Случайно. Намеренно.

Зима была в самом разгаре, и поле для квиддича скрылось под плотным слоем снега. Над Хогвартсом висело свинцовое небо, ветер разносил обрывки снежинок, а на трибунах уже гудели студенты всех факультетов - сегодня Гриффиндор играл против Когтеврана.

Лара не интересовалась квиддичем. Обычно.

Но сегодня - другой случай.

Она сидела на трибунах в компании Пэнси и Блейза. Тот что-то язвил о тактике гриффиндорцев, Пэнси с ухмылкой отмахивалась, а Лара смотрела в небо, где на фоне тучных облаков выделялись ярко-красные мантии. Одна из них - №5, легко узнаваемая фигура - Фред Уизли.

Он закружился в воздухе, ловко обошёл охотника Когтеврана и, как обычно, поймал на себе десятки взглядов. Но один он всё-таки искал особенно.

Он нашёл её.

Улыбнулся.

А она - моргнула в ответ, еле заметно. Но этого было достаточно.

- Господи, он на тебя смотрит как... - начала Пэнси.

- Как игрок на собственный трофей, - подбросил Блейз с усмешкой.

Лара не ответила. Только ещё крепче сжала варежки в пальцах.

---

Игра шла ожесточённо. Команды были равны, и в какой-то момент стало ясно: сейчас будет что-то резкое. Когтевранский загонщик разогнался слишком резко - слишком близко к Фреду.

В одно мгновение Лара вскочила, уже не скрывая тревоги:

- Он не уйдёт...

Удар. Глухой.

Фред рухнул на снег, метла отлетела в сторону. Весь стадион застыл, только судья свистнул и рванул к нему.

Пэнси ахнула. Кто-то с трибун крикнул.

Но Лара уже спускалась вниз, не дожидаясь ни слов, ни разрешений, ни чьих-то взглядов. Всё внутри сжалось - как будто сердце пропустило удар.

Она подошла к краю поля, где его уже поднимали с земли, ссадины на лице, кровь на рукаве. Он хмуро пытался встать.

- Упрямый идиот, - прошептала она себе.

Фред поднял взгляд. И в его лице, даже через боль, было только одно:

- Лара?

- Заткнись. - Она склонилась к нему, лицо каменное. - Ты всегда так великолепен в проигрыше?

Он усмехнулся сквозь боль:

- Я хотя бы выиграл твоё внимание.

- Внимание ты и без этого мог получить.

Она села рядом, игнорируя весь шум вокруг. Просто молча была рядом. Его ладонь оказалась рядом с её. Она не убрала её.

- Тебе правда страшно было? - спросил он чуть позже, когда скорая помощь унесла метлу, а он всё ещё сидел, упрямо отказываясь идти в больничное крыло.

- Нет, - спокойно сказала Лара. - Я просто подумала, как глупо ты выглядишь, когда падаешь с высоты.

- Лара...

- Не начинай. - Она подняла взгляд. - Я просто не хотела, чтобы ты... исчез.

Он посмотрел на неё с каким-то новым, тихим вниманием. Без шуток. Без легкомыслия.

- Я не исчезну. Разве что ты сама выгонишь меня.

Она не ответила. Только положила голову ему на плечо.

А с трибун уже шли шепотки: "Тэйт была с ним?"
"Ты видел, как она к нему подбежала?"
"Это точно что-то значит."

И впервые Лара Тэйт не отстранилась от слухов.

Она просто поднялась на ноги, взяла его за руку - и они ушли с поля вместе.

---
Не говори вслух.

Вечер опустился на Хогвартс особенно рано. Мрак скользил по каменным коридорам, и даже привычный свет факелов казался мягче, будто не хотел тревожить покой замка.

Фред лежал в больничном крыле - с перебинтованной рукой, парой ушибов и растянутой лодыжкой. Мадам Помфри раздражённо бурчала, что "он снова герой, но с глупой головой". Он не спорил.

Смотрел в потолок. Думал. О ней.

О том, как она к нему подбежала. Как не отвела глаз. Как сидела рядом и не сказала ни одного лишнего слова, но была ближе, чем когда-либо.

И вдруг...

- Ты не спишь?

Он резко повернул голову. В дверях, как тень, стояла Лара. В её голосе не было ни намёка на волнение. Только привычная сдержанность. И что-то ещё, что он давно начал различать за её колючестью.

- Тебя впустили? - спросил он, садясь на кровати, чуть поморщившись.

- Я не спрашивала. Просто пришла.

Она прошла внутрь, села на край его койки и сняла перчатки, будто пришла не в больничное крыло, а в уютную гостиную.

- Скучал? - тихо, почти насмешливо.

Фред усмехнулся:

- Только по твоим язвительным комментариям.

- Ну, тогда я зря пришла с какао. - Она достала из кармана маленькую флягу, в которой точно было не зелье. - Украла у эльфов на кухне. Ради великого гриффиндорского героя.

