Глава 4
575 год до н.э.
Вавилон
Из-за шума за стенами Баал нервно покусывала ноготь большого пальца. Когда они обнаружили огромное скопление Девиантов в этой местности, то вполне ожидали их атак. Но не столь же регулярно?! Из-за этого каждому из них, даже Вечным-мыслителям, приходилось постоянно носить броню.
Не выдержав, девушка оторвалась от земли, оказавшись на стенах, чертеж которых с такой любовью передавала людям.
Икарис пролетел где-то над головой, изничтожая существо энергией. Ошметки плоти тут же рухнули вниз, а ветер разнес их в разные стороны. Мысленно назвав это мерзостью, Баал повернулась к тому, что происходило за стенами. Обычные городские постройки рушились под тяжестью Девиантов, атаковавших с удвоенной силой.
Не могла Баал не обратить внимания на фееричную Фину, за два легких взмаха меча разрубившую Девианта. Кинго тоже не отставал, хотя и сетуя, что Маккари забрал несколько его целей. Хотя, этот Вечный весьма быстро переключился на других Девиантов. Люди мчались за стены, прячась и крича, а когда большинство оказалось в безопасности, Гильгамеш выступил вперед, закрывая собой створки Ворот Иштар - наикрасивейшего проекта Баал. Правда, имя ему дали люди, сочтя Вечных за догов, а ее саму за богиню мудрости. Этому же поспособствовали сказки Спрайт, вечно приукрашивающей действительность.
Сами ворота представляли собой громадную полукруглую арку, ограниченную по сторонам гигантскими стенами и выходящую на так называемую Дорогу процессий, вдоль которой тянулись стены. Сооружены из кирпича, покрытого ярко-голубой, жёлтой, белой и черной глазурью, для получения сине-зелёного оттенка которой использовали медь. Эти цвета Баал выбрала не просто так. Дань уважения каждому из Вечных, что помогали Земле расти, процветать и развиваться.
Стены ворот и Дороги Процессий покрыли барельефами необычайной красоты, изображающими животных в позах, очень близких к естественным. Здесь уже старалась Спрайт, от чего то проявив искреннее желание помочь. Может, Вечной хотелось оставить что-то еще, помимо необычайных историй. Стены дорожки украсили сто двадцатью барельефами львов. А ворот - перемежающимися рядами изображений сиррушей и быков. Животные, находящиеся на уровне глаз человека, изобразили меньшим размером, чем в натуральную величину. А крышу и двери ворот изготовили из кедра, покрытого специальным раствором. При солнечном свете он давал фиолетовый оттенок, напоминая о Фастосе.
Гигантских размеров Девиант показался перед воротами, оглушительно взревев, склонил голову, собираясь идти на таран. Удар же Гильгамеша оборвал его планы, перекинув его через Вечного и врезавшись прямо в ворота.
Баал зарычала, вторя Девианту, который уже поднялся на ноги и откинул от себя Вечного. Но едва ли это его спасло. Вся пятерка воинов набросилась на гиганта, тесня обратно к воротам.
- Нет, нет, нет, не-ет... - затараторила Баал, бегом устремившись по крепостной стене в ту сторону.
Энергия со всех сторон обрушилась монстра. Фина отсекла один из рогов, а звуковая волна Маккари повалила Девианта. Едва тот поднялся, шедший снизу вверх удар в челюсть от Гильгамеша вновь отбросил к воротам. Существо завалилось на бок, разрушая под своим весом статую одного из гигантских каменных животных.
Волна негодования поднялась практически до самой верхней точки, а едва Баал добежала до верхней платформы над вратами, то увидела, как Девиант нашел в себе силы встать. Правда фатальный шлепок от Гильгамеша ему пережить не удалось. Собственно, как и части ворот. Кирпич обрушился, глазурь пошла трещинами далеко-далеко, во все стороны.
Схватившись за парапет крепостной стены, Баал взревела, ничем не уступая Девиантам, соединив в голосе гнев, боль и то самое негодование:
- ГИЛЬГАМЕШ!
