Глава 10
«Захочешь тепла — зови меня. Я всегда мечтал тебя сжечь.»
Хоуп радостно сообщила, что останется у подруг на пару дней. И, конечно, сначала решила взять меня с собой, но тут же передумала, заявив, что я наказана. Ох, ну что за трагедия.
Как будто я прям умоляла взять меня с собой. Да мне и без неё прекрасно.
Кола не видела со вчерашнего дня, как, впрочем, и всех представителей этого славного семейства. И знаешь что? Лучше и не бывает. Тишина и покой — разве это не мечта?
Проснувшись и сделав все нужные водные процедуры, я направилась готовить завтрак. Хорошо хоть Хоуп закупила все, что мне нужно. По дороге на кухню телефон в заднем кармане шорт завибрировал, сообщая о новом оповещении. Вынула его, взглянула на экран — сообщение от Марселя.
«Работа выполнена. Благодарю.»
-А ты думал, я тебя подведу? — спросила я вслух, будто он мог меня услышать.
Положив телефон обратно в карман, я открыла холодильник. Выбор пал на готовые сэндвичи. Подошла к кофемашине, сделала себе крепкий кофе. Только всё это поставила на стол, как вдруг не поняла, что вообще происходит. Всё произошло так быстро. И вот меня уже прижимали к стене, сжимая мою шею.
Это была Ребекка.
-Хэй, блондиночка, я друг, не враг, — прохрипела я, пытаясь сохранить хоть какую-то осмысленность в этом моменте.
-Кто ты и что здесь делаешь? — рычала вампирша, её глаза сверлили меня, полные угрозы.
-Я Кристин, тот самый котенок, который бегает тут по дому каждый день, — хрипела я, пытаясь выговорить хоть что-то.
-Что? — скривилась вампирша, и сжала руку на моей шее крепче.
-Я подруга Хоуп, — едва выговорила я.
В мгновение ока её хватка ослабла, и она отпустила меня, отстранившись, но всё ещё не веря.
-С чего я должна тебе верить? — недоверчиво заявила она, насмешливо приподнимая бровь.
-Сама у неё спроси, — откашлялась я, пытаясь не задыхаться. — Какие же вы, Майклсоны, недоверчивые.
-Я повторяю, кто ты? — её голос стал ещё более угрожающим.
-Я фамильяр Хоуп, если проще, что-то типа оборотня, но помогаю своей энергией ведьме, с которой связана. В моем случае это Хоуп. А не веришь ей — позвони, — возмущалась я, отгоняя её хватку. — Честное слово, ты просто кошку зажала, а она тебе даже не враг!
Блондиночка посверлила меня взглядом, и, похоже, что-то решила для себя. Отвернувшись, она начала набирать номер. Я закатила глаза, чувствуя, как её недовольный взгляд продолжает меня терзать, и сделала шаг в сторону своего завтрака. Но как только я направилась к столу, вампирша резко развернулась, и её глаза зажглись снова, готовая к нападению.
-Успокойся, я просто есть хочу. Ты же не убьешь меня за то, что я ем, — спросила я с явным сарказмом, улыбаясь в её сторону.
Блондиночка фыркнула, как кошка, которая не привыкла к тому, что кто-то смеет ей возразить, и вновь развернулась.
-Спасибо, — пропела я с сарказмом и, не теряя времени, подошла к чашке с кофе, сделав пару глотков, пока лондонка разговаривала по телефону.
Сахара в кофе было мало, и я без раздумий добавила ещё два кубика. Перемешав, наблюдала за тем, как чёрная как моя душа жидкость растворяет сахар. Расслабившись в кресле, я почувствовала, как ощущение свободы от обстановки немного возвращается. Пока первородная судачила с Хоуп, я уже успела съесть все сэндвичи, и весь кофе был выпит.
Блондиночка развернулась ко мне только тогда, когда я уже помыла всю посуду. Я вытирала руки о полотенце и встречала её взгляд с полным безразличием.
