Артефакт
Глава 8. Артефакт
Коридор тянулся бесконечной серой лентой. Лампы мигали тусклым светом, воздух был густым, пах антисептиком и страхом.
Дверь распахнулась.
Крис Арджент вошёл, высокий, мрачный. Кожаная куртка тянула вниз плечи, в руке — кожаная сумка, из которой выступала винтовка. Его лицо было каменным, но в холодных стальных глазах читалась буря.
Все замолкли. Даже Стайлз, уже открывший рот для колкости, тут же сглотнул и прижался к стене.
Крис шёл по коридору медленно, шаги отдавались громче, чем писк монитора за дверью.
Прямо напротив него встал Дерек, закрыв путь.
— Отойди, — тихо, но с металлом в голосе сказал Арджент.
— Она ещё не готова к твоим допросам, — жёстко ответил Дерек, не двигаясь с места.
Они смотрели друг на друга. Оборотень и охотник. Две силы, веками противостоящие друг другу, сошлись в метре друг от друга.
— Ты допустил, что на неё напали, — холодно бросил Крис. — Ты, Хейл, всегда приносишь беду тем, кто рядом.
— Я её защитил, — прорычал Дерек. — Если бы не я, её бы уже не было.
— Или, — Арджент прищурился, — именно из-за тебя она оказалась на грани.
Секунда тишины звенела, как струна. Скотт шагнул между ними, поднял руки.
— Хватит! Не время. Мы здесь, потому что она жива. И если хотите спорить, делайте это потом.
Крис медленно отвёл взгляд, но наклонился ближе к Дереку.
— Я не позволю потерять ещё одного близкого. Для меня она — как дочь. И я не допущу, чтобы она умерла из-за тебя.
Дерек сжал челюсть, но не ответил.
Крис открыл дверь палаты, осторожно, словно боялся нарушить воздух внутри.
Запах лекарств. Равномерное мигание монитора. Слабое дыхание.
Келли лежала бледная, кожа — почти прозрачная. Но веки дрогнули. Глаза медленно открылись и встретились с его взглядом.
— Арджент... — голос сорвался хрипом, почти шёпотом.
Крис поставил сумку в угол и сел рядом. Долго смотрел. Не как охотник — как человек, который боится снова потерять.
— Ты должна была уехать, — наконец сказал он. Голос ровный, холодный.
Келли усмехнулась слабо, горько.
— Я пыталась. Но они нашли меня быстрее, чем я успела уехать достаточно далеко.
Крис кивнул, но глаза оставались жёсткими.
— Значит, у тебя есть то, что они хотят.
— Книгу, — прошептала она. — Бестиарий. Они забрали его. Я... не смогла защитить.
Вина дрожала в голосе.
— Это не твоя обязанность, — твёрдо сказал Крис. — Ты не сильный охотник.
Она резко повернула голову к нему. В глазах вспыхнуло.
— Не охотник? Я всю жизнь жила в этом. В ваших войнах. Я знаю, что значит терять людей. И я не собираюсь прятаться.
Его холодная маска треснула. В её глазах он увидел ту же решимость, что горела когда-то у Эллисон.
Он наклонился ближе:
— Тогда слушай. Ты единственная, кто может расшифровать шифры на страницах. Это не просто сказки. Это ключ.
Келли нахмурилась.
— Ключ?
Крис кивнул.
— Артефакт — древний. Его можно закрыть или открыть только ключом Хейлов. Но в бестиарии вашей семьи, Риверс, зашифровано нечто большее. Там написано, как портал можно открыть не только для мраколапов, а для всех существ, перечисленных в книге. Именно поэтому его украли.
— И именно поэтому ты хочешь, чтобы я уехала, — устало сказала Келли.
— Да, — голос Криса стал жёстким. — Пока они охотятся за тобой, ты — цель. И я не позволю потерять тебя.
— Я уже хочу выписаться, — закатила глаза Келли. — Чувствую себя нормально.
— Только если жить будешь у меня, — резко сказал он. — В отеле ты — лёгкая добыча. У меня будет безопаснее.
Она фыркнула, но промолчала.
Все собрались в Лофте. Тяжёлый дождь барабанил в стекло.
Крис стоял у центра, как у костра, и его голос был словно из другой эпохи:
— Легенда гласит: когда-то оборотень Хейл и охотница из рода Риверс полюбили друг друга. Их любовь считали проклятием, и за ними охотились и люди, и чудовища. Они создали артефакт, чтобы запереть врата в мир, откуда приходили тени. Но вместе с замком создали и ключ. Символ их союза. Браслет, передававшийся из поколения в поколение.
