Когда правда доходит
Каждый следующий день для девушки проходил так же, как и предыдущий.
Утро начиналось с привычного маршрута к медхижине, где она уже знала каждый шаг, каждый запах и даже каждый скрип старых досок под ногами. Туда, как обычно, забегали парни в основном с мелкими царапинами или синяками. Иногда у них даже не было настоящей причины приходить, просто хотелось хоть на минуту оказаться рядом с Мелани, услышать её голос или увидеть, как она наклоняется, обрабатывая рану антисептиком.
Это её раздражало, но она не комментировала. Лишь игнорировала глупые вопросы и выполняла свою работу.
Когда хижина пустела, Мелани шла на кухню. Помогала с готовкой или разносила еду. Иногда, если день был не слишком жарким, её можно было увидеть на плантациях. Она работала рядом с другими, сосредоточенная и молчаливая.
Так прошла неделя.
Ровная, тихая.
Одинаковая.
Нож, который она нашла тогда, на самом дне старого ящика, покрытого пылью и ржавчиной, Мелани не выпускала из рук. С тех пор он всегда был с ней, спрятан в заднем кармане штанов.
Просто... на случай, если придётся защищаться.
Или если вдруг всё пойдёт не по плану.
***
Солнце уже давно скрылось за гигантскими стенами Глейда, оставив после себя лишь тёплый отблеск на верхушках деревьев. С каждой минутой темнота сгущалась, окутывая всё вокруг тяжёлым, тревожным спокойствием. Воздух пах землёй, сыростью и ещё чем-то неуловимым, ощущением, что эта ночь будет иной.
Сигнал отбоя от лидера уже прозвучал, и постепенно на поляне стихали голоса. Парни устроились в своих гамаках: кто-то ещё смеялся над последними шутками, кто-то уже дремал, укрывшись одеялом. Лишь далёкое потрескивание огня напоминало, что день недавно закончился.
Мелани лежала, уставившись в небо, где между тёмными кронами мерцали крошечные звёзды.
Её гамак находился немного в стороне от остальных.
Она была измотана до предела. Руки дрожали от усталости, глаза слипались, но мысли, как всегда, не давали покоя. Она пыталась их приглушить, заставить себя расслабиться, найти ту секунду тишины, которую так ждала после тяжёлого дня.
Казалось, всё шло своим обычным чередом. Мысли стихали, дыхание выравнивалось, тело постепенно наполнялось приятной тяжестью сна.
Но покой длился недолго.
Сначала она услышала едва заметные шаги, почти беззвучные, но для неё достаточно отчётливые. Потом... холодное ощущение дыхания позади. И уже через миг чья-то тяжёлая рука обвила её шею.
Мелани не успела даже выдохнуть, как крик захлебнулся, когда вторая рука грубо зажала ей рот. Тело сжалось от шока. Она пыталась вырваться, ударить или оттолкнуть, но нападавший был сильнее. Его хватка словно железо. Пальцы Мелани беспомощно цеплялись за воздух, за одеяло, за ночь.
Сердце билось так громко, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Каждый вдох жёг лёгкие. Каждый движением сопровождалось паническим вопросом: почему? кто? зачем?
Неизвестный грубо потянул её вперёд, в сторону леса. Она споткнулась, но он только сильнее толкнул её в спину. Мелани хотела хоть одним глазом увидеть его лицо, хоть что-то, но стоило ей попытаться обернуться, как она получала резкий удар.
Тьма между деревьями поглощала их обоих. Лишь луна, тонкий серебряный серп, время от времени пробивалась сквозь ветви, бросая короткие отблески на землю. Воздух был холодным и влажным. Где-то неподалёку ухала сова.
И вдруг в голове Мелани вспыхнула мысль.
Нож.
Её нож. Маленький, спрятанный в заднем кармане.
Она заставила себя успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов. Казалось, тело обмякло, потеряло силу и сдалось. Нападавший чуть ослабил хватку. Его рука, сжимавшая её плечо, расслабилась ровно настолько, насколько нужно было.
Тогда она действовала.
