Глава 12
« — А можно, в моей жизни уже что нибудь произойдёт для счастья, а не для опыта? »
Пару дней спустя
Неизвестная энергия, которая заставляла меня ощущать этот странный поток внутри, наконец начала утихать. Я едва чувствовала её, как лёгкое прикосновение, но точно не так сильно, как раньше. Вроде бы всё становилось нормальным. Но... всё равно была одна маленькая деталь. Я могла чувствовать только магию тех, кто принадлежит к определённому виду — вампиры, оборотни, ведьмы. И слава всевышнему, хотя бы это я понимала.
Сегодня у нас был «семейный» ужин. Кто бы мог подумать, что я, фамильяр, как меня называют, буду здесь с ними. Но, вот я здесь. Казалось бы, ещё вчера я была чужаком, а теперь... кажется, что я действительно часть их мира. Но это не отменяет факта, что мои мысли всё равно путаются. Всё так быстро меняется, а я до сих пор не могу прийти в себя.
Кол исчезал эти дни, слишком поглощён поисками ответов на то, что происходит со мной. Он был одержим этой магией. Я ведь должна была быть просто фамильяром, служителем, кто передает магическую силу своей ведьме, а не становиться какой-то магистрицей самой. Его напряжённый взгляд, когда он возвращался и снова уезжал, говорил мне, что он не может оставить меня в покое, пока не поймёт, откуда во мне эта сила.
Перед тем как выйти на ужин с семейством Майклсон, я решила немного привести себя в порядок.
Я выбрала синее атласное платье в пол — это было не просто ужин, а мое посвящение в их семью. Всё должно было быть официально. К платью я подобрала синие лодочки на высоком каблуке, чтобы добавить немного изысканности. Волосы я завила в лёгкие локоны, чтобы они не лежали скучно. Лёгкий макияж, немного блеска на губах — в общем, всё было идеально. В ушах болтались маленькие серьги-возюльки, а вот с украшением на шею было сложно. Я даже подумывала попросить что-нибудь у Хоуп или Бекки — у них точно было бы что-то невероятно дорогое и стильное, но потом решила, что обойдусь.
Когда я подошла к двери, чтобы выйти, неожиданно кто-то постучал. Я нахмурилась и пошла открывать, но... никого не было. Я уже собралась закрыть дверь, как мой взгляд зацепился за что-то на полу. Заглянув вниз, я увидела маленькую коробочку. С любопытством подняла её и вошла обратно, закрывая дверь за собой. Подойдя к туалетному столику, я села на пуфик и, с легким волнением, открыла коробочку.
Когда я увидела, что в ней было, моё сердце буквально остановилось. В коробочке лежало колье — бриллиантовое, из серебра. Я присвистнула, вглядываясь в это произведение искусства. Оно было безумно красивым, и я не могла удержаться — достала его и приложила к шее. Смотря в зеркало, я поняла, что оно идеально подходит к моему наряду, и с улыбкой на лице сразу же надела его. Немного зацепила волосы за камни, но быстро поправила.
Теперь я была готова. Я чувствовала, что сегодня будет важный момент — и мне нужно было выглядеть не просто хорошо, а сногсшибательно. Так что, с этим колье на шее и полным ощущением, что я готова к любому повороту событий, я пошла к выходу.
Ну что ж, теперь я была готова. Не просто готова — я была готова быть королевой этого вечера. С этим колье на шее и ощущением, что все взгляды будут только на мне, я шагала к выходу, как на подиум. Да будет шоу — и да, это шоу точно будет называться «Как стать Майклсоном за одну ночь!»
Я шагала в зал, ощущая, как взгляд всех присутствующих прикован ко мне. И, честно говоря, это было довольно странно. Вроде бы ничего особенного — просто ужин, но я как-то не ожидала, что все будут так за мной следить, как будто я сейчас сделаю что-то невообразимое.
Хоуп сразу начала светиться от радости, её глаза почти выскочили из орбит, когда она меня увидела. И знаете, я не могла не почувствовать себя чуть более... значимой, что ли? Она явно гордилась своей подругой, в смысле, кем-то вроде меня. Ну ладно, с этим я справлюсь.
Бекка тоже оценила мой наряд. Она всегда сдержанно говорит, но её взгляд говорил всё. Мол, не подкачала. Ну, если учесть, что я — та ещё дёрганая девушка, которая больше любит носить рваные джинсы и толстовки, но решилась на что-то элегантное, то, наверное, для неё это было серьёзным достижением.
