Глава 7
~480 год до н.э.
Древняя Греция
Коринф
Нервно пристукивая ногой и скрестив руки, Баал с явным недовольством смотрела на раскинувшийся перед ней город. Он располагался через пролив от Сиракуз, пытаясь разрастись, но безуспешно. От того часть Вечных и прибыла сюда. В большинстве своем это были они, мыслители, за исключением Икариса. Он таскался за Серси, помогавшей и подталкивающей людей к более совершенным способам ведения хозяйства. Чего уж говорить о Фастосе, без конца сетовавшем о том, как коринфяне вообще могли дожить до этого момента. Вечный говорил:
- Ни плуга, ни колес, ни труб для подачи воды! Как они только до ступок додумались?!
Почти то же самое испытывала Баал, едва завидев их постройки. Они представляли собой пять огромных плит, в буквальном смысле слова. В некоторых догадались выдалбливать окошки, завешивая их тканями. Двери представляли собой аналогичную ситуацию. Разумеется, девушка несколько раз пренебрегла наставлениями Аяк, воспользовавшись своими силами и возведя несколько построек за считанные дни. Верховной здесь не было, а Икарис был занят Серси на окраинах, среди посевов.
Как раз в один из таких дней, Баал и стояла на возвышенности, смотря на город. За ее спиной активно продвигалась стройка. Подгадывая моменты Вечная и сама участвовала, поднимая плиты и вырывая из земли камни. Уж слишком сильно по ее мнению отставал этот город. Хотя это было довольно странно, ведь располагался он между Сиракузами и городом, переименованным в Афины. К слову, в честь их прекрасной воительницы Фины, в одиночку защищавшей город от Девиантов по стечению обстоятельств.
От мыслей отвлекли крики рабочих. Развернувшийся конфликт начал разрастаться в невиданных масштабах. Баал и прежде заметила личную неприязнь поставленного начальника стройки и нескольких рабочих. Это ее не особо интересовало, ведь главным был результат, а данные представители Коринфа являлись отличной способной и рабочей силой.
Было шагнув вперед и кривя лицо, Баал собиралась как следует прикрикнуть. Не жили они во времена Древнего Египта! Не знают, что такое по настоящему жесткая рука!
Ее остановила поднявшаяся и преградившая путь рука. В то же время глаза людей вспыхнули золотым и шум резко прекратился. Каждый по цепочке обнялся с тем, на кого только что кричал, а потом вернулся к работе.
Вечная перевела взгляд на Друига, подошедшего к ней незаметно и вмешавшегося в конфликт. Она знала, что и он присутствовал в городе, только обычно не уходил дальше торговых кварталов. Вновь скрестила руки, продолжая изучать своими глазами с золотыми крапинками.
Когда глаза Друига погасли, он сложил руки в замок впереди себя, повернув голову на Баал.
- И не побежишь жаловаться Аяк?
- О чем ты? - спокойно переведя взор на стройку. - Я ничего не видела.
После ее фразы оба тихо рассмеялись, широко улыбаясь. Напряжение между ними сохранялось, но каждый игнорировал его по своему. В какой-то степени, перенаправляли на других, выбирая ссоры с Икарисом, Серси, Спрайт и даже Аяк с Кинго.
- Люди снова начали войну, - на секунду расцепив руки, Друиг поправил складки одежд. - А наша Верховная велела не вмешиваться. Опять.
- Ты все пытаешься, - продолжая наблюдать за строительством. - Еще не устал?
- Аяк считает, люди научатся на своих ошибках. За сотни и тысячи лет, что мы тут, я наблюдал лишь обратное. Снова и снова люди развязывают войны, их конфликты приводят к гибели малых народов, не успевших развиться до нужной степени. Знания, что мы даем, лишь губят их.
Баал нервно дернула краем верхней губы. Отчасти понимала беспокойство Друига, вмешивающегося в разум людей, знавшим, что творится в их головах. В отличие от нее, он был тесно связан с населением Земли. Проживал каждый конфликт, не имея права вмешаться, хотя и был способен остановить все в один миг. Тяжело вздохнув, она чуть подалась в сторону, коснувшись Друига локтем, не смея проявлять еще бóльшей поддержки.