Мелани резко остановилась, схватилась за карман и в одно движение развернулась. Нож блеснул в лунном свете. Нападавший успел отпрянуть, но лезвие всё же рассекло его плечо.
Кровь брызнула тёмным пятном, растворяясь в ночном воздухе.
Он замер лишь на миг, потом резко развернулся и побежал, даже не оглянувшись. Его шаги становились всё тише, пока совсем не стихли.
Мелани стояла, тяжело дыша, сжимая нож в руке. Ночь была глуха. Вокруг ни движения, ни шороха. Только шелест листвы и её собственное сердце, гулко бьющееся в груди.
Она пыталась понять, что только что произошло. Кто это был? И почему?
Но в голове стоял лишь звон.
Тогда девушка медленно опустила нож и сделала шаг назад. Она знала, что теперь просто вернуться и уснуть не получится.
Не после этого.
Её охватило странное чувство. Не страха даже, а пустоты.
В месте, где вокруг так много людей, она всё равно никогда не сможет чувствовать себя не одинокой.
Мелани глубоко вздохнула, провела рукой по лицу, словно стирая остатки паники, и направилась вглубь леса. В то самое своё место.
То самое тихое место, скрытое от всех. Там, где её не найдут, не тронут и не сломают.
Там, где она наконец могла вдохнуть полной грудью и, возможно, хоть на миг снова почувствовать себя живой.
Дойдя до места, она просто присела, опершись спиной о старое дерево, и слушала, как тихо журчит ручей неподалёку. Ритмичный и спокойный шум воды немного усмирял разбушевавшиеся мысли, но не мог стереть того, что она только что пережила.
У неё не осталось сил ни на слёзы, ни на размышления. Тело отказывалось слушаться, а мысли путались, как клубок нитей.
Мелани просидела там так долго, что даже не заметила, как постепенно погрузилась в короткий, тяжёлый сон.
***
Белая вспышка.
Женщина в халате.
Белая вспышка.
Двое детей стоят среди медперсонала.
Белая вспышка.
— Отправляем его. — послышался голос медсестры.
Белая вспышка.
— Мелли, я обещаю, что... — мальчик начал говорить.
ПРОСНИСЬ!
ПРОСНИСЬ!
ПРОСНИСЬ!
Белая вспышка.
***
Девушка резко распахнула глаза. Сердце билось быстро и глухо, будто пыталось вырваться из груди. Она сидела посреди леса, в утреннем тумане. Над ней стоял Ньют. Его силуэт освещали первые солнечные лучи, едва пробивавшиеся сквозь густые ветви.
— Новенькая, что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил блондин. На лице читалось безразличие, даже лёгкое раздражение.
Мелани огляделась, медленно сгруппировалась. Рука инстинктивно скользнула к заднему карману. Нож был на месте. Она глубже втиснула его в ткань, прижимая к себе, будто боялась, что кто-то может его заметить.
Сердце подсказывало сказать правду, но разум шептал другое.
Стоит ли тревожить кого-то? Кто поверит? Кто вообще станет искать виновного?
Она вспомнила, как легко здесь перекладывают вину на первого попавшегося. Нет. Не сейчас. Она будет молчать. Разберётся сама. Найдёт того, кто это сделал, и разберётся.
— Да так... засиделась. — солгала она, стараясь придать голосу лёгкость. Потёрла лицо дрожащими руками и медленно поднялась. — А ты что здесь делаешь? — бросила уже ровнее, скрывая волнение.
Ньют закатил глаза.
— Картохранилище рядом. Я шёл за картами в Лабиринт. — Он посмотрел на неё с упрёком. — Ты вообще в курсе, что нужно слушаться лидера и не шляться ночью где попало?
Мелани коротко вдохнула, приподняла брови.
— Разберусь сама. — спокойно бросила она, проходя мимо него.
— "Разберусь сама"... — пробормотал он себе под нос, но потом крикнул уже громче: — Чем больше правил нарушаешь, тем хуже для тебя, Мэл!
Она замерла. Не от крика, а от имени.
Мэл.
