Решающий момент
Вспышка — это страшная и неизлечимая болезнь. Она стала главной причиной гибели большей части человечества после серии катастрофических солнечных вспышек, разрушивших планету. Когда правительства попытались восстановить контроль над перенаселённым и опустошённым миром, они выпустили вирус под названием «Вспышка». Целью было сократить количество людей, но всё пошло не по плану и инфекция начала мутировать и распространяться быстрее, чем кто-либо ожидал.
Болезнь поражает человеческий мозг. Сначала она проявляется как лёгкое психическое истощение — тревога, бессонница и агрессия. Затем появляются галлюцинации, голоса в голове, неконтролируемые приступы ярости. Человек постепенно теряет рассудок и личность, пока не превращается в существо, движимое лишь инстинктами. Таких называют шизами. Их тела истощены, а лица искажены, они нападают на всех, кого видят.
***
Атмосфера в медхижине была гнетущей, будто сам воздух там стал гуще от страха и пота. В воздухе стоял резкий запах крови, спирта и сырого дерева. Дышать было тяжело. Воздух гудел от приглушённых голосов, нервных шагов и стука капель воды, падавших из миски на пол. Бегуны и строители уложили Галли на кровать и держали его, не зная, что делать дальше. Кто-то уже побежал за верёвкой, кто-то принёс воду, а кто-то просто забился в угол, закрыв лицо руками. В каждом взгляде чувствовалась паника, будто все ждали, что вот-вот случится что-то ужасное.
Мелани стояла среди толпы у кровати. Она не понимала, что происходит и чего ждать. Алби приказал ей выйти, но она не послушалась. Она просто застыла на месте, чувствуя, как в груди гудит тревога.
Тем временем кожа Галли стала почти пепельной, на шее и руках вздулись тёмные, опухшие вены. Его футболка была разорвана и залита чёрными пятнами, словно кто-то вылил туда чернила.
Клинт и Джефф нервно переглянулись.
— Чувак, не знаю, как ты, но я не имею ни малейшего желания даже прикасаться к этому... — произнёс темнокожий парень своему напарнику, не скрывая страха и отвращения.
Клинт скользнул взглядом по Джеффу, потом на Галли. В его глазах тоже стоял страх. Тот самый, когда видишь рану, к которой страшно даже приблизиться.
Мелани это заметила. И хотя внутри всё сжималось от ужаса, она решительно протиснулась сквозь толпу, схватила чистые тряпки, вату, бинт и бутылку со спиртом, после чего подошла к кровати.
— Эй, что ты делаешь? — остановил её Джефф.
— Выполняю свою работу, — спокойно ответила она. — В отличие от вас.
Парень лежал без сознания.
— Дайте пройти, — сказала Мелани тем, кто держал Галли за ноги. — Зачем вы вообще его так держите? Он же без сознания.
— Он может в любой момент очнуться и наброситься на кого-то, — вмешался Минхо, который вместе с Ньютом стоял по другую сторону кровати, удерживая Галли за плечи.
Мелани бросила короткий взгляд на Ньюта. Он казался отсутствующим, словно мыслями был далеко. Его лицо побледнело, руки дрожали, хоть он и пытался это скрыть. А взгляд... тёмный, усталый и слишком пустой.
Девушка опустилась на колени рядом с раненым. На миг в голове промелькнула мысль: "Зачем я должна ему помогать, если он считает меня предательницей?" Но где-то глубоко внутри что-то шептало, что нужно.
Глубоко вдохнув, Мелани схватила разорванные края футболки и окончательно разодрала её, обнажив рану. Она поморщилась. Из разрыва сочилась густая чёрная жидкость. Запах был резкий, удушающий и ненормальный. Зрелище вызывало тошноту, но она всё же взяла тряпку, смочила её спиртом и осторожно начала протирать рану.
Парни стояли в стороне, беспомощно наблюдая.
— Мелани, я не рекомендую тебе это делать, — тихо сказал Алби. — Мы не знаем, не передаётся ли это через контакт с раной...
В его голосе слышалась боль. Он снова терял кого-то из своих.
