Моя Бьера

«About dogs do not pour tears.»

Мы пришли в кафе, где нас уже ждали девочки. Лиззи и Джози радостно махнули нам руками, указывая на столик в самом углу. Сев, мы тут же погрузились в обсуждение насущных проблем, вроде того, почему Лиззи продолжает злиться на Джози за их последнюю «магическую авантюру».

Но меня выбило из разговора странное ощущение. В воздухе повис поток магии, знакомый до дрожи — тот же самый, что я чувствовала от того проклятого мешочка. Сердце сжалось, а пальцы инстинктивно сжали край стола. Повернув голову, я заметила за соседним столиком девушку.

Блондинка лет двадцати, явно довольная собой, мило улыбалась мне и лениво махала пальчиками, будто приветствуя старую подругу.

-Ты, — прошипела я, чуть ли не сверкая глазами.

Лиззи и Джози замерли, не понимая, что происходит. Хоуп напряглась, будто почувствовала что-то неладное, но ещё не до конца поняла, что именно. А блондинка? Она лишь улыбалась шире, будто наслаждалась тем, как я завожусь.

-Ох, как мило, вы меня узнали, — сказала она весело, подперев щёку рукой. — Надеюсь, это не испортит ваше маленькое чаепитие?

Её лёгкий, почти насмешливый тон заставил мои пальцы сжаться в кулак.

-Это она? — шёпотом спросила Хоуп.

-О да, — процедила я сквозь зубы, не сводя взгляда с блондинки. — Это та самая ведьма, что решила испортить мне жизнь.

-Ух ты, какая слава, — захихикала блондинка, а затем небрежно откинулась на спинку стула. — Но, честно говоря, ты делаешь это великолепно и без моей помощи.

Её самодовольный тон окончательно сорвал последние остатки моего терпения.

Я рванула в сторону ведьмы, но едва успела сделать шаг, как почувствовала мощный удар магической энергии. Поток силы был настолько сильным, что я упала на колени. Воздух вокруг словно задрожал, и меня выбило из реальности. Когда я подняла голову, кафе исчезло. Вместо уютных стен и аромата кофе я оказалась в пустом, полуразрушенном здании. Обшарпанные стены, разбитые окна и затхлый запах — всё напоминало сцену из плохого кошмара.

-Что за херня, — прошипела я, пытаясь подняться, но ноги будто отказывались слушаться. Боль пронзила всё тело, и я стиснула зубы. — Чёртова магия, — выругалась я, ощущая, как внутри всё горит.

-Теперь мы можем поговорить, — раздался снисходительный голос той самой блондинистой ведьмы.

-О чём? — я подняла голову и посмотрела на неё с вызовом. — О том, как ты пыталась меня убить? Ну давай, говори.

-Ты всё неправильно поняла, — ведьма милостиво улыбнулась, словно наставница, которая решила научить своего подопечного уму-разуму. — Я лишь хотела открыть тебе глаза.

-Открыть мне глаза? — я фыркнула, изо всех сил борясь с болью. — Серьёзно? Мне казалось, ты просто пыталась сделать так, чтобы мои глаза закрылись навсегда.

-Это была проверка, — отмахнулась она, не обращая внимания на мой тон. Она начала медленно кружить вокруг меня, словно охотник, изучающий добычу. — Твоих сил.

Я проследила за её движениями и, краем глаза, заметила фигуру, лежащую неподалёку. Это была Хоуп. Она с трудом приходила в себя.

-Хоуп! — позвала я, стараясь вытянуть шею, чтобы лучше её видеть. — Ты как?

-Я... — начала она, но тут ведьма подняла руку, резко прерывая её.

-Не отвлекайся, Кристин, — сказала она мягко, но в её голосе ощущалась стальная нота. — Ты несёшь в себе тёмную магию.

-И что с того? — я скривила губы в усмешке.

-Ты даже не понимаешь, что это значит, — продолжила ведьма, игнорируя мою дерзость. — Твоя магия должна быть связана с кем-то достойным, иначе она поглотит тебя.

-И чем тебе Хоуп не вариант? — я холодно прищурилась, проверяя её реакцию.

