Случайно. Намеренно.

После той ночи в библиотеке Лара избегала Фреда. Не потому что боялась - страх был чужд её характеру. Она просто не могла позволить себе снова быть уязвимой. Не могла позволить себе поверить в момент, который закончился слишком быстро. Она словно построила вокруг себя невидимую крепость - из взглядов, из молчания, из шагов в сторону, когда он появлялся где-то рядом.

Слухи начали расползаться по Хогвартсу с пугающей скоростью. Кто-то будто почувствовал ту искру между ними и, не зная правды, начал выдумывать свою. В коридорах перешёптывались, в столовой бросали взгляды, а ученики с разных факультетов уже обсуждали, как "слизеринская львица укротила рыжего шута".

Лара стискивала зубы каждый раз, когда слышала это. Она держала осанку ровно, взгляд - холодным, а губы - плотно сжатыми. Но внутри всё горело. Не от чувств - от давления.

Она старалась избегать Фреда на занятиях, в коридорах, даже в общей библиотеке, где теперь сидела лишь по ночам, когда Хогвартс погружался в тишину. И Фред, хоть и поначалу пытался её догнать, понял: она его не подпускает. Он знал, что с Ларой нельзя навязываться - она от этого только сильнее отстраняется.

Однажды на уроке Зельеварения профессор Снейп, не взглянув даже на список, объявил:

- Сегодня вы будете работать в парах. Сами не выбираете. Слушайте внимательно... Уизли, Тэйт.

Голова Лары медленно поднялась. Она хотела возразить, но знала - Снейп не потерпит обсуждений. Фред же, в своём обычном стиле, лишь вздохнул и подошёл к её столу, не произнеся ни слова. Он не смотрел на неё. Не улыбался. Не шутил. Просто встал рядом.

Тишина между ними была вязкой, плотной. Она чувствовала его дыхание, чувствовала, как он нарочно делает шаг назад, чтобы не коснуться её руки. Казалось, они оба идут по острым краям одной и той же раны.

---

- Смотри, если добавишь мяту слишком рано - всё испортишь, - пробормотала Лара, наконец нарушив молчание. Голос её был усталым.

- Я знаю, - коротко ответил Фред. Он не смотрел на неё, и почему-то именно это раздражало больше всего.

- Тогда не делай ошибки, - процедила она. - Мне не нужна ещё одна причина, чтобы переписывать весь отчёт.

- Это не только твой отчёт, знаешь ли.

- Вот именно, - бросила Лара с тихой злобой. - Поэтому я и стараюсь, чтобы не было позора.

Фред резко повернулся к ней.

- Ты будто хочешь поссориться. Просто скажи это, Тэйт. Если я тебе так мешаю - скажи. Но не веди себя так, будто я воздух.

Она почувствовала, как её сердце колотится. Он смотрел на неё пристально, и в его голосе больше не было бравады. Только усталость.

- Может, мне было бы легче, если бы ты был воздухом, - холодно сказала она.

Он хмыкнул.

- Ложь. Ты не умеешь быть равнодушной, даже если пытаешься.

---

Когда задание завершилось, Снейп отпустил учеников раньше времени. Осталась тишина. Класс опустел, но Лара всё ещё сидела за столом, собирая материалы. Фред стоял у стены, будто не решаясь уйти.

- Почему ты молчишь? - внезапно спросила она. - Обычно ты уже успел бы сострить десяток шуточек, чтобы разрядить обстановку. Или тебе стало всё равно?

Он подошёл ближе. Тихо.

- Всё, что я скажу, ты обернёшь против меня. Всё, что я сделаю - будет не так. Что бы ты хотела, Лара?

Она опустила взгляд. Веки начали гореть. Грудь сдавило. Её руки дрожали, и она больше не могла этого скрыть.

- Я устала, - прошептала она.

- От чего?

- От этих взглядов. От сплетен. От... - голос дрогнул. - От того, что я чувствую себя в ловушке. Я не просила этого. Не просила чувств, не просила слухов, не просила тебя... - она выдохнула и отвернулась. - И знаешь, что хуже всего? Я больше не могу быть той, кто всех держит на расстоянии.

Слёзы, предательские и горькие, потекли по щекам. Она сжала пальцы в кулаки, стараясь, чтобы он не видел, как она дрожит.

Но он видел. Он подошёл. Тихо, медленно. Осторожно. И просто сел рядом, не говоря ни слова.

- Я ненавижу, когда ты рядом, - прошептала она. - Потому что ты ломаешь всё, что я строила.

Он медленно поднял руку и лёгким движением убрал прядь волос с её щеки.

- Тогда дай мне хотя бы быть тем, кто поможет всё собрать заново.