Она да едва дождалась, когда тот повернется.
- Никакого тебе сегодня праздника, понял?! Будешь самолично по кирпичику выстраивать все обратно! Понял меня?!
Даже занесла кулак, чтобы ударить им о парапет, но вовремя остановилась. Довольно разрушений на сегодня! И если бы не Аяк, желавшая что-то обсудить, Баал наверняка спустилась бы вниз, как следует отчитав Гильгамеша. Это был далеко не первый раз, когда ее великолепные постройки страдали из-за их защитников. Да и она опаздывала, потратив здесь время. Но просто не смогла не удостовериться в сохранности архитектуры, которой тут и не пахло.
Бросив еще один печальный взгляд на ворота, медленно взлетела, отдалившись от стен. Путь был недолгим - к центру Вавилона, к висячим садам, созданным их с Серси стараниями. Как долго она придумывала правильное расположение водных каналов, делая их незаметными, но функциональными. Благодаря стольким трудам, это поистине красивое зрелище мог увидеть каждый из абсолютно любой точки города и даже за пределами стен.
Домо покоился в одном из залов, под висячими садами. Туда то Баал и поспешила, приземлившись у самого входа. Процесс обсуждения уже начался и, судя по недовольному выражению лица Фастоса, одну из его гениальных, но слишком заумных идей отмели. В центре лаборатории, где собрались пятеро Вечных-мыслителей и Верховная, зависло изображение некоего устройства. Едва Баал вошла, взгляды обратились на нее, опоздавшую. Хотя, Серси часто дышала, вероятно, бежала, пытаясь таки успеть.
- Они опять разрушили мои ворота! - Девушка решила, что лучшая защита - это нападение.
- Не думаю, что все так серьезно, - спокойно качнула головой Аяк.
- Гильгамеш разрушил левого зверя! - обходя изображение устройства. - И как прикажешь с этим работать?! Раз за разом восстанавливать за ними каждый проект!
- Повезло, что тебе вообще позволяют их воплощать, - недовольно произнес Фастос, убирая изображение. - Это ведь для них не "рано".
Аяк чуть закатила глаза. Видимо, Баал оказалась права в своих предположениях.
- Гильгамеш поможет тебе, но завтра, - на лице Верховной появилась улыбка. - Сегодня я хотела лишь сказать о том, чтобы вечером все вы тоже явились на человеческий праздник, Акиту. Никакой работы. Никаких построек. И никаких паровых двигателей, - шутливо, но при этом достаточно строго пригрозив пальцем Фастосу. Вздох Вечного Баал могла понять. Сейчас ей не терпелось вернуться обратно к воротам и поближе оценить масштаб разрушений.
- У меня уже приготовлено несколько историй! - с довольной улыбкой заявила Спрайт, лежа на одном из каменных лабораторных столов, заваленных устройствами, реликвиями и едой. Первое оставлял Фастос, второе - Маккари, третье - Друиг. К последнему Баал и подстроилась, опершись о край стола. Глянула на горсть винограда в его руке.
- Как ты можешь все время есть? - сбавив тон, вполне серьёзно спросила она.
Друиг упирался локтем в стол, потому пришлось поднять взгляд вверх, чтобы посмотреть на лицо девушки. Закинул еще две виноградины.
- Неправда. Не все время.
- Дай тебе волю, весь виноград из садов пообдираешь.
Мужчина вдруг загадочно улыбнулся, на что девушка резко распахнула глаза.
- Только попробуй!
- Я ничего не сказал.
Баал чуть толкнула его плечом, заставив пошатнуться и, убрав локоть от стола, выпрямиться. Даже подцепил кубок с напитком.
- Наешься сегодня на празднике.
- Пойдешь? - спросил, мельком глянув на Аяк, беседующую с Серси.
Баал поджала губы и не ответила.
Акиту, он же «праздник судеб», проходил во дворце, в окружении как знати, так и простого люда. Они стекались сюда, принося явства и добавляя их к остальным. Текла музыка, звучали песни, слышались разговоры. Под открытым небом и сводами дворца, люди веселились, делились новостями и мелочами. Иными словами - жили.