Это прозвучало странно знакомо. Непривычно, от Ньюта, который всегда держался от неё подальше, было неожиданно услышать такое. И в то же время так родно... как воспоминание, где-то глубоко спрятанное в памяти.
Но кто же так когда-то её называл?
Память молчала.
Мелани выдохнула, сжала губы и пошла дальше, не оборачиваясь. Пройдя несколько шагов, она подняла руку, показала средний палец и буркнула:
— Хорошего утра, Ньютон.
Её голос звучал спокойно, даже с лёгкой насмешкой. И именно это заставило парня, глядя ей вслед, невольно улыбнуться, уголки губ предательски дрогнули в ответ на то, как девушка отреагировала на его форму её имени.
***
Галли теперь был не только надсмотрщиком строителей, но и бегуном. Так сказать, на полставки. Нельзя сказать, что эта роль ему нравилась, но физическую подготовку, как у него, действительно имели немногие. Да и ему пообещали, что как только найдут нового кандидата, он снова сможет вернуться к своим старым обязанностям.
— Кстати, кто-нибудь утром видел малявку? — нарушил тишину Минхо, когда они двигались по Лабиринту. — Когда я проснулся, её уже не было. И, честно говоря, мне это не нравится...
— Пф, да кого ты там переживаешь. Может, уже сбежала, нам только лучше. — буркнул Галли, даже не пытаясь скрыть отвращение.
— Шанк, заткнись. — резко оборвал его Минхо, и в его голосе прозвучал металл.
Они продолжили бегать извилистыми проходами Лабиринта, проверяя, не изменились ли сегодня стены. На этот раз чередовали их втроём. План был простой: общий старт до точки разделения, дальше Ньют идёт в одну сторону, а Минхо с Галли в другую. Так как это была лишь первая неделя Галли как бегуна, его ещё не оставляли одного.
Пока изучены были лишь несколько секций. Парни решили сначала тщательно исследовать каждую из них, чтобы не пропустить ничего важного.
— Да с ней всё нормально, — вмешался Ньют, даже не останавливаясь. — Я видел её сегодня. Представь себе, эта салага заснула прямо в лесу. — Его тон был насмешливым и равнодушным.
— В лесу? — переспросил Минхо, чувствуя, как внутри закипает то ли злость, то ли тревога.
— Честно, — холодно кинул Ньют, — если бы я был девушкой и оказался среди кучи парней, тоже поступил бы так, с первого дня.
После этого все замолчали. Молчание тянулось тяжело. Возможно, никто просто не хотел продолжать тему, а возможно, не хотел тратить силы на разговоры.
Когда они достигли точки разделения, коротко переглянулись, обменялись привычными кивками и разошлись в разные стороны Лабиринта.
***
Девушка пришла на работу, как ни в чём не бывало. Молчаливая, как всегда.
Но на этот раз у неё был план.
Она собиралась узнать о месте как можно больше. Шаг за шагом собирать информацию, складывать пазл, о котором никто не хотел говорить.
В течение недели Мелани старалась не пропускать ни слова, ни малейшей детали. Каждый звук, каждая реплика могли стать ключом к разгадке. Парни продолжали молчать о том, что это за место, что скрывается за стенами Лабиринта и какие правила управляют этим миром.
Рыжеволосая тихо зашла в медхижину. Было ещё рано, большинство глейдеров только просыпались. Воспользовавшись моментом, что её никто не видит, Мелани начала обыскивать полки, шкафчики и тумбочки. Она не знала точно, что ищет, то ли карту, то ли записную книжку, какой-то листок... что-то, что откроет хоть немного правды.
Руки скользили по полкам, но каждый раз натыкались лишь на привычные вещи: бинты, инструменты, баночки с лекарствами. Вдруг взгляд упал на ящик с толстыми стопками бумаги.
Мелани с любопытством начала просматривать их. Это были письменные отчёты о ранениях и болезнях. Всё подробно, почти педантично описано: что делали медики, какие процедуры применяли. Девушка удивилась, ведь никто не говорил, что здесь ведут письменные записи. Потом вспомнила, что Клинт упоминал о отчётности, но только через месяц для новичков.