- Люди — сложные существа, - чуть склонив голову в его сторону. - Они роют могилу тому, кого ненавидят. Там, где есть ненависть, всегда есть любовь. Но даже если была любовь, однажды родится ненависть, и всё обратится во тьму. Города утопнут в крови, а люди потеряют всякую надежду. А мы... Мы бесполезны. Аришем велел нам вести их к эволюции, но она же и губит их. Что будет в тот день, когда последний Девиант умрет? Ты думал об этом?
Теперь Баал откровенно прямо посмотрела на него, изучая лицо и ожидая ответа. Друиг долго молчал, по людским меркам. Лишь потом повернул голову, взглянув в ответ и понизил голос.
- Либо свобода, либо смерть.
/-/
Сумрак опустился на земли Греции, заставляя людей зажигать большие свечи, факелы и примитивные лампы. Сейчас все прятались по домам, едва последний луч солнца ложился на города. Всех пугала как война, бушующая близ Афин и Коринфа, так и Девианты, рыскающие тут и там.
Взлетев, Баал за считанные минуты оказалась в их временной резиденции, совсем простенькой, расположенной за границей Коринфа. Высокие колонны удерживали пирамидальный свод, давая пространство для широкого прямоугольного стола со множеством свечей, вплавившихся в его поверхность. Это место служило для собраний Вечных по поводу сложившейся ситуации.
Прибыв последней, Баал услышала часть разговора, который вели Икарис и Фина. Помимо них, в резиденции присутствовали Фастос, Друиг, Гильгамеш и Кинго. Воины, в своем большинстве.
- ...и скоро их войска войдут в Фермопильское ущелье. Оттуда - к городу. Афины не выстоят против такой армии, их гарнизоны слишком малочисленны.
- Аяк сказала не вмешиваться в этот конфликт! - жестко и громко произнес Икарис, ударив кулаком о стол, в который упирался до этого. - Сейчас наша задача убить тех двух Девиантов!
- Ты слышал Фастоса, - хмурясь, вклинился Гильгамеш, подходя ближе со стороны Фины. - Оба выросли до огромных размеров. Один прячется в скалах, второй - в море, пожирая торговые суда. Сражаться с ними можете лишь вы с Маккари.
Подходя ближе, Баал остановилась рядом с Фастосом. Вечный нервно перебирал в руках какое-то устройство, явно опережающее это время.
Она понимала, о каких Девиантах идет речь. Эта парочка умудрилась ускользнуть со сканеров Фастоса, прячась в водах и скалах, увеличиваясь в размерах. Даже люди подметили, что у входа в пролив, разделяющий Сицилию и Италию, пропадают суда. Еще никому не удавалось преодолеть это место, и Девианты были тому причиной. Прежде Вечные не придавали этому значение, люди часто приписывали природным явлениям нечто необычное и сверхъестественное. Но подозрительный сигнал наконец дошел до Фастоса. Сцилла и Харибда - так прозвали этих Девиантов люди. Оба выросли настолько, что могли спокойно проглатывать целые суда с моряками. Несчастные мореплаватели, стремясь избежать одного чудовища, попадали в пасть к другому.
- Значит я возьмусь за подводного Девианта, - говоря о Харибде, продолжал Икарис. - А Маккари - за того, что в скалах.
- И у меня останется время на перехват армии близ Афин, - тоном, не терпящим возражений, сказала Фина, моментально наткнувшись на колючий взгляд Икариса.
- Аяк с остальными на пути к Афинам. Она не позволит тебе вмешаться.
Верный воин Верховной не желал отступать. Его напор наткнулся на напор Фины, лучшей воительницы Олимпии. После того, как она в одиночку защитила этот город, возросло и ее стремление потакать его жителям. Фина стала покровительницей Афин, расположенных на полуострове Аттика, близ берега Эгейского моря, в пределах равнины, орошаемой рекой Кифисос и ее притоком Илисос. Ту равнину пересекала цепь известняковых холмов, на одной из вершин который Баал и собиралась воздвигнуть очередной свой шедевр - Акрополь. Его примерные планы она уже испробовала в Сиракузах, но там планировала гораздо бóльшее.