Задрав голову, Баал все никак не могла налюбоваться принятыми архитектурными решениями. В отличие от Месопотамии, девушка добавила количество уступов. Целых семь, спускающихся каскадом, садов, где растут многочисленные виды деревьев, кустарников и виноградных лоз. Словно огромная зеленая гора, символ Вавилона, ровно как и ворота Иштар.
От любования отвлекли появившиеся иллюзии Спрайт, начавшей одну из своих сказок, перерастающих с годами в легенды. Все присутствующие так же переключили свое внимание. Дети расселись кто куда, перестав бегать и шуметь, музыканты подстроились под рассказ, но заиграв тише.
Подперев плечом колонну и скрестив руки, Баал тоже слушала Вечную. Улавливала самое главное, но мыслями была далеко. На самом деле ей нравились истории Спрайт. В паре из них говорилось и про саму Баал, но, конечно, все главные лавры доставались воинам.
Фейерверк, вспышки, аплодисменты, радостные крики. Даже на лице Баал появилась улыбка, когда Спрайт феерично закончила историю. Музыка тут же стала громче, а разговоры возобновились.
Пройдясь по толпе взглядом, Баал не нашла Фастоса. Либо спрятался совсем далеко, либо не пришел. В этом они с ним были похожи, выбирая уединение и свободу мысли.
Меж тем внимание Вечной привлекло нечто другое, заставив нахмуриться. На втором этаже, у перил, она заметила Икариса, о чем то беседующего с Аяк. Верховная внимательно слушала, но в итоге мягко улыбнулась. Коснувшись рукой груди Икариса, что-то тихо ответила, покинув его. Бирюзовые с золотым глаза буквально прожигали Икариса, почти как его собственные, только Девиантов. Но Вечный этого не заметил, сосредоточив свое внимание на чем-то другом.
- Засмотрелась на нашего летающего мальчика?
Легкий толчок в плечо, и Друиг остановился рядом с Баал, по другую сторону колонны. В ответ на его слова, девушка закатила глаза, но хмуриться не перестала.
- Глупости говоришь. Икарис мне только кровь сгущает. Они с Серси друг друга стоят.
- Радует, что нас с тобой раздражают одни и те же, - заговорщически подмигнув.
- Если намекаешь, что не раздражаешь меня, то сильно ошибаешься. Ты даже хреновое настроение можешь испортить.
Друиг никак не отреагировал на ее слова, вновь задев плечом и специально замерев рядом.
- Перестань хмуриться, - сказал Вечный, надкусив мушмулу, которую в руке держал. - Мы пришли на праздник, а не на похороны.
Баал вновь посмотрела на людей. Их обычные, мелкие и большие радости. Заметила, как Фина решила покинуть праздник. Правда, спустившийся Икарис немного затормозил ее.
- Пошла выслеживать одна, - почти над ухом произнес Друиг, буквально оперевшись о девушку. Та, не обращая на это внимания, кивнула, следя за Финой.
- Восхищаюсь ей. Часть меня тоже иногда хочет сражаться с Девиантами. Помогать людям таким способом.
- Что тебе мешает?
Баал невесело хмыкнула.
- Я могу лишь забросать их землей, да камнями.
- Получалось же несколько раз.
- Не думаю, что этого достаточно.
Этот разговор начал раздражать, потому девушка перевела тему:
- Фастос все таки остался на Домо?
Откусив еще немного, Друиг медленно начал жевать. Правда, это ни сколько не мешало ему говорить.
- Ага. До твоего появления он думал о том, чтобы оставить его здесь.
- Что? Здесь? В Вавилоне?
Друиг лишь плечом повел, повернувшись к ней и оказавшись еще ближе.
- Аяк предложила.
После этих слов, он чуть улыбнулся, окинув взглядом лицо девушки. Будучи довольно близко, Баал буквально ощущала на себе его дыхание. Вечный перешел на громкий шепот, чтобы она могла слышать сквозь музыку.
