Глава 13
«—Ты всегда думаешь только о себе!
—У меня только я и есть!»
Две недели. Две недели я бегала по всему этому чертовому городу, опрашивала людей, рыскала по тайным уголкам, надеясь найти хоть малейшую зацепку. Но так и не нашла её. Ведьму. Ту, которая покусилась на меня, пустила мне в кровь свою магию и оставила мне свою метку. Где она? Почему она так не оставляет меня в покое? Я ведь не сделала ей ничего плохого, или... Может быть, я просто не понимаю, что вообще происходит.
Всё это бесило, выматывало, и раздражало до невозможности.
«Ничего не получилось», — ворчала я про себя, пряча раздражение под натянутой улыбкой, когда Хоуп с Колом решили «помочь». Я не просила их, но, похоже, это не было важным.
-Кристин, давай хотя бы поработаем вместе, — пыталась быть ободряющей Хоуп, с её вечным оптимизмом. — Мы ведь сможем что-то сделать.
Я хмурилась, продолжая изучать карту и прокручивать в голове все возможные маршруты. Но что толку? Вся эта работа — для ничего. Всё зря.
-Ты в своем репертуаре, Хоуп, — буркнула я, не поднимая головы. — Четыре дня назад ты говорила, что «еще чуть-чуть» и мы найдём её. А теперь, — я махнула рукой, — ты опять предлагаешь все заново.
Она не обиделась, хотя я видела, что её лицо слегка вытянулось.
-Я же просто пытаюсь помочь, — ответила Хоуп, словно ничего не произошло. Но мне было это не нужно. Я не хотела её помощи, особенно когда её предложения были такими наивными.
-Помочь? Потрясающе, — я приподняла бровь и бросила взгляд на Колу. — Это ты ей помогаешь или она тебе?
Кол тихо хмыкнул, его лицо было таким же утомлённым, как и моё. Хотя он не подавал вида, всё это его раздражало так же сильно, как и меня. Он попытался вмешаться.
-Киса, ты же знаешь, что мы просто пытаемся помочь. Мы не можем просто сидеть и смотреть, как ты с ума сходишь из-за этой ведьмы.
Я рассмеялась, но смех вышел сухим и горьким.
-О, да, конечно, — ответила я. — Потому что это точно поможет, да? Ваши советы, ваше постоянное вмешательство... Просто отличное решение. Особенно с учётом того, что две недели назад вы пообещали, что это будет быстрее. Где результаты?
Они замолчали. Хоуп и Кол — оба молчали, а я продолжала сверлить карту, даже не чувствуя усталости. Я была на грани, и мне было всё равно, что они думают. Я не могла больше ждать.
-Ты слишком много на себя берёшь, — сказал Кол, подойдя ближе, его голос был более мягким, чем обычно. Но мне это не помогало.
-Да я понимаю, что у меня есть свои недостатки, — язвительно ответила я. — Но когда я просила о помощи, я надеялась, что вы сможете хоть немного облегчить это. Но нет. Мы просто теряем время. Мы не нашли её, и, похоже, не найдем.
Я чувствовала, как вся эта напряжённая ситуация накапливается во мне. Я устала от их добрых намерений. Я больше не хотела никого слушать, я хотела сама справиться с этим.
-Ты не одинока, Кристин, — мягко сказала Хоуп, но я снова покачала головой.
-Да, я одинока. Это моя проблема, моя битва, и я не могу позволить себе, чтобы кто-то мешал мне. Так что, если вы хотите помочь, дайте мне искать и работать в одиночестве.
Они, похоже, поняли, что не смогут меня переубедить. Я посмотрела на них, заметив, как их выражения лица становились всё более разочарованными.
Хоуп и Кол переглянулись, и, хотя их лица выражали сомнение, они, наконец, ушли.
Я оставалась одна в пустой комнате. Тишина. И только мои мысли, мрак и неустанная боль оттого, что я так и не нашла эту ведьму. Она должна была быть рядом, но мне всё равно не удавалось её поймать. А с каждым днём ощущение, что она где-то рядом, усиливалось.
«Зачем ты это сделала?» — думала я.
Вздохнув, я снова встала, решив не сдаваться. Всё, что я могла делать — это искать дальше, несмотря на всё раздражение и усталость. На это у меня был только один ответ: не остановиться, пока не найду её.
Я не успела понять, как всё это произошло. Я продолжала искать, по крайней мере, пыталась, несмотря на усталость, но в какой-то момент мир стал размытым, а ноги подогнулись. Я слышала, как что-то грохочет об пол, и затем... всё потемнело.