Она пролистывала первую стопку, вторую — всё равно обычные отчёты о простудах, гриппе, незначительных травмах. И уже почти собралась отложить их, когда заметила небольшую стопку бумаги. Почерк был неровным и дрожащим, словно автор писал в спешке или под давлением страха.
И тогда её взгляд зацепился за имя. Большие, небрежно выведенные буквы, которые невозможно было не заметить:
Джордж.
Сердце Мелани дрожало от радости. Наконец она нашла то, что искала.
Но через мгновение из хижины донеслись голоса медиков.
Она резко спрятала стопку бумаг о Джордже в щель под шкафом, а остальное вернула на место. Дверь уже открылась, когда она задвигала последний лист. Вошёл Джефф, и Мелани даже не успела выдохнуть.
— Вот так он и сказал... — сдерживая смех, произнёс Джефф, но замолчал, увидев её. — Ого, ты сегодня быстро...
Мелани мгновенно взяла себя в руки, скрывая растерянность.
Клинт обратил внимание на её положение возле ящика. Он ещё вчера оставил его в другом месте.
— Зачем тебе отчёты? — холодно спросил он.
Девушка приподняла брови и спокойно ответила:
— Мне интересно, какими болезнями здесь болели. Я должна знать, с чем работаю.
Клинт смотрел на неё с презрением, но Джефф вмешался:
— Она права. Лучше знать, с чем имеешь дело.
Клинт ещё мгновение оценивал её взгляд, потом вздохнул и пошёл к столу раскладывать инструменты.
— Ты вообще сегодня завтракала? — бросил он через плечо. — Выглядишь неважно.
Мелани почувствовала, как слабость прокатилась по телу. Адреналин от ночного приключения утих, и она едва стояла на ногах. Желудок болезненно напомнил, что утром она так и не поела.
— Нет... как-то забыла... — тихо промолвила она.
— Иди, пока завтрак не закончился, — махнул рукой Клинт. — Фрайп исключений не делает. Не успеешь, то останешься голодная.
Мелани бросила быстрый взгляд на шкаф, где спрятала отчёты о Джордже, и без слова направилась в столовую. Внутри она уже строила план, как вернуться, просмотреть бумаги и узнать всё, что можно.
***
— Ты это слышал? — настороженно прошептал Галли, сжимая кулаки. Его взгляд метался по огромным стенам Лабиринта, полностью покрытым плющом. Сердце билось быстро, а кожа на затылке едва не съежилась от страха.
— Я ничего не слышал... тебе пок... — не успел надсмотрщик закончить, как воздух прорвал резкий стон. Металлический скрип эхом пронёсся по камню, отдаваясь глухим отзвуком, пробежавшим по стенам и полу. Казалось, звук шёл не откуда-то, а прямо из самого сердца коридора.
Парни встретились взглядами. Их сердца бились в унисон, и ни один не смел произнести ни слова. Каждый новый звук становился всё более угрожающим, а каждая тень потенциальным врагом.
Вдруг тот же звук повторился, но уже ближе, так близко, что казалось, будто он проходит сквозь них, окутывая холодом и напряжением. Воздух стал тяжёлым, пахнул пылью и влажным камнем, а в головах крутилась одна мысль: "они не одни".
Минхо мгновенно огляделся вокруг. Его глаза расширились, адреналин прокатился по телу, ноги напряглись, а руки сжались в кулаки.
— БЕЖИМ!
***
Настал час обеда. Глейдеры стояли в очереди за едой, терпеливо продвигаясь вперёд, а те, кто уже взял порцию, расходились по поляне. Кто садился за столы, кто на бревна, кто просто стоял, пережёвывая на ходу. Воздух был тёплым, насыщенным запахом горячей пищи, дыма и человеческих голосов. Слышался смех, крики, звон металлических мисок и тихое бульканье котлов. Обычный шум жизни на поляне.
Посреди этого шума, немного в стороне, сидела девушка. Она прислонилась спиной к старому пеньку, держа в руках тарелку, но уже несколько минут даже не прикасалась к ложке. Еда остывала.