- Может, после праздника, мы...
- Э-эй, Баал! - с легкими, в такт музыке, движениями, резво подошел Кинго. В одной руке Вечный держал кубок.
Друиг медленно отодвинулся от нее, посмотрев на Кинго с прищуром, но иного рода.
- Ты это... - наклонился Вечный, остановившись в полушаге от нее. - Прости за ворота. Гиль не специально, правда. Зато как он уложил того Девианта, а?!
Кинго весело рассмеялся, а Баал ответила немного кривой улыбкой.
- Это не изменит моих слов. Я заставлю его...
- Да-да, да... - Кинго присвистнул, отпив еще пальмового вина, которое и учуяла Вечная. - Я не оправдываю его, честно! Да и вообще про другое поговорить подошел.
Вместо вопроса, Баал пожала плечами, изогнула бровь.
- Там танцевать собираются, - рукой с кубком, он указал в центр. - Пойдем, пора блистать! Хватит стоять здесь так тускло.
Баал мельком глянула на место рядом с собой. Друиг незаметно ушел, решив не вмешиваться в их разговор. Девушка еле заметно погрустнела, но уже Кинго ответила с улыбкой.
- Только немного.
Отставив кубок на ближайший стол, Вечный протянул ей руку, приглашая.
Танцы не особо привлекали Баал, но вот музыка... Ею она могла наслаждаться бесконечно. Но порой мелодия была настолько завораживающей и чарующей, что даже бессмертное тело двигалось в такт. Правда, в отличие от Кинго, танцующего на публику, Баал наслаждалась самостоятельно, погружаясь в звуки музыкальных инструментов.
Одна мелодия сменяла другую, ровно как и мысли. Одна из песен, в которого говорилось о храбрости героев Вавилона, напомнила Баал о том, что та собиралась сделать, выводя из состояния бездумия.
Медленно отступив, Вечная проводила взглядом утанцовывающего с какой то женщиной Кинго. Прошла мимо Маккари, перебирающего лежащие на столе реликвии. Даже удивилась, откуда тот их принёс. Хотя, руки этого Вечного всегда были ужасно загребущими.
Покинув дворец, она решила пойти пешком. Безусловно, ей нравилось летать, но порой хотелось прочувствовать людские мелочи. Пройтись по улочкам, посмотреть вокруг со стороны местных жителей. Серси занималась всем этим, в отличие от Баал. Она погружалась в чертежи, схемы и одиночество.
Ворота были лишь немного приоткрыты, стража стояла по местам. Проскользнув через створки, с грустью и раздражением Баал подошла к разрушенному фрагменту кладки. Пальцы коснулись кирпичной крошки, пробежали по острым краям глазури. Тяжелый вздох сочувствия сорвался с губ.
- Я приведу вас в порядок... - тихо произнесла Вечная и оторвала руку от детища.
Сейчас хотелось пройтись по безлюдным полям с посевами, над мириадами звезд и бесконечным космосом. Ткани ее брони лишь немного трепал легкий, теплый ветер. Погода сегодня выдалась отличная, утренний дождь удобрил посевы, а дневное и вечернее солнце согрело землю.
Оказалось, что не смотря на праздник, даже в такое позднее время здесь велись работы. Баал старалась не мешать, плавно двигаясь по протоптанной дорожке, но на нее все равно обращали внимание. Люди махали руками, улыбаясь и изредка что-то выкрикивая.
Дойдя практически до самого конца полей, а их площади весьма велики, девушка развернулась, пойдя спиной. Теперь же Баал любовалась висячими садами. В огнях города они смотрелись особенно красиво и даже волшебно. Музыка сюда уже не доносилась, но Вечная могла легко представить ее переливы.
Вновь развернувшись, направилась дальше. Здесь, на окраине, прорастали пальмы, редкие кустарники и несколько видов цветов. Кое-где жители оставили телеги с бочками, полными воды, для орошения.
