Каждому началу свой конец

Девушка сидела на поляне, прислонившись к дереву. Вечер медленно опускался на Глейд, солнце пряталось за стены, бросая длинные оранжевые лучи, которые играли на траве, словно миниатюрные огоньки. Ветер тихо шелестел листвой, и Мелани почувствовала, как прохладный вечер касается её плеч.

До закрытия ворот оставалось ещё немного времени. Бегуны недавно вернулись, и что-то в их виде насторожило девушку. Они выглядели напряжёнными, немного злыми, и даже лёгкий смех не скрывал этого напряжения. Мелани не хотелось лезть в их дела, парни знали друг друга гораздо дольше, чем её.

А ещё она ощущала косые взгляды весь день. И сейчас, когда она едва заметно отодвинулась от дерева, заметила возле вечернего костра трёх ребят, с которыми ещё не знакомилась. Они подшучивали, и голос одного донёсся до неё ясно, хоть и издалека.

— Как думаете, кто первый её... — голос был резким и немного нахальным.

Двое рядом расхохотались, подтверждая его слова.

— Итан, вот честно, — один из них положил руку на сердце — Кто угодно, только не ты. У тебя смелости не хватит.

Мелани поднялась. Она почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее, а адреналин разлился по венам. Зубы сжались, и она пошла к ним, не отводя взгляда.

— Эй, я вас слышу, между прочим. — её глаза были холодными, словно лёд.

Трое парней заржали ещё громче, и тот самый Итан поднялся, делая шаг вперёд.

— И что? — произнёс он и направился прямо к ней.

Мелани сжала кулаки, ощущая, как пальцы натягивают кожу. Сердце колотилось быстро, а разум подсказывал, что надо реагировать молниеносно.

— Куколка, расслабься и присоединись к нам... Тебе понравится. — его улыбка была хитрой, глаза блестели наглостью.

— Не называй меня так. — произнесла она сквозь зубы, чувствуя, как внутри загорается возмущение.

Он хмыкнул и поднял руку, чтобы коснуться её лица. Мелани мгновенно среагировала и перехватила его руку, сжав изо всей силы. Он дёрнулся, слегка зашипел, а его дружки отступили на шаг, не ожидая такого сопротивления.

— Руки не распускай. — добавила она, не отводя взгляда, ощущая, как дыхание стало чаще.

Вдруг издалека раздался глубокий, строгий голос:

— Что тут происходит, шанки? — это был Алби. Его взгляд пробежал по всей сцене, и каждый жест выдавал серьёзность.

Мелани заметила хитрый взгляд Итана. Она ещё не успела сказать ни слова, как он заговорил, пытаясь свалить вину:

— Эта сучка просто подошла и схватила меня за руку!

Мелани шагнула вперёд, не удержав ироничной усмешки:

— Правда? — она подняла брови. — Я подошла только сказать, что вы перегибаете. А он, — она ткнула пальцем в Итана — сам полез ко мне.

Алби вздохнул и, приблизившись, остановил их строгим взглядом:

— Ещё раз такое, и оба пойдёте в яму. И, Итан, заткнись и не оскорбляй других.

Мелани скосила глаза на него и фыркнула, чуть не рассмеявшись вслух:

— Так это у вас называется решить конфликт? Не разобраться, а просто запереть обоих?

— Салага, — резко отрезал он, — ты сейчас сама этот конфликт раздуваешь.

Мелани распахнула глаза шире, изображая удивление, и в её голосе появилась насмешливая лёгкость:

— Я? Начинаю? Вот это новость.

— Эй, — снова прозвучал голос сбоку. Все обернулись, к ним подходил Минхо.

— Малявка права, — бросил он взгляд на Мелани. — Они первые начали. Я здесь был. А ты... — обратился он к вожаку, — кусок кланка, кажется, забыл, как обращаться с новенькими.

Мелани едва заметно удивилась. Никто не осмеливался так говорить вожаку. Она ждала, что тот что-нибудь ответит, но он лишь кивнул и ушёл.

