Почти.
После того разговора в классе с чарами они не стали ближе. Но и не остались чужими. Лара не убегала от него в коридорах. Фред не смотрел сквозь неё, как раньше. Было что-то тонкое, зыбкое между ними. Нечто хрупкое, похожее на перемирие без подписанного договора.
Они начали говорить.
- Ты правда думаешь, что профессор Флитвик носит на поясе медальон с глазами русалки? - усмехнулся Фред, вытягиваясь на лавке, пока ждали начала урока.
Лара пожала плечами:
- А ты видел, как он исчезает после каждой лекции? Будто через полминуты его уже нет в коридоре. Это подозрительно.
- Звучит так, будто ты давно ведёшь слежку.
- Может быть. Кто знает, чем я занимаюсь в свободное время?
И Фред улыбался. Той самой лёгкой, искренней улыбкой, от которой у неё сердце начинало биться чуть быстрее.
---
Но вместе с этим возвращалась осторожность. Лара не подпускала его слишком близко. Каждый шаг вперёд словно сразу сопровождался отступлением. Иногда она обрывала разговор на полуслове. Иногда делала вид, что не заметила, как он пытался встретиться взглядом.
А он... он терпеливо ждал. И не торопился.
---
Приближался февраль. Снег стал мягче, а утренние прогулки - более терпимыми. На поле для квиддича снова слышался свист мётел и крики.
Фред тренировался дольше обычного. Лара всё чаще замечала, как он остаётся на поле, даже когда остальные уходят. И каждый раз, проходя мимо, она ловила себя на том, что замедляет шаг.
Иногда Тео подходил к ней.
- Ты ведь всё ещё злишься, - однажды сказал он, кидая взгляд в сторону Фреда.
- Нет, - тихо ответила она. - Я просто не знаю, что делать с этим.
- Хочешь совет?
- Нет.
- Ну, тогда я просто скажу. - Он усмехнулся. - Не упусти его, если хотя бы половина тебя хочет быть с ним. Такие вещи не повторяются дважды.
---
Фред не заводил новых разговоров о чувствах. Но теперь в его взгляде было больше. Больше смысла. Больше нежности. Иногда он просто смотрел. Молча. Долго. И Лара чувствовала, как что-то сжимается внутри.
В одну из пятниц, после ужина, они снова остались в классе на доп. занятии - с Анджелиной. Лара записывала, что нужно повторить, а Фред и Анджелина спорили о точности дозировки.
- Лара, ты ведь с нами согласна? - спросила Анджелина, наклоняясь через стол.
Фред поднял бровь:
- Почему с вами? Может, она на моей стороне.
- А может, я вообще против вас обоих, - тихо сказала Лара, не отрываясь от записей.
- Слизерин, - почти с уважением протянула Анджелина и рассмеялась.
Фред смотрел на неё чуть дольше. Она это заметила. А потом почувствовала лёгкое прикосновение - его палец скользнул по её руке, когда он взял один из флаконов с зельем.
Мимолётно. Но по коже пробежал ток.
---
На следующий день в библиотеке Лара снова заметила на себе взгляды. Тео сидел недалеко, и когда она подошла, он даже не сказал привет.
- Что? - спросила она, осторожно.
- Ты стала другой, - сказал он после паузы. - Ты либо боишься его, либо уже наполовину влюблена.
- Это глупо.
- Ты бы не пришла сюда, если бы не хотела, чтобы он тоже увидел тебя.
Лара хотела возразить, но вдруг заметила - Фред действительно стоял в противоположной части зала. С книгой в руках. И смотрел на неё.
И, черт возьми, Тео был прав.
---
Они стали встречаться чаще - на переменах, у библиотеки, на тренировках. Без договорённостей. Без обязательств. Просто оказывались в одном месте.
- У тебя привычка всё усложнять, - однажды сказал Фред, когда они вдвоём стояли у окна в пустом классе, наблюдая, как снежинки оседают на камнях.
- А у тебя - терпеть это, - парировала она.
- Потому что это ты.
Он почти сказал это. Почти признался.
Она почти ответила.
Но снова ничего не произошло.
---
Валентинов день прошёл почти незаметно. Лара игнорировала открытки. Даже не распечатала одну, в которой был глупый стишок - наверняка от Джастина Финч-Флетчли.
Фред ничего не подарил. И это было странно.
Не потому, что он должен был. А потому, что она этого ждала.
---
В конце недели они снова оказались в паре на уроке трансфигурации.
- Нам снова повезло, - усмехнулся Фред.
- Или это проклятие, - буркнула она, пряча улыбку.
- О, давай поспорим, что сегодня я не сделаю ни одной шутки.
- Ты не сможешь.
- А если смогу?
- Тогда... - она запнулась, - я скажу тебе, что чувствую.
Он посмотрел на неё с тем самым взглядом, от которого она теряла равновесие.
- Договорились.
---
Он, конечно, не удержался. Уже через пятнадцать минут запустил в её сторону перо, зачарованное быть "танцующим". Она не сдержалась и рассмеялась.
