Глава 13
1521 год н.э.
Теночтитлан
Приложив обе руки ко рту и не моргая, Баал замерла в такой позе, смотря на временное затишье перед бурей. Разглядывала раненых, которых с границ города оттаскивали другие раненые. С высоты одного из двух центральных храмов в форме пирамид, Вечная могла видеть выше деревьев, до самой воды, окружающей город со всех сторон. Наблюдала за временным отступлением испанских конкистадоров, которых ацтеки отбросили к берегу.
Осада Теночтитлана, на данный момент самого большого города на Земле, длилась уже более семидесяти дней. Здесь имелось множество каналов и озёр, так что в начале бои велись на лодках и каноэ. Окруженный бесчисленным количеством дамб и мостов, ограждающих его от водотоков, город выдерживал осаду, но силы медленно таяли.
Отрывая взгляд от ацтеков, Баал прошлась им по постройкам. Вновь люди начали уничтожать то, что она с таким трудом и любовью помогала им сотворять, вновь начали войну... Нет, это не было похоже на войну. Экспансия превращалась в нечто иное, извращая людей и склоняя их к невообразимым жестокостям.
Город был застроен храмами, школами, служебными постройками и домами. Возродился из ничего, поднявшись с колен всего лишь за двести лет. Превратился в нечто уникальное.
В середине находился ритуальный центр, окруженный защитной "змеиной стеной" Коатепантли. Именно до нее этим предрассветным утром добрались испанцы, но отступили под яростной обороной ацтеков.
Девушка убрала руки от губ, обхватив ими плечи, не отходя от проема храма, от которого до самого подножия вела каменная лестница.
- ...Девиантов осталось всего пятеро и они здесь, здесь...
Она прекрасно все слышала, но улавливала лишь обрывки разговора, развернувшегося за ее спиной. Суть была ясна - Вечные обосновались здесь так долго потому, что это был последний континент, пораженный Девиантами. И в округе, совсем неподалеку отсюда, сформировалось последнее гнездо.
- Я сообщу Аришему о скором устранении последних особей. А ты, Маккари, доберись до Кинго с Икарисом. Отправляйтесь сразу к гнезду...
- И Аришем скажет тебе, что будем делать, когда последний Девиант умрет? - Слова Спрайт заставили Баал увести взгляд от целой улицы раненых, или даже уже мертвых солдат ацтеков.
Вечные.
Почти все собрались здесь, за исключением двоих. Хотя, судя по поднявшемуся вихрю, Маккари уже отправился за ними.
Неужели правда? Всего несколько Девиантов, и их миссия на Земле будет окончена? Столько тысяч лет прошло, столько всего случилось. И это закончится?
Глаза Баал переместились на Друига. С самого первого дня экспансии он был молчалив и немногословен. Сильнее обычного. Сцепленные руки в замок перед собой, напряженные плечи, хмурый взгляд и стиснутые зубы. Он стоял в другом конце помещения, но даже отсюда Вечная ощущала океан негодования, который он испытывал. Последние сотни и сотни лет люди только и делали, что воевали, убивали, захватывали земли, уничтожали поселения. Баал всегда представляла, что чувствовал Друиг, зная, что творится в их разуме. Видела, как больно ему с каждой новой войной, свидетелями которых они становились.
- Пара Девиантов движутся в этом направлении, - сказал Фастос, указав на голограмму карты. - Крупные особи.
- Значит убьём их и дело с концом, - отрезала Фина, явно намереваясь отправиться в бой. И, что удивило Баал, Аяк тут же кивнула.
- Они движутся быстро. Сможем перехватить их в лесу.
Конечно, Верховная хотела, чтобы каждый из Вечных был там, на последнем месте гибели Девиантов. Но и прекрасно рассчитала то, что способность каждого может оказаться необходимой.
Отойдя чуть в сторону, Баал пропустила Фину, гордо вышедшую первой, а потом и всех остальных, дождавшись Друига. Вечный затормозил у самого выхода, но на девушку не смотрел. Его глаза, ловившие лучи закатного солнца, смотрели на город, а главное - на людей.