-Ваш союз... опасен, — ведьма остановилась и посмотрела на меня серьёзно, словно ставя диагноз. — И неестественен. Ты только задумайся: фамильяр, которому предначертано стать сосудом древней магии, соединяется с трибридом семьи Майклсон. Ты даже не понимаешь, что сделала. Активировав свою силу, ты сделала Хоуп сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж дальше.

Я замерла. Её слова звучали как удар в грудь, но я не могла позволить себе показать это.

-Ты несёшь бред, — ответила я резко.

-Ах, да? А ты никогда не замечала, как истощаешься, когда вас разделяют? А когда вы рядом, магия буквально переполняет вас обеих? Это ведь правда, не так ли? — Ведьма наклонилась ближе, её глаза горели странным огнём. — А она... как счастлива, когда касается тебя? Потому что знает, что получает кусочек твоей силы. Она просто пользуется тобой.

-Не слушай её! — раздался голос Хоуп, полон гнева и отчаяния. — Я никогда не использовала тебя!

-Конечно, она скажет то, что ты хочешь услышать, — ведьма усмехнулась, глядя на меня снизу вверх. — Но вспомни. Каждый раз, когда она истощена, она ищет тебя, хочет прикоснуться. Чтобы восстановиться за счёт твоей магии.

Я напряглась, чувствуя, как слова ведьмы проникают в самые глубины сознания. Я бросила взгляд на Хоуп. Её глаза были полны боли и мольбы.

-Что ты от меня хочешь? — спросила я сквозь стиснутые зубы, стараясь не показывать сомнений.

-Хочу помочь, — с теплотой ответила ведьма, будто подруга, протягивающая руку. — Разорвать вашу связь.

-Это невозможно, — я попыталась усмехнуться, но голос дрогнул.

-А если возможно? — её голос стал мягче, как шелк, обвивающий душу.

-Не слушай её! — снова выкрикнула Хоуп.

-Только подумай, — ведьма приблизилась, её улыбка стала почти материнской. — Ты будешь свободна. Никто не сможет тобой управлять, никто не будет забирать твою силу. Кошки ведь любят свободу, не так ли?

Слова повисли в воздухе, как приманка, а я... я уже не знала, кому верить.

-Я не такая плохая, как ты думаешь, — заявила ведьма с милой улыбкой, щелкнув пальцами.

В тот же миг боль, сковывающая моё тело, исчезла, будто её никогда и не было. Я осторожно пошевелилась, потом встала на ноги, испытующе глядя на неё.

-Я даже дам тебе время на раздумья, — продолжила она, наблюдая за мной с лукавым прищуром. — Если решишь разорвать связь и научиться управлять своей магией, ты знаешь, где меня найти. В том же кафе.

Её слова прозвучали странно уверенно, будто она уже знала, что я к ней приду. Она не угрожала, не ставила ультиматумов, не говорила: «В ином случае тебе не поздоровится». Просто предложила выбор. Но от этого было только хуже.

Я стояла молча, пытаясь разобраться в своих чувствах. Разорвать связь... Это звучало заманчиво, даже логично. Связь с Хоуп никогда мне не мешала, но она всегда была... ощущалась. Как будто невидимая цепь держала меня рядом с ней, с Майклсонами. Я пыталась сблизиться с ними, и, кажется, у меня даже получилось. Но ведьма была права. Иногда связь казалась оковами, которые не разорвать ни силой, ни желанием. Казалось, я никогда не смогу просто уйти, если захочу. Я даже не смогу сбежать...

-Выбор будет за тобой, — добавила ведьма, улыбнувшись на прощание. Она вновь щелкнула пальцами, и мир вокруг нас исчез.

В следующее мгновение я и Хоуп оказались перед массивной дверью поместья Майклсонов. Холодный воздух ночи щекотал кожу, а тишина давила, будто всё происходящее было лишь сном.

-Держись, — тихо сказала я, помогая Хоуп подняться на ноги. Она была ослаблена, но нашла в себе силы кивнуть в ответ.