Мелани не могла заставить себя проглотить хоть кусочек. Её взгляд снова и снова скользил к медхижине. Тёмной, полутихой постройке на краю поляны. Она следила за дверями, словно ожидая, что вот-вот выйдут медики. Только тогда она сможет сделать то, что задумала.
Сердце билось быстрее. Она знала, что это рискованно. Но ещё больше её тревожила неизвестность. Она чувствовала, что в тех бумагах скрыта правда. Правда, которую от неё скрывают.
Гривер не просто убил Джорджа. Это было что-то другое. Что-то страшнее. И Мелани это знала.
Гриверы вовсе не были теми, кем их пытаются показать. Слишком многое не сходилось. И не просто так среди двадцати парней нашлись лишь двое, которые соглашались бегать в Лабиринт. Остальные боялись не монстров, а того, что стоит за ними.
Мелани сжала пальцы на краях тарелки. Она не знала, что найдёт, когда откроет эти бумаги, и сможет ли потом спокойно смотреть в глаза другим. Но отступать уже было поздно. Если есть хоть один шанс узнать правду, она им воспользуется.
Из хижины ещё пятнадцать минут назад вышел Джефф, а Клинта всё не было видно.
Мелани продолжала сидеть, погружённая в свои мысли.
Она вспомнила сон. Со всеми этими заботами она снова забыла о нём, о том странном, слишком реалистичном сне.
Кто были эти дети?
Нет... точнее, кто был тот мальчик?
Она ясно видела, что девочка это она сама. Где-то лет двенадцати, может тринадцати. А вот лица остальных размыты, будто кто-то специально стер их из памяти.
Мелани пыталась вспомнить голос того мальчика, но... ничего. Пустота. Лишь фрагмент фразы, что врезался в голову:
"Мелли, я обещаю, что..."
И тишина. Ни голоса, ни конца предложения.
— Что здесь вообще происходит... — пробормотала она сама себе, уставившись в землю.
Вдруг кто-то резко заговорил за спиной:
— Салага, что тебе было непонятно, когда сказали не лезть, куда не надо?
Строгий голос лидера заставил её вздрогнуть.
Мелани подняла голову. Перед ней стояли Клинт и Алби. В руке Алби была та самая стопка бумаг.
Девушка почувствовала, как в груди что-то сжалось. Она проглотила ком в горле, но не ответила.
— И что, даже оправдываться не будешь? — протянул Алби, мрачно глядя на неё. — Может, оно, типа, случайно оказалось под тумбочкой?
Мелани тяжело выдохнула.
— А смысл? — холодно бросила она. — Вы же и так всё уже решили, правда?
Клинт нахмурился, а Алби сделал шаг вперёд:
— Мелани, послушай. Я понимаю, ты очень любопытная, и я не хочу отрезать тебя от всего, но...
— Но ты уже это делаешь! — резко перебила она, поднимаясь с земли. В голосе звучала злость. — Как же мне это надоело! Неужели вам так трудно просто сказать, что здесь происходит? Кто такие гриверы на самом деле? Как меняются стены? И что это за жуки с этими... недокамерами вместо глаз?!
Алби и Клинт обменялись коротким, настороженным взглядом.
— Так, представьте себе, я уже видела одного. И не раз! — её голос становился всё острее. — Но никто даже не подумал объяснить, что это было. Эти жуки не просто бегают вокруг, так? Они следят за нами, не так ли?
Она сделала шаг вперёд. Глаза блестели от гнева.
— И после этого вы ещё имеете наглость называть меня предательницей? Говорите, что меня сюда запихнули, чтобы я шпионила за вами? А может, это вы скрываете правду?
Мелани резко развернулась, скользнула взглядом в сторону ворот и, не дождавшись ответа, побежала.
Сердце билось так громко, что она едва слышала собственные шаги.
Алби и Клинт оглянулись и ринулись прямо за ней.
— ОСТАНОВИТЕ ЕЁ, ШАНКИ! — прогремел голос лидера.
Девушка бежала изо всех сил. Воздух обжигал лёгкие, а сердце билось так быстро, что она почти ничего не слышала вокруг. Её голова пылала от мыслей.