Когда я очнулась, первое, что я заметила, — это лицо моей матери прямо над собой. Она выглядела так, как будто только что пережила катастрофу, а теперь радовалась, что я не решила подкинуть ей ещё одну проблему в виде трупа. Слёзы текли ручьём по её лицу, и я могла бы даже посочувствовать, если бы она не начала меня бить, как только поняла, что я в сознании.
-Боже, ты очнулась! — вскрикнула она, не думая, что мои нервы и так на пределе. А потом, собравшись, резко начала колотить меня по плечам и голове, как будто я ей за что-то задолжала. — Ты чего, с ума сошла?! Почему ты мне ничего не сказала, а?! Ты вообще понимаешь, что я мать?! Я для тебя пустое место?! Несносная девчонка!
Я вздохнула, пытаясь не взорваться, но терпеть её истерику было всё сложнее.
-Да ты издеваешься или что, мать? — хрипло прошипела я, пытаясь её оттолкнуть. — Вместо того чтобы радоваться, что я вообще очнулась, ты меня ещё избиваешь?! Убить меня хочешь?! Я, конечно, понимаю, что у тебя слишком много эмоций, но не надо тут устраивать сцену! И да, я тебе не пустое место, только если ты перестанешь меня колотить, а?
-Ты что, не понимаешь, что я переживала?! — продолжала она, снова смахивая слёзы. — Ты думала, я не замечу, что с тобой что-то не так?! Мать должна знать всё, а ты — ты что, решила, что я для тебя не существую?!
Я сжала зубы, потому что если начну отвечать, то это может закончиться катастрофой для нас обеих. Но сарказм и злость вырвались наружу сами собой.
-О да, конечно, я же несоответствующая дочка года! — поддразнила я, вставая с кровати и отряхиваясь. — Дай-ка мне золотую медаль за то, что не поделилась своими проблемами с тобой! Ты не представляешь, как мне приятно, что ты меня так «заботливо» наказала.
Хоуп и Ребекка стояли в стороне, но я знала, что они переживают за меня. Просто мне не хотелось, чтобы всё было так драматично. Но, наверное, они не ожидали, что моя мать будет таким вихрем.
-Это вы её позвали? — возмутилась я, глядя на девочек.
-Это была его идея, — обе одновременно указали на дверь, и я увидела Колла с его широченной улыбкой.
-Ну ты и козел, — протянула я, глядя на него с явным раздражением.
-Что ты наговариваешь, — воскликнула мама. — Приятный молодой человек сразу позвонил мне и рассказал, что с тобой случилось. Даже приехал за мной! — сказала она с таким видом, будто он только что спас мир.
-Какой джентльмен, — саркастично протянула я, скрещивая руки на груди и глядя на него с презрением.
-Эх, где мои годы... — мечтательно протянула мама, явно увлекшись идеей.
-Угомонись, женщина, у тебя муж и трое детей, — фыркнула я. Честно говоря, я уже не могла это выносить.
-Прошу прощения, миссис Бингэм, но моё сердце уже занято, — сказал Кол, положив руку на сердце, при этом взглянув на меня с двусмысленной ухмылкой.
-Изыди, — скривилась я, чувствуя, как мозг начинает плавиться от этой драмы.
Ребекка и Хоуп сдерживали смех, и я явно не была одной, кто замечал, как комично это выглядело.
Кол сделал пафосный поклон и, в своей манере, исчез, оставив после себя атмосферу глупости.
-Бери быка за рога, — шепнула мне мама, её глаза сверкали каким-то странным блеском.
-Ты сама говорила, чтобы я держалась от них подальше, — шептала я, понимая, что нас всё равно все слышат.
-Поздно, — вздохнула мама, очевидно, забыв, о чём она мне вообще говорила. — Так, ладно, приступим к делу, — смахнула мама последние слёзы и подошла к чемодану, который я совершенно не ожидала увидеть здесь.
-Только не говори, что ты переезжаешь, — нахмурилась я, уже предчувствуя, что очередная сюрпризная акция от неё меня не обрадует.
-Нет, у твоего отца там любимая работа, а братья ходят в школу, так что мы никуда не уедем. — Мама открыла чемодан, как будто в этом чемодане содержится вся правда о мире. — Мы не ты, свободная птица, блин. Самостоятельная она, видите ли. Что за ребенок? Всю душу в нее вложила, а она...
-На вид ей не больше тридцати пяти, а ворчит как семидесятилетняя бабушка, — шептала мне на ухо Бекка.