Она посмотрела на него. И впервые - по-настоящему - увидела в его взгляде не лёгкость, а тепло. Настоящее. Искреннее. И в этой тишине, среди пустых парт, где ранее была только злость и обида - они поцеловались. Долго. Без спешки. Без бравады. Без игры.

Это был не порыв. Это было принятие.

Когда они отстранились, Лара тихо прошептала:

- Это всё равно ничего не значит...

Фред лишь кивнул. Но оба знали - это уже было ложью.

Отлично! Тогда продолжаем в том же духе - с интригой, скрытыми взглядами, сдержанными эмоциями и ощущением, что всё вот-вот сорвётся с цепи, но никто не осмеливается первым сделать шаг. Вот следующая часть:

---
Тайна на кончике пальцев

После того вечера в пустом классе, что-то между Ларой и Фредом неуловимо изменилось. И хоть никто бы не сказал это вслух - особенно они сами - тишина между ними больше не была пустой. Теперь в ней жили невыраженные слова, задержанные взгляды, слишком долгая пауза, когда они проходили мимо друг друга.

Они больше не ссорились. Но и не говорили по-настоящему. Всё, что между ними происходило, пряталось в нюансах.

Лара держалась на привычной холодной дистанции, но временами, когда никто не смотрел, позволяла себе украдкой наблюдать за Фредом. Особенно когда он смеялся с Джорджем в углу библиотеки, забыв на мгновение о том, что где-то неподалёку стоит она. Эти моменты - как крошки тепла на ледяной ладони.

Фред же, казалось, старался не смотреть в её сторону, но глаза всё равно натыкались. Неосознанно. Неумышленно. Он ловил её силуэт в отражении стекла, замечал её шаги в коридоре, знал, когда она входит в зал.

Иногда их взгляды всё-таки встречались. И тогда всё вокруг исчезало. На секунду. На два удара сердца.

---

Слухи не стихали. Появились новые. Говорили, что Фред и Анджелина снова слишком часто разговаривают. Что Лара якобы флиртует с тем самым Пуффендуйцем, с которым сидела на занятии по Трансфигурации. Кто-то даже утверждал, что видел, как Фред и Лара "вышли из зельеварения с румянцем".

На деле же, всё было куда запутаннее. Никто не видел, как Лара, проходя мимо Фреда, случайно коснулась его руки. Как он замер от этого прикосновения, будто его ударило током. Никто не слышал, как они оба по ночам лежали в своих спальнях, глядя в потолок, и мучительно думали, говорить ли что-то завтра. Или лучше снова отступить.

---

Наступил вечер, когда профессор Макгонагалл объявила новый проект - междуфакультетский. Смешанные пары. Задание - трансфигурация предметов в живые формы. Работа на неделю, итоговая демонстрация на балу Вальпургиевой ночи.

Фред и Лара. Вместе. Опять.

- Видимо, магия сама нас выбирает, - хмыкнул он, глядя на список.

- Магия издевается, - ответила она сквозь зубы, но уголки её губ всё-таки дрогнули. Только совсем чуть-чуть.

Они снова остались вдвоём. В кабинете, который предоставили под подготовку.

- Ты знала, что если не задашь вопрос, ответа не будет? - сказал он, пытаясь разрядить обстановку.

- А ты знал, что не каждый ответ стоит своего вопроса?

- Мы как два загадочных сфинкса. Только оба упрямые.

- Я не упрямая, - фыркнула она, выравнивая предмет на столе. - Я просто не доверяю лёгким словам.

- А что насчёт лёгких поцелуев? - тихо бросил он, и это было как выстрел.

Она замерла. Долго. Затем повернулась к нему, в её глазах - ледяная броня.

- Это было... ошибкой.

Он подошёл ближе. Не смеясь. Не играя.

- Тогда почему ты плакала?

Лара молчала. Затем сжала кулаки, будто борясь сама с собой, и резко оттолкнула стул.

- Потому что я устала, Фред! Я не хочу быть мишенью! Я не хочу, чтобы кто-то думал, что всё, что я делаю - это ради внимания Уизли!

Её голос дрожал. Слёзы снова подкатывали, но она боролась. До последнего.

Фред тихо подошёл. Не дотрагивался. Просто стоял рядом.

- Я не прошу тебя быть другой, Лара. Только не прячься.

- Я не прячусь. Я защищаюсь.

И тогда он медленно, почти робко, взял её за руку. Это прикосновение было настоящим. Не тайным. Не случайным. А осознанным.

Она посмотрела на него. В её глазах всё ещё было сомнение. Боль. Но и - что-то ещё. Глубже.

- Если мы упадём, - прошептала она, - я обвиню тебя первым.

Фред улыбнулся.

- Тогда мне стоит быть рядом, чтобы поймать тебя.

---

Поцелуй в тот вечер был не страстью. Не порывом. А молчаливым согласием. Они больше не притворялись. Но и не раскрывались полностью.