"Зачем я это делаю? Готова ли я?.." — пронеслось в голове.
Но времени сомневаться уже не было.
Или сейчас, или никогда.
Или она доберётся до ворот и найдёт ответы, какой бы ни была цена,
или останется здесь, гнить среди тех, кто ей не доверяет и что-то скрывает.
До ворот оставалось метров десять. Она чувствовала, как земля под ногами гудит от топота, за ней уже бежали другие ребята. Их голоса смешивались с гулом в ушах.
И всё же... кому-то удалось её остановить.
Когда Мелани почти добралась до ворот, чья-то сильная рука схватила её за локоть.
Она резко дернулась, пытаясь вырваться, но хватка лишь усилилась.
Другую руку тоже перехватили, зажав обе за спиной.
Это был Алби.
— Отпусти меня! — прохрипела девушка, задыхаясь от злости.
— Мелани, успокойся. Тебе это не нужно. — твёрдо произнёс лидер, удерживая её, хотя она сыпалась, как загнанное животное.
— Так что вы скрываете от меня?! — крикнула она, рвано вырываясь. Голос её прерывался, горло пекло.
И в конце концов ей удалось выскользнуть.
Она резко отскочила на несколько шагов, тяжело и прерывисто дыша.
Взгляд метнулся вокруг, на каждого из ребят, стоявших напряжёнными, готовых броситься вперёд.
— Не подходите к ней! — воскликнул Алби, протягивая руку. — Мелани, пожалуйста... успокойся... — его голос стал тише, мягче.
Но она уже не слушала.
— Почему всё это происходит? — закричала она, едва сдерживая слёзы. — Что я вам сделала?! Почему вы постоянно что-то скрываете от меня?! ЧТО вы скрываете?!
Её голос отчаянно и прерывающе звучал над всей поляной. На мгновение ей показалось, что она вот-вот расплачется, но она стиснула зубы, пытаясь удержать себя.
Алби сделал шаг вперёд, вздохнул, словно собирался что-то сказать.
Но вдруг его взгляд изменился.
Он застыл и выпрямился, как поражённый током. Его глаза расширились, в них смешались шок и боль.
— Вот почему... — прошептал он почти беззвучно.
Мелани не поняла, о чём он говорит, и медленно обернулась туда, куда устремился его взгляд.
Она замерла.
По коридору тяжело шли Минхо и Ньют. Их шаги звучали глухо, словно удары сердца. На плечах они несли Галли.
Мелани прищурилась, не веря своим глазам. Его футболка была разорвана, а на коже глубокая, ужасная рана, из которой вытекала густая чёрная жидкость. Она резко вдохнула, и воздух застрял в груди. Тело словно окаменело.
Вот оно, ужаление гривера. Вот как умер Джордж.
Когда бегуны переступили порог лабиринта и вошли в Глейд, к ним сразу подбежали другие ребята. Все говорили одновременно, метались вокруг, не зная, что делать.
Мелани стояла неподвижно. Шок окутал её. Она не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляд от Галли.
— Что с ним?! — воскликнул Клинт, подбегая.
— Гривер... — задыхаясь, произнёс Минхо. — Он был там... мы едва выбрались...
Его лицо было исцарапано, руки в пятнах крови. Ньют стоял рядом, бледный как мел, с взглядом, который невозможно забыть.
Всех охватило молчание. Затем Алби резко пришёл в себя.
— В медхижину его! Быстро!
Строители тут же бросились вперёд, схватили Галли за ноги и подняли тело. Кто-то споткнулся, пролив ведро с водой, другие кричали, разыскивая чистые простыни и тряпки.
Весь Глейд кипел. Воздух был тяжёлым от дыма, пота и паники.
Мелани, чувствуя, как сердце колотится в груди, пошла следом. Её ноги дрожали, но она не могла стоять в стороне. Даже если страх сжимал её горло, она должна была увидеть, что с ним.
Она пошла за ребятами в медчасть, стараясь не отставать, хотя в голове гуло, а всё вокруг казалось размытым.
Song of the moment : Einaudi Vs Einaudi - Santiago
https://youtu.be/kxn4inaBH9c