А вот Клаус... Клаус всегда что-то скажет, даже если это не имеет смысла. Его взгляд как бы замер на моем наряде, а потом:
-Ну ничего себе, неужели ты научилась одеваться, а не по-прежнему ходишь в тюле? — его голос звучал так, будто он только что открыл передо мной истину всей вселенной.
Я сдержала смешок, потому что, честно говоря, не рассчитывала на такую реакцию, садясь возле Кола.
-Не переживай, я все ещё могу подержать свою тюль на всякий случай, — ответила я с таким же сарказмом. — Но этот наряд — это как небольшое послание миру, что я могу быть «женщиной» в нормальном смысле этого слова.
Он лишь покачал головой и улыбнулся, как всегда, с ноткой превосходства, но я уже привыкла. Так что решила, что буду держать себя в руках.
Элайджа, конечно, не мог пройти мимо без того, чтобы не сделать какой-то комплимент. Его голос был таким мягким, что я даже почувствовала себя немного... ну, как бы это сказать... идеальной. Или, по крайней мере, так он хотел мне показать.
-Ты действительно выглядишь прекрасно, Кристин, — произнес он тихо, с таким вниманием, что я почувствовала, как это точно будет в числе самых удачных комплиментов в моей жизни.
Сначала я была немного смущена, но я быстро справилась. Ну да, Элайджа всегда такой добрый, ну и пусть. Раз он сказал, что я выгляжу хорошо, значит, в целом все нормально.
Потом я ловлю взгляд Кола, и... он смотрит на меня. Ну, его глаза не могли не выдать, что я его заинтересовала. Я тут же отвела взгляд, чтобы не выдать свою нервозность, а то что-то смущаюсь от всех этих комплиментов.
-Ну что ж, давайте наконец начнем, — сказала я, делая шаг к столу, пытаясь сбить все эти ненужные мысли, которые начали мне мешать.
«Хоть бы ужин был нормальным.»
-Ты всё-таки выглядишь потрясающе, Кристин, — вдруг проговорил Клаус, его тон был не таким насмешливым, как обычно. Видимо, он начинал воспринимать меня более серьезно, но я не хотела, чтобы он думал, что мне нравится его внимание.
-О, ну конечно, я же всегда на высоте. — Я ухмыльнулась. — Ну, что, не буду вам мешать. Наслаждайтесь ужином, я пока побуду вашей украшением на фоне.
В ответ на мои слова, Клаус чуть наклонил голову и прищурился, словно будто читал меня как открытую книгу.
Хоуп с интересом наблюдала за каждым моим движением, и я знала, что она ждала, когда я выдам какой-то знак, что все с этим ужином мне не в кайф. Но, конечно, я держалась, хотя мысленно мне хотелось убежать куда-нибудь в лес. Не важно, как я выгляжу, не важно, сколько комплиментов я получаю — всё равно эти ужины с их семейными традициями казались мне далекими и чуждыми.
-Надо будет научить тебя носить эти платья чаще, так все будут в восторге. — Заявила Бекка.
-Да, конечно, я готова для таких официальных событий, — саркастически ответила я, отпивая немного вина. — Но в следующий раз давайте просто устроим пижамную вечеринку. Намного комфортнее.
Мы только начали осваивать трапезу, как в дверь постучали. Я нахмурилась и оглядела всех, что сидели за столом. Судя по выражениям лиц, все, как и я, немного удивлены, кроме Клауса. Он будто ожидал кого-то, и его загадочное молчание только добавляло интриги.
-У вас там еще брат или сестра заявлялись? — насмешливо спросила я, скосив взгляд на Клауса.
-Вообще-то да, — ответила Бекка, кидая на Клауса недовольный взгляд. — Но она точно не должна была прийти.
-Этого гостя пригласил я, — с едва скрываемым предвкушением сказал Клаус, поднявшись с места, будто сейчас начнется какое-то великое шоу. И пошел открывать дверь.
Я изогнула бровь и взглянула на Хоуп, мол, это что за сюрприз? Хоуп пожала плечами и невинно посмотрела на меня. Типа, мне-то откуда знать?
Не прошло и минуты, как Клаус вернулся с довольно не ожидаемым гостем. Ну конечно, барабанная дробь... Марсель. Я не могла поверить своим глазам. Марсель? Здесь?
-Марсель, какими судьбами? — с натянутой улыбкой спросила я, делая вид, что это не какая-то шокирующая неожиданность, а обычное дело.
Марсель, похоже, был в полном шоке. Прямо как я. Он не мог поверить своим глазам.
-Кристин? — с удивлением произнес он, указывая на меня, а затем переводя взгляд на Клауса, будто пытаясь понять, что происходит. — Так в честь неё все собрались?