Уже не сдерживаясь, Баал обхватила рукой его предплечье, заглядывая в лицо, пытаясь считать мысли. Конечно, у нее выходило куда хуже, но только не сейчас. Сама же девушка всем своим видом выражала сочувствие и сострадание. То, что происходило сейчас, было одним из самых худших за прошедшее тысячелетие. А войны ведь копились, копились и копились.
- Меня тошнит. - Голос Друига звучал тихо, со зловещим спокойствием, а скулы от напряжения ходили ходуном. - Тошнит от людей, их лицемерия и эгоизма. Тошнит, что они слышат и творят только то, что хотят. Тошнит, что каждый думает только о себе, о своей выгоде. Тошнит от их двуличия и безразличия. Тошнит от крови и убийств. Меня тошнит от них и от себя тоже. От своего бездействия.
Рука Вечной сильнее сжала его предплечье. Баал заговорила, но негромко:
- Если ты один против всех - это не значит, что ты не прав.
Аяк всегда запрещала вмешиваться. Может, закрывала глаза на некоторые действия других Вечных, но вмешательство в конфликты было самым главным табу. И Друиг ненавидел это. Презирал.
В отличие от него, Баал не могла перестроиться на искреннюю симпатию к людям. Для Вечной гораздо важнее была сохранность монументальной архитектурной составляющей, и она ничего не могла с собой поделать. Но видя переживания и праведный гнев Друига, что-то внутри нее, казалось, начинало кровоточить не хуже ран ацтеков.
- Дом должен быть местом, где ты набираешься сил. А не полем боя. - Вечный продолжал смотреть на город, а так же берег, где загорелись первые факелы. Испанцы готовились к очередной осаде, а может и штурму. Теночтитлан ожидала еще одна тревожная ночь.
Вечные без труда покинули городские стены, оказавшись в лесу, занимающем остальную часть огромного острова. Никто не торопился, разве что Фина уже создала в руке копье и щит. В голове Баал отдавались отзвуки сказанных Фастосом слов.
"Последние Девианты".
Отделившись от них, Фина и Гильгамеш ушли далеко вперед. Остальные же Вечные остались среди деревьев, а также разрушенной в ходе осады постройки, став похожими на молчаливые статуи. Лишь бессмертные могли быть настолько недвижимы.
Первым голову повернул Друиг, слыша крики и вопли ацтеков. Штурм города возобновился. Звуки выстрелов сопровождались топотом ног конкистадоров, а также громкими приказами. Баал не шевелилась, лишь краем глаза следя за Вечным. Они все ожидали, когда их воины вернутся, не имея права вмешиваться.
Прошел час и даже два. Даже отсюда Вечная понимала - оборона прорвана, захват ацтекской столицы прошел успешно. Город пал.
Аяк сделала шаг вперед, завидев возвращающихся Фину и Маккари.
- Где остальные? - с ноткой беспокойства в голосе, спросила Аяк.
"Нам пришлось разделиться", - ответил Маккари.
- Девиантов было больше, чем ты говорил, - бросила Фина, глядя на Фастоса.
- Уверен ты славно повеселилась.
Воительница довольно улыбнулась:
- Ты прав.
Над рукой Фастоса вновь появилась голограмма Земли.
- Когда наши добьют этих последних, планета будет от них очищена...
Эти слова прервали новые звуки выстрелов, совсем близко от Вечных. Все они повернулась в ту сторону, в том числе и Баал. Хотя город и был захвачен, конкистадоры не останавливались. Острый слух улавливал, как городские статуи рушат, сжигают дома, порочат всю созданную культуру. Как люди гибнут от пуль, защищаясь копьями и стрелами.
Повернулся и Друиг, смотря на мелькающие среди деревьев огни факелов, а также поднявшийся из-за стрельбы дым. Баал не шелохнулась, когда он двинулся и прошел мимо нее, замерев по направлению к людям. Вечная ощутила колебания космической энергии, заметила напряженную спину Друига. Этот наклон головы она не могла ни с чем перепутать.
Рука Верховной Вечной коснулась спины Друига, заставляя отвлечься.