Между ними всё ещё оставалось что-то невыговоренное. Но теперь это "что-то" больше не давило, а притягивало.

Отлично, немного недопонимания - это как щепотка соли в блюдо: усиливает вкус, добавляет остроты и эмоций. Сейчас покажу сцену, где между Ларой и Фредом, несмотря на намечающееся доверие, вновь появляется трещина - на этот раз по вине недосказанности, чужих слов и Лариной склонности всё держать под контролем.

---

Между строк

Последние дни прошли спокойно. Слишком спокойно. Лара это чувствовала - внутренне, интуитивно. Как перед бурей, когда небо ещё ясное, но воздух уже пахнет грозой.

С Фредом они не обсуждали тот поцелуй. Не давали ему названия. Они просто продолжали работать вместе - более мягко, с редкими искренними взглядами, с улыбками, которые прятались за сухими репликами.

И всё же внутри Лары начала расти тревога. Она не понимала её причину, пока однажды не услышала случайный разговор у входа в библиотеку:

- ...говорю тебе, он снова сидел с Ли и Кэти у камина до самой ночи. Смеялись, как раньше. Кэти выглядела очень... довольной.

- Думаешь, он снова с ней?

- Кто знает. Он же никогда не был постоянным. А тут ещё эта история со слизеринкой. Может, просто развлечение?

Лара не двинулась. Она замерла в тени. Слова били точно в цель - не прямо, но достаточно близко. Она не слышала имён, но догадаться было легко. Кэти. Кэти Белл. Гриффиндорка, с которой, по слухам, у Фреда что-то было на втором курсе.

Она не показала вида. Просто вошла в библиотеку, сдержанно кивнув сидящим у окон девочкам, и села за обычный стол. Как всегда. Только теперь её дыхание было чуть реже. А внутри - холодно.

---

На следующий день Фред снова был с ней. Вёл себя привычно, будто ничего не случилось. Сидел ближе, чем раньше, подкидывал реплики, ухмылялся, когда она делала строгие замечания по зелью.

- Не хочешь на ужине пересесть к нашему столу? - вдруг спросил он между делом.

Она посмотрела на него резко. Холодно.

- А кто там будет? Белл? Или может ты снова пойдёшь сидеть с ней у камина?

Фред отпрянул. В его взгляде - непонимание.

- Что?

- Забавно, как быстро ты переключаешься, - тихо сказала она. - Только вчера говоришь, что не играешь. А сегодня снова в кругу поклонниц.

- Ты серьёзно? - его голос стал твёрже. - Это не смешно, Лара. Ты веришь слухам?

- А у меня есть повод не верить?

Он встал. В его взгляде теперь было разочарование.

- Знаешь, я думал, ты другая. Что у тебя хотя бы хватит смелости спросить напрямую.

- Я не задаю вопросы, на которые боюсь услышать ответ.

- А я не собираюсь доказывать свою честность, - сказал он и вышел, оставив её одну.

---

Вечер был пустым. Лара не пошла на ужин. Сидела в тишине, смотрела на гаснущее небо за окном, и впервые за долгое время не чувствовала себя сильной. Только опустошённой.

Она не знала, была ли неправа. Не знала, обидела ли его зря. Но одно она знала точно: даже если чувства были реальны, они всё ещё оставались слишком хрупкими. А она - слишком осторожной, чтобы позволить себе верить с первого раза.

Конечно, Лара. Сейчас распишу длинную, насыщенную сцену, где каждое чувство и действие будет на своём месте - от сожаления до ревности, от конфликта до признания. Держимся твоей атмосферы - скрытые эмоции, напряжённость, искренность, всё на грани.

---
На шаг слишком поздно

Всё началось с тишины. Странной, звенящей, болезненной. После той ссоры Фред перестал искать её взгляд. Больше не отпускал колкие реплики. Даже не здоровался первым. Он словно надел невидимую броню, и Лара чувствовала каждый миллиметр этого расстояния.

Она могла бы упрямо молчать дальше. Могла бы снова прятаться за сарказмом и надменной маской, как умела всю жизнь. Но впервые ей не хотелось побеждать. Хотелось понять.

И, если честно, хотелось, чтобы он снова смотрел на неё так же, как раньше.

---

Сначала она пошла в библиотеку, в надежде, что он будет там, за любимым столом у окна. Потом заглянула в Большой зал - стол Гриффиндора был почти пуст. Джордж был там, смеялся с Ли, но Фреда не было.

И тогда Лара сделала то, чего не делала никогда.

Поднялась по лестницам, преодолев взгляд портретов и голос здравого смысла, и направилась к портрету Полной Дамы.

- Пароль? - спросила она строго.