-Да, теперь она часть семьи, — с таким выражением лица ответил Клаус, будто этот факт был уже заранее одобрен всеми. Чувствовалось, что ему даже нравится наблюдать за моим растерянным выражением. Ему нравится быть этим величественным организатором.
Я посмотрела на Марселя, потом на Клауса, потом снова на Марселя, пытаясь понять, что это вообще за цирк.
Марсель, похоже, всё ещё не мог понять, что происходит. Он по-прежнему оглядывал всех в комнате, будто проверял, не подменили ли его на каком-то скромном банкетном вечере.
-Кристин, мне действительно интересно, как ты оказалась тут, среди всех этих... людей, — сказал он, не скрывая своего удивления.
-Ну, ты знаешь, я бы сказала, что этот ужин — это не совсем то, что я ожидала от семейной встречи, — ответила я, довольно улыбаясь, но в моих глазах блеск шутливой усталости. — Но раз уж ты здесь, ты, наверное, в курсе, что стать частью этой семьи — это вроде как пройти через какие-то необъяснимые... обязательства, которые я до сих пор пытаюсь разгадать.
Бекка, видя, что я не отстаю от сарказма, тоже не смогла сдержаться:
-Эй, не переживай, Марсель, это ещё не самое странное, что я видела на этой вечеринке.
Я не могла не согласиться с её словами.
-Садись, — указала я на соседний стул, пытаясь выглядеть максимально расслабленной. Марсель немного помедлил, словно обдумывая, стоит ли ему входить в этот серпентарий, но всё же сел рядом.
Я почувствовала, как Кол заерзал на своём месте. Его взгляд прожигал мне бок, но я решила не обращать внимания. Серьёзно, Кол, ты что, решил пометить территорию?
-Марсель — друг семьи. Нет, даже не так, — начал Клаус, возвращаясь на своё место и всем своим видом показывая, что наслаждается этой ситуацией. — Он часть семьи, а значит, тоже должен присутствовать. Поэтому я его позвал.
Ну да, конечно. «Друг семьи». И наверняка эта «дружба» у них основана на древних интригах, предательствах и прочей Майклсоновской драме. Я скользнула взглядом по Марселю, стараясь выглядеть максимально невозмутимой.
А внутри я ломала голову, как бы не проболтаться, что Марсель — это не просто какой-то мой знакомый, а клиент. Причём не из разряда «одолжить чашку сахара», а из разряда «убери с пути вот этих десять человек, чтобы никто не понял, что это заказное». Ну и что, это просто работа, верно? Просто... семья Майклсонов вряд ли оценит такой подход. Особенно Хоуп.
Я изобразила на лице беззаботную улыбку и сделала вид, что вся эта ситуация меня совершенно не напрягает. Но внутри всё кричало: «Кристин, только не проболтайся!»
-О, как трогательно, — протянула я с долей сарказма, скосив взгляд на Клауса. — Что ж, Марсель, добро пожаловать в этот клуб безумцев. Надеюсь, ты знал, на что подписываешься.
-Клуб безумцев? — переспросил Марсель, явно развлекаясь, но я заметила, как он напрягся.
-А как иначе это назвать? — усмехнулась я, махнув рукой на всех присутствующих.
Кол тихо усмехнулся, Бекка закатила глаза, а Клаус довольно хмыкнул. Он, похоже, наслаждался не только моей реакцией, но и тем, как все присутствующие пытались понять, что между мной и Марселем.
Разумеется, ужин начинался как небольшой кошмар. Клаус явно наслаждался каждым моментом, подливая масла в огонь, словно ждал, когда я сдамся и выброшу белый флаг. Его сарказм и язвительные комментарии прямо-таки били в цель.
-Я видел тебя вместе с Марселем в баре, помнишь? — небрежно заметил он, разрезая стейк.
-Да, точно, — подыграла я, пытаясь выглядеть абсолютно невозмутимой. — Помнишь, Марсель?
Тот слегка напрягся, но кивнул. Видимо, мы оба одновременно поняли, что врать будет сложно, но нужно.
-Я тогда подумал, что ты... хм, проститутка, — ухмыльнулся Клаус, бросив на меня изучающий взгляд. — Прости, ошибся. Или всё-таки нет?
Я почувствовала, как напряглись мышцы на лице, но позволила себе лишь короткое шипение:
-Ошибся.
И, чтобы не дать эмоциям вырваться наружу, отпила вина.
-Я знаю Кристин около года. Мы просто... хорошие знакомые, — сухо вставил Марсель, явно надеясь увести разговор в другое русло.