- Не надо. - Голос звучал строго. - Мы не вмешиваемся в их войны.
- Это не война, а геноцид. - Тот же тон, полный скрытой ярости и печали, какой прежде слышала Баал. - Их оружие все смертоноснее.
Друиг повернулся, взглянув сначала на Аяк, а затем на Фастоса. Полным осуждения голосом, продолжил:
- Может не стоило помогать им развиваться, Фастос?
- Технический прогресс - часть их эволюции, Друиг. Остановить его я не могу.
- Ты нет, но могу я! - Уже на этой фразе Вечного, Баал шагнула ближе, вставая между ними.
- Мы ничего не изменим, город пал. - Ей и самой было неприятно произносить эти слова. - Нужно дождаться возвращения остальных.
- Слишком поздно... - прошептала Фина, стоя дальше всех.
На ее слова повернулась Серси.
- Фина?
- ...умрут все до единого.
- Что с тобой? - этот вопрос Вечной обратил внимание и остальных. Правда, когда в руках Фины появилось копье, Баал нахмурилась.
Маккари рванул вперед, хватая Серси в тот момент, когда острый наконечник был готов пронзить ее насквозь.
- Фина нет! - вскрикнул Фастос, не успев увернуться от следующего удара, после чего повалился на землю. Воительница, будто обезумев, раскрутила копье, готовясь к новой атаке.
Подняв руку, которую обвили сакральные нити, Баал оторвала от земли часть разрушенной постройки, метнув в Вечную. Другая сторона копья из космической энергии с легкостью рассекла препятствие пополам, разбросав в обе стороны. Но секундная задержка позволила Маккари вернуться, перехватить Фину за плечи и умчаться прочь.
Возле Фастоса уже оказались Аяк с Друигом, помогая подняться. Попутно с этим Верховная осмотрела широкую рану на его плече, а потом затянула края своей силой.
Маккари не успел убежать далеко. Баал видела, как копье преобразовалось в кинжал, пронзивший бок мужчины. Оба воина, на большой скорости, покатились по земле. Подхватив гравитацией еще два валуна, Баал метнула один из них под ноги Фины, заставляя отступить от Маккари, второй же полетел точно в женщину. Вернувшееся копье разрубило и его, а помутневший взор Фины вернулся к Маккари.
Успевшая подойди, Аяк преградила дорогу Фине, закрывая собой Маккари. Воительница атаковала, явно пытаясь пронзить и Верховную, но та буквально позволила ей это сделать. Наконечник ранил насквозь ладонь, но Аяк никак не отреагировала на это. Едва то исчез, вокруг ее ладоней появились точно такие же, как у Баал, сакральные нити. Не сводя глаз с Фины, Верховная сделала к ней первый шаг, направляя свою энергию.
- Не слушай свои мысли, Фина, - подходила она все ближе. Воительница замерла, руки дрогнули, а копье исчезло.
- Слушай мой голос. Ты в безопасности, тебя любят, - ладони оказались по обе стороны головы Фины, стабилизируя ее разум. - Ты наша Фина...
Баал замерла, задержав и дыхание. Звуки очень близких выстрелов заставили ее вздрогнуть, а вместе с ней и Фину. Пара кинжалов, возникших в ее руках, резанули по предплечьям Аяк, заставляя отойти на шаг. Но Верховная так просто отступать не была намерена, отразив несколько последующих выпадов.
Подавшись вперед, Баал хотела помочь, но открыла рот и резко втянула в себя воздух, увидев, как копье пронзило и Аяк.
Громкий топот раздался рядом с Баал, и Гильгамеш промчался мимо, не позволив Фине нанести еще один удар, обхватив сзади.
- Эй, Фина! Все! Стоп!
Едва ли это могло остановить Вечную, которая за секунду высвободилась из его рук.
Пока между ними происходила борьба, Баал оказалась возле Аяк, подхватив ту за плечи. Верховная тяжело дышала, осев на землю, но практически сразу собралась с силами. Коснулась своей раны, залечивая прямо на глазах, но и от помощи Баал не отказалась, позволив поднять себя на ноги. А там и довести до Маккари.