- Я... не знаю, - выдохнула Лара, впервые за долгое время чувствуя себя неуверенно. - Но мне нужно поговорить с одним учеником. Это важно.

Портрет смерил её подозрительным взглядом.

- Вы не из Гриффиндора.

- Я знаю.

И вдруг, как по заказу, дверь открылась изнутри. Из проёма выглянула Кэти Белл - светловолосая, с усталой, но доброй улыбкой.

- Эм... тебе кого-то?

Лара замялась. А потом увидела - за спиной Кэти, внутри гостиной, сидел он. Фред. На диване у камина. Прислонившись спиной к подушке, с лёгкой полуулыбкой на губах.

Он что-то сказал - тихо. Кэти обернулась и снова посмотрела на Лару.

- Тебя Фред ждал?

- Нет. Я... - Лара почувствовала, как к горлу подступает горечь. - Забудь.

- Лара? - донёсся его голос. Спокойный. Ровный. Словно он даже не удивлён.

Она встретилась с его взглядом. И увидела, как в его глазах нет ни злости, ни удивления. Только усталость. И лёгкое, почти незаметное разочарование.

Она не смогла войти. Просто развернулась и ушла.

---

- Ты как будто привидение увидела, - заметила Пэнси, когда Лара вернулась в спальню.

- Почти, - выдохнула она, садясь на кровать.

В ту ночь она не уснула. В голове крутились одни и те же сцены - их ссора, шаги по коридору, Фред у камина с Кэти. И какая-то глупая фраза Пэнси, сказанная вскользь: «Ты ведь сама себе всё это усложняешь».

---

На следующий день, на занятии по чарам, профессор Флитвик объявил о парной работе. Смешанные факультеты. Лара оказалась с Тео Ноттом - спокойным, немногословным слизеринцем, с которым они почти не общались.

- Похоже, это будет весело, - усмехнулся он, когда они сели за общий стол. - Не каждый день работаешь с самой загадочной девушкой курса.

- Ты преувеличиваешь, - отмахнулась Лара, но уголок её губ всё же дрогнул. Впервые за долгое время ей стало чуть легче - с Тео было спокойно.

Они работали вместе несколько дней подряд. Тео оказался умнее, чем казался, и даже остроумнее. Он ловко подхватывал её мысли, подмечал детали. И - что самое странное - не задавал лишних вопросов.

И, конечно, кто-то должен был это заметить.

Слухи вспыхнули, как сухая трава. Теперь шептались, что у Лары новый фаворит. Что она «перебирает» между гриффиндорцами и слизеринцами. Кто-то даже прошептал, что Фред Уизли не первый, кого она «опутала».

---

Фред узнал об этом почти сразу. Он не сказал ни слова, не устроил сцену. Просто снова стал холодным. Отчуждённым. Только его взгляд в классе иногда цеплялся за Лару дольше, чем нужно.

Когда их в очередной раз поставили в одну пару - для зачаровывания предметов - всё вскрылось.

Они остались одни. В пустом классе, за столом, уставленным бесполезными перьями и коробочками с чарами. Лара пыталась сохранить спокойствие. Он - молчал.

- Можешь не смотреть на меня так, - наконец сказала она.

- Как?

- Как будто... как будто я что-то сломала.

- А разве нет?

Она сжала губы.

- Это ты ушёл. Ты перестал говорить. А я... я пыталась...

- С Тео? - в его голосе не было насмешки. Только сдержанность.

Лара подняла голову. В её глазах была не обида - усталость.

- Мы друзья. Просто друзья. Ты даже не попытался спросить. Просто решил, что знаешь всё лучше.

- Точно так же, как ты тогда решила про Кэти.

Он попал в цель. Слишком точно.

Молчание повисло между ними, густое, как туман.

- Я пришла тогда, чтобы извиниться, - тихо сказала она. - Но увидела вас вместе. И испугалась, что это... поздно.

Фред медленно выдохнул.

- Я не с Кэти. Мы просто разговаривали. Ты ведь тоже разговаривала с Тео.

- Но ты не поверил.

- А ты?

Лара сжала кулаки, опустила глаза, с трудом сдерживая слёзы.

- Я не умею по-другому, Фред. Я всегда держу людей на расстоянии. Но с тобой... я пыталась.

Он подошёл ближе. Осторожно, будто снова боялся её спугнуть.

- А если я скажу, что всё ещё хочу быть рядом? Даже если ты будешь сжигать мосты и молчать в ответ?

Она посмотрела на него. Глаза её блестели, голос дрожал.

- Тогда я скажу, что не знаю, смогу ли дать тебе всё, чего ты хочешь. Но я устала держаться от тебя подальше.

Он кивнул.

- Начнём с малого?

- Например?

- Например... перестанем верить слухам. И начнём говорить честно.

Она усмехнулась сквозь слёзы:

- Сделка.