— И вы. Даже не пытайтесь. — добавил азиат серьёзным тоном.

Итан и его дружки переглянулись, понимая, что лучшего выхода нет:

— Похоже, кто-то попал под каблук девчонки... Ладно, пошли, они того не стоят.

Они отошли, а Мелани немного расслабила плечи. Куратор подошёл ближе.

— Мне жаль, что они так... — начал азиат, но девушка уже развернулась в сторону леса. — Можешь не благодарить... — тихо сказал он, чуть грустнее, наблюдая за удаляющейся фигурой девушки.

Ветер колыхал траву, и вечерние лучи солнца на миг согрели её лицо.

Она пришла на то самое место. Дерево у реки и, наконец, позволила себе присесть.

Мелани ощутила внутри тяжёлую тошноту. Её мутило от одного вида тех парней, от их слов, от слов вожака, который сначала казался понимающим. Сейчас она вдруг поняла, что здесь никому нельзя доверять.

Ещё больше её мутило от самой себя.

Она не помнила ничего о прошлой версии себя, так же, как и парни о себе. Но они выглядели... удивительно спокойными в этой ситуации. И всё равно умудрялись лезть к ней.

Мелани не могла понять, как можно так просто сидеть, пока за стенами кишат монстры. Чего они ждут? Когда монстры сами сюда проберутся? Как можно жить в изоляции от мира, от всего?

Кто-то поместил их всех сюда. Кто этот кто-то? Зачем? А может, их несколько? Да, точно несколько.

Лабиринт огромен. Его планировка и строительство явно заняли немало времени. И вмешательство в мозг...

Глаза Мелани резко потемнели. Мир вокруг слился в размытое пятно. Голова пульсировала болью, такой тяжёлой и тупой, словно глухой звон, нарастающий с каждой секундой.

Она опустила голову, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, надеясь, что это пройдёт. Но боль не отступала, и темнота за веками только разрасталась.

Собирая остатки сил, она медленно поднялась на колени. Ноги были ватными, словно не её. Каждый жест давался через усилие. Мелани качнулась, коснулась ствола дерева, чтобы не упасть, и сделав ещё один вдох, наклонилась к реке, омывая лицо в надежде, что это хоть немного поможет.

Каждое движение ощущалось сквозь туман. В глазах всё ещё кружилось, деревья плыли, земля под коленями казалась мягкой и ненадёжной. Она едва держала равновесие, хватая воздух грудью, будто он мог вернуть ей контроль над телом.

Голова постепенно перестала кружиться, и она опустилась обратно на прежнее место.

В этом маленьком уголке она нашла свою зону комфорта. Место, где никто не будет докучать вопросами. Где только она и её мысли.

Небо уже потемнело, укрываясь глубоким тёмно-синим бархатом. Воздух стал прохладнее и настороженнее. Единственный свет, это тусклое, дрожащее пламя факелов и самодельных фонарей возле хижин, отбрасывающее призрачные тени, будто охраняя тишину.

А в лесу уже царила настоящая тьма. Густая и живучая, словно дышащее существо.

"Я не могу здесь оставаться..."

"Я не могу жить, когда внутри меня пусто..."

Тело напряглось, словно защитная реакция перед невидимым ударом. Внутри происходила война. Одна часть кричала: "Беги!". Другая заставляла оставаться. Мысли рвались в разные стороны, сталкивались и перекрывали друг друга. Сердце колотилось от нерешительности, от бессилия сделать выбор. В голове царил полный хаос. Буря, которая не знала, куда двигаться. И всё это разрывало девушку изнутри, заставляя сомневаться в каждом вдохе.

Мелани тонула в собственной тьме. Чёрные волны, такие холодные, глубокие и безжалостные накатывали на неё. С каждой минутой ей становилось труднее почувствовать, где заканчивается она и начинается тьма. Тьма шептала, соблазняла сдаться, исчезнуть, раствориться...