Он взял её из её рук - их пальцы соприкоснулись.

- Ты обычно не такая... тёплая.

- Ты обычно не падаешь с тридцати футов вниз.

Повисла тишина.

- Лара... - Он сказал это имя иначе. Не в шутку. Не играючи. - Почему ты здесь?

Она опустила глаза.

- Потому что не могла не прийти. И... не знаю. Просто... я не умею делать вид, что мне всё равно, когда это касается тебя.

Фред замер.

Она всё ещё не смотрела на него.

- Это не значит, что я всё забыла. Или простила. Или перестала злиться. Или... ревновать.

Фред осторожно дотронулся до её руки:

- А я не жду, чтобы ты забыла. Я просто... рад, что ты пришла. Даже если бы ты пришла только чтобы ударить меня.

- Это впереди.

Они оба улыбнулись. Настояще. Усталой, человеческой улыбкой.

Он подвинулся, чтобы дать ей больше места, и она села рядом. Он обнял её - осторожно, нежно, почти как в первый раз, когда к ним вернулось доверие.

Она не отстранилась. Только сказала:

- Не думай, что это что-то значит.

- Конечно. Ничего не значит, - шепнул он в её волосы. - Просто ты пришла в самый глупый час ночи, принесла какао и сидишь со мной, как будто... тебе важно.

- Замолчи, Уизли.

- Уже молчу.

Они сидели так долго. Молчали. Он играл с её пальцами. А она впервые позволяла.

И за дверью, в темноте коридора, стояли мимо проходящие гриффиндорцы, которых они не заметили.

Но те - заметили их.

---
Слухи начали просачиваться уже на следующее утро - словно Хогвартс жил своей отдельной, живой, болтливой жизнью, жадной до чужих историй. Кто-то якобы видел Лару Тэйт, слизеринку, поздно вечером выходящей из больничного крыла. Кто-то слышал, как она что-то говорила Фреду Уизли шепотом. Кто-то даже видел, как они сидели слишком близко.

И вдруг у школы появился новый любимый сериал - "Лара и Фред: запретная глава".

- Ты слышала? - шептала Дора Ванслип к подруге за завтраком. - Он сидел с ней, держал за руку, а она - улыбалась!

- Это всё ложь, - отрезала Пэнси Паркинсон, недовольно сжав губы. - Лара не... такая. У неё просто стресс. И он ей... помогает.

Но слова Пэнси звучали уже неуверенно. И даже она не могла отрицать: что-то между ними есть. И это что-то - менялось.

---
В коридоре было людно. После трансфигурации толпа студентов направлялась к Большому залу. Лара шла одна. Рядом прошла группа третьекурсников, сдерживая смешки. Кто-то шепнул:
- "Не знала, что слизеринкам нравится такой... типаж."

Она остановилась. Резко, будто ветер обрубило.

Повернулась.

- Повтори, - холодно.

Парень смутился, но его подруга уже начала было отшучиваться:

- Да ладно, мы просто шутим. Все ж знают, что ты теперь с Уизли.

- А ты знаешь, как заканчивают те, кто шутит не к месту? - её голос был тих, но ледяной.

На мгновение повисло напряжение. Потом Лара повернулась и пошла дальше, спокойно, гордо - как будто за спиной у неё не было ни одного взгляда.

---
Позже в тот же день Фред услышал, как двое слизеринцев за его спиной комментируют:

- Представь, он ведь просто использует её. Гриффиндорцы такие - сыграет в влюблённость и бросит.

Он остановился. Повернулся. В его глазах впервые не было улыбки.

- Повтори, - без шутки.

- Расслабься, Уизли. Просто разговор...

- Вот и держите его при себе. Особенно если касается её.

Фред не был вспыльчивым - не без причин. Но на этот раз он знал: промолчать - значит подставить Лару. А он больше не собирался её подводить.

---
Вечером он нашёл её. Не в подземельях, не в классе, а в библиотеке - у дальнего окна, с раскрытой книгой, которую она даже не читала. Он подошёл тихо, положил конфету на её стол.

- Это что?

- Перемирие. И, возможно, попытка улучшить твой день.

Она посмотрела на него внимательно.

- Ты слышал?

- Всё. И честно... я никогда не думал, что мне будет настолько плевать на мнения остальных.

Она отвела взгляд, прижимая пальцы к виску.

- Я ненавижу, что все смотрят. Говорят. Считают, что знают.

Он присел рядом. Осторожно, почти незаметно, положил руку на её спину.

- Тогда давай не доказывать им ничего. Просто быть. Не напоказ. Не из упрямства. Просто... ты и я.

Она вздохнула. Долго молчала. Потом уронила голову ему на плечо. Медленно. Осознанно.

- Фред...

- М?

- Я не хочу обещать. И я не знаю, что из этого выйдет. Но пока ты рядом - мне легче.

Он поцеловал её в висок. Тепло. Осторожно. Без спешки. Как будто это было их немое "я здесь".