Поддержав верного друга за плечи, Баал коснулась и головы мужчины, вложив в свой взгляд немой вопрос. Тот кивнул, как бы говоря, что в общем цел, но тут же скривился, коснувшись глубокой сквозной раны. Верховная уже склонилась над ним, воззвав к космической энергии.
Торопливые шаги и шурание листвы ознаменовали появление Кинго. Вечный спешно подбежал к ним, заметив рану Маккари, которая уже затягивалась.
- Он цел?! - прилетел вопрос сразу и Аяк, и Баал.
- Да, - ответила девушка, чтобы Верховная не отвлекалась.
Тем временем оглушительный и сокрушающий удар обрушился на Фину и Вечная притихла, упав и потеряв сознание. Гильгамеш, не обращая внимания на кровоточащую рану на щеке, с непониманием и болью взглянул на нее. Присел рядом, на одно колено, тяжело вздохнув.
Кинго, на пару с Баал, помог Маккари подняться, пока Аяк встречала Икариса, ведущего Серси. Оказалось, в самом начале, Фина успела ранить и ее.
- Что вообще произошло?! - громко спросил Кинго, заглядывая в лицо каждого из подошедших Вечных. - Почему Фина вдруг...
Звуки выстрелов стали ближе, прервав мужчину.
- Мад Ви’ри... - прошептала Верховная Вечная, а затем сделала знак рукой, призывая к общему молчанию. - Людей это не должно коснуться.
Баал скривилась, но как и остальные промолчала. Тем не менее, с беспокойством посмотрела на Фину, которую Гильгамеш поднял на руки. Она упустила момент нападения, но удивила саму себя, когда быстро отреагировала, дав нужные секунды Маккари.
Фастос активировал один из своих механизмов, накрыв Вечных незримым для людей куполом. Пока они продвигалась обратно в город, Баал продолжала идти рядом с Маккари. Ее руки задвигались, дабы не нарушать общее молчание.
"Ты видел, что случилось с Финой?"
Мужчина качнул головой.
"Она дернулась от выстрелов. Потом напала на Серси."
"Выстрелы? Она что-то сказала перед тем, как напасть?"
И вновь движение головы.
"Не слышал точно."
Едва они вошли в город, Баал отвлеклась от краткого диалога. Приоткрыла рот, чуть замедлившись.
Испанские конкистадоры, возглавляемые Эрнаном Кортесом, буквально разрушали город, убивая каждого жителя, не упуская никого. Если бы не Маккари, взявший девушку под руку, она бы так и осталась на месте, пораженная развернувшимся перед ее глазами ужасом. Огонь, дым, разруха, кровь...
Вечные остановились там же, откуда и пришли - на вершине одной из центральных пирамид. Захватчики еще не успели сюда добраться, уделяя внимание истреблению местных.
Гильгамеш бережно уложил Фину на каменный стол, тогда как остальные распределились по комнате.
- Я думала Мад Ви’ри - это миф, - Серси заговорила первой коснувшись рукой Фины.
Аяк тем временем долечила рану Фастоса, которого еще в лесу ей пришлось оставить из-за критичности момента.
- Недуг неизлечим, - сказал он. - Поэтому о нем не говорят.
Баал, скрестив руки, стояла у стола со стороны ног Фины. Не заметила, как та резко открыла глаза, но по реакции Серси, резко сделавшей шаг назад, все поняла.
- Что здесь было?.. - Голос Вечной звучал как-то тускло. Видно, она не до конца пришла в себя.
- Ты напала на нас, - спокойно, но строго начала говорить Аяк, не скрывая ничего. - Ранила Серси, Фастоса, чуть не убила Маккари.
Фина медленно поднялась, принимая вертикальное положение.
- Ничего не помню... - Теперь в голосе звучало удивление, вкупе с непониманием. По глазам Баал видела - она сильно растеряна. Значит действительно, Мад Ви’ри - не миф.