Чем больше разгорался спор между Икарисом, Финой и, теперь уже, Гильгамешем, тем сильнее раздражалась Баал. Да, ситуация действительно неприятная, Девианты расположились в трудно досягаемой местности. Да, Фина преследовала личные мотивы, касательно Афин. Да, Икарис в том числе был прав, говоря о запрете их Верховной Вечной.
И тем не менее.
- Если эти Девианты представляют настолько серьёзную угрозу, то имеет смысл пойти мне и Фастосу. - Ее голос заставил всех присутствующих обернуться, чем и воспользовалась Вечная, выйдя вперед, к столу, и вставая напротив Икариса. Переводя на себя внимание, она пыталась дать Фине шанс покинуть резиденцию и отправиться в город. Баал знала - едва армия войдет Афины, им наступит конец и полное уничтожение. Вечной уже было больно от картин той разрухи, которые она рисовала в своей голове.
- Мне?! - воскликнул протестуя Фастос, но дальше ничего не сказал. Вероятно, и сам призадумался. С его устройствами он вполне мог продержаться в битве у скал...
Жевалки Икариса заходили ходуном, когда Вечный стиснул челюсть.
- Ты вообще должна была отправиться вместе с Аяк.
- В первую очередь, - скрипнув зубами. - Я должна была убедиться в ходе работ в Коринфе. Аяк слишком много на себя берет, полагая, что мы все способны разорваться на несколько далеких друг от друга дел. - Прищурилась. - Мое нахождение в Афинах на данный момент - бесполезная трата времени. Именно поэтому я и отправлюсь с вами за головами Девиантов.
Сделав шаг в ее сторону и склоняя голову, Икарис расправил плечи во всю ширь, стараясь казаться еще больше на ее фоне. Девушка и сама выглядела далеко не хрупкой, но безусловно уступала в размерах.
- Ты должна следовать приказам Верховной, - процедил он, буравя взглядом. Баал не осталась в стороне, посмотрев на него с вызовом.
- Я должна действовать в угоду ситуации. Аяк здесь нет. И кто ты такой, чтобы диктовать мне правила? Лучше прикуси язык пока я тебе его не откусила.
- Кто тебе позволит? - почти шипя, произнес он. В глубине его глаз появились огни космической энергии. Это заставило Баал и саму расправить плечи шире, понижая голос до гортанного, но спокойного.
- Кто меня остановит? Ты? Советую тебе очень тщательно подбирать следующие слова. - Гнев, высказанный тихим голосом, задевает сильнее, чем крик. То отразилось и на лице Икариса, пришедшего в ярость из-за того, что его приказам перечили и не подчинялись.
- Ну-ну, Икарис! - Друиг практически вклинился между ними, переводя уже горящие глаза Вечного на себя. - Что такое? Едва Аяк ушла и поводок ослаб, ты возомнил себя главным? Брось. Не недооценивай себя. Ты можешь хуже.
Баал же, заметя отсутствие Фины и Гильгамеша, хмыкнула. Другого сигнала было и не нужно, а участвовать в спорах дальше - желание отпало.
- Фастос! - торопливо, она прошла мимо Вечного. - Давай, это твой шанс опробовать многие из своих изобретений. Я возьму на себя того, что прячется на дне.
- Стой! - рявкнул Икарис, но Баал пропустила все мимо ушей.
Оттолкнувшись от земли, резко поднялась в воздух. Конечно, было безумно жаль, что их броня осталась на Домо, но в рукопашную схватку она не собиралась вступать вовсе. Наоборот, помня о том, что ей удалось начать создавать во время давнего нападения на караван, хотелось испробовать это еще раз.
Набрав скорость, Баал спешила всеми силами. Не смотря на слова, уверенность внутри все равно подкашивалась. Не хотелось одной лезть в пасть к чудищу. Но она знала Фастоса. Пусть порой замкнутый и нервный, Вечный был весьма предан. Тем более, они прекрасно ладили и девушка уловила в его глазах безмолвное согласие на эту авантюру.
Не смотря на завывания ветра, темное небо и чернеющую воду, Баал смогла ощутить, а потом и увидеть то, из-за чего был такой переполох. На вид - всего лишь остроконечные кусочки огромного рифа, торчащего из под воды. На деле - широко раскрытая пасть гигантского Девианта, полностью скрывшегося под водой пролива. Идеальная маскировка. Даже если моряки проигнорируют небольшие кусочки "рифов", являющихся зубами, их все равно затянет воронкой прямо в пасть.