Баал замерла, прежде чем сделать новый шаг. Сначала, она решила, что это ветер, гоняющий пыль и песок. Но он был слишком слабым, чтобы издавать подобный звук. Вместе с этим, она вспомнила о змеях, населяющих округу. Да, звук напоминал передвижение змеи по сухой земле, только громче.
Признаться, Вечная не успела сама толком понять, как ей удалось схватить Девианта за раскрытые челюсти, избежав мгновенной смерти. Змий выскользнул и прыгнул из кустов настолько быстро, что человек на ее месте уже был бы перекушен пополам. Девиант уперся в землю, принявшись наползать и пытаться захлопнуть пасть. Острые клыки целились на Вечную, ноги которой скользили по земле, оставляя за собой две длинные борозды.
Крепко держа раскрытую пасть, Баал отбросила от себя Девианта, использовав возможность взлететь. Повернувшись, она думала увидеть, что существо устремилось в город, но вместо этого ее сбил толстый, чешуйчатый хвост. Тварь раскрыла перепончатые крылья, которые прятала на длинном теле, и громко шипела. Вечная скоординировала падение, но новый толчок приложил ее к земле с гулким ударом и облаком пыли.
Баал поняла, что не успеет обернуться и посмотреть, где Девиант, потому просто перекатилась в сторону. Тут послышался такой же удар о землю рядом с ней. Существо приземлилось прямо на раскрытую пасть.
Вскочив на ноги, Баал подняла руку и сделала пас ладонью. Едва Девиант поднял чешуйчатую голову, в него прилетела одна из телег с бочками воды.
Одна. Далеко.
Мысли мелькали в голове Вечной, пытаясь найти решение. Тварь сможет быстро добраться до города, но скольких успеет убить по дороге? Оставалось сражаться или спасаться. Бежать или драться.
Выбора особо не было, потому Вечная быстро подлетела к Девианту, ударив по большой морде. Вторым ударом заставила запрокинуть все тело. Один из деревянных обломков бочки притянулся к руке Баал. Подлетев и схватившись за морду Девианта, заостренный конец вонзился в огромный желтый глаз. Тварь громко зашипела, отползая, пытаясь вытащить обломок.
На губах Вечной появилась практически победная улыбка. Почему бы и ей немного не побыть героем?!
Острый шип на конце хвоста Девианта мелькнул перед глазами со скоростью молнии. Вонзившись в бок Баал, пригвоздил ее к земле, пробив броню, заставив вскрикнуть от боли. Она почувствовала, как давление росло и шип погружался глубже в плоть, увеличивая рану. Вновь вскрикнула, а из глаз от боли потекли слезы. Руки обхватили хвост в попытках вытащить и подняться на ноги.
Змий не смог вытащить обломок, но пришел в себя и навис над Вечной, разинув пасть.
Камень размером кулак прилетел прямо в пасть, заставив Девианта отвлечься, повернувшись в сторону. Баал, даже если и хотела посмотреть, то не могла потерять драгоценные секунды. Протянув руку, создав на ладони сакральные нити, она, с помощью гравитации, протолкнула осколок глубже в череп существа, прямо в мозг.
Существо резко вырвала из нее хвостовой шип, высунув длинный раздвоенный язык и обнажив зубы. Замотало головой, шипя громче и громче.
Схватившись одной рукой за живот и приподнявшись на локте, Баал продолжила давить, сделав новый пас и разорвав осколок на мелкие части, вместе с головой Девианта. Змеиное тело сделало еще несколько движений, продолжая дергаться, пока окончательно не упало. Вечная, к слову, тоже последовала за Девиантом, упав обратно и хватая ртом воздух. Перед глазами все поплыло, руки ощутили теплую кровь, выливающуюся из огромной раны.
Вместе со всем этим она почувствовала чьи то руки, приподнявшие ее голову и плечи. Те же ладони заскользили по ее лицу. Спутывали пальцами волосы. Она даже услышала голос, напоминавший Друига, выкрикивающий ее имя.
- Баал! Посмотри на меня! Пожалуйста посмотри на меня!
Но он казался совсем далеким, тогда как пелена небытия - совсем близкой.