- Ты проиграл, - сказала она тихо.
- Возможно, - ответил он, - но я хотел, чтобы ты снова так засмеялась.
Она отвернулась, чтобы он не увидел, как её щёки окрасились в розовый.
---
Они мучились. Всё ещё не были вместе. Но каждый день - приближались. Маленькими шагами, с осторожностью, словно боялись разрушить то, что только начало рождаться.
"Почти". Это слово висело между ними. Почти друзья. Почти больше. Почти честны. Почти готовы.
И именно это «почти» сжигало их медленно. Но неотвратимо.
Отлично! Тогда продолжаем - напряжение нарастает, и чувства Лары и Фреда снова попадают под удар. Будет много эмоций, непонимания, слухов и новых искр.
---
Всё снова
На следующей неделе в Хогвартсе заговорили.
Сначала тихо, в уголках библиотеки. Потом в коридорах, между уроками. Потом шептали в Большом зале. Всё, как обычно.
- Говорят, Лара Тэйт теперь ходит к занятиям с Теренсом Хиггсом.
- И смеялась, слышал? Смеялась над его шутками.
- Может, это он теперь её «напарник»?
Лара слышала. Конечно, слышала. Она привыкла к разговорам за спиной. Но теперь они задевали иначе.
Всё потому, что она заметила, как Фред больше не спешит подойти к ней. Как избегает взгляда, когда они пересекаются в коридоре. Как не реагирует, даже когда она стоит достаточно близко.
Он отдаляется. Или делает вид, что ему всё равно.
И самое обидное - она не знает, кому из них верить: ему или себе.
---
- Ты специально? - Тео подошёл к ней после занятий и кинул на стол записку, сложенную вчетверо. - Это уже переходит в игру. Ты не такая.
- Что? - Лара нахмурилась. - Что это?
- Приглашение на ужин в подземельях. От Теренса. - Он уставился на неё. - Ты пойдёшь?
- Я... - Лара замялась. - Я не обещала.
- Он хочет быть рядом. И не как друг, Лара.
Она сжала пальцы. Она знала. Всё знала.
Но... разве не Фред позволил всему этому начаться?
---
В тот же вечер она вышла в коридор, ведущий к башне Гриффиндора. Сердце билось, как бешеное. Она не знала, зачем идёт. Просто... должна была увидеть его. Сказать, что всё не так. Что это ложь. Что ей всё ещё важно.
Но когда дошла до поворота - застыла.
Он стоял там. Со спиной к ней. А рядом - Кэти Белл.
Они говорили тихо. Слишком тихо, чтобы она могла расслышать. Кэти что-то смеялась, чуть коснулась его руки. Он не отстранился.
Лара осталась в тени стены, так и не решившись подойти.
И ушла. Не сказав ничего.
---
Через пару дней их снова поставили в пару. Работа по зельям. Как назло.
- Готова? - Фред подошёл, будто ничего не было. Голос ровный. Лицо - спокойное.
Лара молчала. Лишь кивнула.
- Слышал, ты теперь предпочитаешь других напарников, - бросил он, даже не глядя.
- А ты, кажется, не скучаешь по старым.
- Прямо сейчас? - он резко повернулся к ней. - Ты хочешь начать это перед половиной класса?
- А может, ты хочешь услышать, что я больше не собираюсь объяснять свои поступки, если ты ведёшь себя, как будто тебе всё равно?
Он отступил на шаг, сжал кулаки. Несколько одноклассников уже явно подслушивали.
- А тебе разве есть что объяснять? - тихо сказал он. - Или у тебя и правда что-то с Теренсом?
Внутри всё оборвалось.
- Нет, - прошептала она. - Но, кажется, тебе бы это упростило всё, да?
Она выбежала из класса.
---
Лара плакала. Не из-за Фреда. Из-за себя. Из-за этого давления. Из-за постоянных слухов, напряжения, страха быть непонятой. Всё это свалилось сразу, и она больше не могла сдерживаться.
И как назло - именно в тот вечер её снова вызвали на дополнительное задание.
- Ты не обязана идти, - сказал Тео. - Могу предупредить их.
- Нет. Я справлюсь.
Она вошла в пустую классную комнату. Внутри был Фред. Один.
- Где Анджелина?
- Не пришла. Сказала, ты справишься с заданием сама.
Лара молчала. Несколько минут в комнате стояла напряжённая тишина. Они делали вид, что заняты - зелья, мерные ложки, пергамент.
Но потом Фред сказал:
- Я был с Кэти, потому что не знал, как справиться с тем, что чувствую к тебе.
Она застыла.
- А ты... - он замолчал. - Ты просто ушла.
- Я ушла, потому что видела, как ты выбираешь других. - Голос Лары дрожал. - Потому что я больше не понимала, где заканчиваются сплетни и начинается правда.
Он подошёл ближе.
- Правда вот она, Лара.
Она хотела что-то сказать, но вместо этого слёзы снова выступили на глазах.
