Глава 3
~2560 год до н.э.
Древний Египет
Окрестности Мемфиса и Гелиополя
Маленькие золотые серьги в виде анкха покачивались на сильном, обжигающе горячем южном ветре. Баал застыла в небе, созерцая работы, что велись внизу. Солнце приятно грело открытую спину, а ветер продолжал трепать не только украшения, но и волосы, вместе с длинными темно-бирюзовыми тканями, обрамленными золотой нитью.
С грустью, но и непомерным восхищением Баал смотрела на ведущиеся внизу работы. Пирамида, что строилась уже шестнадцать лет, выглядела внушительно. Она имела не ступенчатую, а строго геометрическую, пирамидальную форму. Подъем углов и стен Баал высчитала четко, а грани идеально ориентированы по сторонам света.
- Почти закончили?
- Боги Египетские! - вздрогнула Баал от неожиданности и повернула голову на Икариса, незаметно подлетевшего к ней. - Зачем так пугать?!
Мужчина сдержанно улыбнулся вместо извинений. На нем было меньше тканей, чем на девушке. В отличие от украшений. Синяя ткань оборачивала его пояс, руки украшали браслеты со скарабеями, и змеями, а на шее - Ускх, широкое золотое ожерелье-воротник в виде солнца.
- Хотел предупредить, - он указал куда-то рукой. - Неподалеку Фастос засек Девиантов. Значительное количество.
- Я не могу приостановить строительство из-за них.
Икарис в явном недовольстве стиснул челюсть, да так, что жевалки ходуном заходили.
- На открытом пространстве они могут навредить бóльшему количеству людей.
- А вы не упускайте их из виду. - Баал начала отдаляться, показывая, что короткий разговор окончен.
Что она могла? Заставить тысячи египтян в миг остановиться и спрятаться? Нет. Пока Вечная медленно опускалась на горячий песок, то вдруг улыбнулась. Она не может, но кое-кто другой - да.
Ее шаг не был слишком быстрым, чтобы привлекать внимание, но достаточным, дабы не тратить время. Дворец фараона Хуфу раскинулся перед ней, а стражники без лишних вопросов пропустили внутрь. Лестница имела множество красивых, выточенных ступень, но раз вокруг не было видно слуг, Баал преодолела это расстояние по воздуху.
В гостевом, богато украшенном разными тканями и золотом, помещении ей удалось отыскать того, кто мог помочь. Но был он здесь не один.
- Аяк, - почтительно кивнула Баал их Верховной Вечной.
- Ты вовремя, - беспокойно ответила та, вместо приветствий. - Икарис сообщил тебе о Девиантах?
- Да, я...
- Поторопитесь. - Аяк кивнула Друигу, оперевшемуся о стол с яствами. - Серси уже отправилась в Гелиополь, вместе со Спрайт и Маккари. Ваша задача - сохранить жизни как можно бóльшему числу людей у пирамид.
В общем и целом Баал была рада, что ей не пришлось распинаться о собственных, схожих мыслях. На то у них и была Аяк.
- А я... могу? - со скрытой просьбой, спросила Баал, чуть приподняв ладони, на уровень груди.
- Сейчас делай все, что необходимо. - Эти слова Аяк заставили расправить плечи шире. - Идите. Сейчас же. Времени на Домо у вас нет.
А жаль, в одеждах народа Египта Баал безусловно импонировали красивые ткани, но свою броню она любила всяко больше.
Во время их разговора Друиг отошел от стола, поравнявшись с Вечной. Так же молча покинул зал, потому Баал пришлось его догонять. Это случилось уже у ступеней.
- Ты же не думаешь, что мы отправимся пешком, да? - искоса глянула на него девушка. Друиг носил темные, закрывающие всё тело кроме рук и ступней, ткани. Их удерживал золотой пояс, а также ускх, украшенный рядом из красных каменных пластин.
- Горишь желанием нести меня на руках? - на его губах медленно выросла полуулыбка.
- Хочу спасти людей. Уверена, ты тоже. Придется и тебе наконец полетать.
По взгляду Баал заметила, что такая перспектива совсем не радовала Друига, но он понимал необходимость. Вечная подошла ближе, обвив его торс рукой. Мужчина сделал тоже самое, но продолжил улыбаться, чуть вздернув подбородок.