— Давай только не сейчас, — холодно ответила она. — Нужно хоть что-то делать.
Девушка понимала риск. Любой контакт с раной мог быть опасен. Никто не знал, можно ли заразиться от человека. Но отступать было уже поздно и она должна была продолжать.
Клинт подошёл к вожаку.
— Выйдем на минуту? Поговорить нужно.
Алби посмотрел на него, потом украдкой на девушку у кровати, и всё же согласился. Они вышли во двор.
Казалось бы, после того как покинули помещение, где находилось два десятка людей, дышать должно было стать легче. Но ничего не изменилось. Воздух снаружи тоже был тяжёлым. Ветер тихо шуршал в сухих ветках, а из хижины доносились приглушённые голоса и порой беспокойные вздохи. Внутри будто всё ещё кричало. Голоса, страх и тишина переплетались так, словно люди не могли вырваться из нарастающего напряжения.
Медак несколько секунд молчал, словно подбирая слова. Наконец вздохнул:
— Слушай, я знаю, это может показаться странным... — он сделал паузу, — но нужно попробовать вколоть ему ту сыворотку. — Взгляд снова вернулся к вожаку.
Алби ответил медленно, с явной тяжестью в голосе:
— Нет, нет и ещё раз нет. Мы не знаем, что это вообще такое. Если та девчонка что-то говорила про шприцы , это ещё не значит, что оно ему обязательно поможет...
Оба невольно взглянули в сторону хижины.
Через открытые двери было видно фигуру парня на кровати. Мгновение тишины растянулось между ними, словно оба не могли подобрать правильных слов. В воздухе повисло напряжение. Решение требовало риска, но другой выбор тоже не гарантировал спасения.
Тем временем внутри девушка уже успела стереть лишнее, положить на рану вату и прижать её рукой. Другой рукой начала аккуратно обматывать бинтом. Её движения были быстрыми, но точными. Те, кто наблюдал со стороны, видели в ней решимость, которая не давала страху взять верх.
— Мы должны попробовать. — настаивал Клинт, чувствуя, как голос дрожит от напряжения.
— Шанк, — холодно ответил Алби, — что я тебе говорил? Мы не можем этого делать, это слишком рискованно. Что, если ему станет хуже?
— Куда уже хуже? — Клинт резко указал рукой на парня в хижине. — Если так пойдёт дальше, вы и так выгоните его из Лабиринта. А тут хотя бы есть шанс...
Алби задумался. Он отвёл взгляд в сторону, будто ища ответ где-то вдалеке. Между обязанностью лидера и человеческим сочувствием стояла сама жизнь этого человека. На его лице отразилась усталость. Важное решение наполнилось молчанием.
И вдруг из хижины донеслись крики и суматоха. Алби и Клинт, не раздумывая, бросились внутрь.
Картина, открывшаяся перед ними, заставила сердца сжаться: Галли, который ещё минуту назад лежал без сознания и без сил, теперь стоял посреди комнаты, сжимая Мелани за горло. Его глаза были безумными, зрачки расширены, а лицо перекошено, будто в нём проснулось что-то нечеловеческое. Парни, что должны были его держать, кинулись на помощь, пытаясь оттащить его от девушки.
Для Мелани это было как удар. Она не успела даже понять, что происходит. Его пальцы вцепились в её шею, дыхание оборвалось. Она задыхалась, отчаянно пытаясь хоть немного ослабить хватку, но безуспешно. Тело не слушалось.
— Отпусти её, придурок! — крикнул Минхо, вцепившись ему в плечо. — Сэм, Итан! — обернулся к строителям. — Хватайте его за руки! Ньют, помоги разжать пальцы!
Никто не возразил. Все действовали одновременно. Кто тянул за плечи, кто пытался разжать его пальцы. Остальные стояли наготове, если понадобится помощь. Алби и Клинт уже разматывали верёвку.
Но всё казалось бесполезным. Сила Галли была невероятной. Не человеческой. Дикой и яростной. Четверо парней боролись с ним, но даже этого было мало. Мелани почувствовала, как мир сжимается в узкое тёмное пятно. В голове звенело.
