сказал он. - Просто не мог разобраться в себе. Я не думал, что ты... вообще когда-нибудь обратишь на меня внимание.

- Так вот ты решил дождаться, пока я сама подойду? - иронично.

- Я боялся подойти. А ты... ты такая, Лара. Не подпускаешь никого.

Она не ответила. Просто закрыла книгу и медленно скрестила руки на груди, откидываясь на спинку стула.

- Потому что, если подпускать - потом больнее. Сложнее. Непростительно.

- А что я должен сделать, чтобы ты перестала меня ненавидеть?

- Я тебя не ненавижу, - сразу же сказала она. - Я просто... пока не могу простить.

Фред выдохнул. Медленно, будто держал воздух в лёгких слишком долго.

- Тогда я подожду.

Он осторожно коснулся её руки - не хватал, не держал. Просто положил свою ладонь рядом. Почти касаясь её пальцев. Она не отдёрнула руку, но и не ответила.

Так они сидели - молча. Лара глядела вперёд, Фред - на неё.

Тепло его ладони чуть отдавалось в её коже. Но Лара будто строила стену внутри себя, каждый кирпич которой знал: если поддаться, если поверить - он снова исчезнет. Снова улыбнётся кому-то другому, как будто между ними ничего не было. А она снова останется с пустотой, которую уже однажды пыталась забыть.

Но всё же... она позволила пальцам чуть скользнуть ближе. Почти незаметно. Её мизинец легко коснулся его ладони.

И он улыбнулся. Совсем чуть-чуть. И сказал так тихо, будто боялся нарушить:

- Это уже не «не простить». Это почти «может быть».

Лара фыркнула.

- Не привыкай.

Но губы её дрогнули, и в уголках глаз появилось что-то похожее на тепло.
---
Работа, от которой не сбежать.

Когда профессор Слагхорн с довольной улыбкой зачитал список пар для нового задания, в классе воцарилось волнительное шевеление. Ученики обменивались взглядами, кто-то знал, что его ждёт, кто-то надеялся, что пронесёт.

Лара Тэйт, как обычно, стояла у своей парты, не проявляя ни интереса, ни нетерпения. Она уже привыкла к тому, что Слагхорн выбирает её в пары с теми, кто требует «поддержки». И когда он произнёс:

- Мисс Тэйт и мистер Уизли!

Класс замер. Потом раздался смешок откуда-то сзади - то ли Ли Джордан, то ли кто-то из слизеринцев.

Лара даже не повела бровью. Только аккуратно закрыла свою книгу и медленно направилась к парте у стены, где уже сидел Фред. Он тоже не смеялся. И даже не улыбался - только тихо кивнул, как будто понимал, что для неё это вовсе не радостный поворот.

Они не обменялись ни словом, пока Слагхорн не начал объяснять суть задания:

- Совместное зелье. Сложная работа: требует абсолютной синхронности. «Эликсир истинной речи» - не путать с сывороткой правды. Это более мягкий, тонкий состав. Если нарушить баланс, зелье станет бесполезным. Или опасным.

Слагхорн говорил, а Лара уже мысленно распределяла шаги. Она знала, что Фред, несмотря на свою репутацию шутника, вполне способен к точным действиям. Если захочет.

Они молча начали работу. Лара приготовила склянки, он - расчистил стол. Каждое движение сопровождалось лёгким напряжением. Плечи касались в моменты, когда они одновременно тянулись за пером или за ножом. В другое время Лара бы фыркнула. Сейчас - молчала. Она внимательно наблюдала, как он нарезает ингредиенты, как осторожно переливает в мерный стакан пыльцу из банки.

- Слишком много. - Лара негромко, но отчётливо. - Нужно ровно три с половиной.

Фред посмотрел на неё, прищурился и, не споря, взял другую ложку. Она знала - он специально делает всё идеально. Не ради зелий. Ради неё.

Прошло полчаса. Зелье закипало. Цвет постепенно становился перламутровым - идеальным. Почти.

- Осталась эссенция валерианы, - тихо сказала Лара.

- Ты или я? - Фред не смотрел на неё, но голос его звучал мягче, чем обычно.

Она молча подала ему пузырёк.

Он аккуратно влил капли, и зелье засветилось ровным серебристым светом.

- Идеально, - прошептала она сама себе.

Фред усмехнулся, не скрывая гордости. Но не произнёс ни слова.