Но Мелани не позволит ей уничтожить себя. Нет. Она взглянет тьме в глаза, сожмёт кулаки и медленно, мучительно поднимется. Будет выбираться из неё. Сама. Абсолютно сама. Без чужой руки, без пустых слов поддержки. Это её битва. И только её.

Она не позволит тьме забрать ещё кого-то. Она станет той, кто выдержит.

Той, кто вырвется из этого Лабиринта...

***

Девушка шла по тёмному Глейду. Тишина была густой, словно дым, и каждый её шаг эхом отдавался в собственных ушах. Единственное, что хоть немного освещало путь это

Луна.

Луна, что появляется лишь после солнечного дня. Та, что всегда указывает направление, но никогда не впускает к себе. Холодная, далёкая и равнодушная.

Она уже направлялась к хижинам, когда вдруг заметила знакомый силуэт на башне. Прищурившись, Мелани узнала Ньюта. Лунный свет скользил по его плечам, серебрил волосы, отбрасывал длинные, острые тени, что ложились перед ним, словно разбитые осколки ночи.

Он сидел на самом краю деревянной платформы, облокотившись локтями на колени, и смотрел куда-то вперёд. Неподвижно. Не моргал, не шевелился. Его взгляд был пустым. Так смотрят не на настоящее, а сквозь него, в другой мир, в воспоминания, что точат изнутри.

Словно он тонул в собственных мыслях. Глубоко, тяжело и без надежды выплыть.

Вокруг всё спало. Все глейдеры давно попрятались по хижинам. Поселение утонуло в чёрной, молчаливой тишине. Лишь ночная прохлада едва касалась кожи, и казалось, что само воздухо слушает эту тишину. А он... будто забыл, что день уже закончился. Не лёг, не отдохнул, не приготовился к утру. Просто сидел, молчал и держался за что-то невидимое. Как люди держатся за болезненные мысли, которые грызут и не отпускают.

"Это не моё дело." — пронеслось у неё в голове. Мелани не знала, что происходит у него внутри, да и знать не хотела. Ей хватало вчерашней перепалки.

У каждого здесь свои демоны, и она не собиралась трогать чужих.

Их взгляды столкнулись. Ньют сразу нахмурился, словно застуканный на чём-то, и отвернулся, будто их встречи вовсе не было.

Мелани хмыкнула вызывающе и прошла мимо, даже не обернувшись.

***

Следующее утро началось спокойнее. Девушке не снились странные сны, как это было вчера. Она проснулась одновременно со всеми, ещё до завтрака. Воздух в Глейде был свежий, с запахом росы и сырой древесины.

За завтраком Мелани, как всегда, сидела одна, немного в стороне от остальных. Она медленно ела, избегая лишних взглядов.

— Мелани. — вдруг прозвучал голос лидера.

Она едва слышно вздохнула, вспоминая вчерашнее.

— Если что, я не пришёл читать тебе морали. — произнёс он и сел напротив, на противоположную сторону столика.

Его движения были непринуждёнными, но взгляд внимательно скользил по её лицу.

— Вчера медаки тебя очень хвалили... — он на мгновение замолчал, словно нарочно ожидая её реакции.

Мелани подняла глаза от миски.

— Я так понимаю, это намёк на мою будущую работу?

— Да, ты полностью готова. Будешь работать вместе с ними. Тем более работа там несложная. Обычно приходят раз в полдня, чтобы обработать мелкие ранения от работы, и всё.

Она на секунду опустила взгляд в кашу, затем осторожно произнесла:

— Но давай договоримся, что если будет время, я смогу помогать ещё и на кухне или на плантациях.

Он хмыкнул, уголки губ слегка дернулись.

— Смотрю, ты у нас очень трудолюбивая. Смотри, не переутомись.

Мелани подняла на него серьёзный взгляд, ясно давая понять, что не шутит.