Взгляд невольно скользнул к Сэму. На его плече виднелась свежая рана. Будто от ножа.
На плече.
Свежая рана...
"Только не сейчас..." — мелькнуло в сознании. — "Сейчас не время..."
Её пальцы ослабли. Краски вокруг начали таять, тьма подступала ближе. И именно в этот миг Галли замер.
Его взгляд встретился с её. Всего на секунду, но этого хватило. В его глазах мелькнуло что-то... знакомое. Как вспышка прошлого.
В тот момент парням удалось оттащить его назад и освободить девушку.
Мелани качнулась, почти падая, но чья-то рука успела схватить её за локоть.
— Жива? — прозвучал знакомый голос.
Она тяжело вдохнула, грудь болезненно сжалась от притока кислорода. В голове всё ещё гудело, ноги дрожали, но тьма отступала. Подняв взгляд, она увидела перед собой Ньюта.
Мгновение она растерялась, но быстро взяла себя в руки и выпрямилась.
— Что с ним? — прошептала она.
Ньют посмотрел на неё. Его лицо было бледным, а глаза полны боли и напряжения. В отличие от остальных, кто кричал и метался, он держался спокойно, хоть и с видимым усилием.
— То, что ты так хотела узнать. — ответил он ровно, но голос дрожал. Он хотел добавить ещё что-то, но его окликнул Алби:
— Ньют! Помоги!
Блондин кивнул, бросил на Мелани короткий взгляд и направился к остальным, оставив её стоять среди гула и хаоса, снова заполнивших хижину.
Парни крепко прижали Галли к кровати. Его тело билось в судорогах, он выгибался, как загнанный зверь, вырываясь из рук тех, кто пытался его удержать. Грудь ходила ходуном, изо рта вырывался хрип, глаза закатывались вверх.
— Алби... — тихо позвал Клинт.
Тот стоял в стороне, словно окаменев. Не реагировал. Смотрел куда-то мимо, сквозь всех, будто уже видел конец.
— Алби! — на этот раз голос Клинта прорезал общий шум. Вожак моргнул, будто очнулся, и поднял голову.
Перед ним стоял медик. В его руках блеснул металлический корпус шприца. Того самого шприца.
— Или сейчас, или никогда. — твёрдо сказал Клинт.
В хижине повисла тишина. Даже Галли на мгновение стих. Только глухо хрипел, будто ждал своего приговора.
Взоры всех глейдеров обратились к Алби. Он медленно обвёл их глазами, словно ища хоть тень ответа на чьём-то лице. Потом его взгляд остановился на Мелани. Она стояла неподвижно, но в её глазах было что-то, что не требовало слов. Она едва заметно кивнула.
Другого выхода действительно не было.
Алби глубоко вдохнул, будто собираясь с силами, и наконец произнёс:
— Ладно. Но делать будешь ты, Клинт. Ты в этом лучше разбираешься.
Клинт коротко кивнул. Его руки слегка дрожали, но в голосе звучала решимость.
— Мне нужна его рука.
Ньют, до сих пор державший Галли за запястье, перехватил его крепче, пытаясь развернуть руку так, чтобы открыть место для укола. Остальные напряглись, удерживая плечи.
Клинт наклонился. Дыхание сбилось. Пальцы скользнули по шприцу. Он приложил устройство к коже парня, уже готовый нажать кнопку... но вдруг Галли резко дёрнулся.
Всё произошло за секунду. Шприц выскользнул, Клинт вскрикнул от боли, когда металл ударился о пол. Галли вырывался и рычал.
— Держите его! — крикнул Минхо, но парни уже едва справлялись.
И тут резкое движение.
Мелани бросилась вперёд. Её глаза горели, руки действовали быстрее, чем мысли. Не целясь, не раздумывая, она схватила шприц с пола, резко вонзила его в обнажённое плечо Галли и нажала кнопку.
Короткое шипение, щелчок механизма и всё стихло.
Тело Галли напряглось, выгнулось дугой, а затем резко обмякло. Он рухнул на кровать, тяжело дыша.
Мелани отпрянула, хватая воздух, её руки дрожали.