-Ты серьёзно? Всё это время ты жила у нас под видом кота? Ты хоть понимаешь, как это странно?!
-Мне так было проще, — пожала я плечами.
-Проще? Быть домашним питомцем? — изогнула идеальную бровь первородная, и я вновь пожала плечами — Чудесно, теперь у нас есть человек-кошка. Что дальше — говорящий хомяк?
Я не сдержалась и рассмеялась. Такой оборот ситуации меня точно не ожидала.
-А ты забавная, — вытерла я слезу с уголка глаз, продолжая улыбаться. — Правда, твои шутки мало что изменят в моем статусе. Я всё та же кошка, только с немного более... человеческим взглядом на вещи.
Она прищурила глаза, как будто сомневалась, стоит ли продолжать этот разговор.
-Ты уверена, что всё в порядке с твоей головой? — спросила она, явно заинтересованная.
-Ну, учитывая, что меня уже второй раз чуть не убили в этом доме, — с лёгким сарказмом произнесла я, — думаю, что в порядке. В любом случае, не я решаю, кто тут нормальный.
Она задумалась, а затем изогнула бровь, внимательно рассматривая меня.
-Не знаю, кто тут нормальный, — пробормотала она, — но точно знаю, что ты определённо не вписываешься в мои представления о «нормальности». Человек-кошка и оборотень в одном флаконе... Как-то слишком уж фантастично.
Я усмехнулась и села обратно на стул, потянувшись к чашке с кофе.
-Да уж, не жизнь, а сплошной квест, — ответила я, поднося чашку к губам.
-Ладно, — произнесла она с лёгким вздохом, — раз ты говоришь, что помогаешь Хоуп, наверное, не стоит продолжать терзать тебя. И тебе, наверное, стоит держаться подальше от всех, кто умеет сжимать шеи.
Я кивнула, не теряя самообладания.
-Хорошая идея. Но помни, я не кот. Меня не нужно держать на поводке.
Блондиночка окинула меня оценивающим взглядом и, не моргнув, заявила:
-Ты была кошкой, а теперь ты человек. Знаешь, я вижу здесь потенциал. Ты ведь можешь быть моей спутницей!
-На что? — уточнила я, ощущая, как в животе начинает подниматься предчувствие беды.
-На шопинг, конечно! — ответила она с улыбкой, как будто это было само собой разумеющимся. — Ты же должна научиться быть настоящей девушкой, а не прятаться за пушистым хвостом!
И тут до меня дошло. Пападос.
-Ты серьёзно? — я попыталась подавить паническое чувство, которое накатывало. — Я... не уверена, что готова к этому.
-А ты будешь, — небрежно ответила она. — Я просто помогу раскрыть твой скрытый потенциал. И, кстати, ты неплохо выглядишь в этом теле.
Я сделала вид, что не услышала комплимент, понимая, что сопротивляться этому бесполезно. Придётся пройти через это, как бы я ни пыталась избежать.
Три часа спустя
Мы оказались в каком-то дорогом торговом центре, ходили между полками с одеждой и, наконец, зашли в отдел обуви. Сначала было немного неловко, но Ребекка, как оказалось, решила взять меня под своё крыло.
-Дорогая, эти туфли — не для кошек, а для принцесс, — сказала она с такой уверенностью, что мне на мгновение стало не по себе. — И давай выберем тебе что-то, что покажет твою... человечность.
Она улыбнулась, а я невольно потянулась за первым попавшимся удобным вариантом.
-Знаешь? Мне и так не плохо, — указала я на свои кроссовки, думая, что это идеальный выбор для меня.
-Удобство? Пф, удобство для тех, кто не может позволить себе стиль, — Ребекка едва сдержала улыбку, будто её слова — не просто советы, а почти приказы. — Ты теперь в семье Майклсонов, милая. Мы не терпим посредственности.