-Правда? И как вы познакомились? — притворно заинтересовался Клаус, наклоняясь чуть ближе. — Что вас связывает?
-Были проблемы с ведьмой. Он мне помог, — быстро соврала я, даже не моргнув.
-Ах, да, — протянул Клаус, всем видом показывая, что ему эта игра доставляет истинное удовольствие. — Марсель, ты ведь в курсе, что Кристин — наёмница? Весомый такой штрих в её биографии, не находишь?
Марсель, видимо, уже отчаянно подбирал слова, но, как и я, решил действовать осторожно:
-Знаю, — спокойно ответил он, хотя я видела, как его плечи напряглись. — Она мне помогла разобраться с одним вампиром.
-Деловые люди, — весело хмыкнул Клаус.
-Хватит, Клаус, — рявкнул Кол, сидящий рядом.
Я удивилась. Обычно Кол первый подливает масло в огонь, а тут явно встал на мою сторону.
-Что ты, брат? — Клаус сделал невинное лицо. — Мы ведь должны узнать поближе ту, кто собирается влиться в нашу семью. Это важный шаг.
-Давайте уже поедим, — раздражённо стукнула по столу Ребекка.
Клаус лишь пожал плечами, разведя руки: «Ешьте, кто вам не даёт».
Но, честно говоря, кусок в горло не лез. Я чувствовала на себе встревоженные взгляды Ребекки, Хоуп и Элайджи, которые явно замечали, что я напряжена.
Я невольно потерла руками подол платья, пытаясь хоть как-то успокоить себя. И вдруг почувствовала, как кто-то осторожно сжал мою ладонь. Это был Кол.
Я удивлённо взглянула на него, но он сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица, словно это не он только что поддержал меня. Кол Майклсон. Поддержка. Это вообще как?
Однако мне стало легче. Я чуть улыбнулась ему и одними губами прошептала:
-Спасибо.
Он слегка ухмыльнулся и спокойно продолжил трапезу, будто ничего не произошло. Правда, теперь мне пришлось есть левой рукой. Но это мелочи. Учитывая, что я и правой, и левой одинаково хороша, с этим я справлюсь.
Я начала задумываться, что бы съесть первым: может, салат? Или кусочек хлеба? Но, похоже, Кол решил сделать выбор за меня, потому что уже положил на мою тарелку какое-то мясное блюдо.
Я нахмурилась, глядя на него, словно спрашивая взглядом: «Ты вообще кто такой, чтобы мне накладывать?»
-Тебе нужно набрать вес, а то скоро ветром сдует, — спокойно отмахнулся он, даже не взглянув на меня и продолжая есть.
Я только фыркнула, подавив раздражение, и всё-таки попробовала. Признаю, мясо оказалось божественным. Даже хотела похвалить повара, как вдруг почувствовала резкое жжение в горле.
Сначала я просто закашлялась, прикрывая рот рукой. Но кашель становился всё громче, сотрясая всё моё тело. Все за столом напряглись, перестав есть, а я уже чувствовала, как что-то режущее пробивается в груди.
Ещё пара мучительных секунд, и на тарелку передо мной с громким звоном упали два лезвия.
Да, чёртовых лезвия.
-Кристин! — вскрикнула Хоуп, вскакивая с места и подбегая ко мне.
Я начала задыхаться. Ещё одно лезвие упало на тарелку. Потом ещё. Кашель продолжался, кровь на руке была ярким напоминанием о том, что это всё не сон.
-Что происходит? — обеспокоенно спросил Элайджа, поднимаясь со стула.
Голова кружилась, перед глазами плыло, но я чувствовала нечто иное, словно моя магия снова пробуждалась, разрываясь изнутри. Без раздумий я подняла руку, и мощный выброс силы сорвал с потолка массивную люстру, которая с грохотом рухнула на стол, разбив вдребезги всё на своём пути.
Хоуп отпрыгнула, а я бросилась к осколкам, перебирая руками хрустальные камушки. Я искала... Чёрт знает что, но я искала. Мои пальцы дрожали, пока они не наткнулись на маленький мешочек.
-Кристин, что ты делаешь? — услышала я голос Кола, но в этот момент он казался чем-то далёким.
Не думая, я резко подняла мешочек вверх. Чувствуя магическую энергию, я сосредоточилась на нём, и мешочек вспыхнул в моих руках, горя ярким пламенем.
Как только он догорел, я почувствовала, как воздух снова заполнил мои лёгкие. Кашель прекратился, а силы будто вернулись. Я плюхнулась обратно на стул, тяжело дыша и глядя на ошарашенные лица Майклсонов.