Не сказав ни слова, я повернулась и направилась внутрь. Мимо величественного холла, мимо пристального взгляда одного из слуг. Мне не хотелось объяснять, что произошло, да и сил на разговоры не осталось. Я поднялась в свою комнату и захлопнула дверь за собой.

Присев на край кровати, я уткнулась лицом в ладони. Мысли роились в голове, разбивая привычный порядок. Что делать? Разорвать связь? Остаться с Майклсонами? Что если ведьма права, и Хоуп действительно использует меня, пусть даже неосознанно?

Я посмотрела в окно. Тёмное небо казалось таким же неопределённым, как и моё будущее. Ведьма сказала, что выбор за мной, но я не могла избавиться от ощущения, что он уже сделан за меня.

Я долго лежала, уставившись в потолок, пытаясь привести мысли в порядок. Но чем больше я обдумывала слова ведьмы, тем сильнее ощущала себя в ловушке собственных переживаний. Это было как замкнутый круг, из которого не выбраться. Нужно было отвлечься. Просто перестать думать.

Я встала и, сделав глубокий вдох, позволила своему телу принять другую форму. Мягкая шерсть заменила кожу, когти выдвинулись вместо ногтей. Оставив одежду валяться на полу, я мягко перешагнула через неё и направилась в сторону библиотеки.

Там, как я и ожидала, у камина сидел Элайджа. Всегда собранный, с прямой осанкой, он выглядел так, будто ничего и никогда не способно вывести его из равновесия. Его лицо было непроницаемо, холодно-спокойное, как у статуи, но я знала, что за этой бронёй скрывается тепло. Его не так просто разглядеть, но оно было там, тихое и постоянное.

Я осторожно подошла ближе, ступая почти бесшумно. Элайджа не отрывался от книги, полностью сосредоточенный на чтении. Казалось, он не замечает моего присутствия, но я знала, что это лишь видимость. Он всегда замечает всё.

Я присела перед его ногами, поджав лапы, и уставилась на него снизу вверх. Это наконец привлекло его внимание. Он медленно перевёл взгляд с книги на меня, с лёгким недоумением в глазах. Казалось, он пытался понять, чего я хочу.

Я вздохнула, словно разочаровавшись, что он не понимает, и, опустив голову, начала тереться лбом о его штанину. Мягкие движения, словно прося о чём-то, чего я сама до конца не осознавала.

Элайджа немного нахмурился, но не оттолкнул. Он убрал книгу в сторону, наклонился и аккуратно поднял меня с пола. Его движения были привычно плавными, наполненными достоинством, как будто даже в таких мелочах он сохранял свою вечную сдержанность.

Меня уложили на его колени, и я почувствовала, как его пальцы осторожно скользят по моей шерсти. Плавные, размеренные движения. Гладящие, успокаивающие.

Я закрыла глаза. Тихое потрескивание камина, тепло его ладоней, этот удивительный момент умиротворения — всё это мягко снимало напряжение, оседающее в душе грузом.

Честно говоря, я не любила быть кошкой. Это состояние всегда казалось мне каким-то... унизительным. Податливым. В этой форме я чувствовала себя уязвимой, слишком открытой. Но, оказавшись среди Майклсонов, я начала понимать, что мои представления о многом давно перевернулись с ног на голову.

Элайджа продолжал гладить меня, и я вдруг осознала, что не испытываю ни раздражения, ни стыда. Только спокойствие. Может быть, впервые за долгое время.

Но ничего не длится вечно. Тишину нарушил скрип открывающейся двери, и в библиотеку вошёл самый непредсказуемый и взбалмошный член семьи — Кол.

-Скучаешь? — его голос был лениво-насмешливым, как всегда.

Он направился к креслу, но, увидев меня, устроившуюся у Элайджи на коленях, его улыбка померкла. На лице промелькнула тень раздражения, а в глазах вспыхнул едва сдерживаемый гнев.

-Ах, нет, не скучаешь, — пробормотал он, подходя ближе и внимательно глядя на брата.

Не сказав больше ни слова, он наклонился и, прежде чем я успела что-либо сделать, резко схватил меня за шкирку, подняв в воздух. Моё тело напряглось, когти инстинктивно выдвинулись, но я подавила желание вырваться.