— Понял, — он слегка откинулся назад и вздохнул, будто хотел разрядить атмосферу. — Ладно, пусть будет так. Но только когда действительно будешь иметь время и силы. Не хочу, чтобы какого-нибудь шэнка потом из-за переутомления приходилось откачивать.

Их взгляды встретились и зависли на мгновение.

Молчание длилось. Тишина между ними была почти осязаемой, и лишь лёгкий шум разговоров рядом не давал ей стать слишком гнетущей.

Мелани в этот момент вспомнила вчерашние слова медаков, их странную реакцию на её замечания.

— Слушай... — начала она неуверенно. — А Джефф и Клинт случайно не бегали к тебе с...

— Если ты про эти шприцы, то да, бегали, — перебил он коротко, даже не поднимая взгляд от тарелки. Его голос был спокойным, словно речь шла о чем-то неважном.

— И? — она подняла брови, ожидая объяснения.

Он глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.

— Понимаешь, салага , есть такие вещи, о которых новичкам не говорят.

Мелани наклонилась вперёд, не сводя с него глаз.

— Это потому, что вы считаете, будто я одна из создателей?

Алби поднял на неё взгляд, удивлённый её прямотой.

— Да, я в курсе, — выдала она, не давая ему вставить слово. — Я слышала, что все думают, будто я одна из них. Но поверь, будь я действительно одной из этих клоунов, я даже не пыталась бы здесь что-то делать.

Её голос звучал жёстко, без тени шутки.

Он всматривался в неё несколько секунд, будто пытаясь взвесить каждое слово.

— Во-первых, не все так считают, — сказал он ровно. — А во-вторых, будь ты хоть парнем, хоть кем угодно, ничего бы не изменилось. Такую информацию новичкам не рассказывают.

— И почему? — её остроумие и упрямство не давали отступить.

Он замолчал. Его взгляд стал тяжёлым.

— Потому что иногда правда может сильно напугать. А новичкам, которые ещё не оправились после стирания памяти, она точно не на пользу.

Мелани глубже вдохнула, пальцы крепко сжали ложку.

— Я не боюсь. По крайней мере, не этого.

Алби посмотрел ей прямо в глаза, и его голос стал низким, серьёзным:

— Вы все так говорите. А потом мы находим вас, салаг, перепуганных, которые даже слова произнести не могут.

Она напряглась. Внутри всё кипело. От неё снова что-то скрывали.

— Ты же понимаешь, что я всё равно это узнаю? — её голос дрожал, но взгляд оставался твёрдым. — И если это расскажет вожак, как оно есть, будет намного лучше, чем если я начну копать сама. Кто знает, какими способами.

Алби застыл. Его взгляд потемнел. Он понял, к чему она клонила. Несколько секунд он молчал, будто пытаясь решить, стоит ли сказать больше.

А потом резко встал.

— Только попробуешь что-то провернуть - отправим в Лабиринт к граверам. А теперь просто запомни, что всему своё время. Ты и так за один день узнала больше, чем большинство за месяц.

Договорив, не оглядываясь, он ушёл.

Мелани осталась сидеть одна. Её кашу давно можно было убрать, но ей внезапно стало всё равно. Она, недоедая, отнесла миску и направилась в медхижину.

***

Среди деревянного помещения глухо отдавался от стен гул голосов кураторов. Они переговаривались друг с другом, кто-то нервно стучал пальцами по столу, другие шутили, пытаясь снять напряжение. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом пота и сырого дерева.

Вдруг двери резко открылись, и в комнату вошёл Алби. Его шаги отзвучали в тишине, и сразу все замолчали.

— Заткнулись все, начинаем собрание. — Его голос прозвучал твёрдо, без малейшей нотки сомнения.

Он остановился у стола, бросил короткий взгляд на каждого присутствующего и продолжил:

— Днём сюда привезли новичка. И не просто новичка, а девушку. — Сделав паузу, будто ожидая реакции, добавил: — И я надеюсь, вы понимаете, о чём мы сейчас будем говорить.