Прежде Баал летала только со Спрайт, беря Вечную на руки. Конечно, Друиг был немного тяжелее, даже с учетом немалой физической силы Баал. Лететь пришлось быстро, так что было не до разговоров.
Но вот едва приземлившись, Друиг принялся отряхиваться. Полет ему совершенно не нравился, так, что даже лицо скривилось в гримасе.
- Да брось, не так все плохо, - закатив глаза, сказала ему девушка, но уже оборачиваясь к ближайшим рабочим. Они как раз крепили веревки к новому каменному блоку.
Друиг что-то недовольно пробормотал в ответ и вскинул обе руки, раскрыв ладони. Его глаза вспыхнули космической энергией, а следом и глаза рабочих. Сейчас они находились у западного края стройки. Отсюда Друиг и начал уводить людей ближе к центру, меж пирамид.
Баал лишь наблюдала. Ее главной задачей было отнести сюда Друига. Но случае, если какой то Девиант ускользнет от Икариса и остальных... Еще ни разу ей не доводилось использовать силы в бою. Она и толком не знала как именно. Вечная не могла контролировать гравитацию органических объектов, точно так же как Серси изменять их.
Друигу требовалось сохранять концентрацию, оставаясь на месте во время контроля разума. Баал была рядом, но вскоре заметила, что на самом верху пирамид топтались десятки рабочих. Спускаться быстро они не могли, а медлить было нельзя. Пара шагов вперед и Баал оттолкнулась от земли, резво направившись к вершине главной пирамиды. К сожалению, такой же скоростью как Маккари она не обладала. Он бы управился куда быстрее. Но сейчас Вечная делала что могла: обхватывала по два рабочих и спускала вниз. Уже оттуда они двигались к центру, ведомые Друигом, где их наверняка ждал кто-то из остальных Вечных. Аяк и Фастос вероятнее всего остались защищать дворец фараона. Все таки, если Девиант убьет его, то...
Выбросив лишние на данный момент мысли из головы, Вечная поспешила вновь взлететь. Остался последний десяток человек, застывших, словно куклы. От части Баал напрягали способности Друига. Как бы не зазнавался Икарис, но будь его разум подвластен влиянию, никакие силы и космическая энергия не помогли бы в этом противостоянии.
Эту пару она опустила у самого подножия пирамиды, около входа, поглощенного чернотой. Тени, отбрасываемые величественной постройкой работали как часы. Баал чуть задержалась, задрав голову и позволив себе всего несколько секунд на любование своим проектом с земли. Разумеется, с высоты птичьего полета пирамиды были не менее грандиозными сооружениями, но отсюда...
Если бы не странный скрежет, который Вечная уловила со стороны входа, то простояла бы еще несколько долгих секунд. Бирюзовые, с золотыми крапинками, глаза внимательно всмотрелись в зев пирамиды. Правда, шум за спиной не дал этого как следует сделать.
Резко повернув голову, Баал заметила двух Девиантов, прямо у западного склона второй пирамиды. Огромные клыки засверкали, едва твари раскрыли свои пасти. Большинство людей успело сбежать из той части, но около дюжины человек оставалось.
- Нет! - громко вскрикнула Баал. - Друиг! Отпусти их!
Но ее не услышали. Вечная уже собиралась взлететь, как новый скрежет позади заставил обернуться обратно. Ровно в ту же секунду Девиант вырвался из прохода, разинув пасть и выставив вперед лапы с острыми когтями. Баал пригнулась, вместе с этим отступая в сторону и отрываясь от земли. Каждый из Вечных обладал силой, превосходящей обычных людей, выносливостью и неуязвимостью, но не от атак Девиантов.
Когти проскользили мимо и второй раз, когда девушка поднырнула под лапу твари, ударив кулаком по морде. Девиант дернулся, пошатнулся и завалился на бок, но поднялся сразу же. Злобно зарычал от негодования и вновь атаковал. Бой на ловкость Баал могла выдержать, но вот убить существо не хватало сил. Она пыталась теснить Девианта оглушающими ударами по большой морде, заставляя отступать обратно к пирамиде.