- У тебя Мад Ви’ри. Твой разум дробится под весом воспоминаний. Все, что я могу, это стереть их, и ты начнешь жизнь сначала. - Аяк говорила убедительно, как и полагается лидеру.
После этих слов, Баал перевела взгляд на Гильгамеша. Мужчина едва дрогнул, прикрыл глаза и медленно, сокрушенно опустил голову.
- Я должна известить Аришема и доставить тебя на Домо, где есть технологии для этого.
"Но она больше не будет Финой", - вмешался Маккари. Едва ли Вечный был зол из-за произошедшего. Наоборот, переживал не меньше остальных.
- А если приступ повторится? - спросил Кинго, глядя на друга. - Ты выжил чудом! Она нас всех чуть не убила.
Баал чуть дернула верхней губой, сощурившись на него. Даже сейчас Кинго чересчур драматизировал.
- Пожалуйста... - на глазах Фины появились слезы, из-за которых даже Гильгамеш качнулся в сторону. - Мне... Мне важно все помнить... Помнить свою жизнь и себя.
- Фина, родная... Постарайся понять - не так важно, сохранится ли память. - Аяк коснулась ее груди, качая головой с тихой улыбкой. - Твой дух не исчезнет. Ты всегда будешь Финой, в глубине души. Поверь...
- "Поверить" - с чего вдруг?
Баал посмотрела на Друига раньше, чем развернулась Аяк. Вечный прежде остановился у самого входа, оперевшись спиной о стену с фресками, коих было от пола до потолка.
- Ты предлагаешь ей стереть свою личность, - в голосе Вечного мелькнули нотки гнева, но еще Баал услышала горечь.
Друиг оттолкнулся от стены, все еще держа руки перед собой в замке, словно закрываясь ото всех остальных Вечных. Медленно прошел, в сторону, становясь спиной к выходу. Баал даже опустила руки, во все глаза смотря на него. Нет, было кое что. Девушка впервые видела стоящие в его глазах слезы.
Аяк уже развернулась всем корпусом.
- Друиг, я знаю ты расстроен...
- Расстроен?! - громко вскрикнул он, подавшись вперед. От этого Баал внутренне содрогнулась, тогда как его слезы причинили внутри боль гораздо сильнее любой физической.
Икарис шелохнулся в сторону Аяк, будто верный пес на коротком поводке. Баал же стояла прямо за ним, прекрасно наблюдая за этой картиной.
- Мы семь тысяч лет верили тебе, и вот он итог. - Первая слеза начала скатываться из уголка его глаза, заставив Баал внутренне сжаться. - Я смотрел как люди режут друг друга, хоть мог остановить это в один миг. Знаешь, что это делает с головой за сотни лет?
Она знала. И Вечная прекрасно видела это по лицу Аяк. Знала и сама Баал. Их многочисленные разговоры кочевали из века в век, оставляя единую суть.
- Что если наша миссия ошибка? - сказал уже громче Друиг, обращаясь непосредственно ко всем Вечным. - Неужели так мы помогаем им построить новый мир?!
Молчание стало ему ответом, но Друигу было плевать. Мужчина повернулся к ним спиной, медленно вернувшись к выходу. Взгляд бессмертного упал на город. На то, что происходило здесь, век назад, тысячу лет... Он смотрел сквозь года, видя одно и тоже.
Баал хотела пошевелиться, подойти, но от вида спины Друига на фоне горящего Теночтитлана - картины которая запомнится ей навсегда - не могла сделать ни шагу. Даже дышать перестала.
- Мы как солдаты, там, внизу... - Теперь Друиг заговорил с тихой злобой. - Бесправные марионетки, преданные своим вождям. Теперь все кончено.
It end's now.
Пара секунд и крики, звон оружия свист пуль - все прекратилось.
В пару широких шагов рядом с Друигом оказался Икарис, дернув Вечного за плечо, едва ли не придавливая к стене.
- Отпусти их.
- Придется меня заставить.
От этого пришла в движение и Баал, оказавшись на расстоянии шага от них. Девушка была в поле зрения Икариса, потому тот мог видеть ее взгляд, красноречиво говорящий: "Тронешь его, и я убью тебя".