В зале прокатилось тихое перешёптывание, несколько людей нервно переглянулись.

— Я ей не доверяю. — резко промолвил Галли, сжимая кулаки.

Все сразу же перевели взгляды на него.

— Она точно что-то знает, — не унимался он. — Говорю вам, не думаю, что её отправили сюда просто так.

— Рот. — перебил его Алби криком, который заставил нескольких кураторов вздрогнуть.

— Теперь слушайте меня внимательно. Да, может показаться подозрительным, что сюда впервые отправили девушку, но прошу всех проследить, чтобы она была в безопасности. — Он обвел зал строгим взглядом. — И вы знаете, к чему я клоню. Вопросы?

Кураторы переминались с ноги на ногу. Наконец, отозвался Клинт:

— У меня есть. Ты рассказал всем о её находке?

В воздухе повисла тишина.

— Какой ещё находке? — настороженно спросил Минхо.

Алби тяжело вздохнул, провёл ладонью по лицу.

— Вчера, во время поиска работы, Мелани наткнулась в медхижине на шприцы с голубой жидкостью.

— Ты шутишь? — рассмеялся Зарт. — Эти шприцы нам лифтом привезли. Что тут такого?

Но Алби не улыбался.

— Дело в том, что теперь мы можем предположить, что это сыворотка от жала.

Зал мгновенно замер. Каждый понимал, насколько это серьёзно.

— Откуда вы это взяли? — нахмурился куратор бегунов.

Клинт наклонился вперёд, его голос стал громче:

— Когда эта салага нашла ампулы, её поведение сразу бросилось в глаза. Слишком уверенные движения, слишком быстрая и азартная речь. Она без устали объясняла, что тонкие иглы обеспечивают мгновенный эффект. И если бы вы видели её взгляд... Как её глаза горели, будто у неё в кармане был ответ на все вопросы. Так сияют глаза только тогда, когда человек точно знает больше, чем говорит вслух. Я готов поклясться, что она что-то скрывает. А ещё, само описание действия ампул выдаёт их настоящее назначение. Всё звучит так, словно они предназначены именно против ужаления.

В помещении снова поднялся шум.

— А я же говорил! — гаркнул Галли, ударяя кулаком по столу. — Она одна из творцов! Она даже огрызается на каждое наше слово!

— А может, ты просто бесишься, что она так похожа на тебя? — холодно бросил Минхо.

Галли прикусил язык. Он и сам не мог до конца объяснить, почему эта девушка так его раздражала. Но хуже всего было то, что вчера он слышал, как сами глейдеры начали перешёптываться между собой, замечая сходство между ним и Мелани. Оба резкие на слово, упрямые до предела, оба не умели молчать и всегда шли напролом. Именно это сравнение жгло Галли сильнее всего.

— Слышал, Итан говорил за завтраком, что наш бегун уже под её каблуком — насмешливо промолвил смотритель строителей. — Думал, шутит. А теперь вижу всё своими глазами.

Минхо уже хотел ответить, но Алби грянул:

— Хватит! Нам нужно обсудить ещё кое-что.

Все снова замолчали.

— Как вы знаете, сейчас у нас только два бегуна. Если раньше это ещё казалось нормальным, то теперь нет. Мы должны исследовать Лабиринт ежедневно, а мы ещё даже половины не прошли. Двух человек мало. Нужен хотя бы ещё один, чтобы они могли менять пары. Я знаю, вам и за угол ворот страшно посмотреть, но, блин, с такими темпами мы здесь точно застрянем навсегда.

Строитель вдруг заметил, как все начали по очереди смотреть именно на него.

— Шнурки, да что вы на меня таращитесь? — с отвращением бросил он.

— Слушай... — начал Зарт, — у тебя здесь лучшая физическая форма. Остальные... почти все дохляки. Не думаю, что такие принесут хоть какую-то пользу.