Когда Баал собрала в кулак больше силы, то смогла отбросить тварь подальше, дезориентировав. Шум за спиной стал сильнее, а глаза резко распахнулись от осознания.
Не раздумывая, она бросила существо, подлетев и устремившись обратно, к Друигу. Девушка не ошиблась, и оказалась возле него ровно в тот момент, когда один из той парочки Девиантов добрался до Вечного. Видела, как полоснули когти и сила в глазах Друига потухла. Мужчина покатился по земле, роняя капли крови.
Не особо задумываясь, она подняла гравитацией один из строительных блоков и тот, в свою очередь, буквально сбил Девианта, отбросив далеко сторону, когда девушка уже ощущала его дыхание на лице. Громкий визг существа привлек внимание второго, пришедшего вместе с ним.
Мигом подлетев и оказавшись возле Друига, Баал подхватила его под руку, придерживая.
- Во имя Великого Нила, зачем тянул и не уклонился?! - вскрикнула она, заглушая рев приближающихся Девиантов. Друиг не ответил, держась второй рукой за длинную сеченую рану, идущую от груди до самого живота.
Подняв голову, Баал встретилась взглядом с Девиантом. Ещё пара десятков футов, и он доберется до них. Как и тот, что позади. Третий никак не мог выбраться из под блока, придавившего хвост и ногу. Рычал, визжал, брыкался.
На руке вспыхнули сакральные нити, а глаза загорелись космической энергией. Девиант, бегущий на них спереди, если и заметил, то было поздно. Два других блока притянулись искаженной гравитацией друг к другу, расплющив тварь. Черно-зеленая, склизкая кровь и внутренности разметало во все стороны.
Обернувшись, Вечная хотела провернуть тот же трюк и со вторым, но блоки были слишком далеко. Взлетать было поздно. Отведя руку назад, сжатую в кулак для удара, Баал прикинула, успеет ли ударить и выиграть время, что было маловероятно. Но неожиданно для нее, все еще держась за рану, Друиг поднял руку, отведя в сторону, тем самым закрыв собой.
Никогда прежде Баал так не радовалась появлению Икариса. Космическая энергия из его глаз сбила Девианта с намеченного пути, а сверхсила вкупе с полетом и вовсе покончили с тварью. Несколько мощных ударов, и прожженная глотка.
Плечи Баал опустились и девушка облегченно выдохнула. С другой стороны услышала удар, на который был способен только Гильгамеш. Вечный добил Девианта, которого Баал придавила первым.
Друиг тоже поник, да так, что Вечной пришлось удерживать его как следует. Снова взглянув на рану, не говоря ни слова, она аккуратно обхватила мужчину руками, поднявшись в воздух. Лицо оставалось серьезным, особенно когда Вечная приземлилась во дворце. Друиг еле шел, но здесь нести себя на руках не позволил. Лишь благодарно оперся о Баал, самостоятельно перебирая заплетающимися ногами.
Аяк встретила их у главного зала фараона. Прежде всего излечила Друига, после чего помогла довести до другого дворцового помещения, отведенного специально для Вечных.
Завалившись на ложе из слоновой кости и золота, Друиг устало застонал.
- Что с остальными? - спросила Аяк, повернувшись к Баал. Вечная оперлась обеими руками о стол, встав к нему спиной. Тоже чуть устало, скорее морально, выдохнула.
- Мы видели только Икариса и Гильгамеша. Они впорядке. Про остальных не знаю. - И, предупреждая новый вопрос, продолжила. - Несколько Девиантов сбежало к пирамидам. Напали на нас, пока мы уводили людей.
- Сколько погибло?
Баал чуть раздраженно дернула верхней губой. Разумом она прекрасно понимала, почему Аяк задает этот вопрос.
- Не знаю. На моих глазах - около дюжины. Один Девиант прятался внутри пирамиды. Возможно, там тоже имеются жертвы.
Она действительно не знала, успели те египтяне, что контролировали строительство внутри, выбраться наружу, под руководством Друига.
Аяк коротко кивнула, а в дверях появился Фастос.
- Еще пять особей движутся с юга. - Над его рукой застыло изображение карты с несколькими мигающими точками. - Со стороны Гелиополя.
- Маккари и Фина справятся, - утвердительным, не требующим возражений тоном, сказала Аяк.