Никто не двинулся. Все молчали, глядя на парня, который мгновение назад вырывался, как одержимый.
Стояла такая тишина, что было слышно, как кто-то сзади сглотнул.
Ещё миг и его хватка ослабла. Галли полностью перестал сопротивляться, тело расслабилось, и он без сил обмяк. Чёрные вены на коже начали бледнеть.
В помещении снова повисла гробовая тишина.
Все взгляды метались то к лежащему Галли, то к девушке, стоявшей с пустым шприцем в дрожащих руках.
Мелани тяжело дышала. Она не могла поверить, что действительно это сделала.
Была ли она уверена, что это поможет? Нет.
Но что-то внутри, холодный голос разума, подсказывало что иначе нельзя.
Она посмотрела на свои ладони, в крови и чёрной жидкости, поблёскивающей в свете лампы. В них всё ещё был зажат пустой шприц.
Через секунду Мелани резко бросила его на пол. Стекло звякнуло, и звук растворился в гнетущей тишине. Потом она развернулась и молча вышла.
Алби стоял неподвижно, чувствуя странную смесь облегчения и страха.
Теперь, когда всё было сделано, оставалось только ждать.
Он наконец собрался с мыслями:
— Двое остаются следить за ним, — произнёс твёрдо. — Пока не узнаем, помогло ли это, здесь будет дежурить каждый. И никаких "но".
Парни переглянулись, кто-то тихо выдохнул.
— А теперь идите отдыхать. Скоро ужин. — добавил Алби и тоже вышел из хижины.
***
Атмосфера в Глейде оставалась тяжёлой и напряжённой, будто сам воздух стал гуще.
На ужин пришли все глейдеры, но еда почти никому не лезла в рот. Каждый молча сидел на своём месте, лица мрачные а мысли где-то далеко.
Бегуны — Минхо и Ньют, уже взяли порции и пошли искать, где можно сесть.
Азиат первым заметил, что девушка сидит в стороне, склонившись над тарелкой и даже не притронувшись к ложке. Он кивнул в её сторону.
— Ты сейчас серьёзно? — устало пробормотал блондин, но друг его уже не слушал.
Минхо без колебаний подошёл и сел напротив девушки.
— Малявка, тут свободно?
Мелани будто вынырнула из мыслей. Коротко взглянула на него, потом на Ньюта, который стоял чуть позади. Лишь молча покачала головой. Они сели.
— Малявка, ты как? — осторожно спросил Минхо.
Она подняла брови:
— Сколько раз я просила тебя не называть меня так? — холодно ответила.
— Много, — небрежно пожал плечами парень. — Но я всё равно не перестану. Ты же реально мелкая.
Девушка закатила глаза и отвернулась, будто у неё не было сил даже спорить.
— Как думаете, — тихо произнесла она, — есть шанс, что сыворотка подействует?
Парни переглянулись.
— Да кланк его знает, — ответил Минхо. — Но вроде ему стало немного легче. По крайней мере, он больше не бросается на людей.
Мелани задумчиво кивнула.
— Тогда, в хижине... — она старалась говорить ровно. — Когда он схватил меня... на секунду его взгляд изменился. Я не знаю, что это было.
— Когда кого-то жалит гривер, — сказал Минхо, — начинаются галлюцинации и бред. Может, он подумал, что ты кто-то другой. А может, просто тебя испугался, — хмыкнул он.
Мелани подняла на него скептический взгляд и тем же тоном ответила:
— Серьёзно?
— Ну а что? — он обернулся к другу, но тот вдруг поднялся и молча ушёл.
Минхо и Мелани удивлённо переглянулись.
— Что с ним? — спросила она.
Азиат вздохнул.
— Кто его знает... Ещё когда... — он запнулся, — когда Джордж... ну, тот во, — он махнул рукой, — после того Ньют сильно замкнулся. А теперь и Галли...
— Реально? — удивилась Мелани. — Я думала, он просто такой по жизни холодный. Слишком спокойный, аж раздражает.
— Да плюнь, — улыбнулся Минхо. — Нормальный он. Просто раньше был открытее. И смеялся над моими шутками. А теперь... мне это не нравится.