— Галли, действительно. Ты самый крепкий среди нас. — добавил Джефф.

— Вы издеваете... — Галли оборвал себя на полуслове. Он не мог позволить, чтобы кто-то подумал, будто он боится. Нет. Это другие должны бояться его, а не наоборот.

Алби окинул его оценивающим взглядом и обратился к Минхо:

— Ну что, как думаешь? Этот кланк выдержит ваши пробежки?

Строитель стиснул зубы. За него решали его же судьбу.

— Физическая форма у него действительно неплохая... — ответил Минхо, нарочно растягивая слова. — Но хватит ли выносливости? Хм... Не уверен. — Он произнёс это с притворным сожалением, чтобы подкосить Галли. На самом деле он знал, что вариантов больше нет, и новичков нужно тренировать. Но всё равно ему не очень нравилась мысль видеть Галли среди бегунов.

Галли иронично хмыкнул:

— Ага, и что дальше? Я стану бегуном, а кто тогда останется здесь? Эти дураки без меня ничего не стоят.

— А ты и дальше будешь их смотрителем. — спокойно ответил Алби. — С утра скажешь, что делать, а когда вернёшься из Лабиринта то всё проверишь. И вообще, ты не будешь бегать каждый день. Поверь, времени хватит. Так что давай без этих тупых отмазок.

Галли глубоко вздохнул. По телу пробежали мурашки от самой мысли, что ему придётся выходить за пределы Глейда. Он уже привык к однообразию и не хотел ничего менять.

— Чего задумался? — крикнул Уинстон. — Разве тебе не хочется, чтобы тебя считали крутым? Бегуны же такие, сам знаешь.

— Ладно... — пробормотал Галли с агрессией, словно силой выдавливая слова. — Пусть будет. Я попробую.

В помещении сразу поднялся радостный гомон.

— Минхо — обратился Алби, — организуешь ему тренировку. Проверишь, потянет ли. Хорошо?

Азиат кивнул.

Лидер резко поднялся и грянул голосом:

— Собрание окончено. — Он отодвинул стул так, что тот скрипнул. — И напоминаю вам, шанки, не трогать новенькую. Как бы там ни было, теперь она здесь. И мы отвечаем за её безопасность.

Алби тяжёлыми шагами вышел из помещения, оставив кураторов в густой и почти липкой тишине.

***

Посреди густого запаха спирта и металлического привкуса железа, который всегда витал в медпункте, стояла Мелани. Здесь было тихо и пусто, и она ловила себя на мысли, что тишина давит на уши больше, чем любые крики или шум. Работы не было, и её взгляд невольно упал на шрам на руке.

Их у неё было много. По всему телу, разных форм и глубины, словно немые напоминания о прошлом. Она пыталась прятать их от чужих глаз, но с руками сделать это было почти невозможно. С утра она копалась среди своих вещей в поисках хотя бы олимпийки или куртки с длинным рукавом, но тщетно. Все девчачьи вещи, что достались ей, казались слишком лёгкими, будто специально созданы, чтобы напоминать, что она не сможет скрыться.

Взгляд скользнул ниже, на живот. Она нерешительно подняла футболку и слегка оголила тело.

Шрам.

Тот самый, который резал глаз больше всего. Он был длинным, неровным и на фоне других казался вызовом. Пальцы скользнули по его линии, словно дотрагиваясь до чего-то большего, чем просто зажившая рана. Как будто прикосновение могло вытащить из шрама память.

Погрузившись в собственные мысли, она и не заметила, как двери хижины открылись.

— Нужен медик... — прозвучал мужской голос, а затем добавилось хрипло: — О, а у тебя неплохая фигура.

Мелани резко опустила футболку и обернулась. Сердце на мгновение сжалось, но внешне она оставалась спокойной. Перед ней стоял Сэм. Внутри всё напряглось, однако она заставила себя говорить ровно и холодно:

— Зачем пришёл?