-Ну, это было... необычно, — пробормотал Клаус, поднимая упавшую на пол бокал вина. — Хотя, для тебя, Кристин, наверное, вполне стандартный вторник.
Я сидела в кресле, обхватив голову руками, пока чувство злости, обиды и усталости пыталось вытеснить всё остальное.
-Чёртовы ведьмы, — прорычала я, чувствуя, как грудь ещё горит от остаточного кашля. Я посмотрела на Хоуп и быстро добавила: — Это не тебе, если что.
Хоуп слегка кивнула, хотя на её лице всё ещё оставалось беспокойство.
-Какая-то ведьма явно была в этом доме и подложила этот мешочек. Он был проклят, — выдохнула я, стирая остатки крови с подбородка.
-Значит, кто-то пробрался в наш дом, чтобы навредить тебе? — нахмурился Кол, его голос звучал ровно, но я видела, как его пальцы сжались в кулак.
-Но ты ведь у нас недавно, — вмешалась Ребекка, скрещивая руки на груди. — Кто вообще мог знать, что ты здесь?
-Значит, кто-то да знает, — сухо ответила я, глядя на раздавленный подол платья. — И этот кто-то явно был здесь сегодня. Наверняка один из обслуживающего персонала. Кто-то из поваров или официантов.
Марсель, всё это время молча наблюдавший за нами, наконец подал голос:
-Но кто это мог быть? И почему именно ты?
-Если бы я знала, то не сидела бы сейчас здесь с кровью на платье и испорченным ужином, — парировала я, поднимая взгляд на него.
Но тут я заметила что-то ещё. Не только платье... Кровь была и на моём колье. Новом, идеальном, блестящем колье, которое я так торжественно надела всего полчаса назад.
-Моё колье! — простонала я, хватаясь за драгоценный металл.
Кол, до этого просто сжавший зубы, вдруг не выдержал.
-Тебя расстроило только то, что колье в крови? А то, что ты чуть не умерла, — нормально вообще? — резко бросил он, с раздражением постукивая пальцами по столу.
Я резко повернула голову в его сторону, почувствовав, как раздражение начинает расти внутри.
-Это подарок! — парировала я, переходя на тот же тон. — Мне оно понравилось, и, если что, у меня другого нет!
-В следующий раз два комплекта принесу, раз ты так любишь цацки, — огрызнулся он, но его голос был скорее усталым, чем злым.
Его слова заставили меня замереть.
-Это ты принёс? — удивлённо спросила я, уставившись на него.
Кол кивнул, как будто это было что-то обыденное, и развёл руками:
-А кто ещё? Хотел, чтобы выглядела соответствующе.
Я опустила взгляд на колье, чувствуя, как злоба постепенно отступает, уступая место смущению.
-Спасибо, — тихо пробормотала я и отвернулась, чтобы никто не заметил, как тепло растекается по моему лицу.
-Вопрос остаётся не закрытым: кто-то нацелился на тебя, пока ты под нашей защитой, — серьёзно произнёс Элайджа. Его тон был ровным, но холодным, словно он уже продумывал план действий.
-Кому-то, видимо, слишком хорошо до этого жилось, — ухмыльнулся Клаус, откидываясь на спинку стула.
Его довольная мина выводила меня из себя. Конечно, для него всё это выглядело как очередная игра, в которой он всегда выигрывал.
-И что будем делать? — с тревогой в голосе спросила Хоуп, переводя взгляд с меня на Клауса.
-Найти эту ведьму и убить, — отрезала я, ударив кулаком по столу. Звук эхом разнёсся по комнате, и на мгновение повисла тишина.
-Это звучит как раз по твоему профилю, — с усмешкой прокомментировал Клаус, склонив голову набок.
Я сжала губы, чтобы не сказать что-то слишком резкое, но в итоге всё-таки не удержалась:
-Ой, иди ты. — Я резко встала, смахивая со стула складки платья, и направилась к выходу.
-Ну куда же ты? — донёсся за мной насмешливый голос Клауса. — Ты же даже не доела.
-В свою комнату, — бросила я через плечо, не оборачиваясь. — Мне нужно подумать, как спасти свою задницу от очередного кризиса.
Я слышала тихое хмыканье Кола и какой-то комментарий Ребекки, но уже не разбирала слов. Всё, чего я сейчас хотела, — это немного тишины. Хотя бы несколько минут, чтобы привести мысли в порядок и решить, кто же был настолько глуп, чтобы связаться со мной.