- Тихо! - Вмешалась Аяк, подходя ближе.
Друиг не шелохнулся, с полным презрения видом смотря на Икариса. Едва тот отошел, повернулся к Аяк.
- Хочешь остановить меня? Тогда придется убить.
Лишь после этих слов, Вечный посмотрел на Баал. Он ничего не сказал, никак не показал жестом.
Ничего.
Повернувшись спиной ко всем, будто показательно, Друиг начал медленно спускаться вниз по лестнице. А оказавшись у подножия, направился дальше - прочь из города, уводя за собой людей. И ацтеков, и испанцев.
Казалось, кожа Баал покрылась камнем. Она не могла заставить себя прогнать оцепенение из-за нахлынувших чувств.
Позади послышался голос Гильгамеша, но Баал не слушала, следя за Друигом, покидавшим Теночтитлан. Если прежде слова казались лишними, то сейчас хотелось кричать, просить, умолять. Все не должно было случиться так.
Вечные.
Как много и как мало было в этом слове. Точно столько, сколько было в мыслях Баал сомнений.
- Я вас распускаю. - Эти слова Аяк вернули ее в реальность. - С Девиантами покончено, вам не обязательно оставаться со мной.
- Это должен Аришем решать, - тут же высказался Икарис. - Мы команда. Таков его замысел.
- Я не просила твоих советов, Икарис, - холодный тон Аяк впервые был направлен на него. - Не смей перечить мне.
Верховная Вечная вновь повернулась к остальным.
- Пришло время попрощаться. Я вас отпускаю. Идите в мир, живите для себя. Ни как солдаты, без чувства навязанного долга. Обретите свой смысл жизни. И однажды, когда мы встретимся вновь, вы расскажете мне что обрели.
Баал больше не слушала, взлетев с места и устремившись к лесам, где скрывались последние люди. Там она и догнала Друига, приземлившись перед ним в пяти шагах. Вечный остановился, не меняя той же стойки, что и там, на вершине пирамиды.
- Почему?! - Баал вложила в это слово, в этот вопрос столько боли и печали, на которые была сейчас способна. А их у нее имелся целый океан.
- Почему я решился остановить это безумие?! - тон Друига вторил ее собственному. - Все это ошибка, Баал! Вся эта миссия!
Сократив расстояние первым, Друиг обхватил ее плечи. Полуночные бури продолжали плескаться в глазах Вечного.
- Довольно ужасов. Довольно крови.
Она поджала губы, продолжая смотреть на него. Как бы сильно Баал не была согласна с его словами, убеждениями и мыслями... Но уйти? Оставить всех Вечных и... что? Она не любила Икариса, не была согласна с Аяк, но другие - их девушка считала семей. Даже невыносимую временами Спрайт.
Друиг видел ее сомнения и метания. Прекрасно видел и даже чувствовал.
- Почему ты полна печали?
- Потому что ты полон ярости.
- Ты та, кем выбрала быть. А не та, кем тебя хотят видеть.
- Я...
- Прогресс, который был запущен на этой планете принес с собой лишь боль, злобу и разрушение.
Теперь уже на ее глазах появились слезы. Она вспомнила его слова, брошенные Фастосу.
- Прогресс?.. Но я тоже "прогресс", Друиг. Архитектор планеты. И ничего не могу с этим сделать. Я двигала человечество и хочу, по настоящему хочу продолжать это делать! Создавать новое, помогать им развиваться дальше!
Руки Друига медленно опустились, более не удерживая девушку. Его переполнял гнев и прочие эмоции. Именно поэтому произнес то, что совершенно не хотел произносить.
- Тогда прочь с дороги.
Там, где есть гнев, всегда есть боль. Именно ее, новой, роковой волной испытала Баал. Накрыла с головой, съедая все внутри, словно эрозия.
Вечный прошел мимо, даже не задев плечом. Следом - люди, с подавленным сознанием.
Девушка не двигалась, а люди обступали ее, следуя за своим лидером. Лишь когда последний человек прошел мимо, она опустилась на колени, обхватив плечи руками.