-Ей сорок два, но да, ты права, она ворчит как пенсионер, — тяжело вздохнула я, наблюдая, как мама уже начала рыться в каком-то старом чемодане.
-Я всё слышу, — бурчала мама.
Она достала старую книгу с кожаным переплётом. На обложке была выжжена фамилия «Бингэм».
-Это что? — провела я рукой по обложке, как если бы это был артефакт, а не очередной предмет, который мама намеревалась привнести в мою жизнь.
-Наша история, — гордо заявила мама, даже приподняв подбородок, как будто только что раскопала сокровища. — Кстати, это человеческая кожа.
-Фу, — отскочила я.
«Расчленять людей, для тебя нормально, а обложка из человеческой кожи — фу?» — передала мне мысли Хоуп.
«Это разное,» — закатила я глаза, глядя на маму, как будто она только что вытащила на свет какой-то скрытый ужас.
-Внутри хоть обычные листы? — скривилась я. — Ты положила это на мою кровать? — стонала я, представляя, как мне теперь нужно будет пылесосить эту святую территорию.
-Обычные, неженка, — фыркнула мама, явно наслаждаясь ситуацией.
-И зачем ты принесла этот пережиток прошлого, который, если судить по его виду, прошел Афганскую войну? — спросила я с сарказмом.
-Девочка, мне сказали, что в тебе проснулась какая-то сила, — начала она, указывая на крику, — в ней ты найдешь все ответы.
-Ты уезжаешь? — удивилась я, не веря своим ушам.
-У Карлоса колики, а на твоей стороне Майклсоны, так что я оставляю тебя на сильнейших, — улыбнулась она с видом великодушного спасителя.
-И на том спасибо, — вздохнула я. — Прямо как подарок судьбы.
Что за женщина? Только что меня дубасила за то, что я ей ничего не говорила, а теперь бросает меня с этой странной книжонкой. Мать года, ничего не скажешь. Теперь хотя бы понятно, в кого я такая.
Спровадив маму, я пошла к книге. Но её уже читал Кол.
-А спросить разрешения нельзя? — скрестила я руки на груди, глядя на него.
-Я быстро изучу, не дуйся, киса, — улыбнулся мне парень, будто я должна была радоваться.
-Не называй меня так, — фыркнула я, подходя к кровати и ложась на другую сторону от Кола. — Нашел что-то?
-Пока нет, — отмахнулся парень, словно всё было совершенно неинтересно. — Или... Погоди, — начал он вчитываться.
-Что там? — устало спросила я, терпение на исходе.
Но парень как-то слишком радостно начал читать строки, от чего я нахмурилась. Веселый Кол — горе в доме.
-Ты скажешь или нет? — спросила я, когда Кол вдруг начал на меня коситься.
И вырвав книгу из его хватки, начала вчитываться.
«Фамильяры древнего рода Бингэм несут на себе проклятие, что было наложено тысячи лет назад.
В те времена, когда мир еще не знал ни оборотней, ни вампиров, а земли были подвластны лишь ведьмам, на окраине Старого Света процветало поселение. Их жизнь текла в мире и гармонии, пока одна из них, Сэмилия Бингэм, не возжелала власти над магией всего клана. Ее алчность и предательство потрясли основы древнего союза.
Но попытка овладеть силой оказалась тщетной. Разгневанные, члены клана наложили на Сэмилию страшное проклятие. Её обрекли на существование в облике зверя, чья шерсть была черна, как безлунная ночь, а гнев — безграничен. Она была изгнана из поселения, и отныне ей было суждено стать сосудом магии, что некогда принадлежала ей. Это бремя легло на весь её род.
Предание гласит, что лишь равная ей по силе ведьма способна освободить проклятие. Однако, фамильяр, должна обладать магией своего рода и хранить в себе древнюю силу. Такая ведьма станет желанной добычей для многих, ибо магия её рода будет неразделима от проклятия. Но обрести истинную мощь она сможет лишь тогда, когда найдет свою пару — другую ведьму, равную ей по духу.
Но проклятие рода Бингэм не просто испытание, оно — предупреждение всем, кто посмеет возжелать силы, неподвластной их душе. С веками легенда об этой семье распространилась среди магов и тех, кто искал власть любой ценой. Были те, кто пытался воспользоваться магией проклятых, полагая, что смогут подчинить её себе. Однако каждый, кто осмеливался прикоснуться к силе рода Бингэм, неизменно погибал, ибо магия эта несла в себе клеймо вечного гнева и боли.