-Не гоже посягать на чужое, брат, — зло ухмыльнулся Кол, держа меня на вытянутой руке, словно пойманную мышь. Его тон был ядовитым, и я почувствовала, как в воздухе нарастает напряжение.

Элайджа, казалось, даже не вздрогнул. Он спокойно закрыл книгу, отложил её на стол и посмотрел на Кола с лёгкой усталостью.

-Не драматизируй, Кол, — спокойно произнёс он, поправляя манжеты пиджака. — Ты ведь знаешь, что она не принадлежит никому.Имеется ввиду в романтическом плане.

-Знаю? — переспросил Кол, сузив глаза. — О, конечно, знаю. Но видеть её у тебя на коленях... как минимум раздражает.

-Возможно, проблема в том, что ты слишком остро реагируешь, — парировал Элайджа, поднимая на брата слегка насмешливый взгляд. — Отпусти её. Ты ведёшь себя, как ребёнок.

Я зашипела, издавая короткий, предупреждающий звук. Если Кол не собирался меня отпустить, я готова была бороться, несмотря на его силы.

-Ах, посмотри на неё, — Кол прищурился, чуть приподняв меня выше. — Настоящий маленький зверь.

-Кол. — Голос Элайджи прозвучал чуть строже, но всё ещё спокойно. — Отпусти её. Немедленно.

Несколько мгновений Кол смотрел то на меня, то на брата, явно обдумывая, стоит ли продолжать. Наконец он фыркнул, словно делая одолжение, и разжал пальцы.

Я ловко приземлилась на лапы, едва касаясь пола, и тут же шагнула в сторону, сверля Кола гневным взглядом.

-Ты слишком нервный, — пробормотал Элайджа, беря свою книгу обратно. — Возможно, тебе стоит поискать себе другое развлечение.

Кол только усмехнулся, но его глаза всё ещё горели злостью.

-О, не сомневайся, брат, я найду себе развлечение. Возможно, даже интереснее, чем гладить кошку у камина. — Его тон был ядовитым, но он всё же развернулся и направился к выходу, бросив через плечо: — В следующий раз не забывай, что семейная идиллия здесь вещь редкая.

Когда дверь за ним закрылась, я повернулась к Элайдже, всё ещё чувствуя, как внутри меня кипит раздражение. Он, конечно, выглядел спокойным, но я знала, что его терпение было испытано.

Я уже знала, что спокойствие больше не вернётся. Атмосфера была безнадёжно испорчена. Ласка Элайджи потеряла своё умиротворяющее тепло, а напряжение от встречи с Колом всё ещё тяжело оседало в груди. Решив, что лучше уйти, я направилась обратно в свою комнату.

Тёмные коридоры поместья всегда были полны какой-то странной магии, но сейчас мне казалось, что стены будто давят на меня. Мягкие подушечки лап почти не издавали звука, пока я шла. Уже почти у своей двери я почувствовала, как воздух изменился.

Передо мной, скрестив руки на груди, стоял Кол. Его фигура заслонила дорогу, а выражение лица было таким самодовольным, что внутри меня закипел гнев.

-Что, сбежала к себе зализывать раны? — усмехнулся он, склоняя голову набок. — Или решила, что в одиночестве проще обдумывать, кому из нас отдать предпочтение?

Я резко остановилась, вперив в него злой взгляд. Если бы я могла говорить в этой форме, я бы уже давно высказала всё, что о нём думаю. Но пока я оставалась кошкой, мои эмоции могли выражаться лишь короткими звуками и жестами.

-Ах, да, ты же не можешь ответить, — продолжил он, прищурившись. — Как жаль. Но ведь это даже к лучшему, не так ли? Тебе куда идёт эта беспомощность.

Я зашипела, демонстративно выгибая спину. Внутри меня всё кипело, но я знала, что физически противостоять ему вряд ли получится. Кол был сильнее, и это ему, безусловно, нравилось.

-Ты так забавно злишься, — усмехнулся он, медленно подходя ближе. Его голос был пропитан насмешкой, но в глазах я заметила что-то ещё. Интерес? Удовольствие от того, что он меня провоцирует? — Неужели тебя так раздражает моё присутствие?