Лара села обратно на стул и взглянула на него - впервые за всё занятие.

- Почему ты такой... правильный сегодня? - спросила она.

Фред пожал плечами, опустив взгляд на свои руки.

- Потому что хочу, чтобы ты снова смогла со мной говорить. Не... спорить. Не отталкивать. Просто говорить.

- А если я не смогу?

Он посмотрел на неё - прямо, честно. Без ухмылки. Без маски.

- Тогда я просто продолжу сидеть рядом. Делать зелья. И ждать. Ты же знаешь - я упрямый.

На секунду Лара почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Чуть-чуть. Как будто ледяная броня дала крошечную трещину. Она перевела взгляд обратно на зелье. Слишком опасно смотреть ему в глаза.

- Ты думаешь, что если будешь вести себя хорошо - я забуду? - её голос был ровным, но в нём что-то царапнуло.

- Нет, - мягко ответил он. - Но, может, ты однажды решишь, что прощать - не слабость.

- Или решу, что больно - не значит бесполезно, - прошептала она, не глядя на него.

В этот момент прозвенел колокол. Урок закончился. Ученики начали шумно вставать, уносить котлы, паковать сумки.

Лара встала первой. Фред медлил, будто хотел что-то сказать. Но она не дала ему шанса.

- До следующего раза, Уизли.

И ушла, не обернувшись.

А он... он только усмехнулся себе под нос. Потому что знал: «до следующего раза» - это уже не «никогда».

---
Лишние уши.

На следующее утро, как назло, замок встретил учеников серым туманом, завивающимся в коридорах и стекающим каплями с оконных рам. Завтрак в Большом зале шёл лениво. Лара сидела с Пэнси и Дафной, почти не слушая, о чём они говорят - мысли всё ещё крутились вокруг вчерашнего урока.

Фред. Его голос. Его взгляд. Его молчание.

- Ты меня вообще слушаешь? - Пэнси толкнула её локтем. - Или ты опять в своём слизеринском болоте?

- Угу, - ответила Лара рассеянно, откусив от тоста.

Пэнси фыркнула, переглянувшись с Дафной. Но даже они не стали приставать.

На другом конце зала Фред сидел между Джорданом и Джорджем, что-то жуя и одновременно споря о каком-то новом заклинании. Но краем глаза - всё это время - он следил за ней. Тихо. Почти незаметно. Но Лара это чувствовала - как будто между ними натянут тонкий невидимый шнур.

И кто-то его дёргал.

В коридоре позже, между уроками, когда она повернула за угол, почти влетела в Фреда.

- Серьёзно? - подняла бровь.

- Серьёзно, - спокойно ответил он. - Я не специально.

- Конечно нет. Просто везде оказываешься в нужный момент, - сухо отозвалась Лара и пошла мимо.

- Подожди. - Он догнал её и шёл рядом. - Я... просто хотел поблагодарить. За вчерашнее.

Она ничего не сказала.

- Не каждый день получаешь возможность сделать что-то правильно, - добавил он.

- Ты говоришь так, как будто каждый день делаешь неправильно.

Он усмехнулся.

- Ну, может быть, вчера было исключением.

- Или началом, - тихо сказала она, и тут же пожалела. Потому что Фред остановился. Посмотрел на неё - внимательно, пристально. Как будто услышал гораздо больше, чем она хотела сказать.

Но продолжить он не успел.

За ближайшим поворотом раздался звук - будто кто-то резко дёрнулся. И хихикнул.

Фред тут же повернул голову. А потом выругался себе под нос.

- Джордан. Убью.

Лара чуть улыбнулась.

- Ну вот, начнётся.

- Началось. - Он бросил на неё взгляд, в котором было и раздражение, и беспомощность. - Только мы начали хотя бы нормально разговаривать - и уже свидетели.

К вечеру всё стало хуже.

- Ты вчера с Фредом допоздна в классе сидела, да? - спросила Пэнси, мельком бросив взгляд на свою подругу.

- У нас было задание, - спокойно ответила Лара.

- Ну конечно. А сегодня он с тобой говорил в коридоре. Причём, похоже, не о зельях. - Дафна даже не скрывала ехидства.

- Вы слишком много внимания уделяете не себе, - отрезала Лара.

- Мы просто заботимся, - с невинной улыбкой сказала Пэнси. - Вдруг ты... не заметила, что о вас уже болтают?