- Я могу сообщить им заранее, - эти слова вырвались сами, потому Баал посмотрела на Верховную чуть настороженно. Ответом стал внимательный взгляд темных глаз. Точно такой же она ощутила и со стороны Друига с Фастосом.
- Хорошо. Но не задерживайся.
- Людей тоже нужно разогнать по домам, - встрял Друиг, приподнявшись на локте.
- Одна я управлюсь быстрее, - отпружинив от стола, прервала его Баал. - Заберу с собой Спрайт.
Аяк лишь махнула рукой, поспешив за Фастосом. Баал также собиралась уходить, уже подойдя к дверям.
- Сувенир оттуда принесешь?
Изобразив на лице удивление, Вечная вопросительно посмотрела на Друига. Мужчина качнул головой, хмыкнул, и коснулся пальцами сначала лба, изобразив следом несколько жестов. Теперь удивление Баал стало искренним.
- Никто меня там не сожрет. Тебе бы истории как Спрайт сочинять, о выдуманном говоришь, - отмахнувшись. - Это тебя вообще то как ребенка отделали.
Ей в спину прилетел ответ, но девушка не вслушивалась. Не стоило медлить.
По прибытию в Гелиополь Баал удалось в кратчайшие сроки отыскать обеих Вечных. Даже сообщить Маккари, добивавшему Девианта, что приближаются еще несколько. Там уже и Кинго был тут как тут, готовый атаковать.
Спрайт сначала сопротивлялась, не желая возвращаться. На удачу, они с Серси были довольно близки, так что той удалось убедить Вечную. Баал лишь незаметно закатывала глаза и молчала.
По возвращению, она заметила вернувшихся Гильгамеша и Фину. На лице последней выражалось явное удовольствие. Видно, много Девиантов убила собственноручно. Икарис отсутствовал. Скорее всего, полетел в Гелиополь.
- Нашу малышку вернули целой и невредимой, - чуть растягивая слова, произнес Друиг. За то недолгое время, что они не виделись, Вечный поменял одежду, правда, на точно такую же.
- Замолчи, - прошипела Спрайт и показала ему язык, поспешив в отведенные им с Баал и Серси покои. Это крыло дворца целиком было отдано Вечным.
Гильгамеш же хохотнул на их короткую перепалку, подойдя к столу с яствами. Фина уже ушла, а Фастос с Аяк наверняка были у фараона Хуфу.
Подойдя к огромному "окну", выходящему из зала прямо в сад, Баал оперлась плечом о колонну. Хмуро посмотрела в сторону пирамид. Ей всегда нравилось любоваться закатом на их фоне, но сейчас внутри бушевало беспокойство. Не разрушил ли тот Девиант внутренние опоры? А те блоки, что она использовала? Треснули ли они? Может повезло, все обошлось и будет достаточно отмыть блоки от крови и внутренностей существ?
Баал стояла замерев, как это могли лишь бессмертные. Будто слилась с самой колонной. И все думала, думала. Конечно, ее больше беспокоили пирамиды, нежели человеческие жизни. В отличие от Серси и Спрайт она не так привязывалась к людям. Ее задача помогать создавать новый, красивый мир.
Она и не заметила, как за спиной прибавилось голосов. Вернулись остальные Вечные. Кинго громко рассказывал, как взорвал парочку Девиантов, Маккари беззвучно смеялся, а Серси перечисляла Аяк урон, нанесенный городу.
- Мне нужно проверить стройку, - произнесла Баал, подойдя к Верховной Вечной. Та сначала удивленно повернулась к ней, но потом понимающе кивнула. Этого было достаточно, так что ноги сразу понесли девушку к дверям.
- Снова сунешься туда? Одна? - раздался неподалеку голос Друига. В его руке лежал инжир, значительно обкусанный.
- Я постараюсь никого не напугать, - саркастично бросила Баал, вновь спешно покидая зал. Слишком сильно было желание проверить, все ли впорядке.
- Какое рвение.
Который уже раз за сегодня Баал закатила глаза. Пришлось затормозить и обернуться.
- Твое красноречие сейчас не к месту. Мне нужно проверить, все ли впорядке.
- Я как раз собирался прогуляться.