Моё лицо стало совершенно нейтральным, а улыбка исчезла так же быстро, как и деньги из моего кошелька за этот день. Ощущение, что я была поймана в ловушку, стало ещё более явным. Вроде и не могу отказаться, и слишком поздно на это жаловаться.
После долгих часов в торговом центре, мы с Ребеккой решили сделать передышку и зашли в уютное, но явно дорогое кафе с панорамными окнами. Блондинка, довольная результатами шопинга, неторопливо перелистывала меню, пока я лениво изучала список десертов.
-Латте и ягодный тарт, — произнесла Ребекка официанту, даже не взглянув на него.
-А мне эспрессо и... пусть будет чизкейк, — добавила я, закрывая меню.
Когда заказ был сделан, я подумала, что это редкий момент спокойствия, но, как оказалось, это было слишком оптимистично.
К Ребекке подошёл мужчина в дорогом костюме и с самоуверенной ухмылкой. Его манеры кричали о том, что он привык получать всё, что хочет.
-Вы, должно быть, модель, — начал он, игнорируя моё присутствие. — Такой красоте не место в одиночестве. Разрешите составить вам компанию?
Ребекка приподняла бровь, бросив на него взгляд, полный презрения, но ничего не сказала. Мужчина воспринял это как приглашение продолжать.
-Я вас приглашаю на ужин. Сегодня вечером. Я знаю отличное место...
Я заметила, как блондинка напряглась, явно теряя терпение. Поняв, что она может либо разнести его, либо превратить в драму весь вечер, я решила вмешаться.
-Простите, — прервала я его, демонстративно отодвигая свой стул, чтобы привлечь его внимание. — Вы случайно не актёр?
-Эм... нет, — он явно был удивлён.
— Жаль. А то мне показалось, что вы репетируете роль надоедливого ухажёра. Ну знаете, типичного, который не понимает слова «нет».
Ребекка сдержанно усмехнулась, её губы дрогнули, выдавая скрытое веселье. Мужчина нахмурился, но решил попытаться перевести это в шутку.
-У вас острый язык, — сказал он, поднимая брови.
-Острый, но точный, — парировала я, подаваясь вперёд. — Если честно, это место слишком элитное для таких... э-э... настойчивых гостей. Может, попробуете своё обаяние где-нибудь ещё?
Он покраснел, но попытался сохранить лицо.
-Я просто хотел быть вежливым...
-Вежливость — это когда уходишь, не доводя до неприятностей. Вы это сейчас и покажете, — добавила я, сверля его взглядом.
Не выдержав, он пробормотал что-то под нос и с покрасневшим лицом удалился, вызывая улыбки у окружающих гостей, которые наблюдали за сценой.
-Ты была великолепна, — с усмешкой сказала Ребекка, облокотившись на спинку стула. — Может, я ошибалась насчёт тебя. Ты всё-таки умеешь быть интересной.
-Я всегда интересная, просто не все это сразу понимают, — ответила я, с довольной улыбкой потягивая кофе.
-И все же, я думала, что ты просто странная кошка. Но, возможно, я ошибалась. Ты могла бы стать достойной частью нашей семьи.
-Это был комплимент? — усмехнулась я.
-Не обольщайся, милая. Просто ты начинаешь мне нравиться. — соблазнительно ухмыльнулась первородная.
И что вы думаете? Все дни, пока Хоуп была у своих подруг, я провела с блондинкой. У нас был шопинг, поход в кафе, ночные прогулки... Такое ощущение, что мы за неделю прожили маленькую жизнь.
И знаете, я сама не заметила, как мы с Ребеккой снюхались. Та самая Ребекка Майклсон, с которой в первый день я чуть не задохнулась от её «гостеприимства». Теперь же мы могли болтать о чём угодно — от выбора идеальных туфель до её забавных историй из прошлого.
Каждый день был как вызов, но к концу недели я поняла, что блондинка умеет быть не только высокомерной, но и довольно... интересной. Да, это всё ещё Ребекка Майклсон со своим безупречным видом и острым языком, но я даже начала ловить себя на мысли, что она, пожалуй, не такая уж и плохая компания.