Все переглянулись. Келли машинально сжала запястье — тот самый браслет был на ней. Но никто пока не знал его значения.
— Если артефакт закрыть этим ключом, портал исчезнет. Но тем же ключом его можно и открыть, — закончил Крис. — А в бестиарии вашей семьи, Келли, зашифрован сам ритуал.
— Отлично, — пробормотал Стайлз. — Так у нас не просто проблема, а суперключ от ада.
— Ты еще, еле дышала утром, а теперь сидишь тут, — Дерек скрестил руки, глядя на Келли. — Тебе нужно быть в больнице.
— О, спасибо, доктор Хейл, — язвительно бросила Келли. — Может, ещё таблетки принесёшь?
Питер ухмыльнулся:
— Если она язвит — значит, абсолютно здорова.
— Заткнись, — одновременно бросили Дерек и Крис.
Кира осторожно спросила:
— То есть теперь всё зависит от нас и... браслета?
— И от того, кто держит книгу, — твёрдо сказала Келли. — Это Мел. Она забрала бестиарий и выпустила мраколапов. Это она.
Дерек неожиданно спокойно ответил:
— Это не она.
— Ты слепой, — резко обернулась Келли. — Она демон, и ты не видишь очевидного!
— Дерек, — лениво протянул Питер, — хочет сказать, что в тот момент, когда на Келли напали, он и Мел устраивали бурную ночь. И, между прочим, мешали мне спать.
— Заткнись! — рявкнул Дерек, шагнув к нему.
Тишина обрушилась на лофт.
Келли на миг опустила глаза. Слова Питера ударили сильнее когтей мраколапов. Горечь поднялась в груди: даже когда она умирала, он был с другой.
Она резко встала.
— Знаете что? Если вы все хотите закрыть глаза на очевидное — ваше дело. Но когда этот демон разрушит всё, не говорите, что я не предупреждала.
Она схватила куртку и вышла, хлопнув дверью.
Скотт выдохнул:
— Отлично. Теперь у нас есть артефакт, ключ... и разрушающаяся команда.
Питер довольно усмехнулся.
— Ну, хоть скучно не будет.
———
Келли выходит, хлопнув дверью так, что звон разлетелся по коридору. Сердце колотится — в груди горечь, злость, предательство.
Он был с ней. В тот момент, когда я умирала, он был с ней.
Она спускается по лестнице, шаги быстрые, каблуки стучат эхом. Немного пройдя по лесу. Внутри всё кипит: обида жжёт сильнее ран.
И тут — тень. Стоит она.
Мел.
Волосы намокли от дождя, глаза горят неестественным блеском. На губах — едва заметная, странная улыбка.
— Куда же ты так спешишь, Келли? — голос мягкий, но в нём есть что-то режущее, словно стекло по коже.
Келли резко остановилась. Все её догадки вспыхнули сразу:
— Это ты.
Мел наклонила голову, будто оценивая её.
— О чём ты?
— Не притворяйся! — голос Келли дрогнул, но не от страха, а от злости. — Это ты выпустила мраколапов. Ты забрала книгу. Ты охотишься на нас.
Мел сделала шаг вперёд. Свет луны скользнул по её лицу — слишком красивому, слишком правильному, чтобы быть настоящим.
— Ты думаешь, если обвиняешь меня, то станешь нужнее? Что Дерек посмотрит на тебя по-другому?
Эти слова ударили в сердце, но Келли сжала кулаки.
— Я не про Дерека. Я про город. Про всех, кто погибнет, если мы не остановим тебя.
Улыбка Мел стала холоднее.
— Ты правда думаешь, что они выживут? Что вы хоть что-то можете изменить?
Вокруг зашевелились тени. Из темноты начали проступать мраколапы. Глаза жёлтые, пустые, когти блестят под дождём.
Келли вытащила пистолет из-за пояса, стиснула зубы.
— Попробуй.
Мел медленно подняла руку — и мраколапы остановились, замирая в полукруге вокруг.
— Мне даже не нужно убивать тебя, — прошептала она, подходя ближе. — Ты сама всё разрушишь. Потому что правда уже внутри тебя.
Келли дернулась.
— Что за бред?
Мел наклонилась почти к самому её лицу. В глазах мелькнул огонь.
— Ты носишь ключ. Даже не понимая этого. А ключ выбирает, Келли. Он уже выбрал тебя.
Келли похолодела.
— Что?
Но Мел только усмехнулась и растворилась в воздухе вместе с мраколапами, оставив после себя пустоту и липкое ощущение ужаса.