- Ну уж нет, - замахав рукой. - На сегодня достаточно. В особенности с тебя. А это может быть опасно. Вдруг Девианты снова появятся.
- Меня разве интересовало твое мнение? - парировал он, сощурив глаза и улыбнувшись, проходя мимо нее. Инжира в руках уже не было. Вместо этого, Друиг привычно сцепил их за спиной в замок.
- И мы не полетим! - чуть повысив голос, бросил Вечный, не оборачиваясь.
- Как же ты меня иногда бесишь, - скривив губы, произнесла Баал. Чуть глаза прикрыла, всем видом показывая недовольство.
- Думаешь, ты меня всегда вдохновляешь?
Ее раздраженный, тихий рык вызвал у Друига только смешок.
Подстроившись под его шаг, Баал двинулась рядом, на расстоянии полушага. Сохраняя недовольство, Вечная не могла не отметить, что ей нравилось, как загорались его глаза, когда она говорила: "Это может быть опасно". Такое уже бывало несколько раз за последние пять сотен лет.
- Когда закончишь, что будет следующим?
Его вопрос выдернул Баал из размышлений. Она подняла голову, взглянув на пирамиды, к которым они шли.
- Нужна третья, для следующего фараона. Я уже подготовила чертежи. Еще хочу расширить сады, - проведя ладонью по воздуху, показывая на окружение. Пока они шли в пределах дворца, вокруг произрастали зеленые растения, коих в остальной пустыне было совсем немного.
- В Месопотамии не было пригодного камня, но здесь его в избытке. Третью пирамиду планирую задать на юге, - продолжая жестикулировать. - Поменьше, чем та, которую сейчас достраиваем. Думаю, отдать наброски планов и оставить постройку целиком на людей. А еще несколько храмов планирую. Один будет высечен прямо в скале. С огромными колоннами и статуями.
Друиг слушал молча, слегка улыбаясь. Не перебивал, бросая взгляды то на девушку, то на пирамиды.
- ...и еще один проект обсуждали с фараоном. Но про это не хочу пока говорить. Еще обдумываю все.
Его плечо чуть коснулось ее собственного. Улыбка продолжала играть на губах.
- Или таки расскажешь?
Баал покосилась на него. И ее губы невольно тронула едва заметная улыбка. Вечный явно подмечал, как ей нравится рассказывать об архитектурных особенностях.
- Смотря как попросишь, - чуть пихнув его плечом в ответ, ответила Баал и улыбнулась шире.
Развернувшись спиной к пирамидам, продолжила шагать, смотря на Друига.
- Ты же не думаешь, что...
- Давай, попроси, - уже ухмыльнулась она, продолжая шагать спиной вперед. Посмотрела на него с вызовом, вздернула подбородок.
Щурясь от сдерживаемой улыбки, Вечный продолжал идти рядом.
- Пожалуйста?
Хмыкнув, Баал развернулась, поравнявшись с ним и пошла нормально.
- Не так уж и трудно, да?
В ответ на это, она получила еще один толчок плечом. Но на сей раз рассмеялась, вызвав тем самым на лице Друига уже открытую улыбку.
/-/
Главная зала, в которой обычно находился фараон, сейчас была пуста. Точнее, кроме самой Баал не было никого. Лишь она и чертежи на столе. Вечная перепроверяла значения, планы, схемы и наброски. Подправляла последние штрихи. Слишком увлеченная работой, не заметила, как тяжелая дверь приоткрылась. Только когда шаги раздались в непосредственной близости, подняла голову.
- Что-то случилось? - вполне серьёзно, но спокойно, спросила она.
- Решил взглянуть на твои сборы, - как ни в чем не бывало, ответил Друиг. В одной руке он держал горсть фиников, во второй - их семечки.
- Аяк же не послала тропить меня? - тут же нахмурившись.
Друиг хмыкнул, протянув ей руку с финиками. Приняв его молчание за "Нет", девушка спокойно взяла себе три маленьких фрукта. Один сразу отправился в рот.
- Это что, большой кот? - палец Друига скользнул по одному из чертежей на папирусе. - Из-за него ты искала тот гигантский монолит?
- Да, - ответила Баал, аккуратно убрав изо рта финиковую косточку. Подошла ближе, тоже взглянув на планы.