Я сделала шаг назад, а затем обошла его, демонстративно фыркнув. Я не собиралась играть в его игры.

-О, вот как? — Кол резко шагнул мне наперерез, вновь перекрывая путь. Его улыбка стала шире, но теперь в ней сквозила тень злобы. — Ты думаешь, что можешь меня игнорировать?

Я остановилась, прижав уши к голове. Моё тело напряглось, но я не сводила с него взгляда. Если он думал, что я боюсь, то ошибался.

-Ты ведь понимаешь, что никто в этом доме не может быть тебе другом, да? — его голос стал тише, почти шёпотом, но от этого он звучал только зловещее. — Ни Элайджа, ни Хоуп, ни даже я. Ты всегда будешь на краю. Игрушка, часть чужой игры, но никогда — её создателем.

Я зашипела громче, делая шаг вперёд, будто бросая вызов.

Кол рассмеялся, его смех был лёгким, но каким-то холодным. Он снова склонился ближе ко мне, так, что я могла видеть каждую мелкую тень в его глазах.

-Ты можешь шипеть сколько угодно, киса, — проговорил он, обводя меня взглядом, — но ты всегда останешься лишь кошкой.

С этими словами он выпрямился, его смех эхом отразился от стен коридора. Я ещё несколько мгновений стояла, не двигаясь, пока он не развернулся и медленно не ушёл, будто вовсе не заботясь о том, что оставил меня кипящей от злости.

Когда его шаги затихли, я наконец сорвалась с места и пулей рванула в свою комнату. Дверь захлопнулась за мной с глухим стуком, а я взобралась на кровать, не думая ни о чём, кроме того, как в следующий раз заставить Кола пожалеть о своих словах.

Я зарылась в мягкое покрывало, которое, казалось, было единственным местом, где я могла хоть немного почувствовать себя в безопасности. В голове эхом звучали слова Кола:

«Ты всегда будешь на краю. Игрушка, часть чужой игры, но никогда её создателем.»

Мгновение спустя моё тело начало изменяться. Шерсть исчезла, когти втянулись, и я снова стала собой. Обняв руками колени, я прижалась к ним лбом и почувствовала, как горячие слёзы начинают катиться по щекам.

Сначала я пыталась сдержаться, но вскоре плотина прорвалась. Я рыдала, громко, взахлёб, будто пытаясь выплакать всю боль, накопившуюся внутри. Ощущение одиночества, беспомощности и непонимания захлестнуло меня, как холодная волна.

Я всегда знала, что мне здесь не место. Майклсоны — семья, связанная веками интриг, могущества и противоречий. И что делаю здесь я? Человек, вернее, нечто между человеком и магическим существом, случайно оказавшееся в их жизни. Каждый из них — даже Хоуп, которая казалась ближе остальных, — всё равно оставался частью этого сложного мира. А я... я была лишней.

Кол был прав, и это знание разрывало меня изнутри. Я ведь и сама давно чувствовала это, просто не хотела признавать. Я не принадлежала этой семье. Всё, что держало меня здесь, — это связь с Хоуп, связь, которую я не выбирала и которая, похоже, стала для меня клеткой.

-Может, она права, — прошептала я, утирая слёзы.

Слова ведьмы вдруг стали яснее. Разорвав эту связь, я могла бы освободиться. Больше никаких оков, никаких сложных взаимоотношений с Хоуп или её семьёй, никаких попыток найти своё место там, где его нет.

Но часть меня всё ещё сопротивлялась. Разве не в этой семье я почувствовала что-то, похожее на тепло? Разве не здесь были те, кто хоть иногда относился ко мне как к своей?

Я сжала руками покрывало, чувствуя, как в груди нарастает боль. Решение казалось невозможным. Остаться и продолжать чувствовать себя чужой... или уйти, навсегда оставив позади то, что могло быть домом.

Мой взгляд упал на окно. Тусклый свет луны пробивался сквозь стекло, заливая комнату холодным серебром.

-Если я уйду, — прошептала я, глядя на своё отражение, — я смогу наконец стать свободной.

Но что тогда? Что останется от меня, если я снова потеряю всё?