Баал зависла достаточно высоко, чтобы Девиант не обратил на нее внимания. Взглянув на другую сторону пролива, она попыталась разглядеть и второго, но тот надежно укрылся в скалах.
Сведя ладони перед собой, Вечная сконцентрировалась. Глаза вспыхнули, а меж ладоней затрясся воздух. То, что она пыталась создать - гравитационную аномалию из самого воздуха. Еще тогда, в путешествии с караваном, Баал не задумываясь начала сотворять нечто подобное, но в упрощенном варианте. Сейчас же, притягивая друг к другу сами частицы, из которых состояло всё не живое, она...
Словно таран, Икарис сбил ее с места, рассеяв тем самым то, что девушка даже не успела создать. Дезориентированная на несколько секунд, Баал смогла затормозить в воздухе, чуть ниже Вечного.
- Во имя коринфского ордера, что ты творишь?! - откровенно зарычала она, щелкнув зубами.
- Тебе нужно покинуть это поле боя! - так же громко ответил Икарис, стискивая кулаки. Оба зависли в футах десяти друг от друга, но на разных уровнях. Вечный возвышался над девушкой, символизируя и свое положение в их рядах.
- Да чего тебе неймется! - всплеснула она руками. Сразу после ее реплики оба услышали раскаты грома над головой, но не обратили внимания.
- Твоя сила здесь не к месту!
- Моя?! Да что ты можешь о ней знать! - уже на этих словах моментально грянул не просто дождь, а целый ливень. - Я могу уничтожить этого Девианта! Что и намереваюсь сделать! Твое эго не уместно и мне не помешает!
Через пелену дождя Баал прекрасно видела Икариса, а так же его глаза, вспыхнувшие энергией. Да так, что настал ее черед округлять свои. Вечная резко повернулась, тогда как лучи космической энергии пронзили воздух рядом с ней. Теперь удивление в ее глазах превратилось в настоящий шок. Икарис настолько не желает принимать от нее помощь, что готов ранить достаточно сильно?! А может, и убить?
Золотые крапинки в бирюзовых глазах засияли ярче. На место шока пришел гнев. Он и подтолкнул ее вперед. Он и позволил ударить Икариса прямо в челюсть, свергнув с этой небесной высоты. Неожиданный отпор заставил Икариса растеряться, а потому они поменялись местами в небе.
Сакральные нити обвили руки Баал очень вовремя - подлетевший Икарис ухватил ее за плечи, намереваясь окончательно сбросить с небес. В ответ на это последовал новый удар в челюсть, вовремя отклонивший его голову и лучи из глаз ушли мимо. Сразу после, Баал попыталась ногой отпихнуть от себя Икариса, что вышло практически сразу. Но отступив здесь, Вечный, рыча, выпустил новые лучи энергии, задевшие щеку и часть волос девушки.
Не мешкая, отлетев назад, она воздела руки к небесам, проделав тот же трюк, что и несколько тысяч лет назад. Капли дождя в небольшой области вокруг них замерли, а потом резко ударили в Икариса. Тот успел выпустить еще луч, который чиркнул по бедру девушки. Та позволила боли отразиться на лице лишь на мгновение, но потом...
Вновь сложив руки, Баал сформировала вокруг Икариса плотный водный шар. Гравитация, воздействующая на него снаружи, не позволяла выбраться изнутри. Она видела его выражение лица, а так же то, как яростно светились глаза Вечного. Громкий крик заглушила вода.
Видела Баал и то, как его лучи пытаются пробить брешь, создав разрыв. Сама же сокращала расстояние между своими ладонями, делая при этом шар все меньше и меньше. Ее даже не отвлек шум воды, который Вечная списала на начинающийся шторм. А зря.
Пусть и зависли они высоко, это ни сколько не смутило Девианта, который нашел в себе силы выпрыгнуть из под воды. Поистине огромная, широкая пасть едва не сомкнулась на ноге Баал, если бы та вовремя не взлетела выше. Гигантская туша упала обратно в воды пролива, но концентрация уже была потеряна.