Брюнет хмыкнул, как будто ничего серьёзного не произошло, и вошёл в хижину. Сел на кушетку, театрально скорчившись:

— Когда доски таскал, одна случайно задела меня. — Его правая ладонь сжимала левое плечо. Мелани глубоко вздохнула, почти скрипнув зубами.

"Почему это случается именно тогда, когда ни одного другого медика рядом нет?"

Она подошла к столу, взяла спирт, чистую ткань и лейкопластырь. Двигалась резко и бесшумно. Потом вернулась к Сэму.

Их взгляды встретились. В его глазах промелькнуло что-то игривое и неподобающее. Он медленно опустил взгляд вниз.

На её губы.

— Рану. — резко оборвала она его мысли.

— Что?

— Рану покажи, придурок. — холодно бросила девушка.

Сэм замялся, затем убрал руку с плеча. На коже виднелась лишь лёгкая царапина.

Мелани вспыхнула от злости.

— Ты издеваешься надо мной?! — ахнула она, не сдержавшись. — Это же мелкая порез! Ты серьёзно ради этого сюда пришёл?

Сэм улыбнулся так широко, будто и не слышал её слов, и встал с кушетки, приближаясь.

— Лёгкий порез, да... — он прищурился, словно обдумывая что-то своё. — Но всякое может случиться. Инфекция, осложнения... знаешь, как бывает.

Она резко впихнула ему в руки баночку со спиртом и куски ткани.

— Сам справишься. — холодно отрезала и, не оглядываясь, направилась к выходу.

Сэм стиснул зубы так, что челюсти заскрипели. Бросил вещи на пол, словно они были пустым мусором, и пошёл следом. Сегодня он проиграл.

Но это лишь сегодня.

***

Мелани решила пройтись по Глейду. До обеда оставалось ещё немного времени.

Она неквапливо шла через центр, мимо ребят, которые работали или отдыхали после работы. Воздух был наполнен запахом свежей древесины, сырой земли и пота. Кому-то этот запах казался обыденным и незаметным, а для неё он всё ещё резал ноздри, напоминая, что это не дом. И никогда им не станет.

Когда она проходила мимо строителей, сидевших кучкой и оживлённо что-то обсуждавших, в ухо уловились отдельные слова. Не всё, но достаточно, чтобы почувствовать чужие взгляды. Она подняла глаза.

Сэм и Гелли.

Оба смотрели прямо на неё. Один с насмешкой, другой с тем звериным презрением, от которого по спине пробежал холод.

Внутри росла злость. Но Мелани стиснула зубы. Нет. Сейчас ей лучше отвлечься, пройтись, вдохнуть немного воздуха. Расслабиться.

Мимо промчался знакомый силуэт. Быстрые шаги, раскованная походка. Минхо. Он заметил её и резко остановился, улыбка растянулась на лице:

— Эй, привет, малявка. Как дела?

Мелани подняла брови и закатила глаза.

— Может, хватит так меня называть? И вообще... почему ты не в Лабиринте? Вы же вроде бегаете туда каждый день?

— Бежим. — кивнул он, поднимая рукав и глядя на часы на запястье. — Но сегодня у нас неполный день. Мы с Ньютом вот-вот стартуем. — Его взгляд скользнул в сторону, словно ища кого-то, а потом снова вернулся к девушке. — Кстати, ты не видела его? Он должен уже быть у ворот.

Мелани фыркнула, скрестив руки на груди.

— А мне откуда знать? ... Кстати — она наклонила голову ближе, — откуда у вас вообще часы?

Минхо улыбнулся, снова подняв руку, почти хвастаясь блеском металла.

— Лифтом привозили. Есть только у бегунов и Алби. Круто, да? — нахально подмигнул.

Девушка чуть скривила губы в улыбке.

— Ведёшь себя как ребёнок, честное слово.

— Та ну, — развёл он руки. — Ничего, ты сама бы не хотела знать точное время? Быть среди тех, кто имеет хоть какое-то преимущество в этом чертовом месте?.. — Он вдруг замолчал, взгляд его скользнул за её спину, и на лице появилась ещё более широкая улыбка. — А вот и наша пропажа.