На следующий урок по Заклинаниям - а их поставили в пару. Опять. И в этот раз уже шёпот в классе не оставлял сомнений: слухи поползли быстро.

- Ты слышал? Лара и Уизли...

- Говорят, они вчера чуть не поцеловались.

- Слизеринка и гриффиндорец? С ума сошли?

Фред, услышав обрывки разговоров, нахмурился.

Лара будто бы не замечала. Отрабатывала «Protego» с безупречной точностью, но каждый раз, когда его палочка приближалась - её рука чуть дёргалась, как будто инстинктивно отталкивала. Не из страха. Из раздражения. Или обиды. Или, может, чего-то глубже.

После урока она ушла одна. И Фред не пошёл за ней. Он знал - сейчас не время. Она должна переварить всё сама. И всё же, когда она повернулась в коридоре, он всё ещё стоял в дверях класса и смотрел ей вслед.

Молча. Надолго.

---
Не спрашивай.

С самого утра день не задался.

Сначала она опоздала на трансфигурацию - потому что Пэнси утащила её к какой-то болтушке из четвёртого курса, с которой Лара была едва знакома. Потом, на зельях, Снейп отчитывал всех подряд, но на ней, как назло, сорвался с особым удовольствием. А затем - Квиррел с его бессмысленными лекциями, в которых она не могла сосредоточиться ни на одном слове.

Ко времени обеда Лара уже чувствовала себя, как будто мир специально поставил себе цель - выбить её из равновесия. Она не была слабой. Никогда не позволяла себе быть слабой. Но сегодня что-то будто надломилось. Где-то глубоко, в тени спокойного взгляда и выверенных движений.

Когда она зашла в библиотеку - спрятаться от всех - там был Фред.

Один. За дальним столом. Его заметно удивило её появление, но он ничего не сказал. Просто продолжил делать вид, что читает.

Лара прошла мимо и, неожиданно даже для самой себя, остановилась. Обошла стол. Села напротив. Скинула сумку. И посмотрела на него.

Он поднял глаза. И что-то в её лице, должно быть, выдало всё.

- Что случилось? - спокойно, без нажима спросил он.

- Ничего. - Её голос был натянут, как струна. - Просто день из тех, когда лучше не вставать с кровати.

Он закрыл книгу. Подвинулся немного ближе - не навязчиво, но достаточно, чтобы она это заметила.

- Кто обидел? - полушутливо спросил он. - Укажи - я разберусь.

Лара попыталась усмехнуться. Не вышло. Она опустила взгляд, глядя в столешницу, будто там был выход из этого дня.

- Никто. Просто... всё. Знаешь, когда ты сам себе надоел? - она говорила почти шёпотом. - Когда всё раздражает. Все. Даже ты.

Он не обиделся.

- Я, конечно, страшно обиделся, - сказал он мягко. - Но у тебя, похоже, действительно ужасный день, раз даже я раздражаю.

Она вздохнула, опустив голову. Пряди волос упали на лицо. И вдруг - к своему удивлению - она почувствовала, как его пальцы осторожно убирают их за ухо. Медленно. Почти почтительно.

Она вздрогнула - не от жеста, а от того, насколько это было... неожиданно нежно.

- Не делай так, - прошептала она.

- Как?

- Не будь... - она сжала зубы. - ...добрым. Я не умею это принимать.

Фред посмотрел на неё немного дольше, чем позволялось. Потом встал. Обошёл стол. И сел рядом. Не напротив. Не на расстоянии. А рядом.

И, ничего не говоря, протянул руку. Коротко, уверенно. Притянул её к себе, обняв одной рукой за плечи. И Лара, сначала застыла, будто её прижали к раскаленному металлу, но потом...

...неожиданно для себя позволила себе уткнуться лбом ему в ключицу. Тихо. Словно в этом простом жесте - вся усталость, злость, и невозможность быть собой.

- Всё так плохо? - прошептал он.

- Я не знаю, - так же тихо ответила она. - Просто сегодня я устала быть сильной.

И он не стал говорить ничего больше. Только крепче обнял её.

И какое-то странное тепло расползлось по её груди - незнакомое, непривычное. Потому что рядом с Фредом было... спокойно.

И чуть позже, уже под вечер, когда она вышла из библиотеки одна, он всё ещё стоял у окна, глядя ей вслед. И на его губах было что-то вроде лёгкой, почти незаметной улыбки.