В панике повернув голову, Баал не увидела момента, когда Икарис выбрался. Она лишь ощутила, как его руки, в разы сильнее собственных, схватили ее, а пейзаж вокруг закружился перед глазами.
Удар спиной о ближайшие к ним скалы сотряс все ее тело, отозвавшись даже в костях. Баал приоткрыла рот, издав болезненный стон, но успела закрыться руками. Новый удар Икариса вдавил ее в скалу еще сильнее. Трещины пошли по всей поверхности, уходя под воду. Следующий и вовсе окончательно разрушил скалу, и оба Вечных упали в воду. Вернее, Баал удалось схватить Икариса за руку, утягивая за собой, тогда как тот вознамерился взлететь. Кислород не был столь необходим, потому бой продолжился.
Оказавшись под водой, не смотря на ломоту во всем теле, Баал отпустила Икариса, но лишь для того, чтобы оттолкнуться ногами от обломка скалы. Теперь уже ее удары ощутило тело Вечного. Она же и притащила мужчину вниз, в самую пучину.
Давление.
Мгновенно воспользовавшись своей силой, она нащупала на морском дне огромный валун. Пришлось отплыть от Икариса для того, чтобы не задеть саму себя. Тот мотнул головой, собираясь было вновь атаковать и видя, как Баал растопырила пальцы обеих рук. Правда, одна из них была поднята вверх, а другая опущена вниз. Быстрым движением, они схлопнулись вместе.
Обломки скалы тут же притянулись к тому самому камню, что был на дне, схлопнувшись в одной точке - Икарисе. Не способная воздействовать на живое, Баал воспользовалась окружением, заставляя Вечного опуститься на самое дно с помощью гравитации обычных камней.
Пусть так, но в этом бою была и третья сторона. Щупальце Девианта моментально обвилось вокруг талии девушки, с силой притянув к себе, а там и из воды вырвалось вместе с Вечной. Пасть уже давно была открыта, готовая проглотить кого и что угодно.
Баал не сопротивлялась, повиснув в щупальце. Тело все еще ломило от ударов Икариса, а щеку жгло. Бедро, к счастью, выдержало луч энергии, не пострадав. Мокрые волосы прилипли к лицу и шее, а капли воды стекали отовсюду.
Все замедлилось вокруг. Отпускающее Вечную щупальце, капли дождя и даже ее падение. Золотой огонь в глазах стал ярче, а в руках сформировался еще один шар, но не из воды.
Шар, соединяющий в себе одновременно гравитацию и антигравитацию, с положительной и отрицательной кривизной пространства. Сначала он сиял белым, но почти полностью сформировавшись, почернел. Гравитация, сосредоточенная в этой точке, стала настолько сильной, что ничто, включая свет и многое другое, не имело достаточно энергии, чтобы покинуть ее. Критически маленький размер, сжатый до такой точки - не больше финика, нес в себе только одно.
Смерть.
Буквально создав чёрную дыру в миниатюре, Баал отпустила ее, направляя вниз, в пасть Девианта. Сама попыталась взлететь, но то, что произошло дальше, не позволило этого сделать.
Все перемешалось перед глазами и в ушах. Море, волны, небо, дождь, короткий рев Девианта, ошметки его плоти, мгновенно втянувшиеся в то, что сформировала Баал, ее очередное падение в воду после выброса энергии. Правда, откинуло девушку далеко. Настолько, что она сначала проехалась по воде, а уже оттуда выкатилась на еще одну скалу. Голова как то неестественно мотнулась в сторону, но Баал удалось вернуть фокус.
В тот момент когда она перестала сжимать гравитацию, та попросту взорвалась, перед этим за несколько секунд поглотив Девианта. А затем, после выброса, то немногое, что не успело изничтожиться, разлетелось во все стороны. Море неестественно вздыбилось, ощутив на себе эту мощь. Земля содрогнулась. Дождь на долю секунды остановился, а над тем местом, где прежде был Девиант, в облаках возникла огромная дыра, открывая ночное небо и яркие звезды.
Судорожно выдохнув остатки воздуха, Баал облегченно опустила голову прямо на неровную, каменистую поверхность скалы.
У нее получилось.