Меж ними повисла тишина. Они молча глотали холодную еду, каждый погружён в свои мысли.
Мелани задумалась о Ньюте. Вспомнила, как не раз видела его ночью на башне. Один, смотрит вдаль, будто в другой мир.
Он не искал компании, хотя все здесь его уважали. Ему даже подошла бы роль лидера. Он уравновешенный, спокойный, способен разрешить любой конфликт.
"Спокойный? Мелани, что ты несёшь?" — мелькнула мысль.
"Вспомни, как вы поссорились в первый же день?"
Да.
Он ясно показал, что не доверяет ей.
Так почему она сейчас о нём думает?
Она тяжело вздохнула, встала со стола, коротко попрощалась с Минхо, отнесла почти полную тарелку и направилась к хижине.
Хотелось одного. Смыть с себя этот день, эту грязь и усталость, давившие на плечи.
***
Медхижина была наполнена резким ароматом спирта и подсыхающей на бинтах кровью.
Парень, который ещё несколько часов назад лежал бледный, как труп, с чёрными венами, проступавшими сквозь кожу, теперь начинал выглядеть почти обычно.
Кожа приобрела лёгкий румянец, дыхание выровнялось, а чёрная жидкость перестала просачиваться из ран.
Кроме Галли, в хижине были ещё двое глэйдеров. Сэм и ещё один парень, имя которого Мелани даже не запомнила. Им поручили дежурить возле него ночью.
Двери скрипнули, и в помещение вошла сама Мелани. Её взгляд быстро пробежал по комнате и остановился на Семе.
Она вспомнила, как несколько часов назад заметила порез на его плече.
Надо действовать.
— Чего пришла? Скучала? — дерзко бросил Сэм, жуя яблоко.
Она его проигнорировала, подошла к столу, взяла чистый бинт и подошла к лежащему Галли. Аккуратно сняла старый перевязочный материал.
Резкий и тошнотворный запах поражённой ткани ударил в нос. Девушка поморщилась, но продолжила.
— Откуда рана? — неожиданно спросила она.
Сэм фыркнул.
— Ты это этому шанку говоришь? — он кивнул на Галли. — Он без сознания, малая. Ты что, рассудок потеряла?
Она даже не подняла головы.
— Я это вообще-то тебе. — Её голос стал холодным. — У тебя плечо ранено. Не думаю, что доска могла порезать так глубоко.
Парень напрягся. На секунду в его глазах промелькнули раздражение и страх, а затем снова привычная надменность.
Он медленно выпрямился, стараясь выглядеть спокойно.
— А что, — протянул он, — хочешь меня полечить, куколка? — сделал шаг вперёд, подходя почти вплотную.
— Воу-воу-воу... — откликнулся второй глэйдер, стоявший сбоку. — Не буду вам мешать. — Он быстро исчез за дверью, оставив их вдвоём.
— Отойди от меня. — твёрдо сказала Мелани, подняв голову.
— Да чего ты боишься, я тебя не обижу. — В голосе его звучала насмешливая нежность, от которой по коже пробегал мороз.
— Серьёзно? Именно поэтому ты схватил меня и тащил ночью в лес — её голос слегка срывался, но она не отступила. — М?
Внутри девушка ощущала, как сжимается сердце. Страх прокатывался холодными волнами по груди.
Она помнила тот момент, его руки, темноту, собственный крик.
Но сейчас нет. В этот раз она не отступит.
— Салага, ты о чём? Какой ещё лес? — он сделал вид, что не понимает, о чём речь.
Мелани горько фыркнула.
— Не прикидывайся. — Она сделала шаг ближе, в её голосе уже не было дрожи. — Ты же не хочешь, чтобы все это узнали, правда?
Сэм холодно улыбнулся, без страха.
— Малая, тебе никто не поверит.
Она прикусила щёку, чтобы не выдать эмоций.
Он был прав. Она здесь всего вторую неделю. Для всех ещё чужая. Для некоторых даже предательница.
Никто не встанет на её сторону.
Но она и молчать не собиралась.
Она ещё придумает, как это изменить.