- Почему кот?
- Фараон возжелал увековечить свое лицо, а не только оставить мумию в пирамиде. И ты же помнишь, сколько у него кошек?
Наиграно скривив лицо, Друиг мотнул головой. Повернулся к столу спиной, оперевшись.
- Двадцать?
- Тридцать одна. - Вечная закинула в рот оставшиеся два финика. - Назвала его "Сфинкс". Монолит им нашла. По моим расчетам, они смогут выточить из него цельную скульптуру. А вот тут, между передними лапами, будет небольшое святилище. Сами пусть думают, что делать с ним дальше. Но строительство начнется уже завтра.
Баал оперлась всеми десятью пальцами о стол, стоя рядом с Друигом. Вечный смотрел в сторону дверей в зáлу. Их молчание не было напряженным, наоборот, спокойным.
Лицо девушки погрустнело. Вновь окинув взглядом чертежи, она подняла голову, посмотрев на мужчину. Стоя боком друг к другу, между ними оставалось не более пяти дюймов.
- Тебе когда-нибудь казалось, - говорила она не громко, словно не желая спугнуть тишину. - Что ты все сделал правильно, но в итоге, все равно что-то пошло не так?
Вечный молчал, не отрывая глаз от дверей. Может, ждал, что кто-то войдет? Или наоборот? Но в итоге повернул голову в сторону Баал. Сейчас он казался еще выше нее, так как девушка не меняла положения, упираясь пальцами в стол и чуть пригнувшись.
- Аяк не разрешила Фастосу дать людям необходимые устройства для строительства, - снова заговорила Баал. - Но мои планы одобрила. Обрекла людей на страдания. Каждый день они таскают на себе камни, тогда как мне запрещено помогать им в этом.
- Будь твоя воля, - таки заговорил Вечный. - Ты бы выстроила все сама?
Он наклонился чуть ближе, но все еще не касался ее. Сама не зная почему, Баал медленно изучила взглядом его лицо. Брови, небесно-голубые, бездонные глаза, нос, скулы, губы, подбородок.
- "Страдания - неотъемлемая часть жизни человека" - так сказала Аяк. Созидание через разрушение их жизней. Мне никогда это не нравилось. Но я ничего не могу с этим сделать...
Друиг тоже изучал ее. На губах мелькнула призрачная улыбка.
- Надо перестать переходить на грустные темы, - теперь и он заговорил тихо.
- Грустят те, кому не все равно. Ты тоже не был рад всем политическим играм фараона и убийствам невинных.
Лицо Друига на миг помрачнело, но полуулыбка вернулась.
- Тебе нельзя помогать, мне - вмешиваться в конфликты. Иначе человечество...
- ...не сможет развиваться самостоятельно и учиться на своих ошибках. Да, не нужно повторять мне слова Аяк.
Вечная снова не удержалась, пройдясь взглядом по его лицу. Даже не заметила, как он придвинулся ближе. Но такое положение и тел, и дел, заставило говорить почти шепотом.
- Так, куда мы дальше отправляемся?.. - Баал не особо задумывалась над тем, что спросила. Ей было важно перевести тему, которая беспокоила ее уже давно. Вместе с этим, она пыталась понять, что за мысли витают в голове при взгляде на Вечного, стоявшего в опасной близости.
Тот снова приблизился, собирался ответить, но оба услышали шум открывающейся двери и отпрянули в разные стороны.
- Баал. - Голос Серси заставил Вечную оторвать пальцы от стола и повернуться лицом ко входу. - Я хотела обсудить с тобой несколько идей на счет новых домов и колодцев в Мемфисе.
- Помню, - нервнее обычного, девушка принялась перебирать чертежи, попутно отдаляясь от Друига. Тот обменялся с Серси лишь кивками.
- Я сделала пару набросков, как ты просила. - Извлекая первый, протянула Вечной. А пока та раскрывала папирус, невольно посмотрела на мужчину
- Не могу стоять когда другие работают, - тут же сказал он, направившись на выход. - Пойду полежу.
Закусив губу чтобы не рассмеяться, Баал переключила внимание на Серси.
- Вот здесь можно улучшить фундамент и опоры. Тогда, если Нил снова выйдет из берегов, можно будет избежать...