Удивительно, как легко она нашла способ вытянуть меня из моего привычного мира и заставить посмотреть на жизнь иначе. Или, возможно, я просто привыкла к её безапелляционному: «Милая, ты должна быть лучше, чем вчера».
И вот, завтра должна приехать Хоуп. Честно? Я немного соскучилась. Но в силу своей гордости, никогда в жизни не признаюсь этого вслух.
Сегодня же в поместье наконец вернулись мужчины семейства. Как я слышала, они разбирались с какими-то проблемами. Чем именно, мне было абсолютно плевать, поэтому даже не утруждала себя выяснениями.
Мы с Ребеккой встретили их в гостиной, когда они вошли в поместье. Клаус одарил меня равнодушным взглядом, словно я была частью мебели. Элайджа, как всегда, был сдержан, но в его глазах мелькнула странная смесь настороженности и тепла. Знаете, такой взгляд, каким взрослые смотрят на ребёнка, когда не уверены, что тот не натворит глупостей.
А вот Кол... Ах, этот самовлюблённый индюк не смог удержаться от саркастических насмешек и едких шуток.
-А вот и наша кошечка, — протянул он с ухмылкой, разглядывая меня. — Как там, коготки подточены? Или Ребекка научила тебя быть настоящей дамой?
-Дамы не вступают в перепалки с индюками, — отрезала я, не скрывая своей раздражённости.
Кол рассмеялся, явно наслаждаясь своим влиянием на мои нервы.
-Тебе не кажется, что у нас появился слишком острый язык для бывшего котёнка? — он подошёл ближе, но я шагнула вперёд, глядя ему прямо в глаза.
-А тебе не кажется, что слишком много болтаешь для человека, который даже за неделю не смог справиться с «какими-то проблемами»?
Его ухмылка чуть угасла, но он быстро восстановил самообладание. Ребекка, стоявшая рядом, лишь закатила глаза.
-Она была кошкой, а теперь она одна из нас. Смиритесь. — заявила Ребекка.
-Знаешь, я боялась, что ты никогда меня не примешь. — посмотрела на блондинку я.
-Я могу быть стервой, но я не слепа. Добро пожаловать в семью, милая. — заявила гордо Бекка.
Кол фыркнул, но всё-таки отошёл, а я осталась стоять с победной ухмылкой. Этот индюк ещё узнает, что на кошку лучше не наступать.
Ребекка, всё ещё улыбаясь, вдруг посмотрела на меня с неожиданным интересом.
-А знаешь, Кристин, — протянула она, наклоняясь ко мне чуть ближе, — мне кажется, Кол не просто так тебя задирает.
-В каком смысле? — насторожилась я, быстро взглянув на неё.
-Ну, он явно тобой заинтересован. Это же очевидно, — с хитрым прищуром сказала блондинка.
Кол сразу напрягся, но быстро нацепил на лицо невозмутимое выражение.
-О, Ребекка, как всегда, делаешь выводы из воздуха, — отмахнулся он. — Кристин — это просто... интересный новый элемент в нашей семье.
-Новый элемент, говоришь? — переспросила я, чуть прищурившись. — Кол, если ты думаешь, что можешь играть в свои игры со мной, то сразу предупреждаю: я в них мастер.
Ребекка фыркнула, едва сдерживая смех.
-Видишь, Кол, она тебя уже читает, как открытую книгу. Удачи, братишка, с твоими жалкими попытками произвести впечатление.
-Вы обе просто невыносимы, — буркнул он, вставая с места. — Я найду кого-нибудь более достойного моей компании.
И, развернувшись, Кол гордо вышел из комнаты.
-Ты это видела? — спросила Ребекка, вскидывая брови и с трудом сдерживая улыбку. — Он явно зацепился за тебя, милая.
-Что ж, пусть тогда готовится к достойному ответу, — отозвалась я, не удержавшись от улыбки.