Они говорят, что зверь, в которого превращена была Сэмилия, никогда не спит. Он наблюдает за потомками её рода, охраняя магию, что течёт в их крови. Иногда его рычание можно услышать в безлунные ночи, когда леса покрывает туман. Те, кто слышат этот звук, не возвращаются, ибо зверь не терпит чужаков, посягающих на его наследие.
Существует и другое предание, что передаётся шёпотом среди ведьм. Говорят, что сила, скрытая в магии рода Бингэм, не просто проклята, но является ключом к чему-то гораздо большему. Некогда Сэмилия пыталась овладеть этой силой, полагая, что она даст ей власть над миром, но тайна осталась нераскрытой. Те, кто знает о проклятии, утверждают, что магия Бингэмов — это частица древней сущности, которая была скрыта от мира ведьмами-основателями, опасавшимися её пробуждения.
Так гласит легенда, а истина, как всегда, скрыта в тенях времени. Род Бингэм продолжает своё существование, неся на себе бремя прошлого. Но кто станет тем, кто осмелится разрушить древнюю цепь? И какой ценой это обернётся для мира?»
-Что за фигня? — нахмурилась я, уставившись на текст.
-Это не «фигня», киса, это твоё наследие, — ухмылялся Кол, явно наслаждаясь моим замешательством.
-Ну, это хотя бы объясняет мою новоиспечённую магию. В принципе, и то, что ведьма на меня напала, тоже, — пробормотала я, задумчиво переводя взгляд с книги на него.
-Возможно, она знает, кто ты, и хочет завладеть твоей магией, — пожал плечами Майклсон.
-Ну, она сильно рискует, потому что я её убью, — огрызнулась я, чувствуя, как внутри поднимается волна злости.
В тот же момент предметы вокруг начали дрожать, как будто кто-то включил режим вибрации на весь дом.
-Тайм-аут, ведьмочка, — насмешливо произнёс Кол, ухмыляясь шире. — А то ещё чуть-чуть, и особняк снесёшь.
Он с показным интересом проследил, как ваза покачнулась и с грохотом упала на пол, разлетевшись на куски.
-Великолепно. Вот так всегда: злость — ноль пользы, только мусора больше, — пробормотал он, а я готова была сверлить его взглядом, пока тот не прожжёт дыру.
-Кристин! — раздался голос Хоуп из коридора.
Сдержав усталый вздох, я поплелась к выходу, где меня уже поджидала сияющая Хоуп.
-Чего несёшься, как ураган? — подняла я бровь, наблюдая за её торопливостью.
-Я тут подумала, что тебе не помешало бы расслабиться, — начала тараторить она, как будто боялась, что я её перебью. — И решила, что нет ничего лучше, чем встретиться с подругами. Мы собираемся с Лиззи и Джози в кафе, я уже всё устроила!
-Они твои подруги, — сложила я руки на груди, намекая, что идея меня не особо вдохновляет.
-Давай не начинай, — фыркнула Хоуп, глядя на меня, как на капризного ребёнка. — Я же видела, как ты нашла с ними общий язык. Не забывай, ты обещала научить Лиззи мяукать!
За моей спиной раздался смех. Нет, не просто смех — ржачь Кола, который явно подслушивал разговор. Я развернулась и, недолго думая, кинула в него подушку с помощью магии.
-Быстро учишься, — впечатлённо протянула Хоуп, кивая на подушку, которая прилетела Колу прямо в лицо.
-Ладно, пошли уже, — сдалась я, хватая кожанку и направляясь к выходу. — Ещё одна минута наедине с твоим дядей, и у меня не только магия появится, но и шизофрения.
За моей спиной раздался хохот Хоуп и довольное фырканье Кола. Очаровательно. Просто идеальный день.
Мы пришли в кафе, где нас уже ждали девочки. Лиззи и Джози радостно махнули нам руками, указывая на столик в самом углу. Сев, мы тут же погрузились в обсуждение насущных проблем, вроде того, почему Лиззи продолжает злиться на Джози за их последнюю «магическую авантюру».
Но меня выбило из разговора странное ощущение. В воздухе повис поток магии, знакомый до дрожи — тот же самый, что я чувствовала от того проклятого мешочка. Сердце сжалось, а пальцы инстинктивно сжали край стола. Повернув голову, я заметила за соседним столиком девушку.
Блондинка лет двадцати, явно довольная собой, мило улыбалась мне и лениво махала пальчиками, будто приветствуя старую подругу.
-Ты, — прошипела я, чуть ли не сверкая глазами.