- Я устала, - прошептала она. - Я не знаю, чего ты хочешь. Ты сначала приближаешься, потом исчезаешь. Я больше не могу угадывать.
Фред взял её за руку.
- Я хочу быть рядом. Я просто... боюсь.
- Боюсь тоже, - призналась она.
Он наклонился. Медленно. Неуверенно.
И в этот раз она не оттолкнула.
Это не был поспешный, сиюминутный поцелуй, как в библиотеке. Этот был другой. Настоящий. Горячий, пугающий, отчаянный - как признание.
Но когда он отстранился, Лара сказала:
- Это всё ещё ничего не меняет.
Он кивнул.
- Но это начало.
Конечно, держу стиль, атмосферу и эмоциональное напряжение. Делаю сцену глубокой, насыщенной чувствами и с нужным количеством драмы. Вот продолжение:
---
Правда под кожей
Пустая классная комната, будто выдохшаяся от недавней ссоры, снова приняла их двоих. Лара сидела на краю стола, чуть опустив голову, словно что-то пыталась разглядеть в потёртой деревянной поверхности. В тишине было слышно, как тикали старые часы над входом - звук то затихал, то возвращался эхом.
Фред стоял у окна. Его руки были спрятаны в карманах мантии, спина напряжена. Он молчал. Лара тоже.
Прошло, может, полминуты, может, пять. Никто не решался начать.
Наконец она подняла голову. Глаза немного покрасневшие, но взгляд твёрдый.
- Ты когда-нибудь скажешь мне, что происходит между тобой и Кэти? - спросила она, тихо, но прямо.
Фред повернулся. Его брови немного приподнялись - не ожидал, может быть, что она спросит вот так, без игры, без попытки укусить. Просто искренне. Усталое «хочу знать правду».
- Ничего, - ответил он, глядя ей в глаза. - Мы друзья. Всегда были.
- Тогда почему она к тебе так тянется?
- Потому что я ей позволял. - Его голос был глухим, будто каждое слово проходило через узкий горло. - Потому что я надеялся, что смогу забыть тебя.
Лара не ответила сразу. Только сдвинулась чуть ближе к краю стола, будто искала равновесие.
- Значит, ты был с ней, чтобы... забыть?
Он вздохнул, провёл рукой по волосам.
- Нет. Не был. Я просто... держался ближе к тем, с кем было проще. С тобой сложно, Лара. С тобой страшно. Ты колючая, умная, ты умеешь ставить на место. Я не знал, как к тебе подступиться. Особенно после того, как ты исчезла.
- А ты - появился, - сказала она с лёгкой горечью. - Рядом с другой.
Он подошёл ближе. Теперь расстояние между ними было совсем маленьким - она сидела, он стоял напротив, смотрел на неё сверху вниз, но не властно, а осторожно.
- Ты думаешь, я не замечал, как ты смеялась с Теренсом? Как смотрела на него, будто тебе наплевать?
- Я и правда пыталась, - ответила она. - Пыталась не чувствовать. Потому что было проще... не чувствовать, чем смотреть, как ты улыбаешься другой.
Фред вздохнул, сел рядом. Тоже на край стола. Их плечи едва не касались, но оба держали дистанцию, будто боялись, что малейшее движение разрушит хрупкое, только-только начавшееся равновесие.
- Я боялся к тебе подойти. Столько слухов. Слишком много взглядов. Казалось, что всё слишком громко. Мы слишком... заметны.
- А мне казалось, что ты просто больше не хочешь, - шепчет Лара. - И я устала быть сильной. Устала делать вид, что не важно. Что ты - просто однокурсник.
- Я всё ещё хочу, - прошептал он в ответ. - Даже когда не должен.
- А я всё ещё боюсь.
Она взглянула на него. Слишком близко. Слишком много в этом взгляде: тревога, ранимость, гнев, слабость, надежда. Всё сразу.
Фред, не дожидаясь слов, просто обнял её.
Без резких движений, медленно, но уверенно. Его рука легла ей на спину, вторая - на плечо. Она затаила дыхание. Сначала замерла, не отвечая. А потом, с выдохом, медленно прижалась к нему щекой.
- Вот, - сказал он еле слышно. - Так должно быть.
- Ещё не совсем, - шепчет она. - Но почти.
Они сидели так долго. Снаружи стекло запотело от вечерней прохлады, где-то внизу залаяли привидения, кто-то пробежал по коридору. Но здесь было тихо. И было по-настоящему.
- Обещай, - наконец заговорила Лара. - Что если снова захочешь исчезнуть - ты сначала скажешь. А не будешь прятаться за Кэти Белл или очередной дурацкой ухмылкой.
- А ты обещай, что не закроешься от меня, как будто я кто-то посторонний, - сказал он в ответ. - Что будешь говорить, если тебе больно.
- Я не умею.
- Я тоже, - ответил он. - Но давай учиться.
И они просто сидели. Молча. В обнимку. Долго. Как будто весь остальной мир остался за пределами этих четырёх стен. Ни слухов, ни недомолвок, ни чужих взглядов. Только они.