Мелани даже не обернулась. Она уже знала, кто подошёл.

Ньют. Его шаги всегда были узнаваемы. Сдержанные, ровные, как у того, кто не спешит, но всегда успевает. Он держал в руках какую-то вещь и подойдя ближе, протянул её ей.

— Что это? — спросила она с подозрением, осторожно беря в руки. Это была кофта.

— Думаю, твоя. — его голос был спокойным, но в нём скользнул холодок. — Нашёл среди мужской одежды. В следующий раз смотри внимательнее, куда разбрасываешь вещи.

Мелани скривилась.

— Ты серьёзно? Будто я сама выбирала, куда попасть!

Минхо оставался молчаливым наблюдателем, ожидая, как развернётся разговор.

— Я не знаю. — пожал плечами Ньют. — Ребята разные вещи рассказывают...

— Ты сейчас серьёзно? — резко вмешался азиат. — Ты веришь тому, что мелет эта кучка шанков?

Ньют на мгновение отвёл взгляд в сторону, словно взвешивая. Потом вздохнул.

— Да нет, не верю, — наконец сказал он, и его глаза снова впились в девушку. — Но лучше перестань совать нос не в свои дела.

Мелани сделала шаг ближе, почти вплотную.

— А если нет? — их взгляды столкнулись, как искры. — Что тогда? Будешь угрожать мне, как Алби? Отправите в Лабиринт?

Блондин промолчал.

Она скривила губы в дерзкой улыбке.

— Знаешь, иногда мне кажется, что там даже безопаснее, чем здесь. Среди вас.

Его карие глаза на мгновение потемнели, и Мелани поняла, что задела что-то важное. И это почему-то приносило ей странное и злорадное удовольствие.

— Ты даже не осознаёшь, что несёшь. — сквозь зубы процедил он, приближаясь ещё ближе. — Думаешь, в Лабиринте безопаснее? Серьёзно? Там монстры, которые ждут ночи, чтобы выйти на охоту. Там стены меняют свой вид каждый день, каждый час. Ты считаешь, что справилась бы? Что нашла бы выход? — он жестикулировал, и с каждым словом в голосе росла ярость. — Мы с Минхо бегаем туда каждый день. Каждый день, чёрт возьми! И каждый раз есть шанс не вернуться. Но мы бежим. Потому что иначе никто этого не сделает.

Минхо понял, что дальше это пойдёт в никуда. Поэтому быстро вмешался в разговор:

— Кстати... — обратился он к Ньюту — с завтрашнего дня к нам присоединяется Галли. Алби сегодня сказал на сборах.

Ньют сжал губы в тонкую линию и лишь кивнул, отводя взгляд.

А Мелани ещё долго стояла, чувствуя на себе его тень. Его взгляд был холодным и отстранённым. В нём что-то менялось. Не просто усталость, а что-то глубже и темнее.

Ей даже было немного больно это видеть. Больно наблюдать, как Минхо пытается дотянуться до друга, то шуткой, то лёгким касанием, то словом. А в ответ получает лишь пустую улыбку.

Ньют закрывался всё больше. И казался тем, кто медленно исчезает в собственных мыслях, куда никто не имеет доступа. Даже те, кто знают его лучше всех.

Солнце угасает.
А небо бессильно удержать его свет.

Song of the moment : M83 - Oblivion Timecode: 1:05

https://youtu.be/OT6ckq0Jh0I

__________________________________

Дорогие читатели!✨Хочу сообщить, что с первого сентября я беру перерыв на +-2 недели. У меня начинается 11 класс, подготовка к экзаменам и так далее. Мне нужно время, чтобы влиться в учебу, и уже тогда вернусь в фанфик.

Буду рада за ваше понимание, и благодарна за ваши голоса!Всем успехам в новом учебном году ❤️